Capítulo 7: O Mestre da Competição

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A luz da manhã era tênue. Cheng Wanyun abriu os olhos suavemente despertada por Qingxing, sentindo primeiramente um desconforto generalizado, com dores na cintura e nos joelhos. Ela se aninhou como um hamster no travesseiro macio de brocado, relutando em levantar-se até que as pequenas criadas trouxeram água quente, toalhas e sal verde, e Qingxing a lembrou novamente, fazendo-a finalmente se erguer contra sua vontade.

Ao seu lado, tudo estava vazio e até o cobertor já estava frio. Qingxing, vendo-a olhar fixamente para a cama, explicou: "O príncipe herdeiro levantou-se cedo para estudar na sala de estudo; como a senhora dormia profundamente, ele pediu que não fosse acordada, chamando o eunuco He para servi-la, sendo muito cuidadosos até na hora de vestir-se."

Bitáo também exibia uma expressão orgulhosa: "O príncipe herdeiro é realmente atencioso, nobre dama."

Cheng Wanyun, ao passar uma toalha quente no rosto para dissipar a sonolência, refletiu sobre a noite anterior — apesar dos esforços até tarde, o herdeiro ainda estava cheio de energia às quatro da manhã para ir estudar. Que povo tão rigoroso era aquele da dinastia Qing!

Embora o príncipe não tenha sido contido na noite passada, foi muito atencioso nesse aspecto, inclusive carregando-a para lavar-se quando ela estava fraca demais para se levantar. Quanto ao processo... apesar de alguma dor inicial, ela acabou desfrutando intensamente.

Embora sua mente fosse experiente, seu corpo era inexperiente, e mesmo que sua alma estivesse em harmonia, as reações físicas desconfortáveis não podiam ser ignoradas.

Com dificuldade, Cheng Wanyun suportou o incômodo residual e terminou sua higiene. Bitáo saiu para providenciar o café da manhã e logo entrou novamente, aproximando-se para cochichar: "Nobre dama, ontem aceitei a senhora que cuida do segundo portão como madrinha. Ao buscar o café, ela me contou que viu a senhorita Yang cedo visitando a residência da concubina Li, trazendo um ginseng velho da montanha, um presente de família, para fortalecer a saúde da concubina..."

Cheng Wanyun ficou sem palavras. Quem, afinal, tinha um ginseng velho da montanha como simples presente? Que demonstração de riqueza!

Surpreendida, olhou para Bitáo, admirando sua habilidade social, pois parecia uma criança simples e comum, mas mostrava grande talento para lidar com pessoas.

Após refletir um pouco, perguntou: "Existe alguma regra no palácio para visitas à concubina Li?"

Qingxing e Bitáo, não sendo originárias do Palácio Yuqing, chegaram recentemente e balançaram a cabeça, sem saber.

Nesse momento, Tiajin trouxe uma essência floral para pentear o cabelo e, ouvindo a conversa, apressou-se a se curvar e disse: "Eu frequentemente venho ao Palácio Yuqing para alimentar os pássaros e sei disso. Não há costume formal de visitar a concubina, mas como o príncipe herdeiro ainda não se casou e ela administra a casa, antes que a senhorita Lin saísse, ela visitava ocasionalmente para dar os cumprimentos. Eu mesma já vi isso algumas vezes, e às vezes a concubina Li até mandava chamar a senhorita Lin para conversar e jogar cartas."

Claro, Tiajin cuidava dos pássaros, e realmente havia algumas gaiolas penduradas sob o beiral da concubina Li.

Cheng Wanyun entendeu então que as visitas não eram obrigatórias, mas como recém-chegada e a primeira favorecida, era melhor manter uma postura humilde, já que a concubina Li ainda controlava a administração da casa. Após comer metade de um pãozinho, beber um chá de leite com arroz recém-preparado, vestiu-se de forma simples e discreta, levando um pequeno sachê bordado com desejos de paz e felicidade como presente, e apressou-se para a residência da concubina Li.

Já que a senhorita Yang já havia chegado, não podia demorar demais.

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"Chegou a senhorita Cheng," disse Yang, levantando-se para cumprimentá-la, olhando para o céu e segurando um lenço, esboçando um sorriso ambíguo. "Hoje você está atrasada, já conversei bastante com a irmã Li."

Era uma alfinetada velada, insinuando que ela, favorecida, estava negligenciando a senhora Li.

Olhou para cima e viu que a senhora Li usava um pó mais espesso no rosto e mantinha uma expressão fria.

Cheng Wanyun permaneceu calma, saudando delicadamente a senhora Li: "Saudações, irmã Li. Sou uma pessoa sem muito conhecimento; o quarto que me preparou é tão confortável que acabei dormindo demais. Peço que não se ofenda. Este é um sachê que bordei em casa, contendo rosa seca para acalmar e aliviar o cansaço. Desejo saúde e paz para a senhora."

Qingxing avançou para entregar o sachê, que a senhora Jin recebeu. Li olhou de soslaio, o bordado era elegante e exalava uma fragrância suave que aliviou um pouco a dor de sua testa, mas não examinou muito, apenas acenou para que a senhora Jin guardasse o presente e ofereceu um sorriso forçado: "Foi gentil, sente-se. Chunjian, sirva o chá."

Cheng Wanyun sabia que a senhora Li não dava muita importância ao pequeno presente, mas como não era da mesma origem abastada de Yang, considerou suficiente cumprir as formalidades. Sentou-se ao lado de Yang e sorriu para ela: "Yang, você é um ano mais velha, então vou me atrever a chamá-la de irmã."

Yang notou que a senhorita Cheng era diferente da jovem reservada e reclusa que era no Palácio Zhongcui. Seus gestos não eram excessivamente formais, mas também não errados, e havia uma naturalidade confortável nela; hoje vestia um qipao azul bordado com lótus duplas, adornado com flores de prata no cabelo, simples e refrescante, realçando seu rosto pequeno como uma flor de lótus prestes a desabrochar sob a chuva.

Yang conteve o impulso de arrancar aquele sorriso do rosto dela e respondeu com um semblante rígido.

Embora a senhora Li também não estivesse muito feliz, não a incomodou seriamente. Era apenas o primeiro dia de favorecimento, e ela sabia que a vida no palácio era longa demais para perder a compostura.

A senhora Li desempenhava seu papel de concubina secundária com rigor, sabendo que Cheng crescera no sul, e fez algumas perguntas gentis, se ela estava se adaptando à comida e aos utensílios, garantindo que poderia pedir o que fosse necessário.

Cheng Wanyun respondeu que tudo estava ótimo.

Então, Yang perguntou sorrindo: "Irmã Li, poderia pedir ao quarto dos animais para escolher um gato ou cachorro para mim? Em casa eu tinha vários gatos, e aqui, sem esses bichinhos, sinto-me muito solitária."

A senhora Li olhou para Yang com um sorriso que parecia esconder um significado profundo.

Yang provavelmente ouvira que o príncipe herdeiro teve um gato na infância, mas desconhecia que o tal gato fora morto brutalmente pelo irmão mais velho do príncipe, e que ele nunca mais quis ter gatos por causa disso. Ninguém no Palácio Yuqing se atrevia a quebrar essa superstição.

Então, já que ela mesma sugerira...

A senhora Li riu friamente por dentro, mas externamente foi gentil: "Isso não é problema, eu também crio algumas aves. Apenas peça para o pequeno eunuco transmitir a mensagem." Depois se voltou para Cheng, sondando: "Se você também quiser um, pode escolher juntos."

Cheng Wanyun coçou a cabeça e disse baixinho: "Gostaria de ter uma tartaruga."

"?" Tanto Li quanto Yang pareceram confusas.

"Nas montanhas de Huizhou há uma tartaruga de casco vermelho e costas altas, corajosa e fiel, que come frutas," disse Cheng Wanyun, com um tom nostálgico. "Meu primo trouxe uma para mim quando eu era criança, e eu a criei por oito ou nove anos. Quando vim para a capital, ela já era maior que a palma da mão dele, passeava tranquilamente ao sol, e eu costumava ir com meu primo, meus irmãos e algumas irmãs pescar camarões no riacho para alimentá-la."

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Yang arregalou os olhos ao ouvir falar de pescaria: "Seu pai e sua mãe permitiam que você brincasse assim nas montanhas?"

Cheng Wanyun ficou confusa: "Cada um com sua ama, criadas e servos, e era nossa propriedade. Por que não permitir? Vocês nunca pescaram camarões? E peixe? Ou caçaram pássaros e coelhos?"

Sua madrasta queria que ela fosse estudiosa e não permitia muita liberdade, mas ela conseguiu convencer seu pai, e por isso Cheng Wanyun teve uma infância muito livre e feliz antes de entrar no palácio.

A senhora Li balançou a cabeça: "Apesar de nossa família estar sob a bandeira Han, não somos como as meninas manchus que aprendem a cavalar e atirar desde pequenas. Em casa, ajudamos nossa mãe com os negócios, estudamos bordados, regras para mulheres, caligrafia e música, e só podíamos sair para visitar pessoas conhecidas em festas ou durante festivais."

Cheng Wanyun percebeu então quanta sorte teve, vindo de uma família modesta de funcionários que dependiam do exame imperial, distante da capital, com um pai severo, mas não excessivamente.

Yang sabia mandarim, manchu e mongol, e era versada em música, xadrez, caligrafia e pintura; a senhora Li tinha talento musical e habilidades em contabilidade, gerenciando bem a casa para evitar corrupção.

E ela, Cheng Wanyun? Só sabia cozinhar e comer.

Assim era a competição feroz entre as crianças da capital.

Yang fez uma careta, sentindo-se injustiçada: como uma garota de campo, sem habilidades acadêmicas, conquistou o favor do príncipe herdeiro?

Ela não entendia e, acariciando seu adorno dourado de peônia no cabelo, resmungou: "Por isso dizem que a irmã Cheng tem sorte. Em casa, é mimada pelos pais, e aqui, favorecida pelo príncipe, mas, irmã, ouça-me: as regras para mulheres e condutas devem ser aprendidas para não se arrepender depois."

Cheng Wanyun concordou solenemente: "Você tem razão na primeira parte; realmente sou muito sortuda. Quanto à segunda..." Ela abanou a mão diante do nariz, fingindo não ouvir: "Ai, não sei quem derrubou o pote de vinagre, o cheiro me confundiu e não consegui ouvir o que você disse!"

"Você—" Yang ficou sem palavras.

Até a senhora Li quase riu; a personalidade da senhorita Cheng era como um soco na almofada.

Mesmo com o favorecimento da senhorita Cheng, a senhora Li não se sentia ameaçada, mas Yang não podia permitir que ela ganhasse o olhar favorável do príncipe herdeiro. Por isso, Li estava contente em apoiar o embate entre as duas, mantendo-se neutra.

Além disso... ela tinha seus próprios planos para a senhorita Cheng, esperando que ela conquistasse o príncipe sozinha, poupando-lhe esforços.

"Está bem, somos todas irmãs," disse a senhora Li suavemente, querendo apaziguar, mas claramente mostrando preferência: "Irmã Cheng, você cozinha bem. Que tal nos encontrarmos para apreciar a lua no dia quinze do próximo mês? Espero que prepare alguns de seus pratos especiais para nós experimentarmos."

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