Capítulo 41: "Ora, a Princesa tem uma conexão especial com Sua Majestade!"

Lü Zhi não respondeu, lançando um olhar de soslaio para Han Xin.

Seria aquela uma pergunta que não merecia resposta?

Han Xin observou Lü Zhi com estranhamento. No instante seguinte, ouviu o choro de bebês; uma voz mais alta, outra mais baixa, em um dueto que parecia dizer coisas que ele não compreendia.

"???"

Já nasceu??? E a princesa???

Han Xin estava completamente confuso.

"Onde está a princesa? Como ela está?", perguntou ele enquanto caminhava em direção ao palácio interno, lançando um olhar rápido para a direção de onde vinha o som.

"..."

Lü Zhi não sabia o que dizer. Deixou para lá; pela habilidade militar inigualável daquele homem, ela poderia tolerar tais pequenas falhas — especialmente em um momento crítico como aquele, com Liu Bang prestes a retornar, não havia nada que ela não suportasse. Mas, como não queria responder à pergunta estúpida de Han Xin, fingiu não ter ouvido nada e seguiu seu caminho.

Han Xin viu as damas de companhia entrarem no palácio lateral carregando pequenos embrulhos, seguidas pelas amas de leite, provavelmente temendo que os recém-nascidos estivessem com fome, apressando-se para alimentá-los. Ele desviou o olhar e continuou a caminhar, sem dar importância ao fato de Lü Zhi ter ignorado suas perguntas.

Ele era arrogante e orgulhoso, desprezando a maioria das pessoas, assim como Lü Zhi o desprezava. Sua presença ali, ao lado dela, devia-se apenas à relação com Luyuan. Para Lü Zhi, agora que Luyuan dera à luz com sucesso, aquele homem incômodo deveria apenas dar uma olhada na esposa e nos filhos e, com tato, partir para lutar contra os Xiongnu, em vez de ficar ali a atrapalhar. Afinal, a gravidez de Luyuan fora um evento natural e não tinha relação com ele.

Mas a opinião de Lü Zhi não lhe importava. Ele contornou o biombo e seguiu direto para dentro. Embora as criadas tivessem limpado o local diligentemente, o cheiro de sangue no palácio interno ainda era forte, o que o fez lembrar das montanhas de cadáveres e rios de sangue nos campos de batalha. Suas pálpebras tremeram e ele apressou o passo.

"Princesa, beba um pouco de água", ouviu a voz de uma dama de companhia.

Han Xin deu um passo largo e afastou a cortina de seda.

Luyuan estava deitada, imóvel, sobre o leito. Sua testa estava coberta de suor e seu rosto não tinha cor alguma. Ela se apoiava em um travesseiro, bebendo água com a ajuda do médico imperial. Ao vê-lo entrar, forçou um sorriso: "Por que você veio?"

A doçura e a serenidade de outrora pareciam agora uma vela ao vento; um leve sopro poderia levar sua vida. Uma mulher fragilizada ao extremo.

Han Xin ficou em silêncio por um momento.

"Vim ver como você está."

Ele tomou a água das mãos do médico e, sentado à beira do leito, levou-a à boca de Luyuan. Ela bebia devagar, com dificuldade para engolir. Ele franziu os lábios, sentindo, de repente, que não estava mais tão alegre. Em sua memória, Luyuan, embora princesa, nunca fora mimada; era uma mulher resiliente. Vê-la com dificuldade até para beber água mostrava o perigo que o parto lhe trouxera.

Han Xin franziu a testa. Como Luyuan bebia lentamente, ele a alimentava na mesma cadência, colher por colher. Embora não fosse tão meticuloso quanto as damas de companhia, não era mais o desajeitado de antes.

"As crianças estão bem, não precisa se preocupar", disse ele enquanto ela bebia. "Não precisa me responder nem falar nada, apenas descanse agora. Quando recuperar suas forças, iremos ver as crianças juntos."

Ele subestimou Luyuan; embora parecesse frágil, ela possuía a tenacidade de Lü Zhi. Ouvindo aquilo, ela levantou os olhos: "Você ainda não viu as crianças?"

"Já vi."

Na guerra, a estratégia reside no engano; Han Xin mentiu sem corar. "Uma é muito comportada, a outra é agitada, mas ambas se parecem com você. São adoráveis."

Ao notar que a expressão de Luyuan não demonstrava satisfação, ele acrescentou: "São muito bonitas."

"Recém-nascidos são enrugados, o que dá para ver?", disse a voz de Lü Zhi atrás dele.

O som foi tão repentino que Han Xin levou um susto, a mão vacilou e a água quase caiu em Luyuan. Ele recolheu a tigela apressadamente, franzindo a testa. Pensando que a Imperatriz era a mãe de Luyuan, conteve a irritação.

"Eu acho que se parecem com a Princesa." Ele entregou a tigela à dama de companhia e levantou-se para ceder o lugar a Lü Zhi.

"É a Princesa Herdeira", corrigiu Lü Zhi.

"Está bem, parecem-se com a Princesa Herdeira." Han Xin, raramente bem-humorado, não discutiu.

Lü Zhi testou a temperatura da testa de Luyuan com o dorso da mão. Sem febre, ela respirou aliviada e deu tapinhas leves na mão da filha: "Descanse bem, deixe as questões de fora comigo."

Luyuan assentiu com a cabeça, a voz fraca: "Ouvi as criadas dizerem que o Imperador está voltando."

"Sendo assim, Majestade, liberte aquelas pessoas."

Os olhos de Lü Zhi brilharam com frieza ao repreender as criadas que serviam no palácio: "Quem andou tagarelando diante da Princesa?"

"Mãe, é preciso que outros me contem essas coisas?", Luyuan puxou a mão de Lü Zhi com esforço. "Sou sua filha, conheço o seu temperamento. Ouça a Princesa, liberte-os."

Han Xin, vendo o esforço de Luyuan ao falar, franziu a testa e não pôde deixar de intervir. Embora Lü Zhi não gostasse da tagarelice dos servos, Luyuan acabara de dar à luz, e ela não queria criar conflitos. Então, assentiu: "Como você quiser. Hoje é um dia de alegria, não vou derramar sangue."

"Obrigada, mãe." Luyuan sorriu.

Lü Zhi acariciou a testa da filha. Nesse momento, um velho eunuco correu e sussurrou algo ao ouvido da Imperatriz. As pálpebras de Lü Zhi se elevaram, e o calor em seu rosto diminuiu um pouco.

"Mãe, o que houve?", Luyuan franziu o cenho. "Algo aconteceu lá fora?"

"Nada."

Lü Zhi ajeitou a coberta de Luyuan, com a voz ainda suave: "Seu pai está voltando; já entrou na cidade e em menos de uma hora chegará ao Palácio Weiyang."

Com a lição aprendida com Liu Ying, Lü Zhi não carregava mais tudo sozinha; o que precisava dizer a Luyuan, ela dizia. Além disso, conhecendo a natureza de Luyuan, se não contasse, ela se preocuparia ainda mais. Lü Zhi deu tapinhas na mão da filha: "Não se preocupe, eu estou aqui. Apenas descanse, eu resolverei tudo."

"Mas..."

"Não há tantos 'mas'." Han Xin colocou a mão de Luyuan de volta sob a coberta. "A Imperatriz mandou descansar, então descanse. Com a Imperatriz no comando, nada sairá do controle."

Como alguém que conhecia bem os métodos de Lü Zhi, ele tinha autoridade para dizer isso. Liu Bang podia ser o senhor da nação, mas diante de Lü Zhi, precisava ceder.

Luyuan não teve escolha a não ser deitar-se novamente: "Mãe, volte logo."

"Eu sei."

A Imperatriz assentiu e, apoiando-se no eunuco, levantou-se. Vendo que Han Xin ainda estava ao lado do leito, ordenou: "Você também, saia."

"Descanse bem, não pense em nada." Han Xin olhou para a Luyuan fragilizada no leito, com o olhar profundo. "Quando você melhorar, lutarei contra os Xiongnu por você."

"Está bem." Luyuan deu um sorriso suave, ainda que forçado.

Han Xin franziu os lábios. Atrás dele, Lü Zhi o apressava. Ele soltou a cortina de seda e saiu do palácio interno seguindo a Imperatriz.

Assim que Han Xin desapareceu, Luyuan soltou um longo suspiro e relaxou. Embora ainda não tivesse forças, não parecia mais tão perto de partir deste mundo.

"Não quero água", sussurrou Luyuan para a dama de companhia. "Onde está a sopa de ginseng de agora há pouco? Quero tomá-la."

A dama de companhia trocou a água pela sopa imediatamente.

O sol poente se escondia, deixando apenas o brilho das velas para pontuar a noite. Um perfume exótico aproximava-se, ao mesmo tempo suave e penetrante, trazendo paz ao espírito. É claro que, se fosse possível ignorar o choro da Senhora Qi, Liu Bang acharia a cena bastante agradável.

"Por que chora? Levante-se." Liu Bang estendeu a mão para ajudar a Senhora Qi, mas ao inclinar-se, a ferida de flecha em seu peito latejou de dor. Ele prendeu a respiração, franzindo o cenho enquanto pressionava o ferimento.

A Senhora Qi, prestes a segurar a mão de Liu Bang para se levantar, percebeu que ele a recolhera. O que teria acontecido? Ela sentiu-se confusa, mas suas lágrimas fluíram prontamente: "Majestade, o senhor deve fazer justiça por mim! Ouvi suas palavras e escondi-me no palácio sem ousar sair, mas aquele Shen Yiji..."

"O Imperador retornou vitorioso, um evento digno de celebração."

Assim que o nome de Shen Yiji foi mencionado, ela ouviu a voz da Imperatriz atrás de si. As memórias aterrorizantes inundaram sua mente instantaneamente; sua voz falhou e o que restava a dizer foi engolido pelo medo.

Ela aguentaria! A Imperatriz não apenas a capturara, mas também prendera ministros e nobres; só isso já era o suficiente para causar problemas graves à Imperatriz. A Senhora Qi levantou-se e saudou Lü Zhi com delicadeza: "Saudações à Imperatriz."

Sua verdadeira oponente era Liu Bang. Lü Zhi nem olhou para a Senhora Qi e caminhou diretamente até o Imperador: "Majestade, uma grande alegria: a Princesa Herdeira deu à luz duas adoráveis pequenas princesas. O senhor gostaria de vê-las?"

"Princesa Herdeira?" Liu Bang arqueou as sobrancelhas. Ignorando a atitude de Lü Zhi em relação à Senhora Qi, ele repetiu o título com um tom intrigado.

Lü Zhi enfrentou o olhar inquisidor de Liu Bang sem hesitar: "Exatamente. A Princesa Herdeira que o senhor mesmo nomeou, informando aos ancestrais e aos súditos. É legítimo e verdadeiro, sem sombra de dúvida."

Os lábios de Liu Bang tremeram levemente. Legítimo nada! Quando foi que ele nomeou uma Princesa Herdeira?!

Liu Bang estava prestes a falar, mas Lü Zhi não lhe deu chance. Ela acenou para que preparassem o palácio lateral: "O Imperador deseja ver as pequenas princesas."

"Sim", responderam os servos, apressando-se em abrir caminho para a chegada do Imperador.

"... Está bem, ver não custa nada." Liu Bang, contendo a irritação, seguiu Lü Zhi em direção ao palácio lateral.

A Senhora Qi estava perplexa. Como assim? Por que o Imperador a seguia para o palácio lateral? A Imperatriz mantinha tantas pessoas presas no palácio, será que o Imperador não a puniria? A Senhora Qi levantou a barra do vestido para segui-lo, mas, antes de dar um passo, foi bloqueada por um homem. Ele levantou a mão, separando-a do Imperador: "Senhora Qi, permaneça aqui."

A Senhora Qi recuou um passo. O homem à sua frente era Shen Yiji, o homem que ela mais temia, o cão fiel da Imperatriz.

Liu Bang entrou a passos largos no palácio lateral. As amas de leite, tendo recebido a ordem dos eunucos, já haviam acalmado as duas pequenas e as seguravam em embrulhos para mostrar ao Imperador.

"Majestade, as pequenas se parecem muito com o senhor", disse uma das amas, tentando agradar.

Parecem nada! Eram dois pacotinhos enrugados; no máximo, uma era maior e a outra menor. Como eram muito pequenas, Liu Bang conteve o comentário. A ama aproximou a criança, e ele, com relutância, estendeu o dedo para brincar um pouco. Depois disso, planejou dispensar todos para acertar as contas com Lü Zhi. Afinal, ela era sua Imperatriz, aquela a quem confiaria o império; mas ali, cercado de gente, ele lhe dera uma chance. Agora, no palácio lateral, não precisava mais de cerimônias.

No entanto, quando ele se preparou para retirar a mão e dispensar os presentes, o bebê apertou seu dedo. A criança parecia pequena e fraca, mas era ousada; ele estendeu o dedo e ela o segurou, com os olhos mal abertos, balbuciando e sorrindo para ele.

"Ora, a pequena princesa tem uma conexão especial com o Imperador!", disse a ama, apressando-se com as bênçãos. "Veja como ela é carinhosa com o Majestade, algo que nós, servos, jamais conseguiríamos."

Carinhosa? Liu Bang ergueu as pálpebras e olhou para o bebê novamente. Era pequena demais, mal dava para distinguir o nariz e os olhos. Luyuan era assim quando nasceu?

Parecia que não. Em sua memória, Luyuan sempre fora diligente e gentil. Ou lavava roupas para Lü Zhi, ou cozinhava. Sobre os balbucios da infância, ele não se lembrava de nada.

"Podem todos se retirar", ordenou Lü Zhi, percebendo o estado pensativo de Liu Bang.

Todos responderam e as amas levaram as crianças para o palácio principal. O toque macio no dedo desapareceu. Liu Bang voltou a si e perguntou a Lü Zhi: "Diga-me claramente, quando foi que decidi nomear Luyuan como Princesa Herdeira?!"

"Se não for Luyuan, quem o senhor quer nomear?", Lü Zhi sorriu com escárnio. "O seu 'queridinho' Liu Ruyi, ou aquele chamado Imperador Wen?"

"Muito bem, nomeie-os então. Se o fizer, levarei Luyuan embora e nunca mais cruzaremos o seu caminho."

Liu Bang nunca esperou que Lü Zhi fosse tão firme. Ele hesitou por um momento, batendo na mesa: "Que atitude é essa? Acha que eu me deixarei ameaçar?"

Mas a força do golpe na mesa atingiu sua ferida no peito. Ele parou, a agressividade desapareceu e ele pressionou o local, sentindo que aquela dor chegava no pior momento possível. Discutir com Lü Zhi e parar no meio do caminho era simplesmente detestável!

Lü Zhi ergueu as pálpebras. Então, Liu Bang não escapou da ferida fatal?

O silêncio reinou no palácio. Com a idade, ele já não era o mesmo de antes. A ferida de Liu Bang doía intensamente; ele sentou-se, afinal, nunca fizera cerimônia com Lü Zhi — e, de qualquer forma, não adiantaria. Recostado nos travesseiros, com uma mão no ferimento e a outra gesticulando para Lü Zhi, ele disse: "Venha aqui."

Lü Zhi olhou para ele. Provavelmente para voltar o mais rápido possível, ele nem usava a armadura pesada, apenas roupas de batalha leves. O vermelho do sangue manchava o traje; não era preciso olhar de perto para saber que o ferimento era grave.

"Nunca pensei em ameaçá-lo, Majestade. É o senhor que tem sido decepcionante", disse Lü Zhi, suavizando o tom devido ao estado dele. "Já passei por ver meus descendentes serem massacrados uma vez; não passarei por isso novamente. Majestade, eles não são apenas meus descendentes, são seus também."

Liu Bang hesitou.

Lü Zhi gesticulou o tamanho de um pequeno embrulho: "Quando os filhos de Ying nasceram, eram assim, pequenos, mal conseguiam abrir os olhos. Mas, em pouco tempo, cresceriam e correriam atrás de mim chamando 'avó', com vozes cristalinas como pássaros."

Liu Bang recordou-se do pequeno punho que apertara seu dedo. A voz era bonita? Talvez não, mas a mão era tão macia que amolecia o coração. Eles cresceriam rápido? Um ano? Três? Cinco? Parecia que, em pouco tempo, quando estivessem na altura de sua cintura, seriam mortos por Zhou Bo. Antes de morrer, talvez chorassem; Ying era de temperamento suave, seus filhos provavelmente também, tremendo e sem entender por que, sendo da linhagem imperial, seriam mortos pelos ministros.

Liu Bang sentiu um nó na garganta e não conseguiu continuar o pensamento. Ying era muito mais jovem que ele; ele nunca vira os filhos de Ying, nem imaginara o cenário de brincar com os netos. Por isso, quando o "Céu" disse que todos foram mortos por Zhou Bo, ele suspirou, mas logo esqueceu. Não sentiu tanta dor, apenas preocupação com o império Han pelo qual tanto lutara.

Mas ao ver o filho de Luyuan, segurado pela mão macia que envolvia seu dedo, seu coração, endurecido por anos de sangue e batalhas, amoleceu. Ele visualizou aqueles netos: adoráveis, barulhentos e então... mortos por Zhou Bo.

Liu Bang fechou os olhos, respirando com dificuldade: "Não precisa me enganar com essas palavras, não caio nessa."

"E o senhor cai nesta?", Lü Zhi não esperava convencê-lo com poucas palavras. Seu coração era o de um imperador, frio e duro, movido apenas por interesses. Ela estendeu o decreto que preparara e o colocou diante dele: "Apenas os da linhagem Liu podem ser reis, apenas os que possuem méritos podem ser marqueses. Quem violar este decreto, que todo o império se una para atacá-lo."

Liu Bang olhou para Lü Zhi com o olhar escurecido. Ela deu um sorriso raro. Ela sabia exatamente o que o preocupava. Ele não temia a regência de uma Imperatriz, nem a ascensão de uma Princesa Herdeira; ele temia os parentes dela, os homens selvagens ao redor da futura governante, temia que elas não suportassem o peso do país e que as terras fossem tomadas por homens de outros sobrenomes.

Ele já nomeara mulheres como marquesas e aceitara que ela governasse. Ele não desprezava as mulheres, nem temia que elas tivessem poder; ele temia que as futuras governantes não protegessem o próprio império. Em uma era onde apenas a força bruta garantia o poder, as mulheres eram naturalmente vulneráveis. Sem uma inteligência superior à dos homens, jamais poderiam governar os Nove Estados.

Mas ela e sua filha não eram mulheres limitadas a pequenos amores. Elas não permitiriam que homens subissem em suas cabeças.

Liu Bang, contudo, não acreditava. Ele precisava de uma promessa, um decreto que restringisse os descendentes. Enquanto ela não o rompesse, nenhum imperador futuro ousaria nomear reis de outros sobrenomes.

"Sei que o senhor planeja isso há muito tempo", disse Lü Zhi, guardando o decreto e colocando-o nas mãos de Liu Bang. "Não ousava mencionar por medo de que eu achasse que o senhor estava a me vigiar, o que esfriaria meu coração e me faria desistir de proteger este império Han. Por isso hesitou."

"Só quando soube que nomeei uma Princesa Herdeira é que o senhor correu de volta, disposto a tudo para estabelecer isso."

Liu Bang estremeceu, segurando o decreto e olhando nos olhos dela: "Você está disposta a não nomear seus sobrinhos?"

"Majestade, se o herdeiro for sábio e inteligente, por que seria necessário apoiar parentes para governar?", Lü Zhi riu. "Ying não é capaz, e os filhos dele são pequenos. Se eu não nomear o clã Lü como reis, quem mais se preocuparia com eles neste mundo?"

Liu Bang tocou o nariz. Fazia sentido.

"O senhor esqueceu que este império não é apenas seu, é meu também", continuou Lü Zhi. "Eu temo mais que o senhor que, após a minha morte, estranhos usurpem o império. Quero uma garantia mais do que o senhor: que durante toda a dinastia Han, não se nomeiem maridos de princesas ou estranhos como reis. Se alguém violar este juramento, que o mundo inteiro o puna!"

— Para cortar pela raiz as intenções de qualquer homem inquieto que tente subir ao poder através dos filhos!