Capítulo 22: Ira

Cheng Wan Yun não ousou interrompê-lo. Como o príncipe herdeiro quase não voltava ao seu próprio gabinete para estudar, ela preparou uma chaleira de chá oolong com pêssego, colocou um prato de biscoitos ao lado e foi para o vestíbulo pintar bonecos de madeira.

A vida no palácio era verdadeiramente tediosa. Sem falar em sair do Palácio Yuqing, ela não podia ir nem ao Palácio Chunben, limitando-se apenas às redondezas do palácio dos fundos. Ela não era do tipo que morreria se não saísse, mas já estava ficando cansada de tanto confinamento, então inventava tarefas diárias para se ocupar.

Ontem, pediu a Tian Jin que levasse seus rascunhos grosseiros ao Departamento de Obras para encomendar um tabuleiro de damas chinês e peças esféricas de madeira. Também pediu aos artesãos que esculpissem, com base em seus desenhos, um tigre gordinho e uma coelha, insistindo que não os pintassem, apenas os lixassem até ficarem lisos antes de entregá-los. Ela sempre sentira vontade de pintar aqueles bonecos de gesso que via as crianças pintarem nos parques, mas, já adulta, nunca teve coragem de se misturar entre os alunos do primário. Agora, finalmente, poderia realizar seu desejo.

O tabuleiro de damas ainda levaria alguns dias, mas as esculturas simples de madeira ficaram prontas em meio dia. Do tamanho da palma da mão, o tigre gordinho estava adorável e vívido. Qing Xing ajudou-a a organizar as tintas em pequenos pratos sobre a mesa da cama e, com os pincéis em mãos, Cheng Wan Yun começou a pintar com total concentração.

Quando Yinreng terminou de estudar e saiu, ela lhe entregou um tigre de madeira esculpido, gordinho e lambendo a própria cauda.

"..." Yinreng pegou o objeto, virou-o de um lado para o outro, sem saber como apreciá-lo. No entanto, a pessoa à sua frente parecia balançar o rabo, esperando um elogio.

"Hum..." Yinreng virou a peça e viu os caracteres "Boa Sorte" escritos com cinábrio na base. A palavra "feio" pairou em sua mente, mas ele a engoliu e avaliou com esforço: "É... peculiar."

"É um presente para Vossa Alteza." Cheng Wan Yun, encorajada, entregou-o pessoalmente a He Baozhong para que o guardasse na caixa de livros do príncipe. "Este é um tigre que atrai a sorte. Como o senhor é do signo de Tigre, pode usá-lo como peso de papel."

Cheng Wan Yun acreditava em metafísica e sempre achou que a deposição do príncipe estava ligada a ele estar em uma maré de azar. Antes, quando assistia a dramas sobre viagens no tempo, ela era uma defensora fervorosa do Quarto Príncipe, mas agora, desejava que o príncipe herdeiro tivesse uma vida tranquila — afinal, se ele fosse deposto, ela talvez não pudesse mais comer o seu "hot pot" de caldo de arroz.

Yinreng aceitou o presente, pensando consigo mesmo que seria melhor deixá-lo guardado em seu quarto. Se o levasse para a escola e seus irmãos vissem, seria motivo de chacota. Mas aquele chá oolong de pêssego era bom. Ele perguntou quantos potes ela havia feito. Cheng Wan Yun respondeu honestamente que havia poucos pêssegos e que só conseguiu fazer três potes.

"O chá é bom." Yinreng, sem mudar a expressão, confiscou os três potes. Além disso, reclamou que os potes de bambu dela eram simples demais e prometeu trazer-lhe conjuntos de porcelana com esmalte cloisonné, porcelana branca e até mesmo o seu favorito... o azul-celeste da porcelana Ru.

"Agradeço a benevolência de Vossa Alteza." Cheng Wan Yun sorriu sem jeito. Ela não sabia como explicar que não tinha uma preferência real por "azul-celeste", mas ao ver os seis grandes caracteres que Yinreng lhe dera pendurados na parede, calou-se. Deixaria que pensassem que ela gostava muito.

Como estudante do ensino médio na antiguidade, Yinreng ainda tinha uma pilha de tarefas dadas pelo Imperador Kangxi e seus três tutores, então não ficou para os prazeres da alcova. Antes de partir, apertou as bochechas dela e ordenou que He Baozhong trouxesse mais dois cestos de pêssegos, aproveitando para designar dois eunucos para ajudá-la a secar o chá. "Faça mais quando tiver tempo, vou dar de presente a alguns conhecidos."

"..." A gente realmente não pode se gabar, pensou ela. Teria sido melhor esconder e beber tudo sozinha. Cheng Wan Yun reclamava interiormente do "esfolador" Aisin Gioro, mas, na prática, sua reverência de agradecimento tornava-se cada vez mais fluida. Com tristeza, percebeu que havia se tornado aquela funcionária que, ao receber um projeto importante do chefe, pragueja contra todos os ancestrais dele internamente, enquanto sorri e diz que não decepcionará a confiança depositada.

Quem planta, colhe. As lágrimas internas escorriam como fios de macarrão.

Os eunucos trouxeram a liteira. Quando Yinreng estava prestes a calçar seus tamancos de madeira para partir, ouviu um miado. Ele parou, olhando em volta. Cheng Wan Yun tinha um armário de madeira de pera no quarto, e o som vinha de dentro.

"Você está criando um gato?" O sorriso de Yinreng desapareceu.

Cheng Wan Yun percebeu a mudança brusca de humor quase instantaneamente. Aquele tom frio, carregado de raiva, era algo que ela nunca tinha ouvido, e ficou tão assustada que quase se ajoelhou para pedir perdão. O príncipe odiava gatos? Ninguém a avisara!

"Foi um achado de hoje, no Jardim Sul." Vendo que o príncipe perguntara, Qing Xing abriu o armário e trouxe o gato. Observando a expressão de Yinreng, ela respondeu com cautela: "Estava deitado entre os arbustos, quase sem vida, e não pude deixar de trazê-lo."

O príncipe aproximou-se para olhar o animal, mas permaneceu em silêncio. Cheng Wan Yun pensou que isso acontecia por não ter pessoas experientes ao seu redor; seus eunucos e criadas não estavam no palácio há mais de cinco anos e pouco sabiam sobre os segredos do príncipe. Ela criava peixes e tartarugas no pátio e o príncipe nunca demonstrara desprazer; às vezes, até brincava com os peixes. Parecia que não havia problema.

O silêncio do príncipe deixava Cheng Wan Yun cada vez mais ansiosa. Todos no recinto tentavam se tornar estátuas de madeira, com as cabeças quase encostadas no peito. Até Qing Xing, segurando o gato, começou a tremer.

Depois de um longo tempo, Yinreng finalmente disse: "Este gato era da Concubina Yang, não era? Por que não o devolveu?"

Cheng Wan Yun ficou atônita. Ele estava bravo porque achava que ela havia roubado o gato de outra pessoa?

"Eu o encontrei hoje mesmo, pensei em primeiro salvar a vida dele antes de perguntar à Irmã Yang," disse ela, sem querer falar mal da outra concubina. "Se for inadequado, eu o devolverei mais tarde..."

"Não precisa. A senhora Yang não é uma pessoa que goste de gatos." Yinreng olhou para o animal com uma expressão complexa. "Já que está ferido assim, deixe que fique aqui para ser tratado."

Dito isso, ele foi embora, deixando Cheng Wan Yun confusa e um pouco assustada. Ela o teria irritado? E aquela última frase soou estranha; ele parecia conhecer profundamente o desdém da Concubina Yang por gatos, e até parecia ter uma opinião formada sobre ela. Não parecia ser algo contra ela mesma.

Após analisar, Cheng Wan Yun sentiu que não cometera nenhum erro grave. Vendo que Qing Xing ainda estava pálida, acalmou-a: "Está tudo bem, leve o gato de volta."

Tian Jin também se aproximou, tremendo: "Minha senhora, quer que eu pergunte ao eunuco Zheng sobre isso?"

"Não pergunte por aí agora," decidiu Cheng Wan Yun, sentindo que o príncipe sabia de tudo no Palácio Yuqing e que ser apressada em questionar sobre o ódio do príncipe por gatos pareceria suspeito. "Deixaremos para outra oportunidade."

Yinreng voltou ao Palácio Chunben com He Baozhong atrás. O eunuco encolhia seu corpo gordo, tentando parecer o mais invisível possível para não servir de alvo para o mau humor do príncipe. A Concubina Cheng também não tinha juízo; por que recolher um gato que os outros descartaram? Isso era cutucar a ferida do príncipe!

"Vá investigar como aquele gato foi parar nas mãos da Concubina Cheng." Incapaz de se concentrar na escrita, Yinreng largou o pincel bruscamente e chamou He Baozhong. "Descubra e me reporte imediatamente."

"Sim, senhor!"

A Concubina Yang usar o gato como pretexto já o enojara; encontrá-lo com a Concubina Cheng só o deixava ainda mais furioso. Se fosse uma armação, ele descobriria quem estava por trás.

...

He Baozhong não precisou correr muito. Como o eunuco de maior confiança do príncipe, ele tinha seus próprios meios. Ele logo descobriu tudo: a Concubina Cheng havia encontrado o gato por acaso enquanto se refugiava da chuva. Sobre o ferimento do animal, descobriu que o gato vinha se escondendo no jardim e, para conter a infestação de ratos, o pessoal do pátio trouxera cães de caça, que acabaram atacando o gato. A Concubina Yang, ao saber, dissera que era melhor matá-lo, mas ele escapou e foi encontrado por Cheng.

Além disso, He Baozhong acrescentou em voz baixa: "A Concubina Yang frequentemente chama um eunuco chamado Kang para pentear seu cabelo. Embora seja um eunuco do Departamento de Assuntos Internos, ele transita muito pelo Palácio Yanxi e tem certa proximidade com a Concubina Hui..."

Yinreng fechou o livro com um estrondo. He Baozhong calou-se imediatamente.

Após um longo tempo, a voz fria do príncipe soou: "Passaram-se tantos anos e as pessoas no palácio continuam as mesmas. Tratam seres humanos como cães e gatos, e a vida de um animal não vale nada, são apenas brinquedos para buscar favores... uma vez que não servem mais, são descartados."

Ele não continuou.

"He Baozhong," chamou o príncipe.

"Estou aqui, senhor."

"Vá pessoalmente à Concubina Yang e diga que o gato dela foi presenteado à Concubina Cheng, para que ela não se preocupe mais. Pergunte também se ela acha que o pessoal da Concubina Hui é mais útil que o do Palácio Yuqing; se for o caso, que me diga logo. A cunhada é sempre benevolente, e não será difícil transferi-la para a residência do irmão mais velho."

Era uma bofetada pública na Concubina Yang. He Baozhong respondeu com entusiasmo, adorando a tarefa.

"Depois disso, vá prestar reverência à Concubina Lateral Li," continuou Yinreng. "Diga a ela que estou preocupado com a saúde da Mãe Tong e que ela deve copiar escrituras budistas diariamente para orar por sua recuperação, para que possa acalmar o espírito."

He Baozhong sabia que o príncipe estava avisando a Concubina Li para se manter na linha.

"E sobre o eunuco para secar o chá da Concubina Cheng..."

Yinreng jogou o livro na direção dele: "Saia logo daqui e pare com suas espertezas."

"Sim, sim, o escravo já vai!"

Ao sair, He Baozhong caminhou em direção ao palácio dos fundos, pensando no que aquilo significava. O príncipe queria proteger a Concubina Cheng ou apenas vigiá-la? Seja como for, ele precisava agir com cautela.