Capítulo 5. A ambição desta mulher expandiu-se como nunca antes.

Xiao He sentiu, de súbito, um pressentimento funesto.

Embora, desde a ascensão de Sua Majestade ao trono, ele raramente tivesse bons pressentimentos — com desgraças ocorrendo uma após a outra, e o destino fatídico dos súditos que, uma vez cumprida a missão, são descartados pelo soberano, como o cão de caça que é cozido quando não há mais aves a caçar. Houve, na antiguidade, o caso de Fan Li e Gou Jian, e agora, parecia ter chegado a vez deles diante do Imperador.

Ele conseguia prever tal cenário. Ao longo da história, quantos generais e ministros meritórios tiveram um fim digno? Especialmente quando o Imperador estava envelhecido, o Príncipe Herdeiro era jovem e fraco, e eles, os generais veteranos, estavam no auge de seu poder. Nem mesmo o Imperador poderia sentir-se seguro, e ele próprio, se estivesse naquela posição, talvez também não conseguisse.

Especialmente agora, com o aviso vindo do céu de que os futuros generais massacrariam o clã Lü e até o próprio Imperador, isso sem dúvida colocou mais lenha na fogueira da desconfiança do soberano. Ele quase podia ver seu próprio destino: a ave foi abatida e o arco, guardado.

Contudo, isso era o que ele conseguia vislumbrar. As ações e os pensamentos da Imperatriz Lü, porém, eram algo que ele não conseguia decifrar. A ambição daquela mulher expandia-se de forma sem precedentes; o título de Imperatriz Regente já não a satisfazia, ela queria mais.

— O que o céu chama de igualdade entre homens e mulheres? Ou seria a permissão para que mulheres ocupassem cargos na corte?

Ele não ousava pensar nisso.

Portanto, desviou o olhar de Lü, baixando os olhos para os padrões de nuvens em suas mangas, fingindo não ter ouvido as entrelinhas de suas palavras. Mas era um autoengano óbvio, pois ainda ouvia a voz do céu continuar, empurrando-o passo a passo em direção ao abismo:

【Lü Lu e Lü Chan claramente não eram políticos qualificados, nem possuíam a astúcia necessária. Eram pessoas comuns, até mesmo fáceis de manipular. Quando foram elevados pela Imperatriz Lü a posições que não lhes pertenciam devido aos laços de sangue, parecia uma promoção, mas, na verdade, foi a ruína deles. Quem sobe muito alto, cai com mais força; eles não tinham capacidade para controlar o poder e acabariam sendo devorados por ele.】

【Tão perspicaz quanto era a Imperatriz Lü, será que ela não compreendia isso?】

【Ela compreendia, mas não adiantava, pois não tinha escolha.】

【O Imperador Hui morreu cedo, e seus filhos eram muito jovens para conter os generais e os reis vassalos. Enquanto ela estivesse viva, eles temiam seus métodos e não ousavam agir, mas, uma vez que ela falecesse, o desastre seria inevitável para o jovem imperador e o clã Lü.】

【Ela sabia de tudo isso, e sabia ainda mais que, após sua morte, o clã Lü seria alvo de expurgo. Por isso, planejou cedo, fazendo com que todos os membros do clã Liu se casassem com mulheres do clã Lü, tentando, através de alianças, amarrar os dois clãs ao mesmo barco. Para aqueles membros da família Liu que eram inquietos ou representavam uma ameaça, ela não hesitou em eliminá-los.】

【O exemplo mais típico foi o Rei de Zhao; três reis sucessivos morreram direta ou indiretamente pelas suas mãos, o que lhe rendeu o título de "Assassina de Reis de Zhao".】

A Imperatriz Lü não se surpreendeu nem um pouco ao ouvir sobre o assassinato de Liu Ruyi.

Alguém que quase subverteu a posição de seu filho como Príncipe Herdeiro — como ela poderia permitir que ele continuasse vivo?

Para uma ameaça, a melhor solução é cortar a erva daninha pela raiz.

Quanto ao julgamento dos pósteros, ah, ela não se importava nem um pouco.

— O que ela queria, ela obteve, e tudo o que a desagradava foi eliminado. Isso era o suficiente.

Consorte Qi: "!!!"

Liu Bang: "!!!"

Qual era mesmo o título de seu amado filho Ruyi?!

— Rei de Zhao!

"Imperatriz Lü, que coração implacável você tem."

A dor atingiu seu próprio peito, e Liu Bang não conseguia mais sorrir. "Ruyi ainda era apenas uma criança!"

"Sua Majestade, por favor, contenha sua dor."

Desta vez, foi a vez de Fan Kuai consolar Liu Bang, da mesma forma que Liu Bang acabara de consolar Fan Kuai.

No entanto, o consolo de Fan Kuai era mais sincero que o de Liu Bang. Afinal, ele era alguém que já havia passado por isso, tendo vivenciado a dor de perder seu único filho. Colocando-se no lugar do outro, ele podia entender o sentimento de Liu Bang: "Pense pelo lado positivo, o império da Grande Han continua sendo da família Liu, seu patrimônio e seus descendentes ainda estão aí."

— Diferente dele, que tinha apenas um filho e viu todos os bastardos malditos matarem-no.

"Mas era Ruyi, o filho que mais se parecia comigo."

Liu Bang resmungou.

"Felizmente, o céu protege a Grande Han e deu o aviso através do céu; Sua Majestade pode usar isso para mudar essa tragédia."

Chen Ping disse: "Além disso, se a Imperatriz Lü massacrou o clã imperial, ela certamente carregará uma infâmia eterna, então o Rei de Zhao não terá morrido em vão."

【Mas, como uma política qualificada e extremamente talentosa, o fato de a Imperatriz Lü ter eliminado alguns membros do clã imperial não é algo tão grave. Nas gerações futuras, o Imperador Taizong de Li massacrou seus próprios irmãos e, ainda assim, seu nome ficou gravado na história.】

【O padrão para medir um político nunca foi se ele matou alguém, mas sim se ele foi capaz de proporcionar paz e prosperidade ao povo e ao país. É evidente que a Imperatriz Lü conseguiu, portanto, para mim, o fato de ela ter matado alguns parasitas do clã imperial não é um problema.】

Chen Ping: "..."

Céu, algumas coisas você realmente não precisava dizer!

O tapa na cara veio rápido demais, e o rosto de Chen Ping ficou constrangido. Mas, naquele momento, Liu Bang não tinha cabeça para notar a expressão de Chen Ping, estando com toda a atenção voltada para o que o céu dizia.

"Que parasitas?"

Liu Bang estava indignado. "São meus filhos! Os reis vassalos da Grande Han!"

"Como podem ser descritos como parasitas?!"

【Os reis vassalos não produzem nada. Por terem nascido em um berço de ouro, podem cavalgar sobre o povo e agir com arrogância. Para tais vassalos sem mérito, quanto mais deles morrerem, melhor será a vida do povo comum.】

【Saibam que os reis vassalos da Dinastia Han Ocidental possuíam poder real. O povo local não só tinha que pagar impostos ao governo central, mas também aos reis. Sob tal exploração em camadas, quanto restava no bolso do povo? Por quantos dias eles conseguiam comer até a saciedade?】

【É por isso que digo: quanto mais desses vassalos morrerem, melhor.】

"Isso... faz sentido."

"Esses príncipes nascem no alto, desfrutando das nossas oferendas, mas o que eles já fizeram por nós?"

"É verdade. Quando estão banqueteando, nunca pensam em nós. Quando querem matar o clã Lü, usam o nosso nome. Mas não nos importa se eles querem matar o clã Lü ou se o clã Lü quer matá-los; só queremos ter o estômago cheio e, se sobrar algum dinheiro, comprar uma roupa decente para nossas esposas. Até esse desejo tão pequeno é difícil de realizar."

"O céu tem razão, seria bom se todos esses vassalos morressem, assim pagaríamos menos impostos e teríamos dinheiro para comprar comida e roupas."

"Sim, eu não quero reis que sugam meu sangue. O dinheiro que ganhei com o suor do meu rosto, por que não posso gastar comigo mesmo, em vez de dar a um príncipe que não faz nada?"

"Entregar ao Imperador ainda se pode dizer que ele governa o mundo com esforço, mas entregar aos príncipes, o que significa?"

"Existem governadores e magistrados nos condados, são eles que nos governam. E os príncipes? Eles não fazem nada, mas desfrutam de nossas oferendas. Isso não é justo."

"Justiça? Que justiça? Eles são príncipes, nós temos que pagar, quem mandou eles serem príncipes e nós sermos o povo comum?"

【Na rebelião camponesa do final da Dinastia Qin, Chen Sheng e Wu Guang gritaram a frase retumbante: "Acaso os reis e nobres têm sangue azul?". Mas, quando a sociedade instável retornou à estabilidade, as classes sociais tornaram-se rígidas novamente.】

【Na Dinastia Han, sem o sistema de exames imperiais, era quase impossível para o povo comum se tornar funcionário. Os reis vassalos, por serem descendentes de Liu Bang, nasceram superiores aos outros, sem produzir nada, mas sentados sobre montanhas de ouro, sugando o sangue do povo. Que a Imperatriz Lü tenha matado alguns desses parasitas não traz nada além de benefícios para a população.】

"Atrevimento!"

Liu Bang estava furioso. "O império da Grande Han foi conquistado por mim após incontáveis perigos, por que não posso distribuí-lo aos meus descendentes?"

"Se meus filhos e netos são parasitas, o que é o clã Lü? Não são também parasitas?"

【Da mesma forma, o clã Lü também é.】

【Mas eles eram um pouco melhores que os reis vassalos; não tinham tantos feudos e não exploravam tantos camponeses. Além disso, sabiam que não mereciam tal posição e, após a morte da Imperatriz Lü, viviam tremendo de medo, ao contrário dos reis vassalos, que agiam como se fosse um direito inalienável: "O mundo é da minha família Liu, faço o que quiser, mas só eu posso fazer; outros não podem usurpar meu lugar."】

【Essa foi a principal razão pela qual o Rei de Qi se rebelou.】

O Rei de Qi não entendia.

Isso era um problema?

O Rei de Qi não entendia, os outros reis vassalos entendiam menos ainda, e até mesmo os generais veteranos não compreendiam.

O monarca dividir o império entre seus descendentes como reis era algo que existia desde tempos imemoriais. E os reis vassalos, por considerarem o império como sua casa, seriam os primeiros a se levantar para defender o país em tempos de crise.

Isso era uma convenção social de milênios. Como, aos olhos do céu, isso se tornou uma decisão tão questionável?

【E os generais veteranos também presumiam que o mundo pertencia à família Liu, por isso o Rei de Qi pôde convocar todos, enquanto o clã Lü foi abandonado por todos.】

【A queda do clã Lü não ocorreu apenas pela estupidez de seus membros, mas também porque eles tinham o sobrenome Lü, e não Liu.】

Xiao He sentia-se extremamente confuso.

O céu era, de fato, o céu; apontou diretamente a verdadeira causa da derrota do clã Lü.

— Se eles tivessem o sobrenome Liu, por mais que governassem de forma autoritária, não haveria insatisfação entre os ministros e vassalos, e muito menos terminariam massacrados.

A Imperatriz Lü continuava impassível.

Ela ergueu os olhos para o céu. O céu se movia, e seu olhar também oscilava. Acompanhando a queda do último membro do clã Lü projetado no céu, não restou cor alguma em seus olhos, apenas um vazio denso e escuro.

Enquanto isso, Liu Bang, a milhares de quilômetros de distância, ao ouvir essas palavras, não conseguiu mais ficar sentado: "O pessoal do clã Lü morreu por sua própria estupidez, não tem nada a ver com o sobrenome deles!"

— As palavras do céu abalavam a legitimidade de seu governo.

【Como o império da Grande Han pertencia à família Liu, os generais veteranos preferiam ajudar os reis vassalos do que o clã Lü.】

【Enquanto a Imperatriz Lü estava viva, eles temiam seu poder e não ousavam ter qualquer pensamento de desrespeito, mas assim que ela morresse, eles contra-atacariam ferozmente.】

【Essa é a limitação da sociedade feudal: o domínio de parentes por afinidade está fadado a não ser aceito pelo mundo. Ou eles usurpam o trono, ou morrem de forma trágica; não há meio-termo.】

"Usurpar?"

Liu Bang saltou. "Eles têm esse direito?!"

【A Imperatriz Lü claramente não pretendia deixar o clã Lü usurpar o trono. Embora os sobrinhos do lado materno fossem próximos, não eram mais próximos que seus próprios descendentes. Ela elevou o clã Lü a posições altas, primeiro para apoiar sua família materna, e segundo porque o Imperador era jovem e os ministros eram poderosos; se não houvesse uma retaguarda forte, o jovem Imperador não conseguiria manter sua posição.】

【Mas o clã Lü decepcionou as expectativas da Imperatriz Lü, e, da mesma forma, os ministros a decepcionaram ainda mais.】

"Mentira!"

Quanto mais Liu Bang ouvia, mais sentia que o céu estava sendo parcial em relação à Imperatriz Lü. "Eu dei oportunidades aos meus súditos, concedi-lhes altos cargos e salários. O que ela tem?"

"Sua Majestade tem razão."

Guan Ying concordou. "Sua Majestade me deu a oportunidade de servir, e eu não poderia retribuir nem uma fração disso, mesmo que morresse cem vezes."

"O clã Lü monopolizou o poder, a Grande Han estava em perigo, como eu poderia não me levantar para proteger o vasto império da Grande Han?"

"Exatamente."

Chen Ping acariciou a barba, ponderou por um momento e acrescentou: "Embora o céu ainda não tenha apontado quem exatamente se uniu aos reis vassalos, segundo meu raciocínio, essa pessoa provavelmente sou eu."

"Posso ter tido meus próprios interesses, temendo que, se o Rei de Qi se tornasse Imperador, ele me expurgasse, e por isso apoiei o Imperador Wen. Mas, Majestade, do início ao fim, fui leal a vós e à Grande Han. Tive meus interesses, mas a virtude compensa as falhas; não traí seu último desejo e entreguei o império da Grande Han intacto aos seus descendentes."

"Sim, exatamente."

Zhou Bo disse: "Majestade, sabe que sou um homem rude e não sei falar bem, mas sei que Vossa Majestade é o Imperador, e é a quem eu devo lealdade real..."

"Chega, parem com as palavras doces."

Fan Kuai cruzou os braços. "Já que são tão leais a Sua Majestade, por que não os vi se levantarem quando a Imperatriz matou o Rei de Zhao?"

"Vocês não são leais ao Imperador e ao império da Grande Han? Como não conseguiram proteger nem o Rei de Zhao, que Sua Majestade mais amava?"

Fan Kuai, que fora açougueiro em sua juventude e depois seguiu Liu Bang nas batalhas, viveu entre a vida e a morte com Chen Ping, Guan Ying e Zhou Bo; não seria exagero dizer que eles tinham laços de sangue.

No passado, ele jamais os teria provocado, mas desde que soube que sua esposa e filho morreram pelas mãos dessas pessoas, aqueles laços de vida e morte pareciam extremamente irônicos.

— Ele os considerava irmãos, e eles queriam cortar sua linhagem pela raiz. Seu filho de oito ou nove anos sofreu um destino trágico; que tipo de irmãos eram esses? Que se danem!

Guan Ying, Chen Ping, Zhou Bo: "..."

"Sua Majestade, não os escute. Eles são apenas covardes que mudam de lado conforme o vento."

Fan Kuai disse: "Agora que Vossa Majestade é poderoso, eles juram lealdade. Quando a Imperatriz assumir o poder, eles dirão coisas ainda mais bonitas."

"General Fan, isso é um ressentimento infundado."

Chen Ping franziu a testa. "Meu coração para com Sua Majestade é claro como o sol..."

【Por que digo que os ministros decepcionaram a Imperatriz Lü? Porque ela foi muito boa com eles, além de dar-lhes altos cargos, ela até os perdoou de crimes capitais. Por exemplo, Chen Ping e Zhou Bo.】

【Em 195 a.C., Liu Bang estava gravemente doente. Alguém caluniou Fan Kuai, dizendo que, assim que o Imperador morresse, Fan Kuai levaria tropas para matar a Consorte Qi e o Rei de Zhao, Liu Ruyi. Liu Bang, furioso, enviou Chen Ping e Zhou Bo para executar Fan Kuai imediatamente e trazer sua cabeça.】

"Majestade! Vossa Majestade quer me matar?!"

Os olhos de Fan Kuai arregalaram-se como sinos de cobre.