Capítulo 36 — Aniversário

Cheng Gege deu mil e uma recomendações, e ele, é claro, precisava ser solícito. Afinal, tratava-se de uma ancestral, que ainda carregava outra ancestral em seu ventre; ele mesmo estava ansioso por uma oportunidade de se aproximar.

Embora Wang Gege também tivesse estado grávida no passado, carregando o primogênito do Príncipe Herdeiro, em termos de zelo, Cheng Gege superava todos. Que outra Gege poderia se gabar de ter o Príncipe Herdeiro enviando alguém a mil quilômetros de distância para dar notícias à sua família? E não apenas isso, mas também permitir que seus parentes entrassem na capital para um encontro — uma honra extraordinária.

Cheng Wanyun estava ocupada assando um bolo, preparando macarrão da longevidade e também o balde de frango frito do Kentucky, que o Príncipe tanto apreciava.

O aniversário oficial do Príncipe era no sexto dia do sexto mês lunar, mas esse dia também era a data do falecimento da Imperatriz Xiaoyi. No palácio, realizavam-se rituais e cerimônias em memória da falecida, portanto, nem o Imperador nem o próprio Príncipe tinham ânimo para celebrações.

Por isso, o Imperador adotou o dia em que o filho se recuperou da varíola, aos cinco anos, como seu aniversário, embora nunca o comemorasse com pompa. Cheng Wanyun só soube disso ontem, quando viu a cozinha imperial preparando macarrão da longevidade e banquetes de doces, e abrindo o depósito para retirar as tigelas e pratos de porcelana com desenhos de longevidade. Entediada com a gravidez, ela perguntou: "Tanta agitação, quem faz aniversário?"

O eunuco Zheng a instruiu discretamente.

Desde o nascimento, o Príncipe nunca celebrou um aniversário de verdade; ele mesmo pediu ao Imperador Kangxi para dispensar as festividades, alegando ser um ato de piedade filial para com sua mãe, ao que o Imperador assentiu.

Mas Cheng Wanyun pensou: fechar as portas e fazer uma refeição especial não deveria ser um problema, certo?

O bolo foi feito em seu próprio pátio. Como era preciso assar a massa, ela teve que usar o forno de pão. O resto foi tranquilo, exceto pelo chantilly, que deu um trabalho imenso; Tianjin e Sanbao se revezaram até quase perderem o movimento dos braços. Qingxing ajudou a cortar as frutas — melão e uvas para o recheio — e Hongying ficou de olho no forno, onde assava batatas fritas.

Bitao e ela foram ao jardim sul buscar flores frescas e, juntas, decoraram o pátio. Uniram duas mesas de jantar para criar uma mesa longa, cobriram-na com uma toalha de cetim de padrões discretos e dispuseram castiçais e vasos com lótus cor-de-rosa recém-abertos.

Quando Yinreng entrou, percebeu que as lanternas do pátio não estavam acesas; apenas três castiçais sobre a mesa longa iluminavam a cena com uma luz quente. No centro, havia um enorme bolo de três andares, feito com esmero, com um pequeno tigre esculpido no topo, no qual ela espetou uma vela minúscula.

Cheng Wanyun veio ao seu encontro, sorridente, segurando sua mão: "Er-ye, feliz aniversário!"

Com a gravidez, seu rosto estava um pouco mais arredondado, o que a deixava ainda mais encantadora. Sob a luz das velas, com o rosto levemente corado pela brisa noturna e pelas estrelas, ela parecia aquecer o coração dele apenas com aquele toque.

"Você está grávida, por que se esforçar tanto?" Ao ver a mesa repleta de seus pratos favoritos, ele sentiu um aperto no peito e segurou a mão dela com ternura. "Eu nunca gostei de celebrar essas coisas, não faça mais isso no futuro."

"Não, todos os anos eu farei," os olhos de Cheng Wanyun brilhavam sob a chama das velas. "Er-ye, todos os anos eu celebrarei seu aniversário. Vamos comemorar bem, com muita alegria."

Yinreng sorriu.

Ano após ano, dia após dia, sua A-Wan continuava a mesma, sem vergonha de expressar seus sentimentos.

Cheng Wanyun sentia pena dele. Por causa da mãe, ele não ousava celebrar o nascimento. Embora soubesse que parte disso era encenação para o mundo e parte, um desinteresse genuíno, quem gostaria de comemorar o dia em que nasceu, se esse nascimento custou a vida da mãe? No palácio, onde as línguas são afiadas, isso seria motivo para ser condenado. E a saudade da mãe tornava a data ainda mais amarga.

Mas hoje era diferente. Cheng Wanyun, ainda corada, cantou baixinho em seu ouvido uma "Canção de Feliz Aniversário". Yinreng riu tanto que a barriga doeu; que tipo de melodia era aquela? Tão direta e estranha.

Ao vê-lo baixar a cabeça para conter o riso, com as mãos tremendo enquanto segurava os hashis, Cheng Wanyun sentiu o rosto arder. Não havia jeito, o mundo era assim: pessoas sem ritmo musical que desafinavam até no "Parabéns a Você".

Ela apressou o Príncipe para soprar as velas.

"Aprendi com os estrangeiros quando estava em casa," disse ela, séria, enquanto demonstrava. "Antes de soprar, junte as mãos e faça um pedido em silêncio. Fale com os deuses, sopre tudo de uma vez e depois cortaremos o bolo. É infalível!"

A barriga de Cheng Wanyun já estava com três meses; não era muito visível, mas, como ela era magra, o pequeno volume sob as roupas justas era perceptível. Yinreng, vendo o esforço dela, apenas cedeu.

Mas que pedido fazer?

Seu destino... os deuses já haviam lhe revelado o fim. Um beco sem saída. Embora não soubesse exatamente o que o futuro guardava, provavelmente haveria mais tempestades do que bonança.

Yinreng juntou as mãos, cobrindo os olhos baixos.

Que seja apenas pelo presente, então.

Que os deuses protejam A-Wan durante toda a gestação. Que a criança, menino ou menina, venha com saúde, e que ambos vivam em paz e segurança.

Após o pedido, ele soprou as velas e Cheng Wanyun aplaudiu.

"Cerimônia concluída!"

Ela chamou Qingxing e Bitao: "Acendam as lanternas, vamos cortar o bolo!"

Vendo que ela estava mais feliz que ele, Yinreng suavizou o olhar. No futuro, quando a criança nascesse, o aniversário não seria apenas dos dois, mas teria um pequeno correndo por perto.

Ele não sabia como ela fizera aquilo, mas o bolo de frango com o creme sedoso estava delicioso. O sabor suave e doce era algo que a Imperatriz viúva gostaria, especialmente porque ela já estava com idade e seus dentes não eram mais os mesmos.

Como não conseguiriam comer tudo, e ainda não era tarde, Yinreng pediu a He Baozhong que levasse o bolo ao Palácio Ningshou antes que os portões fossem fechados.

À noite, após a higiene, Yinreng a acompanhou na cama lendo. Cheng Wanyun estava na metade de "As Viagens de Xu Xiake" e achava a leitura fascinante. Ela decidiu que, durante a gravidez, não leria mais romances de amantes sofredores para não influenciar a criança. Queria ler sobre o mundo vasto, esperando que seu filho pudesse, um dia, viajar por toda a terra e ver as grandes montanhas e rios.

He Baozhong retornou e relatou: "O Príncipe, a Imperatriz viúva estava com pouco apetite hoje, mas gostou muito do bolo. Disse que o senhor foi muito atencioso."

"Depois, copie a receita desse bolo e envie ao Palácio Ningshou," Yinreng brincava com a mão dela, calculando que, se A-Wan ganhasse o favor da Imperatriz, seria mais fácil promovê-la a concubina de segundo grau no futuro. Por enquanto, ela teria que se contentar com o título de Gege.

"Sem problemas. Se agradou o paladar da Imperatriz, é uma honra para o bolo," Cheng Wanyun não se importou e bateu palmas. "Sei fazer bolinhos cozidos também, vou copiar a receita depois."

Yinreng a abraçou. Cheng Wanyun encostou o rosto em seu peito, sentindo os músculos dele mais firmes do que no ano passado. Ela não resistiu e deslizou a mão por baixo das vestes de dormir dele.

Uau, duro, com músculos abdominais!

Yinreng arregalou os olhos: "?" De novo? Esse tipo de coisa... por que ela não mudava!

Cheng Wanyun corou até as orelhas e perguntou baixinho: "Posso tocar, não posso?"

Embora fosse apenas uma concubina de baixo escalão, ela tinha o direito de tocar nos músculos do Príncipe, certo? Já tinham um filho, não eram estranhos. Seria proibido?

Yinreng segurou a mão dela que provocava o caos e disse com a voz rouca: "Você... contenha-se!"

Cheng Wanyun respondeu com um "oh", mas, embora concordasse com a boca, suas mãos não obedeceram. Yinreng acabou segurando suas mãos, trocou um beijo com ela até que ambos ficassem sem fôlego, e só então a questão foi resolvida.

Ele próprio estava com o rosto em brasa, sentindo-se inquieto, e teve que tomar um banho frio depois que ela dormiu.

No dia seguinte, Yinreng levantou-se na hora do tigre (3h-5h). Ao ver Cheng Wanyun se virar sonolenta e abraçar sua cintura, com a mão novamente explorando sob suas vestes, ele sentiu um alerta vermelho soar. Com cuidado, soltou a mão dela e saltou da cama, quase fugindo.

Em tempos normais, eles não eram muito contidos, mas agora que ela estava grávida, as carícias habituais tornavam-se um martírio para ele.

Yinreng decidiu pedir a Echu que investigasse onde estava a mãe de Cheng, para que ela chegasse logo ao palácio e distraísse A-Wan, tirando sua atenção do corpo dele. Embora pensasse assim, ele não pôde evitar um sorriso.

He Baozhong observava o Príncipe perdido em pensamentos, com um sorriso crescente no rosto. Ele sabia! O Príncipe era como uma raposa que absorvia a energia vital; sempre que sua disposição falhava, ele ia até Cheng Gege, e acordava revigorado.

Mas He Baozhong também achava estranho: mesmo grávida, o favor do Príncipe não diminuía. Cheng Gege era mesmo habilidosa.

Cheng Wanyun gerenciava seu pátio com simplicidade: "Gestão em Rede". Cada tarefa, desde podar flores até cuidar de seu pessoal, era de responsabilidade clara de alguém. Com a gravidez, a vigilância sobre Qingxing, Bitao, Tianjin e Tianyin aumentou. Toda comida enviada pela cozinha era testada e provada por Tianjin.

Ela sabia que "água pura demais não cria peixes", então não sufocava seus subordinados. Eles tinham interesses comuns e, como ela não era uma tirana, eles não tinham motivos para traí-la. Além disso, o pátio era pacífico. Li-shi, a concubina de segundo grau, mal a notava, o que a deixava mais tranquila. Ela suspeitava que o parto difícil de Wang Gege pudesse ter sido culpa da nutrição excessiva de Li-shi, mas não tinha provas.

Tang Gege, por outro lado, tentava agradá-la, provavelmente para se aproximar do Príncipe. Ela trazia fofocas do palácio, como a mudança de residência do Quarto Príncipe, que causara atritos com a De-fei.

Cheng Wanyun ouvia tudo, fascinada. O Quarto Príncipe já estava em conflito com sua mãe biológica? E o motivo era a casa que a Imperatriz Xiaoyi, sua mãe adotiva, havia decorado com tanto amor.

"O Primeiro Príncipe quer expandir seu pátio e forçou o Quarto Príncipe a mudar," dizia Tang Gege. "O Imperador até pediu para o Príncipe Herdeiro ajudar a avaliar a reforma."

Yinreng, ciente da situação, refletiu sobre a crueldade da política palaciana. Ele sabia que a insistência do Primeiro Príncipe em destruir o jardim do Quarto Príncipe irritara o Imperador, que ainda guardava luto pela Imperatriz Xiaoyi.

Na sala de estudos, Yinreng observava o Primeiro Príncipe exibir seus planos de reforma. Quando o Imperador lhe pediu para opinar, Yinreng, com calma, mencionou a caneta que a Imperatriz Xiaoyi fizera para o Quarto Príncipe.

O Imperador suspirou. A disputa por um pátio, ao final, revelou muito mais sobre os corações dos filhos do que qualquer mapa de feng shui poderia mostrar.