Capítulo 30 — O Segundo Sonho

A Imperatriz Xiaoyi, do clã Tonggiya.

Embora a Imperatriz Tonggiya tenha ocupado o posto por apenas dois dias, em termos de laços de sangue e proximidade, ela mantinha uma relação de parentesco muito estreita com Kangxi e, tendo caminhado ao seu lado por mais de treze anos, o afeto real entre eles era incomparável ao das duas imperatrizes anteriores.

Desde o falecimento da Imperatriz Tonggiya, Kangxi sentiu uma dor profunda. Não apenas visitava o palácio funerário diariamente para manifestar seu luto, como também permaneceu em vigília junto ao caixão por três dias consecutivos, sendo finalmente convencido a retornar apenas após as súplicas ajoelhadas do Príncipe Herdeiro, dos grandes ministros, eruditos e funcionários de alto escalão.

Ele escreveu dísticos e poemas de luto em sua homenagem e, pessoalmente, amparou o caixão durante a procissão fúnebre.

No dia do falecimento da Imperatriz Xiaoyi, conforme o ritual, realizou-se o pequeno ritual de vestimenta mortuária. Sob a liderança de Kangxi, todos os príncipes, princesas, príncipes consortes, esposas e funcionários tiveram de trocar suas vestes por trajes de luto e remover os adornos de penas de seus chapéus. Um dos momentos mais cruciais era o ato de o filho biológico ou adotivo vestir a mortalha na falecida e cortar uma mecha de cabelo para ser depositada no caixão.

A Imperatriz Tonggiya não teve filhos biológicos; seu único filho adotivo registrado oficialmente nos registros imperiais era o Quarto Príncipe.

Nos tempos antigos, acreditava-se que o corpo, o cabelo e a pele eram dádivas dos pais, sendo permitido cortar o cabelo apenas em caso de luto nacional ou falecimento dos progenitores.

Contudo... a Concubina De, do Palácio Yonghe, era a mãe biológica do Quarto Príncipe e ainda estava viva!

Até mesmo Kangxi hesitou por um momento, sem proferir palavra.

Yinzhen estava na vanguarda da fila dos príncipes. Como filho adotivo da falecida imperatriz, ele era quem lhe era mais próximo em termos de dever filial, tanto que até mesmo Yinzhen (o Príncipe Herdeiro) teve de ficar ao seu lado.

Os oficiais do Departamento de Assuntos Domésticos e do Ministério dos Ritos entreolharam-se, hesitando em dar um passo à frente para pedir instruções ao Imperador. Afinal, a Imperatriz Xiaoyi havia criado muitos príncipes; escolher um príncipe de posição mais baixa e mais fácil de manipular para realizar o ritual não seria impossível. O Oitavo Príncipe seria uma boa escolha... sua mãe biológica, a Concubina Wei, era de origem humilde do departamento de lavanderia, e o fato de o Oitavo Príncipe poder cortar o cabelo em nome de filho para a falecida imperatriz seria, na verdade, uma honra e um favor.

Yin Si percebeu a situação e sentiu um aperto no coração. Embora jovem, já era maduro. Na infância, embora nominalmente criado sob os cuidados da Concubina Hui, na verdade, apenas sua mãe biológica, a Concubina Wei, o amava e cuidava dele. Seu afeto pela mãe era muito superior ao que sentia pela Imperatriz Tonggiya. Por isso, não querendo ferir o coração da mãe, ele baixou a cabeça, escondendo-se cautelosamente atrás de Yinyou, desejando não ser notado pelo Imperador.

No entanto, antes que Kangxi pudesse se manifestar, Yinzhen saiu da fila dos príncipes. Sob o olhar de todos, ajoelhou-se ao lado do leito da Imperatriz Tonggiya, prostrou-se três vezes e, em seguida, levantou-se para cobrir cuidadosamente a Imperatriz com o manto fúnebre. Diante de todos, colocou a mecha de cabelo cortada sob as mãos da falecida, soluçando a ponto de quase não conseguir falar.

Após um longo tempo, com a voz embargada e rouca, ele disse: "Mãe, seu filho veio despedir-se de você."

Kangxi, instantaneamente, também sentiu as lágrimas banharem seu rosto.

Os outros... todos olhavam de soslaio para a Concubina De.

A Concubina De estava na quarta posição entre as consortes, à frente de Niohuru, da Concubina Hui e da Concubina Yi, e atrás da Concubina Rong. Ela era delicada e gentil, e mesmo após os trinta anos e vários partos, mantinha-se bem conservada. Naquele momento, seu rosto permanecia inalterado, embora suas costas estivessem tensas.

A Concubina Hui fingiu enxugar as lágrimas, enquanto observava a expressão forçadamente calma da Concubina De, sentindo um prazer secreto. *Uya, como se sente ao ver seu filho biológico chorar e cortar o cabelo por outra mulher, sem sequer olhar para você? Dói, não dói, essa facada que o próprio filho lhe deu?*

*O Sexto Príncipe morreu, então você lembrou do filho mais velho que enviou para longe, mas que pena, o coração e os olhos dele só têm espaço para a mãe adotiva! Antes, você falava demais diante do Imperador para me intimidar, agora a retribuição chegou! Bem feito!*

A Concubina Yi também cobriu os olhos com um lenço, soluçando de forma dolorosa, enquanto observava seu próprio filho, Yinqi. Yinqi não estava entre os príncipes; ele amparava a Imperatriz Viúva, consolando-a em mongol com os olhos vermelhos. Antes, a Concubina De usara o Quarto Príncipe para agradar a Imperatriz Tonggiya e obteve uma promoção de posto, sendo considerada uma mulher astuta. Mas a Concubina Yi achava que ela não era astuta, apenas impiedosa. Ela queria apenas subir de posição enquanto jovem para manter os filhos seguintes ao seu lado. Infelizmente, o destino é imprevisível e ela não conseguiu salvar o Sexto Príncipe.

Embora tivesse dado à luz o Décimo Quarto Príncipe no ano passado, ele ainda era um bebê. Se os príncipes mais velhos crescessem e não obtivessem títulos, ela temia pelo futuro. Por isso, quando os príncipes estavam sendo punidos na escola, ela enviou doces secretamente. Teria sido para que o Quarto Príncipe a reconhecesse como mãe, ou pelo Décimo Quarto?

Embora ambas tivessem renunciado ao filho mais velho, a Concubina Yi preferia que Yinqi fosse "estragado" pela Imperatriz Viúva a usá-lo como moeda de troca. Afinal, ao lado da Imperatriz Viúva, Yinqi continuava sendo seu filho; ao lado de outros, isso já não era certo.

A Concubina Yi olhou para baixo e viu as mãos da Concubina De cerradas em punhos, com as unhas enterradas nas palmas. *Veja só, quem nasceu de servidão tem a mente pequena*, pensou a Concubina Yi com desdém. *Antes queria se aproximar do Quarto Príncipe, agora odeia o próprio filho por isso? Eu, pelo contrário, acho que o Quarto Príncipe é um rapaz afetuoso. É apenas um corte de cabelo, que mal há nisso? Se fosse Yinqi, eu não ficaria brava, até o elogiaria pela esperteza.*

*Essa era a oportunidade perfeita para ganhar prestígio diante do Imperador, não viu como o olhar do Imperador para o Quarto Príncipe mudou?*

Yinzhen também não estava bem, mas naquele momento, não podia se preocupar com isso. Ele não podia permitir que sua mãe adotiva fosse alvo de escárnio. Não podia permitir que rissem dela por ter criado um filho por onze anos e não ter recebido um funeral digno. Se assim fosse, ele teria vivido em vão.

O funeral da falecida imperatriz era um luto nacional. Todos os membros da nobreza, concubinas, princesas e príncipes deviam chorar duas vezes ao dia. As vestes de luto só seriam removidas após vinte e sete dias, e durante cem dias, casamentos e festas seriam proibidos em todo o país.

O Príncipe Herdeiro, acompanhando um Kangxi extremamente abalado, quase não retornava ao seu palácio. A senhora Li estava ocupada com os rituais, e a gestão das questões internas do Palácio Yuqing recaiu sobre a Ama Ling.

Cheng Wan-yun, ao ser abordada pela Ama Ling, prontamente se ofereceu para colaborar, garantindo que seguiria todas as regras. Em suma: não esperem trabalho pesado de uma preguiçosa, mas ela não criaria problemas. A Ama Ling sabia que ela era especial para o Príncipe e não a forçou.

A Ama Ling então recrutou a senhora Tang para organizar os ritos: roupas sem bordados, sem cores vivas, dieta simples, sem carnes, e proibição rigorosa de álcool ou entretenimento sob pena de punição severa.

Cheng Wan-yun compreendeu que, naquele momento crítico, não se podia cometer erros. Ela instruiu as pessoas do seu pátio a seguirem as ordens rigorosamente e a evitarem excessos. Ela percebeu que, embora o Príncipe não demonstrasse sua dor tão abertamente quanto o Quarto Príncipe, seu sofrimento era igualmente profundo.

Ela não queria ferir o coração do Príncipe naquele momento.

...

Após o sétimo dia de luto, Kangxi retornou ao Palácio Qianqing, e o Príncipe Herdeiro finalmente pôde descansar. Quando retornou ao Palácio Yuqing, exausto, ele foi direto para o quarto de Cheng Wan-yun e desabou na cama.

O Príncipe havia emagrecido muito e suas olheiras eram profundas.

Cheng Wan-yun removeu cuidadosamente seus sapatos e meias, descobrindo que seus joelhos estavam roxos e inchados de tanto ajoelhar. He Baozhong, o eunuco, chorava ao lado: "Sua Majestade esteve sempre diante do caixão, e Sua Alteza teve de acompanhá-lo. Ajoelhava-se o dia todo sobre as pedras frias, sem qualquer proteção..."

Cheng Wan-yun pediu gelo para compressas e preparou pomadas medicinais. Ela se lembrou de joelheiras que usava em sua vida anterior e começou a confeccionar protetores discretos para o Príncipe, preenchidos com artemísia para aliviar a dor e melhorar a circulação.

Quando o Príncipe acordou, sentiu algo em seus joelhos. He Baozhong explicou que fora obra de Cheng Wan-yun.

"Onde está ela?", perguntou o Príncipe, sentindo um alívio imediato na dor. Ele a viu no pátio, secando artemísia com as servas. A visão daquela mulher ocupada em cuidar dele aqueceu seu coração. Em meio a tantas regras frias e à educação rígida de seu pai, pela primeira vez, ele sentiu que alguém realmente se importava com seu bem-estar físico.

Naquela noite, ao se encontrarem, ele a abraçou, mas o sino fúnebre soou novamente. Cheng Wan-yun sussurrou: "Cuide-se, Segunda Alteza."

Ele partiu apressado. Ao chegar ao pavilhão fúnebre, apenas o Quarto Príncipe ainda estava lá, ajoelhado diante do braseiro.

O Príncipe Herdeiro aproximou-se e tocou o ombro do irmão. Yinzhen virou-se com os olhos inchados. O Príncipe ordenou que seu eunuco entregasse ao Quarto Príncipe a mesma pomada de artemísia.

...

No final da noite, o Príncipe retornou exausto e adormeceu no Palácio Yuqing. Cheng Wan-yun, que estava costurando palmilhas, cuidou dele com ternura. Quando ele acordou, sentiu o ambiente acolhedor e ouviu Cheng Wan-yun cantarolando. Ele sentiu uma paz inesperada.

Naquela noite, ele teve um sonho estranho.

Uma chuva torrencial envolvia a Cidade Proibida. Ele caminhava pelos corredores escuros quando viu, ao longe, uma luz fraca. Eram eunucos correndo desesperados através da chuva, carregando um jovem príncipe em suas costas. Era Yinzhen, doente e febril, sendo levado às pressas... em direção ao Palácio Yonghe.

O Príncipe observou a cena, atônito.