Capítulo 9: Desabafo

O fim da primavera na capital é sempre algo irracional: ora faz sol, ora chove; ora esfria, ora esquenta. De manhã, ainda se sente necessidade de agasalhos, mas, ao meio-dia, dá vontade de vestir sedas leves e se refrescar com uma tigela de gelo.

Hoje não foi diferente. Após uma chuva fina à tarde, as nuvens se dissiparam e o céu clareou antes mesmo que a umidade pudesse atravessar o papel das janelas.

Um eunuco, com passos cautelosos, ajudava Yinreng a descer os degraus escorregadios, percorrendo o longo e sinuoso corredor em direção aos aposentos nos fundos, onde residia a senhorita Cheng.

Antes mesmo de entrar no pátio, Yinreng avistou duas figuras esperando à porta.

A senhorita Yang, com uma expressão radiante, deu alguns passos à frente e, com uma reverência extremamente graciosa e suave, disse:
— Saudações ao Príncipe Herdeiro.

Cheng Wanyun não tentou se destacar, limitando-se a fazer sua reverência em silêncio. Embora He Baozhong tivesse vindo avisar com antecedência, ela mal teve tempo de arrumar o cabelo e vestir-se para não cometer deslizes.

— Levantem-se — disse o Príncipe, contornando a senhorita Yang e entrando no pátio com as mãos nas costas.

Ao ouvir o tom de voz dele, as orelhas de Cheng Wanyun se aguçaram e seu "radar emocional" disparou instantaneamente.
*O tom do Príncipe está estranho. Parece que ele está muito irritado!*

Cheng Wanyun deu meio passo para trás, discretamente, e seguiu para dentro com lentidão, tentando ao máximo reduzir sua presença. A manobra evasiva, em contraste com a postura da senhorita Yang, fez com que He Baozhong a olhasse com uma ponta de curiosidade.

— Agradeço a Vossa Alteza — disse a senhorita Yang que, fingindo não notar nada, olhou de lado para o Príncipe com um brilho sedutor nos olhos. — Eu vim conversar com a irmã Cheng e não esperava encontrá-lo aqui...

Yinreng a interrompeu:
— Você pode se retirar.

O sorriso da senhorita Yang congelou instantaneamente no rosto e ela permaneceu paralisada.

Em seguida, o Príncipe virou-se para He Baozhong e ordenou:
— A tia佟 está gravemente doente e o Imperador ordenou jejum para pedir por sua saúde. Diga à concubina secundária Li que, a partir de hoje, o Palácio Yuqing deve observar três meses de jejum. Além disso, todos devem prezar pela simplicidade; nada de roupas extravagantes ou coloridas, para não dar margem a fofocas.

Ao terminar, ele lançou um olhar para a senhorita Cheng, que tentava passar despercebida rente à parede, e não pôde deixar de achar graça. Era curioso: alguém que, no dia a dia, não parecia tão esperta, revelava-se incrivelmente sensata em momentos como aquele.

Ele então acrescentou:
— O traje da senhorita Cheng está muito adequado.

Ao ouvir isso, a senhorita Yang empalideceu, quase perdendo o equilíbrio. Sem ter como sustentar a situação, ela conseguiu apenas murmurar um "então, retirarei-me" e saiu apressada, cobrindo o rosto.

Agora, não havia como Cheng Wanyun escapar. Encarando o olhar profundo e denso de Yinreng, ela se aproximou cautelosamente e fez uma reverência:
— Muito obrigada, Vossa Alteza.

Yinreng ajudou-a a levantar-se e perguntou deliberadamente:
— Por que me agradece?

— Agradeço... por ter me defendido.

— Você é astuta agora, mas por que deixou que a importunassem? — O riso de Yinreng tornou-se mais genuíno.

— Eu estava um pouco irritada, sim — Cheng Wanyun apertou levemente os dedos do Príncipe. — Mas agora que o senhor resolveu o problema, estou aliviada.

— Você é fácil de agradar — Yinreng baixou os olhos e sorriu, escondendo rapidamente a frieza no fundo de seu olhar.

Seu servidor pessoal, Echu, já havia investigado: o pai da senhorita Yang tinha laços de parentesco distantes com a consorte Hui, da família Nara. A senhorita Yang fora escolhida a dedo pela consorte Hui para ele, uma origem que, por si só, o deixava cauteloso. Para sua surpresa, dias atrás, ele a viu esperando por ele no pavilhão junto ao portão, segurando um gato de pelo longo cor de laranja e branco.

Ele olhou para o gato e deu meia-volta.

Aquela intenção sórdida era óbvia demais. Desde então, ele nunca mais pisou no quarto da ala oeste.

Ele já estava irritado por conta própria.

Nos últimos dias, fora mantido pelo Imperador Kangxi no Palácio Qianqing, ouvindo as discussões entre Mingzhu, seu tio Suo'ertu e Tong Guowei sobre as negociações de fronteira com o Czar em Nerchinsk.

Embora não tivesse retornado ao Palácio Yuqing, ele acompanhava os acontecimentos diariamente. A única que não subornava pessoas, não tentava inserir seus próprios criados ou espionar seus passos era a senhorita Cheng.

Nos dias em que ele esteve fora, a governanta Ling cuidava dos assuntos do Palácio Chunben. Toda vez que ela lhe prestava contas, eram notícias como: "a senhorita Li enviou mais gente ao Departamento de Assuntos Domésticos", "chamou o médico imperial várias vezes" ou "a senhorita Yang enviou dinheiro a todos os servos". Ele ficava cada vez mais irritado, mas sempre perguntava com uma ponta de expectativa:
— E a senhorita Cheng, o que tem feito?

A governanta Ling sempre hesitava antes de responder:
— A senhorita Cheng gastou dinheiro para mandar fazer uma cadeira de balanço grande, plantou muitas flores, pediu ao departamento de gado que trouxesse um aquário, coloca as tartarugas para tomar sol todo dia e, inclusive, plantou dois vasos de... cebolinha sob a janela.

Yinreng cuspiu o chá que bebia e não pôde conter uma gargalhada.

Seu coração exausto sentiu-se reconfortado.

Agora, ele via com os próprios olhos as novas camélias plantadas por ela, lavadas pela chuva primaveril, criando um pátio de um verde vibrante e perfumado. E, sob a janela, em belíssimos vasos de porcelana Ru com rachaduras de gelo, cresciam... brotos de cebolinha verdejantes.

Aqueles vasos haviam sido um presente dele, pois ela sempre cantarolava sobre "o céu azul esperando pela chuva". A cor azul celeste da porcelana Ru era, de fato, incomparável, mas por que a canção popular de sua terra natal se chamava "Porcelana Azul e Branca"? Que coisa estranha.

Ele estava perdido em pensamentos e não notou que Cheng Wanyun também o observava.

*O que aconteceu com esse garoto? Parece um personagem de desenho animado com uma nuvem de chuva sobre a cabeça.*

Não resistindo, ela perguntou com preocupação:
— Vossa Alteza, por que está tão exausto?

Yinreng olhou para ela, surpreso, e foi puxado para dentro de casa. Enquanto caminhavam, ela sussurrava:
— Entre e descanse um pouco, o senhor parece estar todo cinzento.

Ele pensava que estava disfarçando bem, mas ela percebera.

Yinreng sorriu levemente, balançando a cabeça, sentindo seus ombros relaxarem sem que ele percebesse, permitindo que ela o conduzisse.

Ele não voltava ao Palácio Yuqing há cinco dias, ouvindo discussões acaloradas até a madrugada e pernoitando no Palácio Qianqing. O palácio anexo ainda mantinha seus objetos de uso diário; ele morara lá até os seis anos antes de se mudar para o recém-reformado Palácio Yuqing. No início, por não estar acostumado, ele sempre voltava para passar uns dias no Palácio Qianqing.

Kangxi, por isso, sempre reservava o espaço para ele.

— Respondendo a Vossa Majestade, na minha humilde opinião, se aqueles russos de cabelos amarelos continuarem a exigir tanto, não precisamos negociar! Desde o cessar-fogo em Yaksa, há três anos, eles enfrentam problemas internos e externos. Aquele português, Xu Risheng, disse que o Czar enfrenta batalhas em vários países da Europa e rebeliões de servos em casa. Eles estão exaustos e sem recursos. Acredito que não tenham forças para enfrentar a nossa Grande dinastia Qing. Devemos apenas tomar Nerchinsk e submetê-los pela força! — declarou Suo'ertu.

Suo'ertu era alto e corajoso, tendo servido como guarda de primeira classe ao lado de Kangxi, sendo uma peça-chave na captura de Oboi. Agora, na meia-idade, sua voz ainda soava como um sino e ele ostentava uma barba espessa, com a aparência típica de um guerreiro.

Kangxi, sentado em seu trono, não respondeu de imediato e fez um gesto para que ele se sentasse:
— Yu'an, acalme-se.

Mingzhu, sentado em um banquinho redondo oposto a Suo'ertu, viu que Kangxi não aceitava a opinião do outro e pensou: *Como esse idiota não consegue ver que o Imperador deseja a paz? Se ele quisesse usar a força, não teria ordenado a retirada de Yaksa assim que recebeu o pedido de trégua do Czar há três anos.*

Ele acreditava firmemente que o fato de Suo'ertu ser alto servia apenas para destacar que sua cabeça não servia para nada.

— Esse era o ressentimento do jovem Mingzhu, que não fora selecionado para a guarda de primeira classe por falta de altura, tornando-se apenas um guarda de pluma azul.

Portanto, Mingzhu sorriu levemente e disse:
— O que Yu'an diz tem fundamento, mas, como diz o ditado chinês, "os inimigos devem ser reconciliados, não unidos". Não temos um ódio profundo com a Rússia, são apenas disputas por terras desoladas nas fronteiras. Por que recorrer à guerra e prejudicar a harmonia entre as nações? Além disso...

Mingzhu tinha a pele clara e feições delicadas. Devido à sua aparência, ele servira no passado como o responsável pela etiqueta nas procissões de Kangxi, sendo o rosto da comitiva imperial.

Ele era um representante singular dos oficiais civis entre a nobreza manchu.

Mingzhu fez uma pausa proposital, observando Suo'ertu franzir a testa com irritação, antes de continuar calmamente:
— Além disso, já lidamos com a Rússia há anos. Na minha opinião, a Rússia não é um país pequeno e frágil. Seu território é tão vasto quanto o da dinastia Qing. Se usarmos a força, pagaremos um preço terrível para subjugá-los, o que seria uma catástrofe para os milhares de súditos de nossa Grande Qing nas fronteiras. Negociar a paz, descansar as tropas e estabelecer o comércio é o plano que trará benefícios por gerações. Portanto, acredito que aqueles que ainda clamam por guerra hoje em dia, ou são mal-intencionados, ou são estúpidos.

— Você... — Suo'ertu explodiu de raiva, levantando-se abruptamente. Com o rosto vermelho de indignação, sem encontrar palavras para rebater, apontou o dedo para ele e gritou: — Nalan Mingzhu! Você só sabe falar! Se tem coragem, vamos lá fora resolver isso como homens!