Capítulo 34: A Gravidez

Yinreng sentou-se imóvel até que a luz do dia inundasse o ambiente.

O horário de seus estudos estava prestes a passar, e foi apenas após He Baozhong chamá-lo várias vezes do lado de fora que ele, como um boneco movido por fios, empurrou a porta.

— Alteza, o Príncipe Herdeiro... — He Baozhong aproximou-se curvado, com o rosto estampado em um sorriso. O quarto estava sombrio e, antes que pudesse ver a expressão do príncipe, foi subitamente envolvido por uma sombra alta e sentiu um peso cair sobre si.

— Ai! Ai!

He Baozhong não aguentou o impacto e recuou sucessivamente até que suas costas batessem na coluna vermelha do palácio, conseguindo então se estabilizar. O príncipe desabou sem forças em seu ombro. Ao tocá-lo, He Baozhong sentiu, mesmo através das roupas, que o corpo de Yinreng queimava, enquanto suas mãos, curiosamente, estavam banhadas em suor frio e as pontas dos dedos permaneciam gélidas.

— Venha... — O chamado desesperado de He Baozhong foi interrompido pela mão de Yinreng, que se ergueu para detê-lo.

— Seu tolo, se você gritar desse jeito, quer condenar a vida da Dama Cheng? — Yinreng, com os olhos injetados, cobriu a boca do servo com força. — Apenas descansarei um pouco sentado, não faça um escândalo que envolva toda a cidade.

Se um médico imperial fosse convocado, como o Imperador Kangxi reagiria? E como ficaria a situação de A-Wan?

No fim, Yinreng seguiu para os estudos em um estado de torpor, com uma palidez tão notável que seus irmãos lançaram olhares frequentes em sua direção.

— Segundo irmão? — Yin Zhen aproximou-se, hesitante.

Yinreng forçou um sorriso: — Não é nada. Apenas não descansei bem na noite passada e estou com uma leve dor de cabeça, nada de grave.

Vendo Yin Zhen cercar o príncipe com cuidados, Yin Zhi, após um rápido movimento de olhos, levantou-se apressado e retirou de sua manga um pequeno e requintado frasco de rapé de vidro: — Eu trouxe rapé, segundo irmão, gostaria de usar um pouco para despertar?

Yinreng não aceitou; apenas ergueu os olhos e o observou em silêncio por um longo momento.

Yin Zhi sentiu um arrepio percorrer sua espinha sob aquele olhar. Antes que pudesse reagir, Yinreng desviou o olhar sem expressão e disse em voz baixa: — Não é necessário.

Ao terminar as aulas, assim que retornou ao Palácio Chunben, Yinreng deitou-se.

He Baozhong estava ansioso o dia todo, com os cantos da boca feridos de preocupação. No entanto, o príncipe, mesmo indisposto, não permitia a chamada de um médico, ameaçando-o com severidade: se uma única palavra vazasse, ele nunca mais seria servido por ele.

O servo só podia permanecer agachado cautelosamente ao lado da cama, perguntando com um sorriso forçado se o príncipe desejava fazer uma refeição.

— Se você abrir a boca novamente, eu o expulsarei — disse Yinreng, mantendo os olhos fechados.

He Baozhong calou-se imediatamente.

Ele não ousava mais deixar o príncipe sozinho no quarto; se algo acontecesse novamente, sua própria vida não seria suficiente para pagar o preço. Ao notar que a respiração do príncipe tornava-se gradualmente estável, ele suspirou aliviado e tocou discretamente a testa de Yinreng, percebendo que a febre parecia ter baixado.

Yinreng mantinha a consciência, mas ela parecia flutuar para longe, como se houvesse uma camada separando-o daquela realidade. Ele sentia como se não estivesse no Palácio Yuqing, mas sim em sua infância, no Palácio Qianqing.

No quarto lateral do Palácio Qianqing, editais e documentos empilhavam-se sobre a mesa e pelo chão, formando montanhas. O pequeno Yinreng sentava-se entre aqueles picos, usando os editais como blocos de montar, erguendo estradas de postais ou construindo torres altas.

Kangxi, no *kang*, debruçava-se sobre os documentos. De vez em quando, o menino puxava sua manga ou a barra de seu traje: — Pai Imperial, veja, construí uma casa grande!

Kangxi nunca se irritava; ria alto, pegava-o no colo e apontava para os caracteres nos documentos, ensinando-o a ler.

Aquele Pai Imperial, aquele pai que o amava tanto, acabaria por... acabaria por odiá-lo daquela forma... e destroná-lo?

"Inumano e sem piedade filial, sem qualquer intenção de amar seu senhor e pai..."

Se fosse qualquer outra acusação, ele poderia suportar, mas como poderia, como poderia ele ser desleal ao Pai Imperial? No entanto, sem saber o que ocorrera... o Pai Imperial acreditou piamente. Seria possível que pai e filho acabassem naquele destino de ódio mútuo?

Yinreng abriu os olhos, olhando fixamente para os padrões em forma de suástica no dossel da cama. Ele tentava convencer-se de que era apenas um sonho, mas não conseguia enganar a si mesmo.

Pois ele já compreendia: embora seus sonhos não tivessem aviso prévio e seus cenários fossem imprevisíveis, eles eram eventos que estavam prestes a acontecer e que, inevitavelmente, ocorreriam.

Além disso, os conteúdos dos sonhos pareciam impressos em sua mente, impossíveis de esquecer.

Ao fim do dia, o pânico que ele sentia diminuíra, dando lugar a uma mistura de insatisfação e indignação.

Se ele se deixasse atar as mãos e caminhasse passo a passo para o próprio fim, que tipo de descendente do clã Aisin Gioro ele seria?

Deve haver uma saída.

Yinreng franziu a testa, forçando-se a recordar cada detalhe ínfimo do sonho.

Espere...

No sonho, quando o Pai Imperial o repreendeu publicamente por ser inumano e sem piedade filial, por que disse: "Eu o tenho tolerado por mais de vinte anos"?

Mais de vinte anos... Seria isso algo que ocorreria daqui a duas décadas? E todas as desavenças e barreiras entre pai e filho teriam origem na expedição deste ano? O Pai Imperial adoeceria no caminho para a fronteira, e ele, por ter caído do cavalo e chegado um passo depois do terceiro irmão, seria alvo de calúnias, fazendo com que o Pai Imperial guardasse mágoa por mais de vinte anos...

Mas os escoltas, os soldados e os médicos imperiais estavam todos presentes. Por que ninguém defendeu sua causa? Aquelas pessoas teriam sido silenciadas? Bastaria que o Pai Imperial fizesse uma única pergunta para saber por que ele se atrasara; por que tanta ira?

Deve haver outra razão por trás disso.

Ao compreender isso, Yinreng sentiu o peso em seu peito ser removido, finalmente conseguindo respirar.

Não deixe que ele descubra... Ele certamente arrastaria aqueles que plantaram deliberadamente a discórdia entre ele e seu pai para o Portão de Tiananmen e os executaria!

Como forma de aliviar a tensão, ele praticou *buku* na entrada do escritório até suar, o que clareou sua mente. Ele jogou a toalha seca para He Baozhong e retornou ao quarto para trocar de roupa.

Enquanto esticava os braços, deixando que os eunucos e criadas cuidassem de suas vestes, uma lembrança lhe ocorreu: parecia que cada sonho que ele tinha acontecia na parte de trás do palácio.

Isso fez com que, ao procurar Cheng Wanyun naquela noite, ele não resistisse a segurar o rosto dela e examiná-lo atentamente.

As bochechas e os lábios de Cheng Wanyun ficaram arredondados devido à pressão das mãos dele. Ela piscou seus grandes olhos, inclinando a cabeça, confusa: — Alteza?

Ela nada sabia sobre tudo aquilo.

A-Wan parecia ingênua, não aparentava ter tal ligação divina. Seria possível que houvesse algum espírito ali na parte de trás do palácio? Ouvira dizer que o Palácio Yuqing fora, durante a dinastia Ming, o Salão Fengci para adoração ancestral, mas, de qualquer forma, os ancestrais da dinastia Ming não protegeriam o Príncipe Herdeiro da dinastia Qing, certo?

Se não o matassem no sonho, já seria um lucro.

Então, a raiz estaria em A-Wan? Yinreng não estava convencido, pensando em testar isso novamente no futuro.

Yinreng soltou-a, acariciou suas bochechas e disse com voz suave: — Por que você está exalando um perfume tão doce? O que fez hoje?

— Preparei sementes de lótus com açúcar para o senhor, para acalmar a mente e ajudar no sono. — Cheng Wanyun apressou-se em pedir a Qingxing que trouxesse um prato de sementes de lótus cristalinas. Os germes de lótus tinham sido removidos com cuidado, as sementes estavam macias e cozidas, mantendo sua forma intacta, cobertas por uma calda de açúcar fina e uniforme.

Ela mesma ofereceu o prato a ele, mas Yinreng notou primeiro os dedos avermelhados dela.

Cheng Wanyun, ao ver o olhar dele em suas mãos, recuou os dedos, escondendo as pontas sob o prato, e explicou em voz baixa: — Não é nada, queimei-me na borda da panela enquanto fazia o açúcar, mas já passei água fria, não dói.

Yinreng pegou o prato de sementes, mas não comeu. Em vez disso, puxou-a para seus braços e suspirou: — Você também, por que não deixou que outra pessoa fizesse esse trabalho pesado?

— Outras pessoas não saberiam fazer; é preciso técnica para cozinhar e envolver as sementes no açúcar. — Cheng Wanyun aconchegou-se em seu peito como um cachorrinho. — Na verdade, também queria pedir desculpas pessoalmente. Ontem, eu... deixei o senhor irritado?

O coração de Yinreng amoleceu completamente. Ele acariciou as costas dela: — Que ideia é essa? Ontem tive realmente alguns assuntos urgentes, que não tinham nada a ver com você. Acabei fazendo com que se preocupasse inutilmente, a culpa foi minha.

Cheng Wanyun finalmente relaxou.

Ela passou o dia inteiro pensando se, ao acordar o príncipe ontem, teria causado sua ira.

Embora o príncipe falasse de forma vaga e não revelasse a verdadeira razão, ela podia sentir claramente que ele não estava mais irritado; aquele príncipe familiar e gentil estava de volta.

Yinreng baixou o olhar e massageou os dedos delicados dela. As marcas da queimadura eram visíveis. Ele pediu a He Baozhong que trouxesse a pomada e aplicou-a pessoalmente. Suas mãos eram leves, mas Cheng Wanyun ainda encolheu-se com a dor.

— Já criou bolhas e você ainda diz que não é nada. — Yinreng franziu a testa ligeiramente e soprou o local. — Você costuma ser tão habilidosa na cozinha, por que foi tão descuidada desta vez?

Cheng Wanyun não teve coragem de dizer que estava distraída, pensando se haveria espinheiros-do-mar na estação, pois o açúcar estava tão bonito que seria um desperdício não fazer doces de espinheiro. No fim, acabou se queimando.

Então, ela apenas baixou a cabeça, envergonhada: — Estava pensando no senhor e, por um descuido, acabei me queimando.

O coração de Yinreng ficou aquecido e ele sentiu o rosto corar.

Na frente de um quarto cheio de servos, ela confessar tão francamente que se queimou por pensar nele... Ele não viu que aquele sujeito, He Baozhong, fingia-se de surdo enquanto olhava para os lados? Até suas criadas estavam com as cabeças quase encostadas no peito.

No dia seguinte, o médico imperial veio realizar o exame de rotina do pequeno príncipe.

O bebê quase completava cem dias e parecia saudável. A Dama Li cuidava dele com grande dedicação. Yinreng foi vê-lo: mãos e pés rechonchudos e brancos como brotos de lótus, adornados com sinos de prata para sorte e proteção. O bebê vestia um babador vermelho e tentava engatinhar na cama, esforçando-se com os membros sem sair do lugar, rindo e babando ao ver o pai.

Apenas por ter ficado comprimido por muito tempo no útero, um dos ombros do bebê era ligeiramente mais baixo que o outro, e o cotovelo tinha uma leve curvatura interna. Os médicos discutiram por um longo tempo e decidiram que, a cada poucos dias, viriam para sessões de acupuntura e que o braço do bebê deveria ser fixado na estrutura da cama com fitas de seda por uma hora ao dia. Com um ano ou um ano e meio de tratamento, talvez melhorasse.

Todos no quarto riram, e Yinreng aproximou-se para segurá-lo. O pequeno não estranhava, olhando para ele com olhos grandes. Yinreng sorriu e assentiu: — Ele está pesado! Muito saudável, tem uma fisionomia de muita sorte.

A Dama Li usou um lenço para limpar a boca do bebê e entrou na brincadeira: — Ele come muito, bebe todo o leite das duas amas de leite, e precisa mamar três ou quatro vezes durante a noite, caso contrário, chora como se fosse derrubar o teto. Hoje, talvez por ver o pai, está muito comportado.

— Você tem se dedicado — Yinreng observou a Dama Li com um olhar profundo e acrescentou: — Lembre-se de mandar realizar uma cerimônia religiosa pelos cem dias de Wang.

Após a partida da Dama Wang, todos os seus registros médicos e dietéticos foram selados. A Ama Ling relatara que, durante a gravidez, a Dama Wang consumia muitos espinheiros, casca de tangerina e dendróbio para estimular o apetite, inicialmente para aliviar o vômito dos primeiros meses, mas depois, como o apetite aumentou, ela precisava de auxílio para a digestão.

Algumas coisas foram prescritas pelos médicos, outras dadas pela Dama Li, e outras a própria Dama Wang solicitou à cozinha. Se não fosse por isso, ela provavelmente não teria sofrido um parto difícil devido ao tamanho excessivo do feto.

Sopa de frango com dendróbio, ele lembrava que a Dama Li a oferecera várias vezes à Dama Wang.

Yinreng observou a Dama Li, que voltara a segurar a criança. O pequeno puxava os enfeites de pérolas em seu cabelo; ela, ignorando o desconforto e o cabelo desgrenhado, dizia com cuidado: — Meu querido, solte, não machuque a mão.

Temia que ela não fosse inocente quanto ao parto da Dama Wang, mas ela agia com discrição, sem deixar provas... A Dama Li era inteligente, mas nunca usava essa inteligência para o caminho correto; era exatamente isso que ele mais detestava nela.

Assim que os assuntos do sonho fossem esclarecidos, ele naturalmente teria tempo para castigar severamente a Dama Li! Teria de dobrá-la, para que não ousasse mais ter segundas intenções!

Anteriormente, ele a mandara copiar escrituras para purificar a mente, dando-lhe uma chance de mudança, mas infelizmente ela parecia não ter aproveitado.

E o pequeno príncipe... agora a criança era pequena, mas no futuro teria de ser transferida. Preferia que os servos cuidassem dele a permitir que alguém de intenções tortuosas como a Dama Li o educasse, para não corromper uma criança tão promissora!

Yinreng baixou o olhar. A Dama Li finalmente conseguiu se libertar das mãos da criança e disse respeitosamente: — Fique tranquilo, Alteza, não me esquecerei. — A cerimônia da Dama Wang já estava organizada; ela sempre cuidava para que tudo parecesse impecável. Ela então perguntou: — E para os cem dias do nosso pequeno príncipe, devemos escolher um dia auspicioso...

— Ele já teve uma grande celebração no primeiro mês — Yinreng balançou a cabeça. — Não haverá festa para os cem dias. Os mortos devem ser respeitados, e é também para o bem do pequeno príncipe; não devemos ser ostensivos, para não suprimir sua sorte.

A Dama Li concordou.

O médico imperial escreveu a prescrição do banho para o bebê no quarto externo; ele tinha uma erupção cutânea, e como a pele era sensível, o banho de ervas era a opção mais segura.

Yinreng aproveitou para ser examinado pelo médico. Este, observando a expressão do príncipe, refletiu por um momento antes de dizer que o calor do verão estava intenso e era comum sentir-se indisposto, nada que duas xícaras de sopa de feijão-mungo não resolvessem.

Yinreng, de fato, ordenou que o médico fosse recompensado. Assim, seu desconforto de ontem tinha uma explicação legítima, para que, se Kangxi perguntasse, ele não tivesse medo, e não envolveria A-Wan, evitando que ela fosse usada como bode expiatório.

Após recompensar o médico, Yinreng deu um sinal e He Baozhong levou-o embora.

Ele retornou ao Palácio Chunben e, pouco tempo depois, viu He Baozhong correr em sua direção, trêmulo de excitação. Yinreng levantou-se imediatamente e, antes mesmo que o servo chegasse, saiu: — Vá para o quarto da Dama Cheng.

He Baozhong, que acabara de vir de lá, ainda sem fôlego, mudou de direção e seguiu-o de perto. Ele engoliu em seco antes de dizer com um sorriso radiante: — Parabéns, Alteza! A Dama Cheng tem sorte, ela realmente está grávida!

Palácio leste, nos aposentos dos fundos.

A Dama Li, sentada na beira da cama com um chocalho para distrair o bebê, ainda não tinha um nome para ele. Não era que o príncipe não pudesse pensar em um, mas ele esperava que o próprio Imperador o desse. No palácio, como muitas crianças morriam cedo, raramente se dava um nome formal antes dos três anos. A Dama Li deu ao filho o apelido de "Amur", que significava paz.

A Ama Jin inclinou-se ao ouvido da Dama Li e sussurrou: — Vi He Baozhong levando o médico para os fundos; ficaram lá por duas horas e saíram sem prescrever nenhum remédio. Agora pouco, o Príncipe Herdeiro foi para lá muito contente.

A Dama Li arqueou as sobrancelhas e, após um longo silêncio, disse: — E não é que ela tem sorte.

O pequeno príncipe engatinhou balbuciando e se jogou nos braços dela. As sobrancelhas da Dama Li suavizaram-se como neve derretendo. Ela abraçou a criança e beijou-a repetidamente, não perguntando mais nada sobre a Dama Cheng.

A Ama Jin não entendeu, e a Dama Li não pretendia explicar.

Só se podia dizer que era o destino. A primeira a engravidar fora a Dama Wang, e a Dama Cheng escapara daquela vez. Agora que ela estava grávida, para a Dama Li, não interferia em nada.

Ela não era uma pessoa de coração maligno por natureza. A Dama Li enterrou o rosto no pescoço leitoso do pequeno, fechando os olhos doloridos. Ela estava sendo forçada, não era sua culpa.

Se não lutasse agora, seu destino seria apenas mais desolador do que o das damas Yang e Wang. Agora, aquela criança era sua única razão de viver.

***

No quarto dos fundos, Cheng Wanyun olhava, atordoada, para a chama vacilante da vela sobre a mesa. O que ela mais temia, aconteceu.

Meu Deus, ela nem sabia quando, mas um pequeno ser estava crescendo silenciosamente em seu ventre!

Agora, completava apenas um mês.

Yinreng entrou a passos largos e, antes que Cheng Wanyun pudesse se levantar para prestar reverência, foi puxada para os braços dele e abraçada com força. Ele disse, emocionado, ao ouvido dela: — A-Wan, é maravilhoso. Sabe, nestes últimos dias, eu me sentia como um prisioneiro aguardando a execução; você é a única boa notícia que eu esperava!

O príncipe nunca fora do tipo que demonstrava emoções de forma tão aberta; ele era cortês e contido, mesmo em suas brincadeiras. Agora, porém, parecia querer levantá-la e girá-la, mas temendo prejudicar a gravidez. Ele repetia constantemente o quanto estava feliz, o que contagiou Cheng Wanyun, fazendo-a sentir-se um pouco mais segura em seus braços.

Já que as coisas estavam assim, não adiantava se preocupar. Era melhor abrir o coração e pensar em como passar pelo período da gravidez com saúde e dar à luz uma criança saudável.

No entanto, ela ainda se lembrava frequentemente da Dama Wang, que morrera no parto, e não dormia bem à noite. Em poucos dias, perdera peso. O príncipe ficou furioso, quase mandando açoitarem todos os servos que a atendiam.

Além disso, com o passar do tempo, os enjoos matinais tornaram-se severos, e ela vomitava até a bile. O príncipe, vendo que a situação não melhorava, enviou pessoas a Huizhou para buscar a família dela e, ao mesmo tempo, solicitou ao Imperador Kangxi que encontrasse, na Administração do Palácio, uma ama de leite experiente e de semblante gentil para ajudar.

A ama chamava-se Guan, e era também de Huizhou! Ela sabia até fazer tofu agridoce, um prato típico de sua terra!

À noite, era a Ama Guan quem dormia com ela, segurando sua mão e contando sobre suas próprias gestões, dizendo que não fora tão difícil ou assustador, e ensinando-lhe técnicas de respiração para o momento do parto, assegurando que ela tinha boa saúde e que tudo daria certo.

Cheng Wanyun sentiu-se gradualmente tranquila. Passados quinze dias, embora ainda houvesse muitas coisas que não conseguia comer ou cujo cheiro não suportava, ela finalmente recuperou um pouco de peso.

Nesse momento, o Imperador Kangxi decretou a expedição ao norte.

O príncipe, como esperado, não pôde acompanhá-lo. Yin Ti estava entusiasmado, ostentando o tempo todo a armadura dada por Kangxi, o que deixou o príncipe de mau humor por dias. Como o príncipe fora incumbido de supervisionar o governo e, junto com o terceiro irmão, Yin Zhi, de garantir o transporte de grãos, ele ficou tão atarefado que mal tinha tempo de retornar ao Palácio Yuqing, vivendo praticamente no Ministério da Receita.

Cheng Wanyun não podia ajudar muito. Sempre que He Baozhong vinha buscar as roupas do príncipe, ela pedia a Qingxing que enviasse alguns lanches, como torradas macias, croissants e bolos de mel. Depois, He Baozhong passou a vir buscá-los por iniciativa própria, dizendo que o príncipe estava ocupado demais para comer e que esses lanches eram tudo o que ele conseguia ingerir, pedindo que ela fizesse mais quando tivesse tempo.

Enquanto o príncipe estava ocupado fora, ela também travava uma batalha diária com a comida.

Tudo o que ela costumava gostar não servia mais: nada gorduroso, nada insípido. Ela gostava de macarrão com óleo de cebolinha, então o eunuco Zheng preparava um pouco de óleo fresco todos os dias. O óleo também era um toque especial em vegetais e *wontons*. Mas, após engravidar, ela não suportava o cheiro de óleo de cebolinha.

A Ama Guan riu: — O pequeno príncipe na barriga da senhora é exigente!

Ela riu, impotente. Era verdade.

Originalmente, ela estava apavorada, com medo de comer demais como a Dama Wang, mas acabou indo para o extremo oposto, mal conseguindo fazer uma refeição decente. Qingxing e Bitao, para fazê-la comer um pouco mais, corriam para a cozinha todos os dias, pensando em novas receitas com o eunuco Zheng, que estava sempre com o rosto carregado de preocupação.

Apenas a Ama Guan não entrava em pânico. Ela pediu a Hongying que lavasse e secasse os vegetais de mostarda, deixando-os secar por quatro ou cinco dias até que ficassem macios e amarelados. Depois, cortou-os em tiras, colocou-os em uma jarra de barro e esfregou-os com sal até extrair o suco, selando a jarra hermeticamente e colocando-a em um canto sombrio.

Após meio mês de fermentação, ao abrir a jarra, os vegetais estavam escuros, aromáticos e doces.

Naquela noite, ela preparou carne de porco com vegetais em conserva. A carne estava macia e aromática, sem ser gordurosa, e os vegetais estavam frescos e saborosos. O molho rico servia perfeitamente para acompanhar o arroz. O apetite de Cheng Wanyun finalmente se rendeu ao sabor encorpado dos vegetais.

Depois disso, a Ama Guan preparou peixe fermentado, batatas e sopa de broto de bambu com os mesmos vegetais.

Cheng Wanyun sobreviveu ao período mais difícil dos enjoos graças àquela jarra de vegetais.

Felizmente, ela havia cultivado uma boa relação com o eunuco Zheng na cozinha desde cedo. Agora, não importava o que fizesse, a Dama Li e a Dama Tang não tinham nada a dizer. A Dama Tang até veio timidamente trocar um lenço usado com ela. Cheng Wanyun não entendeu o motivo, mas a Ama Guan riu por trás: — A Dama Tang é tão jovem, cedo ou tarde terá boas notícias.

Isso fez a Dama Tang fugir envergonhada.

Então ela estava tentando "pegar" um pouco da sorte da gravidez!

Após conseguir se alimentar, Cheng Wanyun finalmente relaxou pela metade. A outra metade de sua confiança estava depositada na Ama Guan, uma pessoa serena que a acordava todos os dias às sete da manhã para caminhar ao redor do pátio, abrindo o apetite e aquecendo o corpo antes do café da manhã. Após comer, ela não a deixava deitar-se imediatamente, fazendo-a ficar de pé por um tempo antes de descansar.

Com a supervisão da Ama Guan, sua rotina tornou-se muito regular.

Sua pele melhorou, seu rosto ficou um pouco mais rechonchudo e ela parecia muito melhor do que antes da gravidez.

O médico que a examinava era o médico-chefe da Academia Imperial, indicado pessoalmente pelo príncipe, alguém que atendia a ele e ao Imperador, com cabelos e barba brancos como a neve.

A Dama Tang enviou um cadeado de prata de longa vida, e a Dama Li, como de costume, enviou suplementos. Cheng Wanyun agora sentia medo ao ver suplementos e logo os trancava no depósito. A Ama Guan concordou que não era necessário comer tantas coisas nutritivas agora: — Excesso de suplementos causa calor no sangue, o que não vale a pena. Comer e dormir bem é melhor que qualquer coisa.

Cheng Wanyun pensou que, nos tempos modernos, a Ama Guan seria uma babá de ouro.

Com a proteção da Ama Guan, os dias passaram com tranquilidade. A única coisa que não estava feliz era Mimi, a gata, que costumava dormir em uma cesta na cômoda de Cheng Wanyun.

Após a gravidez, a Ama Guan não permitia mais que Mimi entrasse no quarto, vigiando-a todos os dias com uma vassoura. Após muitas tentativas de suborno com peixe seco e novas cestas de vime, a gata finalmente aceitou dormir no quarto de Qingxing.

No entanto, dois dias depois, Qingxing apareceu com olheiras profundas, cochilando enquanto costurava, enquanto Bitao ria tanto que quase caía no chão: — Mimi não dorme na própria cesta; no meio da noite, pula na cama e senta o bumbum no rosto de Qingxing para dormir! Ela acorda todos os dias sufocada pelo cheiro do bumbum da gata! Hahaha!

Cheng Wanyun também riu até perder o fôlego.

— Do que estão rindo? — Yinreng, que estava na porta observando-as, entrou.

Cheng Wanyun contou-lhe a história com entusiasmo. Ao ver a alegria dela, o coração pesado de Yinreng sentiu-se um pouco mais leve. Ele sentou-se ao lado dela e segurou sua mão.

Os servos no quarto trocaram olhares e saíram silenciosamente.

— Não venho vê-la há algum tempo. Como tem passado? — Yinreng perguntou enquanto a examinava minuciosamente. Ao vê-la vestida com trajes simples, com o cabelo preso de forma desleixada, mas com um aspecto saudável, ele soube que ela estava bem.

— Muito bem, a Ama Guan tem ajudado muito. Ainda não agradeci ao senhor. — Cheng Wanyun era verdadeiramente grata à ama.

Isso era bom. Antes, ele não se importava muito com a Dama Wang, que usava uma ama indicada pela Dama Li. Desta vez, ele planejou tudo pessoalmente, para que ninguém pudesse aproveitar brechas. Yinreng sorriu: — Não precisamos de agradecimentos entre nós. Já que ela é eficiente, deixe-a ficar ao seu lado; ela poderá ser útil para o nosso próximo filho.

— Alteza! — Cheng Wanyun corou. Como ele podia estar pensando no próximo se nem este tinha nascido?

Yinreng riu e acariciou o nariz dela: — Já vai ser mãe, por que tanta timidez?

Os dois ficaram ali conversando por um bom tempo, mas ele não pôde ficar muito, pois ainda havia muitas coisas a tratar, especialmente...

He Baozhong entrou apressado: — Alteza...

Yinreng levantou-se e abraçou-a: — Tenho que ir. Virei vê-la quando tiver tempo, cuide-se bem.

Cheng Wanyun acompanhou-o até a porta do pátio. Yinreng já havia dado alguns passos, mas, de forma incomum, voltou e abraçou-a novamente.

Ela pôde sentir uma inquietação inexplicável no príncipe, mas ele não disse nada. Apenas a abraçou em silêncio por um momento e partiu, sem olhar para trás, subindo em seu palanquim.

O palanquim balançou e afastou-se.

Yinreng fechou os olhos para descansar e, ao sair do Palácio Yuqing, perguntou: — Alguma urgência?

— Sim, o Imperador enviou um decreto! — He Baozhong sussurrou, misterioso, ao lado do palanquim. — Ordenou que o senhor e o terceiro irmão recebam o decreto juntos.

Yinreng abriu os olhos, com o rosto impassível, mas a mão que repousava no apoio do palanquim apertou-se subconscientemente.

Ele olhou para o horizonte, onde nuvens escuras se acumulavam, como se uma grande tempestade estivesse por vir.

Realmente... como previsto no sonho.