Capítulo 50

Um mundo governado por mulheres.

Shen Shiqi juntou-se à corte para prestar homenagem juntamente com os nobres e heróis de mérito.

Diferente dos outros, cujos olhos não ousavam encarar Lü Zhi diretamente, a cada vez que ele erguia a cabeça, olhava furtivamente para Lü Zhi. Olhava por um instante e logo desviava o olhar, como se receasse que descobrissem seus sentimentos, não ousando fixar a vista nela por muito tempo.

— Vida longa a Sua Majestidade!
— Vida longa à Grande Han!

A sua voz fundiu-se à dos ministros e marqueses, ecoando pelos céus.

Mas, ao contrário dos demais, talvez por não fechar os olhos havia várias noites, ou quem sabe por causa do branco avassalador que feria a vista, havia um brilho aquecido e límpido nos cantos de seus olhos.

— A sua Imperatriz finalmente ascendera ao trono imperial.
— Tudo o que ela desejara fazer havia sido plenamente realizado.
— Ela seria eternamente lembrada nos anjos da história, sua reputação perduraria por milênios.
— Ela se ergueria no topo da história com o título de Imperatriz Eterna.
— E não seria lembrada pelas gerações futuras apenas como a esposa de Liu Bang.

Diferente da devoção quase religiosa de Shen Shiqi, Han Xin prostrou-se de maneira um tanto distraída. Pouco lhe importava quem era o objeto daquela adoração; o que lhe interessava era a figura que ocupava a primeira posição entre os nobres de mérito.

Enquanto se curvava e se ajoelhava junto com os demais, ele lançava um olhar despreocupado para Ruyuan, que se encontrava no posto de honra.

Ela não fora nomeada herdeira do trono por muito tempo, pouco mais de seis anos ao todo. A delicadeza das flores impregnada pelo poder gerava inexplicavelmente uma dignidade e majestade solenes e inatacáveis. Especialmente quando ela erguia o olhar para Lü Zhi, o anseio pelo poder transparecia em suas sobrancelhas e em seu olhar.

— Ambição desmedida, mas sem qualquer aspereza visível.
— Que fascinante.

Han Xin sorriu de leve.
Ah, era esplêndido que uma mulher assumisse o trono.
Agora era Lü Zhi, depois seria Ruyuan e, mais tarde, seria a sua própria filha.
— Todas as dores e cicatrizes das inúmeras batalhas em terras distantes desapareceram sem deixar vestígios naquele exato momento.

Lü Zhi abriu os olhos lentamente, pousando o olhar sobre Ruyuan.

— Alteza Imperial, aproxime-se.

Ela estendeu a mão para Ruyuan.

— Eu?

Ruyuan apontou para si mesma, confusa.
— Em um momento como este, de ascensão e adoração coletiva da corte, o que a mãe estaria chamando-a para fazer?

Lü Zhi assentiu.
— Sim, venha cá.

Ruyuan entregou então as duas filhas que a cercavam a um velho eunuco.
O eunuco guiou as duas princesas, enquanto Ruyuan levantava a bainha da saia e avançava pausadamente.

— Mãe? — perguntou Ruyuan em voz baixa. — A senhora me chamou?

Lü Zhi sorriu levemente.
— Está na hora de mudar o tratamento.

O rosto de Ruyuan corou.
Como deveria chamá-la?
Mãe Imperatriz?
Mãe Imperadora?
Parecia que nenhuma das duas estava certa.
— Era a primeira vez na história que uma mulher se tornava imperatriz; ela verdadeiramente não sabia como chamá-la.

— Sim, a sua filha realmente precisa mudar o modo de chamá-la.

Apesar de não saber como tratá-la, Ruyuan assentiu obedientemente.

Lü Zhi não se deteve na questão do tratamento; ao chamá-la para junto de si, o propósito era outro.

Segurando a mão de Ruyuan, ela a colocou sobre o caixão do falecido Imperador. As duas, posicionadas uma de cada lado, voltaram-se juntas para encarar a corte que as reverenciava.

Os ministros estacassem, surpresos, e seus movimentos interromperam-se de imediato.
— Era natural que os súditos se prostrassem perante o Filho do Céu, mas que sentido fazia a herdeira do trono estar ali ao lado?
Não fossem dizer que a nova soberana, recém-empossada, já pensava em abdicar e passar o poder adiante.

Aquela era uma mulher dominada pela ânsia de poder, que estendera as mãos para o selo imperial de jade ainda quando o falecido imperador vivia; agora que finalmente alcançara o trono supremo, como poderia ceder o posto de bom grado?

Os ministros entreolharam-se, nenhum sabendo o que Lü Zhi estava tramando.

Após um momento, um cortesão mais ousado inquiriu prudentemente:
— Ousa este vosso servo perguntar a Vossa Majestade, o que significa isto?

— Eu herdei o grande domínio por mandato do Céu — respondeu Lü Zhi, erguendo levemente as sobrancelhas. — E a nomeação da herdeira do trono foi decidida em conjunto por mim e pelo falecido Imperador.
— Sendo uma sucessão legítima e portadora do mesmo decreto celestial, por que não podemos receber vossas homenagens juntas?

Os nobres e ministros: “……”
Muito bem, sem argumentos contra.
— Se até uma mulher podia ser imperatriz, que outra coisa extraordinária não poderia acontecer?
A herdeira do trono podia receber as prostrações da corte ao lado do soberano.

Os ministros e nobres esticaram as gargantas, acrescentando mais uma frase à aclamação anterior:
— Vida longa à Alteza Imperial!

O coração de Ruyuan deu um salto violento.
Ela já não era aquela princesa que outrora podia ser usada livremente em casamentos para angariar alianças políticas. Como Alteza Imperial que exercia o papel de herdeira por tantos anos, ela sabia perfeitamente o que aquele gesto de sua mãe significava.
— O mundo seria governado por ambas, o poder seria compartilhado.
Enquanto a mãe reinasse como Imperatriz, ela seria a Princesa Herdeira.
Caso a mãe viesse a falecer, ela seria, sem sombra de dúvida, a próxima soberana.
Nada mudaria.
E ninguém teria permissão para mudar tal rumo.

— Mãe... — A voz de Ruyuan tremeu levemente ao erguer os olhos para a mãe postada diante de si.

O olhar da mãe não estava nela, mas sim voltado para baixo, contemplando os cortesãos que se curvavam em submissão. Vendo-a de perfil, Ruyuan não pôde discernir os olhos da mãe, mas notou suas sobrancelhas altivas, cortantes e dominantes.
— Era a postura altiva de quem olha os seres mortais do topo do poder.
Invencível, sem mais nenhum adversário à altura.

Sem motivo aparente, a respiração de Ruyuan falhou por um breve instante.
— Ela também desejava tornar-se alguém como sua mãe.

Desviando o olhar, ela voltou-se para contemplar os ministros e nobres que igualmente se prostravam diante de si.
Dentre eles, distinguiu imediatamente suas próprias filhas. Assim como ela mesma olhara para a mãe momentos antes, o olhar das meninas estava cravado nela. Crianças daquela idade ainda não sabiam mascarar suas emoções, e seus rostinhos infantis transbordavam admiração e um anseio irrequieto.
— Tal qual ela própria, elas também desejavam ser como ela.

A pulsação de Ruyuan desacabou por se acalmar de repente.

Ela recordou-se de quando seu pai vira pela primeira vez a carruagem do Primeiro Imperador e, tomado de assombro, proferira que um homem de verdade deveria ser daquela maneira.
Lembrou-se do dia em que seu irmão mais novo fora nomeado príncipe herdeiro, subindo os degraus com o olhar resplandecente. Foi a primeira vez que vira os olhos do irmão brilharem daquela forma; a fragilidade e a timidez haviam desaparecido por completo, e ele fitava o pai no alto da plataforma sem pestanejar, com os cantos dos lábios curvados num sorriso involuntário.
Apesar de o pai não ter feições amigáveis naquele dia e de não ser verdadeiramente o irmão o seu favorito, ele ainda assim estava tão entusiasmado, tão sequioso.
— Se a posição de herdeiro já estava em suas mãos, estaria o trono imperial assim tão distante?

Por mais covarde que fosse um indivíduo, jamais conseguiria recusar a tentação do poder.
Como fora com o irmão outrora, como era com ela própria agora.
— Chegaria o dia em que ela também ocuparia aquele posto.

Diferente do pai e do irmão — visto que o pai nutria tanto apoio quanto desconfiança em relação ao filho —, a mãe dispensava-lhe um apoio integral, sem resquícios de suspeita.
Desde o dia em que impedira seu casamento arranjado em terras distantes, passando pela guinada solitária que a colocara no posto de herdeira, até o momento presente em que a puxava para receber as homenagens da corte ao seu lado, a mãe dera-lhe o coração e a alma, sem qualquer egoísmo.
A ponto de carregar o peso de nomes difamatórios e resolver pessoalmente a questão dos príncipes feudais que dominavam regiões inteiras; a mãe assumia todas as culpas e reservava-lhe todas as glórias. Que mérito tinha ela para merecer tal mãe?
— O firmamento celestial dizia a verdade: não importava quem ocupasse o trono ou quem governasse a Grande Han, todos deviam prostrar-se e reverenciar a sua mãe.

E ela, em especial.
A benevolência da mãe para com ela era imensa como uma montanha, e ela retribuiria com a própria vida, se necessário fosse.

Ruyuan esboçou um sorriso suave.

Após a saudação da corte, seguiu-se o sepultamento de Liu Bang no Mausoléu de Changling.

Na tradição dos funerais imperiais anteriores, cabia sempre ao novo soberano conduzir o cortejo fúnebre, à herdeira do trono sustentar o caixão, enquanto os altos ministros e membros do clã imperial postavam-se de ambos os lados para auxiliar. As mulheres não tinham o direito de tocar o esquife do falecido imperador, aparecendo apenas nos ritos de pranto.

Contudo, aquela ocasião diferia de todas as anteriores: a soberana era uma mulher, de modo que tais regras foram abolidas. Quem conduzia o cortejo fúnebre era a Imperatriz, quem sustentava o caixão era a Alteza Imperial, e nos postos de assistência encontravam-se as princesas que Lü Zhi distribuíra por vários domínios.
— Com a morte do Filho do Céu e a reunião dos príncipes, elas não só arrebataram os feudos das mãos dos antigos senhores feudais, como, mais uma vez, arrancaram espaço e poder das mãos dos homens.

Nos lugares outrora reservados aos grandes ministros — com exceção de figuras como Xiao He, Zhang Liang e Han Xin —, viam-se agora figuras femininas. Xiang He Tong, a tutora da herdeira, vinha logo seguida por Lü Xu e, depois, por Zhong Xi. Caminhavam ao longo do caixão de Liu Bang de acordo com suas patentes, sem deverem absolutamente nada aos homens.

O mundo de igualdade entre os sexos, em que as mulheres podiam ingressar na administração pública e servir como funcionárias, idealizado por Lü Zhi, já ganhava seus contornos iniciais.

No entanto, aquilo ainda era pouco.
Para cravar tal decreto nas leis da Grande Han, seriam necessários os esforços de várias gerações de imperatrizes, de dezenas ou até centenas de anos de perseverança.

Lü Zhi ergueu os olhos para avistar o Mausoléu de Changling que se aproximava, com um olhar firme e resoluto.
— Não importa, ela tinha todo o tempo do mundo.
Segundo as revelações do firmamento, restavam-lhe ainda cerca de dezenas de anos de vida.
Uma dúzia de anos seria suficiente para assentar bases sólidas para as futuras imperatrizes.

Lü Zhi estava repleta de esperança quanto ao futuro.

Concluídos os funerais de Liu Bang, Lü Zhi submergiu em afazeres governamentais. Felizmente, Ruyuan demonstrava grande garbo de herdeira, tornando-se seu braço direito indispensável e aliviando-a de uma parcela considerável do fardo administrativo.

Se fosse um imperador do sexo masculino, decerto veria as asas da herdeira crescerem com desconfiança, sentindo a própria autoridade ameaçada. Ela, porém, era diferente: regozijava-se ao ver a desenvoltura de Ruyuan na condução dos negócios de Estado, percebendo que ela já não era a princesa frágil que outrora podiam manipular ao bel-prazer.

Sentia-se profundamente orgulhosa, convencida de que sua linhagem de governo estava assegurada. Contudo, naquele dia em particular, o contentamento esvaneceu-se por um motivo previsível: ela e a filha que elevara ao posto de herdeira haviam entrado em divergência.

Outrora, ao expurgar numerosos príncipes, apenas Liu Fei escapara incólume por já ter partido para o seu feudo. Quando as princesas exigiram terras, Liu Fei demonstrara suma prudência: dava o que lhe pediam e jamais ousava disputar nada com as princesas. Por conseguinte, continuava vivo, reinando como o Rei de Qi em Linzi. Embora o feudo fosse exíguo, sua vida corria desafogada; constava que nos últimos anos acumulara inúmeras concubinas belas e gerara cerca de sete ou oito filhos, recuperando em dobro todos os príncipes que ela mandara executar.

Deixar um homem daqueles vivo constituía um perigo constante, sobretudo com a sua proliferação incessante de herdeiros. Com o passar do tempo, caso alguma futura imperatriz se mostrasse negligente, os filhos dele seriam inevitavelmente empurrados por facções ambiciosas para disputar o trono.
— E ela jamais permitiria que tal cenário se concretizasse.

Já que se cortava a relva pela raiz, cumpria erradicá-la por completo.
Do contrário, atrair a maldição de mil dedos apontados para si perderia o sentido.

Infelizmente, Liu Fei nutria imenso apreço pela própria vida; nem mesmo diante do falecimento de Liu Bang ousara deslocar-se a Changang, enviando apenas sua filha de tenros sete anos para representá-lo nos ritos de luto.
Ele sabia que ela não faria mal a uma mulher, razão pela qual enviara a filha, alegando que, após a sua morte, o feudo de Qi seria herdado por ela, servindo a viagem atual como um treino para se familiarizar previamente com Chang’an.
— Que desculpa estapafurda.
Se quisesse eliminar alguém, acaso precisaria aguardar que a pessoa lhe fornecesse pretextos?
Absurdo ridículo.

— Mãe Imperatriz, a senhora já fez tanto por mim; desta vez, cabe a mim realizar esta tarefa.

Enquanto o rosto de Lü Zhi endurecia, Ruyuan insistia obstinadamente:
— A expedição para subjugar Qi, deixe que eu mesma a conduza.

Lü Zhi arqueou as sobrancelhas.
— A maior parte dos parentes do clã Liu já foi eliminada por mim, que mal haveria em abater mais alguns?
— Não tens de te envolver no assunto de Liu Fei, eu tratarei disso pessoalmente.
— Quero que sejas uma Alteza Imperial pura e imaculada, uma herdeira cujas mãos jamais se mancharam com o sangue do clã Liu.

Lü Zhi tomou um gole de chá.
— As tarefas sujas e a infâmia, podes deixá-las comigo.

Ruyuan persistiu:
— Mas...
— Não há "mas" — cortou-lhe Lü Zhi.
— Nanyue já está pacificada, os Xiongnu foram aniquilados e as Regiões Ocidentais estão abertas. A Grande Han de hoje já não é aquela nação frágil do início.
— Agora já não nos faltam recursos nem provisões, e muitos empreendimentos podem finalmente sair do papel.

No salão principal encontrava-se afixado o mapa mencionado pelo firmamento. Lü Zhi o examinara incontáveis vezes; cinco ou seis anos bastaram para gravá-lo profundamente em sua mente. Ela ergueu a mão para apontar o trajeto obrigatório rumo às terras do sul:
— Esta região será conquistada por ti e por Han Xin.
— O teu pai levou cinco anos para subjugar as Regiões Ocidentais. Quanto tempo precisarás?

Uma vez que a mãe insistia em bani-la da questão de Liu Fei e enviá-la para longe, Ruyuan suspirou:
— Três anos serão suficientes.

— Três anos? — Lü Zhi estreitou levemente os olhos.
— De fato, três anos — assentiu Ruyuan. — Muitos mercadores não viajam apenas para comercializar em Nanyue, mas alcançam também as regiões para além dela. As terras que a mãe deseja já foram pisadas por caravanas.
— Eu sei disso — replicou Lü Zhi. — Fui eu quem ordenou à sua tia que enviasse emisários. O comércio era fachada; o verdadeiro objetivo era o reconhecimento.
— Aquelas regiões em nada diferem do Nanyue primitivo; são terras de bárbaros incultos, cujos idiomas nos eram estranhos, exigindo imenso esforço para estabelecer qualquer comunicação precária.

Lü Zhi lançou um olhar a Ruyuan.
— A sua tia lhe devia um carinho imenso para lhe contar de tal empreitada.
— Ela dera ordens estritas a Lü Xu para manter o sigilo absoluto.

Desde a fundação da dinastia, mal haviam transcorrido vinte anos, mas, nesse breve lapso, perto de duas décadas tinham sido consumidas pela guerra. O território decerto expandira-se como nunca, mas vidas também haviam sido ceifadas aos milhares. O povo desfrutava de dias melhores, contudo, a morte ceifara entes queridos de todos os lados, gerando o descontentamento popular.

E não apenas o povo comum repudiava os conflitos armados; os ministros também demonstravam profunda fadiga bélica. Não fossem as retumbantes vitórias nas campanhas de expansão externa combinadas com os presságios auspiciosos reiterados pelo firmamento, decerto as vozes contrárias à guerra na corte já teriam transbordado.

Nessas circunstâncias, ela jamais enviaria emissários às claras por intermédio de Lü Xu; tudo precisava ser disfarçado sob a aparência de caravanas comuns para trazer as informações às escondidas. Quando chegasse a momento oportuno, tais dados constituiriam a chave para o avanço fulminante dos exércitos da Han.

Ruyuan abriu um sorriso terno, aproximando-se para segurar o braço de Lü Zhi:
— Se a Mãe Imperatriz me valoriza tanto, é natural que a tia não me oculte nada.
— Ademais, este encargo recairia cedo ou tarde sobre Han Xin; a tia adiantar-me a informação permite que ele se prepare mais cedo.
— A senhora nem imagina: privar o Deus da Guerra de combates faz com que ele murche como uma couve estorricada sob o sol.
— Munido das notícias fornecidas pela tia, ele recuperou instantaneamente o vigor, estudando o terreno e as táticas militares dia e noite, ansiando por partir em campanha neste exato instante para conquistar aquelas terras férteis onde se colhe três vezes ao ano.

— Não tenho qualquer intenção de desconfiar de ti, não tens de te justificar.

Lü Zhi deu leves tapinhas no dorso da mão de Ruyuan.

Tendo uma herdeira tão equilibrada e de emoções tão estáveis, que motivos teria ela para desconfiar?
— Ela não pertencia à estirpe de governantes masculinos que se agarravam ao poder por pavor de perdê-lo. Tendo escolhido Ruyuan como herdeira, jamais a questionaria enquanto vivesse.

Mais do que abster-se de suspeitas, aplainaria todos os obstáculos rumo ao trono.
Ela seria a imperatriz eterna com mínimas máculas, e sua filha tornar-se-ia a soberana benévola perfeita de uma era dourada.

— Já que Han Xin anseia por partir, pois ide vós dois — decretou Lü Zhi.
— O dia dezesseis é auspicioso; partireis no dia dezesseis.

— Partir no dia dezesseis? — Surpreendeu-se Ruyuan. — Tão cedo assim?
— De onde serão recrutadas as tropas? E as provisões?

— Os soldados serão destacados, mil de cada um dos exércitos do Norte e do Sul, e o restante será suplementado com forças de Nanyue — respondeu Lü Zhi.
— Quanto aos recursos, Nanyue tem prosperado com o cultivo intensivo ao longo dos anos e já não é aquela terra estéril de antanho; dispõe de víveres e fundos suficientes para sustentar a vossa campanha.

Nenhum soberano conseguia resistir ao apelo de terras férteis com três colheitas anuais. Ao longo dos anos, ela mantivera articulações discretas com Xiao He acerca da mobilização de tropas e abastecimento; aquela guerra fora preparada com anos de antecedência e a vitória era certa.

— Ide — ordenou Lü Zhi.
— Ide e regressai depressa.
— Ela não permitiria que o extermínio dos varões do clã Liu sujasse a imagem da filha.
Quanto mais cedo Ruyuan partisse, mais depressa ela própria poderia agir.

Naquele dia, a herdeira partiu em campanha pessoal, tendo o grande general Han Xin como comandante, liderando um exército de vinte mil homens rumo àquelas regiões inóspitas.
Naquele mesmo dia, a Imperatriz Lü emitiu um decreto intimando o Rei de Qi a comparecer a Chang’an para prestar homenagens ao falecido soberano, sob a acusação de impiedade.
Naquele dia, o Rei de Qi tornou a esquivar-se.
Naquele dia, uma princesa cujo feudo fazia fronteira com o de Qi memorializou a soberana, alegando que Liu Fei acumulava armamentos e demonstrava intenções rebeldes.
Naquele dia, a Imperatriz destituiu Liu Fei de seu título, degradando-o a plebeu, e intimou-o novamente a comparecer a Chang’an.
Naquele dia, Liu Fei recusou o édito, mobilizando tropas para autodefesa.
Naquele dia, a Imperatriz ordenou a Ying Bu e sua filha que conduzissem cem mil soldados para sufocar a rebelião em Qi.
Naquele dia, incapaz de suster o avanço, Liu Fei foi derrotado e morto em combate.
Naquele dia, todos os filhos de Liu Fei foram decapitados, tendo as cabeças expostas por mais de um mês em Linzi como advertência, antes de serem enviadas a Chang’an pela guarda avançada.
Naquele dia, as cabeças de Liu Fei e de toda a sua prole masculina balançavam no alto das torres da cidade para escárnio público.
Naquele dia, a Imperatriz nomeou a filha mais velha de Liu Fei como Rainha de Qi, com jurisdição sobre vinte e seis cidades.
Naquele dia, a Imperatriz outorgou à filha mais nova de Liu Fei o título de Rainha de Chengyang, com dezoito cidades sob seu domínio.
Naquele dia, os demais príncipes tremiam dia e noite, aterrorizados com a possibilidade de serem os próximos Liu Fei.
Naquele dia, o Rei de Chu, Liu Jiao, rebelou-se.
Naquele dia, o Rei de Jing, Liu Jia, rebelou-se.
Naquele dia, Ying Bu, sua filha e a princesa do feudo uniram forças para esmagar primeiro o Rei de Chu e, em seguida, eliminar o Rei de Jing.
As cabeças de ambos os monarcas rebeldes e de seus descendentes foram içadas às muralhas para servir de aviso às gentes.

Dos príncipes do clã Liu, restava apenas um. Liu Ze vivia em permanente sobressalto; embora desposasse a filha mais velha de Lü Xu, o apelido Liu que ostentava e o filho gerado sob a mesma estirpe faziam dele, por qualquer ângulo que se olhasse, a última ameaça em potencial para a soberana.
— Morrer, decerto morreria, mas ele recusava-se a sucumbir sem tentar.

Astuto como poucos, Liu Ze enviou prontamente uma petição a milhas de distância, declarando seu desejo de ceder o feudo à filha e retirar-se para Chang’an na companhia do único herdeiro varão.

Liu Ze afinal era genro de Lü Xu, e seu tom transbordava sinceridade. A Imperatriz deferiu a súplica, elevando a filha dele ao posto de Rainha de Yan, enquanto Liu Ze e o filho foram confinados em Chang’an, proibidos de sair sem ordens expressas.

Naquele dia, Lü Zhi exterminou todos os príncipes varões do clã Liu, restando apenas Liu Ze e sua prole a vegetarem à margem.

Passado mais um ano, a Alteza Imperial obteve retumbante vitória, abrindo o corredor de marcha rumo às terras de tripla colheita anual.

Quando a boa nova chegou a Chang’an, Lü Zhi degustava uvas enviadas das Regiões Ocidentales, enquanto ensinava os caracteres à neta.
— A vossa mãe está a alargar os horizontes da nossa pátria.
Ela afagou a madeixa das duas netas, com um timbre já tisnado pela velhice. — Quando crescerdes, jamais deveis olvidar os feitos dela.
— Eu não quero que a mãe alargue territórios — declarou em voz alta a neta mais nova. — Quando eu crescer, irei combater em lugar dela; a mãe e a irmã mais velha podem ficar sossegadas em Chang’an!
— Não apenas a terra das três colheitas, mas também acolá.

O mapa do firmamento continuava suspenso nos aposentos interiores de Lü Zhi, e o neto mais velho apontou resoluto para a direção da América:
— O que a avó e a mãe não conseguirem realizar, eu o farei.
— Chegará o dia em que farei as bandeiras da casa Han desfraldarem-se nas terras longínquas da América!

— Muito bem, tens garra.
Lü Zhi sorriu, benevolente. — Este sim é meu neto, diferente dos demais desde o berço.
— Ela quer conquistar a América, e tu, o que pretendes fazer? — perguntou Lü Zhi ao neto mais velho, habitualmente silencioso.

O neto abriu um sorriso discreto. Embora jovem, já ostentava o garbo de um governante:
— Se a minha irmã vai combater, eu ficarei a retaguarda no centro, assegurando o abastecimento para que ela não tenha preocupações.
— Exatamente como faz agora a avó: pacificar os bárbaros nas fronteiras e apaziguar o povo no interior.

— A tua ambição tampouco é pequena.

Lü Zhi manifestou profunda satisfação.

Mais um ano decorreu, e a região das três colheitas anuais foi formalmente incorporada aos domínios da Grande Han.

Apesar de anexada ao território imperial, a zona possuía densa população e rudimentares hábitos culturais. A Alteza Imperial fixou ali residência temporária, misturando-se aos habitantes locais, incentivando casamentos mistos entre a tropa e a população nativa, permitindo que a cultura chinesa se fundisse de vez com o pensamento local.
A partir de então, falava-se a língua da Han, vestiam-se os trajes da Han e todos se autodenominavam descendentes da casa Han.

Mais um ano passou, e os netos atingiram a maioridade.
Em Chang'an celebravam-se os exames imperiais civis, e ambos os príncipes disfarçaram-se de plebeus para assistir ao alvoroço.
— Irmã, olha aquilo, que rapidez a entregar a prova!
O neto mais novo apontou entusiasmado para a figura que emergia do recinto:
— Quem entrega a prova tão cedo ou possui verdadeiro engenho, ou não passa de um tolo pretensioso. Qual dos dois achas que ele é, irmã?

O neto mais velho ergueu levemente as pálpebras, fitando o jovem que descia lentamente os degraus de pedra.

O rapaz era jovem, aparentando seus catorze ou quinze anos. Suas vestes traziam remendos e o calçado ostentava um rasgão; o traje maltrapilho era inferior até mesmo ao dos criados que aguardavam os nobres candidatos do lado de fora.

Contudo, apesar da condição humilde e dos ares poeirentos da jornada, seus olhos eram vivos e escuros, como brotos tenros de bambu fresco cujas gotas de orvalho refletiam as estrelas do firmamento.
— Aquele rapaz possuía um par de olhos verdadeiramente deslumbrantes.

O neto mais velho esboçou um sorriso suave:
— A marquesa Xu Fu dizia outrora que, ao ler a fisionomia humana, se o olhar brilha como tocha, a nobreza é inevitável.
— Tais olhos estelares decerto não pertencem a alguém comum.

Nota da Autora:
Neto: Sinal verificado, este é o homem que eu quero.
Hoje discuti com uma amiga sobre como evitar riscos, e ela sugeriu seguir o conselho da editora: escrever a partir da perspectiva gastronómica.
Refleti um pouco sobre a compatibilidade entre uma política e a literatura gastronómica, e a dificuldade pareceu um tanto elevada, 23333.
Contudo, a culinária de facto inspirou-me uma ideia imatura, mas audaciosa!
Vou guardar segredo por ora; quando escrever, os leitores descobrirão~~
O meu Weibo parece não aparecer nas buscas; podem procurar pelo título do livro ou por Dafei, entram na tag e encontram-me facilmente~
1: Damu, termo utilizado em sociedades matriarcais ancestrais para designar a avó materna.