Capítulo 24: Três em um

No palácio, que concubina não tinha um gato com um nome pomposo? Havia a "Jade de Neve", a gata da Imperatriz Viúva, uma gata de pelo longo, branca como a neve; havia o "Rugido de Ferro", o gato preto da Concubina Yi...

Só os céus sabiam que tipo de coisas estranhas se passavam na cabeça da sua concubina Cheng. Yinreng realmente não conseguia chamar de "Mimi" aquele grande gato malhado, cujo pelo longo mal começara a crescer de novo e cujos braços ainda exibiam cicatrizes terríveis.

Contudo, o gato claramente já estava domesticado por Cheng Wanyun. Assim que ela o chamava de Mimi, ele vinha esfregar-se nela. No pátio, ela até pendurara fileiras de peixes e camarões secos em varas de bambu; eram a "ração" que Tianjin pescava secretamente no lago de lótus do Jardim Sul.

— Príncipe Herdeiro, este gato é como uma folha ao vento, não se deixe enganar pelos rosnados dele agora. Se o senhor apenas... — Cheng Wanyun percebia a inveja reprimida nos olhos do Príncipe. Para um amante de gatos, passar anos sem poder acariciar um era uma crueldade imensa. — Pegue uma colher de leite de cabra e estenda-a assim, de longe. Veja só...

He Baozhong queria impedi-lo. Ao ver o Príncipe aproximar-se com o leite, o gato arqueou as costas, eriçou o pelo e recuou até ao canto. O animal já mostrava os dentes, e o coração de He Baozhong subiu à garganta. Se o Príncipe fosse arranhado por aquela criatura, ele não sabia se o gato sobreviveria, mas ele próprio certamente estaria morto.

Yinreng serviu uma colher pequena de leite; Mimi rosnou, mostrando os dentes.

Ele lentamente estendeu a colher. Mimi rosnou, mas a ponta do seu focinho começou a tremer.

Com um movimento rápido do pulso, ele levou a colher até à boca do gato. Mimi, sentindo-se ameaçada, abriu a boca para soltar um "Hiss!", mas a sua língua provou subitamente o sabor do leite. A expressão feroz congelou e, logo em seguida, o gato estendeu a pontinha da língua, lambendo hesitante...

*Nhac, nhac*... Terminou de lamber.

Mimi quis mostrar os dentes novamente, mas Yinreng, ágil, já lhe oferecia a segunda colher.

E assim, Mimi continuou: *nhac, nhac*... O ciclo repetia-se, divertindo Yinreng a ponto de ele quase perder o fôlego.

Todos no quarto riram.

— Isso não é uma folha ao vento, é uma rendição total! — Yinreng ria tanto que a sua mão tremia. O gato já apoiava as patas dianteiras no seu braço, impedindo-o de sair.

Ele aproveitou a oportunidade para coçar a cabeça do bicho com a outra mão. Mimi sacudiu as orelhas e enterrou a cara no leite, sem qualquer reação.

Cheng Wanyun disse então, orgulhosa: — Viu? Pela personalidade dele, o nome Mimi não é justo?

— De fato, é apropriado. — Era também um pequeno carente.

Após alimentar o gato, Yinreng pegou pessoalmente numa escova para pentear o pelo, coçando o queixo do animal e dando tapinhas no seu lombo. A técnica de carinho do Príncipe era profissional; Mimi estava tão satisfeito que nem sabia onde estava, levantando o traseiro para receber os afagos e emitindo "miau-miaus" dengosos.

O gato estava até usando um tom manhoso. Cheng Wanyun pensou, com um toque de inveja, que nem ela própria ousava pedir tal tratamento ao Príncipe.

Ela pensou que tinha guardado o pensamento para si, mas, para sua surpresa, resmungou-o em voz alta. O Príncipe ergueu as sobrancelhas ao ouvir: — Não tenha pressa, à noite será a sua vez.

Qingxing e Bitao baixaram a cabeça, segurando o riso. Cheng Wanyun: "..."

Ela realmente não queria dizer isso.

Mas o significado já não importava. O importante era que o Príncipe não entrava no pátio dos fundos há um mês e estava, de fato, contido. A robusta cama de sândalo esculpido no seu quarto rangia sem parar.

Mais tarde, ela já não conseguia nem ficar de joelhos. Após várias investidas, ela abraçou o pescoço do Príncipe pela primeira vez, chorando e gritando: — Segundo Mestre, Segundo Mestre... eu não aguento mais...

O Príncipe, mordendo a sua orelha, chamou-a de "Ah Wan, seja boazinha" e, segurando-a pelas pernas, levantou-a.

Ela soltou um grito, caindo exausta sobre o ombro do Príncipe, quase desmaiada.

Yinreng também respirava com dificuldade, suado, mas sentindo-se física e mentalmente satisfeito. Ambos ficaram abraçados em silêncio, sentindo o eco do prazer ainda presente.

Muito tempo depois, quando se recuperaram, pediram água.

Qingxing, ao trocar-lhe a roupa, estava tão vermelha que não ousava olhar para ela. Cheng Wanyun estava coberta de marcas de dedos avermelhadas; claro que o Príncipe não estava melhor, com uma marca de mordida no ombro.

Ele trocava de roupa do outro lado. A sua silhueta de ombros largos e cintura estreita projetava-se claramente no biombo. Era um corpo de quem treinava artes marciais há muito tempo, não músculos inflados por suplementos das academias do futuro; as linhas eram firmes e fluidas. Cheng Wanyun olhou várias vezes; com aquela cintura e aquele quadril, ela sentia que, definitivamente, não estava saindo no prejuízo.

Comparado com a agitação no lado da concubina Cheng, o pátio da concubina secundária Li estava um pouco frio.

Dentro de casa, a Sra. Li copiava escrituras. O volume recém-terminado estava estendido numa mesa longa, com a tinta já seca. Chunjian enrolava-o cuidadosamente para ser oferecido no pequeno altar recém-instalado no aposento.

Copiava três volumes por dia e passava uma hora selecionando grãos de feijão para orações.

Embora estivesse reclusa, ela sabia de tudo o que acontecia no pátio.

O Príncipe foi ao pátio dos fundos; o Príncipe foi visitar a concubina Cheng de novo; o Príncipe presenteou a concubina Cheng com meia tigela de nêsperas.

A Sra. Li terminou mais um volume, parou a escrita e massageou os pulsos. O seu olhar pousou sobre a meia tigela de nêsperas idêntica na mesa do *kang*.

A casca das frutas já estava começando a apodrecer. Ela não tocou em nenhuma; apenas observava-as apodrecer.

Ela entendeu a intenção do Príncipe.

Ela copiou escrituras por um mês antes de o Príncipe a presentear; era um elogio pela sua discrição, mas também um aviso para que ela continuasse discreta. Mas ele nunca pensou em como seria a vida de uma mulher sem o amor do marido, sem a companhia dos filhos, fechada o dia todo num pátio profundo, apenas sussurrando diante de estátuas de Buda.

Muitas concubinas sem filhos no palácio viviam assim, mas ela não queria!

A Sra. Li conteve a dor no baixo ventre, cerrou os dentes e continuou a escrever: "O método supremo, profundo e sutil, é difícil de encontrar em cem mil kalpas. Agora que o vi, ouvi e recebi, desejo compreender o verdadeiro significado do Tathagata..."

Mil kalpas ou cem dificuldades, o que importava? Desde o momento em que perdeu o filho, ela decidiu que lutaria até o fim. Ela nunca viveria uma vida inteira sem deixar rastro. Um momento de indiferença não significava nada; ela não desistiria. Que eles esperassem.

A Sra. Li sorria friamente. Atrás dela, o incenso de sândalo queimava silenciosamente, e a fumaça branca subia em espirais. A estátua de Guanyin de jade branco no altar mantinha os olhos baixos, como se a observasse com piedade.

Tão silencioso quanto um túmulo era também o Palácio Oeste, onde morava a concubina Yang.

Desde a severa repreensão do Príncipe naquela noite, o espírito da concubina Yang parecia ter sido drenado. Ela não ousava sair, não ousava ver ninguém. Passava o dia sentada diante do espelho, olhando para si mesma, abatida e murcha.

O eunuco Kang nunca mais voltou. O seu cabelo parou de cair e até começaram a nascer fios novos na testa; o seu corpo já não coçava. Na noite do incidente, apenas ela e a Sra. Li foram repreendidas. O que mais ela precisava entender?

Quando foi selecionada para o palácio, a sua mãe, preocupada, preferiu deixar para trás dois filhos ainda no berço para acompanhá-la de barco até a capital. No caminho, implorou-lhe inúmeras vezes que fosse cuidadosa e humilde ao entrar no palácio, e que mudasse o seu temperamento mimado.

A mãe também disse que, para manter a posição do pai como Comissário de Sal de Lianghuai, ela precisava ser escolhida. O pai enviou trinta mil taéis de prata ao oficial Suoer do Departamento da Casa Imperial; a concubina Hui, no palácio, certamente marcaria o seu nome. Ela não precisaria se preocupar, com esse vínculo a concubina Hui a protegeria um pouco, mas ela não deveria pensar que viveria tranquila para sempre. Apenas estabelecendo-se e contando com o favor do Príncipe é que ela poderia viver bem...

Naquela época, a sua mãe achava que ela seria nomeada como dama ou concubina de baixo escalão, e esperava que ela vivesse no Palácio Yanxi da concubina Hui, o que seria melhor do que cair nas mãos de concubinas com as quais não tinha relação.

Mas ela acabou no Palácio Leste...

O Príncipe era elegante e brilhante, e o Palácio Leste era um lugar limpo e com poucas pessoas. Comparado com o Imperador, que tinha trinta ou quarenta concubinas, era muito melhor... Ela ficou radiante ao receber o decreto e, sem perceber, esqueceu as palavras da sua mãe.

Ela olhou para os palácios imponentes da Cidade Proibida, com o coração cheio apenas de expectativas de ser alguém superior.

O decreto foi dado: ela deveria aprender as regras no Palácio Zhongcui e, depois disso, nunca mais poderia sair do palácio. Na despedida, a sua mãe chorou incontrolavelmente. Ela não entendia por que a mãe estava tão triste, mas agora finalmente entendia: o palácio era um lugar que devorava as pessoas sem deixar vestígios. Ela é que tinha sido tola.

A concubina Yang olhou para si mesma no espelho, com o rosto banhado em lágrimas.

O que ela deveria fazer agora...

Ouviu-se um suave "crec" na porta. Liu'er entrou com água quente, suada de tanto esforço: — Concubina, a água quente chegou.

A concubina Yang baixou a cabeça e sorriu amargamente. A Sra. Li não a cortou abertamente, mas os subordinados eram especialistas em pisar nos que estavam em baixa. Nem falar em mimos extras; as pequenas servas e eunucos do seu pátio não conseguiam nada. Até para buscar água quente, Liu'er tinha que ir pessoalmente, implorar e dar prata para que o velho eunuco da despensa a servisse com má vontade.

Liu'er colocou a bacia de madeira no suporte, torceu a toalha quente e limpou o rosto da concubina Yang, dizendo suavemente: — Concubina, não chore. Quando a raiva do Príncipe passar, ele certamente se lembrará das suas qualidades.

A concubina Yang chorou: — É difícil que, neste momento, você ainda esteja disposta a servir-me. Muitas pessoas fugiram do pátio, não foi? Caso contrário, você não teria que fazer esse trabalho pesado.

Os eunucos foram os primeiros a fugir. Eles tinham os seus próprios caminhos; ou eram transferidos para a cozinha, ou para o jardim, ou até inventavam erros para serem mandados de volta ao Departamento da Casa Imperial.

— Não importa. Depois, informaremos a ama Ling e ela designará mais algumas pessoas — confortou Liu'er.

A concubina Yang assentiu e dormiu sob os cuidados de Liu'er. Mas, ao fechar os olhos, ela não conseguia entender por que a Sra. Li a tinha calculado daquela maneira. Em termos de favor, a concubina Cheng era claramente a mais favorecida... Ela revirava-se na cama, sem conseguir dormir, então sentou-se e relembrou cada detalhe desde que entrou no palácio.

Rapidamente, ela encontrou o fio da meada.

Depois que a Sra. Li perdeu o filho, ela tomava remédios dia sim, dia não, e o médico imperial era chamado a cada três ou cinco dias. Desde então, o Príncipe nunca mais passou a noite no quarto da Sra. Li. Ela achava que era por causa da concubina Cheng ser muito favorecida, mas... será que a Sra. Li já não conseguia servir o Príncipe?

Então ela nunca sentiu ciúmes da concubina Cheng por ser favorecida. Então...

A concubina Yang finalmente agarrou o primeiro fio daquele novelo confuso. O seu olhar tornou-se cada vez mais frio, mas também cada vez mais brilhante.

Antes, a Sra. Li tinha a intenção e ela não, além de ela própria não ter se esforçado. No futuro, ela não cometeria mais erros.

Ela precisava manter a calma. Não podia simplesmente desistir e morrer naquele quartinho como uma flor murcha. Ela precisava fazer com que o Príncipe voltasse a notá-la.

O chamado "reconhecer o erro e corrigi-lo é a maior virtude". A concubina Yang não podia esperar. Jogou o cobertor para o lado, saiu da cama de camisola e descalça, chamando insistentemente: — Liu'er, Liu'er!

Liu'er, ao ouvir, nem teve tempo de se vestir; calçou os sapatos, acendeu uma vela e entrou apressada, olhando surpresa para a concubina Yang, que parecia ter voltado à vida subitamente.

— Rápido, traga papel e caneta! Quero escrever uma carta!

A expressão de Liu'er logo mudou de surpresa para piedade. Ela baixou os olhos, escondendo a emoção: — Sim.

A concubina Yang ainda não via a realidade.

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Yinreng acordou cedo no dia seguinte, sentindo que toda a opressão do corpo havia desaparecido, e espreguiçou-se confortavelmente.

Mimi dormia sobre o grande baú de sândalo de Cheng Wanyun, com as patas dianteiras dobradas, e soltou um leve "miau" ao ouvir o movimento.

— Shh. — Yinreng disse ao gato, saindo da cama com cautela. Ao olhar para trás, a pessoa ao seu lado dormia profundamente, enrolada no cobertor. Ele apertou a sua bochecha e fechou as cortinas da cama novamente.

He Baozhong já estava de joelhos fora da cortina. Yinreng não o deixou entrar e foi lavar-se no quarto externo, como de costume.

Nesse momento, o eunuco do relógio acabara de bater as horas; era exatamente a hora do tigre. Os eunucos e servas do pátio da concubina Cheng já estavam ocupados, preparando água quente, toalhas e a roupa que ele usaria para estudar, tudo já passado a ferro.