Capítulo 5: Pequena Canção

No palácio, sempre se valorizou muito a chegada da primavera, especialmente recentemente, no dia do porco no meio da primavera, quando o Imperador foi cedo ao Jardim Fengze para o ritual de arar o campo e ajudar a lavrar a terra; mesmo a Imperatriz Consorte Tongjia, apesar de doente, foi ao Altar do Bicho-da-Seda no Jardim Oeste e no Lago Beihai para prestar homenagem à sericicultura. Por isso, as refeições diárias durante a primavera pareciam sempre preparadas com mais requinte e solenidade.

Bitao pendurou suas vestes e abanava delicadamente o incenso: “A senhora não sabe, mas nesta época do ano, oito dias em dez no palácio servem pratos em panela quente. Hoje de manhã, olhei o cardápio e, como esperado, para o jantar temos bolinhos de milho amarelo, legumes em conserva, panela de carne de cordeiro e um prato com cinco temperos fortes. Diga-me quais deseja enviar?”

Carne de cordeiro tradicional à moda de Pequim? Ao ouvir isso, Cheng Wanyun engoliu em seco, fingindo modéstia: “Não tomei nada ao meio-dia, então quero tudo.”

Bitao, sem notar o brilho nos olhos de Cheng Wanyun, levantou-se naturalmente para dar ordens às pequenas damas de companhia, acrescentando cuidadosamente: “Não se esqueça de pedir para cortarem mais tiras de tripas, espinafre ou tofu para a panela, e preparem também vários molhos.”

Cheng Wanyun achou aquilo muito atencioso e de repente pensou: “Acabei de chegar e já estou pedindo tantas coisas. Será que devo mandar um pouco de prata para eles?”

Ela sabia que, quando ficou retida no Palácio Zhongcui como candidata, sem oferecer um pouco de prata, não conseguia sequer comer comida quente — uma pequena experiência da vida de uma jovem da família Cheng, conhecida por sua economia extrema, a ponto de até os eunucos responsáveis pela entrega de comida olharem-na com desprezo.

Qingxing penteou o cabelo de Cheng Wanyun, prendendo flores de seda e sorriu: “Pode ficar tranquila. Justamente porque você acabou de chegar, os serventes não ousam ofendê-la. Espere para ver, eles vão entregar tudo direitinho. Além disso, ouvi dizer que a governanta Li é muito rigorosa. Tudo o que você pediu está dentro da sua cota, eles não vão cortar nada.”

Então Cheng Wanyun soube que, apesar de ser uma pequena dama de pouca importância, ela tinha direito diariamente a um quilo de carne, um quilo de vegetais, dois quilos de frutas da estação, um quilo de molhos diversos, um prato com trinta bolinhos variados, um quilo de diferentes tipos de leite e chá, além de vários grãos, feijões, arroz, farinha, picles e ovos...

De fato, assim que as pequenas damas levantaram as mesas, vários eunucos carregando comida entraram em fila indiana.

No palácio, a comida não podia ser servida em número ímpar, tinha que ser sempre par. Por isso, Cheng Wanyun arregalou os olhos ao ver os eunucos carregarem duas panelas de bronze e duas grandes chaleiras com bicos finos: uma com caldo claro de rabanete e outra com caldo de frango.

Havia ainda oito pratos de fatias de carne de cordeiro, quatro pratos de legumes para mergulhar, quatro pratos de saladas frias, quatro tigelas de pratos quentes, quatro tipos de molhos, além de mingau, sopa, bolinhos e frutas... duas mesas quadradas completamente cheias.

O pequeno eunuco líder foi especialmente atencioso, colocando carvão na panela e depois se ajoelhando para cumprimentar Cheng Wanyun, trazendo também um jarro de cerâmica com duas alças: “Milorde Cheng, saudações. A carne de cordeiro é quente e gordurosa, então, para refrescar o paladar, este é suco fresco de pera, meu mestre, o eunuco chefe Zheng Longde da cozinha do Palácio Yuqing, pediu que eu o oferecesse a você.”

Cheng Wanyun chamou Qingxing para dar uma pequena gorjeta em prata: “Como você se chama? Quem é seu mestre?”

“Meu nome humilde é Sanbao, e meu mestre é o eunuco chefe Zheng Longde, responsável pela cozinha do Palácio Yuqing.”

Cheng Wanyun sorriu levemente: “Agradeça meu mestre em meu nome.”

Quando o pequeno eunuco se foi, ela se virou para Qingxing e perguntou: “Quantos eunucos chefes temos na cozinha do palácio?”

“A cozinha é dividida em duas salas com dezesseis fogões; quatro eunucos chefes cuidam dos oito fogões da frente, que preparam as refeições do Príncipe Herdeiro; os outros quatro cuidam dos oito fogões de trás, responsáveis pelas refeições das concubinas e das jovens damas.” Qingxing explicou, hesitando antes de continuar: “O eunuco chefe Zheng foi recentemente punido pela governanta Li com a redução de seu salário mensal. Dizem que ele está envelhecendo e sua língua já não é ágil, e que durante o expediente os pratos às vezes saem com temperos desequilibrados. A senhora Jin até ameaçou devolvê-lo ao Departamento de Assuntos Internos.”

Faz sentido, pensou Cheng Wanyun enquanto mergulhava a carne de cordeiro no caldo. Ela refletia que ninguém deveria tentar agradá-la, se fosse para puxar o saco, deveriam tentar agradar a jovem dama Yang.

Não importava se era para fazer amizades ou para apostar nela, Cheng Wanyun não dava importância. Para ela, naquele momento, não havia coisa mais importante que comer.

A carne de cordeiro, com gordura e magra na medida certa, era cortada em fatias finíssimas, macias e frescas, sem nenhum cheiro forte ou desagradável. Os molhos preparados pela cozinha — molho de soja, molho de alho em conserva e pasta de camarão — tinham sabores marcantes. A panela quente afastava o frio que invadia a noite, e ela aproveitou a refeição com muito prazer. A outra panela e os pratos não tocados foram levados por Qingxing e Bitao para dividir com Tianjin e os outros.

Como estava muito satisfeita, dispensou a companhia e se reclinou no kang, relaxando, balançando os pés, cantarolando baixinho e olhando as lanternas do pátio que acendiam uma a uma ao longo do corredor, brilhando suavemente na escuridão como vaga-lumes.

Enquanto apenas sonhava acordada, o sono começou a pesar, e quando suas pálpebras quase se encontravam, de repente ouviu uma voz clara e melodiosa por trás:

“O que está cantando?”

Cheng Wanyun virou-se, levantou-se rapidamente para ajeitar a aparência e, fingindo que nada tinha acontecido, levantou-se com esforço, calçou os sapatos e fez uma reverência impecável, embora a voz ainda tremesse um pouco: “Saudações ao Príncipe Herdeiro. Peço desculpas pela minha aparência desleixada.”

Será que sua má sorte ainda não tinha acabado?

Cheng Wanyun não era tola. Já havia vivido na dinastia Qing por mais de dez anos e conhecia bem o apreço dessa dinastia pela origem social e o costume de fortalecer alianças por meio de casamentos. Em teoria, ela e a jovem dama Yang haviam entrado no palácio no mesmo dia e sua origem estava claramente exposta. Não seria razoável que ela fosse a primeira a ser escolhida para o quarto do príncipe; o príncipe teria que preservar o prestígio da família Yang, que governava as duas regiões salinas. Ela deveria esperar alguns dias, não?

Mas o príncipe não jogava conforme as regras.

Quando Cheng Wanyun abaixou a cabeça, encontrou os olhos apreensivos de Qingxing e Bitao do lado de fora da porta, e trocaram um olhar desesperado. Ela realmente não entendia por que o príncipe gostava tanto de fazer essas aparições-surpresa. Já era a segunda vez naquele dia!

Se ela tivesse um futuro ali, teria que combinar um sinal secreto com Qingxing e Tianjin para avisar dela antes! Cheng Wanyun, com os olhos marejados, firmou essa decisão em silêncio.

Yinreng também estava sem saber se ria ou chorava ao ver a jovem de cabelos soltos, vestida com roupas simples e chinelos de dormir.

Ele também não compreendia.

No primeiro dia de Cheng no palácio, como podia ela simplesmente chamar a comida, se fartar e querer dormir?

Ele sabia que as senhoras Li e Yang tinham enviado pessoas para vigiar a entrada lateral, e que elas mesmas, vestidas com roupas novas, penteadas e maquiadas, esperavam sentadas com postura rígida notícias do salão principal.

Ao se sentar para as refeições, esperava-se que aguardassem uma mensagem antes de fazer qualquer plano.

Ele passara o dia inteiro na Sala do Sul, ouvindo Suoetu e Mingzhu discutirem ferozmente, cheio de problemas oficiais, enquanto o Imperador ainda lhe perguntava sua opinião política. Ele não podia tomar partido publicamente pelo tio, nem dar munição para Mingzhu. Cada palavra precisava ser pensada várias vezes antes de ser dita, o que o deixava exausto.

Ele não planejava voltar ao jardim dos fundos, mas ao ouvir He Baozhong falar que pequenos eunucos vigiavam a entrada lateral do salão posterior, percebeu que He Baozhong não mencionara Cheng. Lembrou-se do pedaço de bolo com uma mordida pequena e ficou curioso.

Então, quando He Baozhong voltou para perguntar onde acomodá-la, ele coçou o queixo, quase rindo: “Vá para a dama Cheng. Não precisa avisar, vá direto.”

Isso satisfazia sua curiosidade, pois Cheng não o decepcionara. Yinreng achava ainda mais engraçada a expressão arrependida e injustiçada dela.

Ele tossiu levemente, sem chamá-la, e sentou-se com desenvoltura, olhando o relógio de areia, perguntando: “Essa roupa é para descansar?”

“Ah... Eu costumo dormir cedo, peço desculpas, Príncipe Herdeiro.” Cheng Wanyun corou involuntariamente. Ela só queria vestir roupas confortáveis, não aquelas pesadas roupas de cerimônia com peruca de grinalda!

“O que você estava cantando agora?” Yinreng não quis expô-la, mudando de assunto casualmente. “É algo novo e interessante, nunca ouvi antes.”

Mas essa pergunta fez Cheng Wanyun suar frio por dentro, sem saber como explicar, respondeu baixinho e vagamente: “É uma canção popular da minha terra natal, não é muito refinada.”

“Oh? Qual o nome da música? Quem a compôs?”

“... O nome é Porcelana Azul e Branca, dizem que foi feita por um literato chamado Zhou. Eu só ouvi meu irmão cantá-la nos encontros literários, não sei muito.”

Ela queria um buraco para se esconder.

Fim.