“Este império da dinastia Han é, no fundo, meu.”

“Hoje, ao convocar-vos aqui, imagino que já adivinhais o propósito.”

Lü Zhi sentava-se altiva no assento principal, observando calmamente as consortes e os príncipes que enchiam o salão com expressões distintas.

Havia os de semblante ingénuo, que ainda ignoravam o que estava prestes a acontecer.

Outros, mais crescidos, sabiam que o seu destino chegava ao fim; furiosos e ressentidos, recusavam-se até a ajoelhar-se perante ela: “Sou um príncipe da Grande dinastia Han, filho legítimo do Imperador. Se me matares, não temes que o Imperador regresse e se vingue de ti?!”

“Príncipe da Grande dinastia Han?”

Lü Zhi ergueu ligeiramente as sobrancelhas. “Primeiramente, a Grande dinastia Han pertence-me.”

“Enquanto eu viver, não cabe a vós, príncipes, dar ordens nem ditar leis.”

“Quanto ao vosso pai, se virá ou não matar-me para vos vingar?”

Lü Zhi soltou um riso suave, encarando o ingénuo príncipe. “Que mérito tendes vós para ousar competir em grandeza com a imensidão deste império?”

“O império da Grande dinastia Han é eterno e inabalável. Que importa que o vosso pai perca alguns filhos insignificantes?”

O príncipe ficou com o rosto pálido como a cera.

A senhora Qi tremia por todos os lados.

Nunca jamais imaginara que Lü Zhi tivesse a ousadia de a atacar mortalmente na ausência do Imperador.

“Tu… mulher maldita!”

Incapaz de conter-se mais, a senhora Qi apontou um dedo trémulo a Lü Zhi e desatou a praguejar: “O Imperador casar-se contigo, uma estrela agoureira de coração negro, foi a maior desgraça de dez gerações!”

Contudo, a senhora Qi fora sempre dócil e meiga, a confidente predilecta de Liu Bang, pelo que nem sequer sabia praguejar com originalidade, repetindo sempre as mesmas palavras. Tal ataque não afetava minimamente a Lü Zhi, que ergueu as sobrancelhas e olhou para a senhora Qi, agora desprovida de qualquer compostura, achando-lhe subitamente alguma graça.

— Os seus adversários de outrora eram mulheres desta laia.

Mas o mais irónico era que, se não tivesse alcançado aquela posição, se não possuísse a capacidade suficiente para inverter o rumo dos acontecimentos, nem sequer conseguiria vencer uma mulher destas.

Pois esta possuía uma submissão que lhe faltava e uma doçura terna que ela desconhecia; por isso, só conseguira viver sob a sua sombra, incapaz de proteger sequer o que era seu.

Afinal, sendo ambos humanos, os homens podiam construir carreiras gloriosas e fundar dinastias de um poder sem precedentes, enquanto as mulheres permaneciam confinadas a um pátio interior, passando a vida a girar em torno dos homens, lutando até à morte por migalhas caídas entre os dedos masculinos, num conflito sem fim.

— Quão ridículo.

Mas, dali em diante, não permitiria que tal situação voltasse a acontecer.

— Queria que as mulheres do futuro deixassem de depender do beneplácito alheio e estivessem, a par dos homens, firmes entre o Céu e a Terra.

“O Imperador ter-me a mim é a sua maior fortuna”, disse Lü Zhi calmamente, fitando a senhora Qi, que prostrara a cabeça no chão. “A Grande dinastia Han ter-me a mim é, ainda mais, a fortuna desta dinastia.”

“Infelizmente, nunca o compreenderás.”

Não sabia como outrora matara a senhora Qi, mas, pelo que sugeria o firmamento celeste, parecera ter sido algo bastante cruel.

Contudo, pensando bem, compreendia: naquela época, não detinha o feito de ter derrotado com brilhantismo os Xiongnu, nem o firmamento validara repetidamente as suas proezas, enfatizando a sua importância para a dinastia Han. Com os ânimos instáveis, vira-se forçada a recorrer a métodos brutais para afirmar a sua autoridade.

Mas agora tudo era completamente diferente.

Ela podia passar sem a dinastia Han, mas a dinastia Han não podia passar sem ela. A correlação de forças inverterá-se; já não precisava de impor respeito pela força, e, quanto à senhora Qi, já não sentia qualquer ódio profundo, encarando-a como se de uma mera formiga se tratasse.

— Os insetos de verão não podem falar do gelo.

A senhora Qi e o rei de Zhao, Liu Ruyi, já não eram dignos de ser seus adversários.

“A Senhora Imperial oferece vinho à senhora Qi e ao rei de Zhao.”

Ecoou a voz aguda do velho eunuco.

O rosto da senhora Qi desfigurou-se de pavor. “Lü Zhi, és de uma crueldade atroz!”

“Nem como espírito te hei de perdoar—”

“*Pumba*—”

Uma espada longa atravessou o peito da senhora Qi, salpicando sangue em redor.

A senhora Qi ergueu os olhos incrédula; o dono da espada era Shen Shiqi, que a olhava friamente, como a uma formiga moribunda.

“Tu…”

A voz da senhora Qi era entrecortada. “Ousaste matar-me… o Imperador…”

Shen Shiqi franziu levemente o sobrolho e enfiou a espada na bainha.

A senhora Qi desabou molemente no chão.

Um jovem eunuco apresentou solícito um lenço. Shen Shiqi aceitou-o displicentemente e, enquanto limpava o sangue respingado no rosto, cirundou com o olhar os restantes príncipes e consortes. “A Senhora Imperial é clemente e deseja que partam com alguma dignidade.”

“Mas se algum de vós preferir partir sem dignidade, não me culpem por lha proporcionar à força.”

Apenas limpiara o rosto; o sangue na armadura permanecia intocado, escorrendo pela couraça e caindo, gota a gota, sobre o tapete que cobria o pavimento do salão. Como poderiam os jovens príncipes conhecer tal cenário? Um deles soltou um grito agudo e desmaiou de terror.

No salão já não se ouviam gritos nem imprecações em altas vozes.

O príncipe desmaiado foi revivido, os eunucos avançaram com taças de vinho e os príncipes estenderam as mãos trémulas para as receber.

— Ninguém voltou a fazer escândalo no salão interior como a senhora Qi.

Entre morrer com dignidade ou ser forçado a tê-la, qualquer pessoa sensata saberia escolher.

Mas a senhora Bo recusava-se a escolher.

Apertando contra si o filho pequeno, prostrou-se repetidas vezes perante Lü Zhi no assento principal: “Senhora Imperial, a minha morte pouco importa, mas o meu Heng'er tem apenas sete anos, ele não compreende nada—”

“Com que idade morreram os meus netos?”

Lü Zhi ergueu preguiçosamente as sobrancelhas. “Talvez fossem ainda mais jovens do que o teu Heng'er, talvez balbuciassem as primeiras palavras, talvez estivessem ainda nos berços.”

“Mas e daí?”

“Não foram todos exterminados sem excepção, sem que um único fosse poupado?”

[Porque se diz que o nome dela é sinónimo de autoridade? O motivo é extremamente simples.]

[O que ela desejava fazer, sem sequer precisar de proferir uma palavra, já havia quem adivinhasse os seus intentos e o fizesse antecipadamente.]

[O melhor exemplo é o rei de Qi, Liu Fei.]

Terras de Qi, Linzi.

Liu Fei sobressaltou-se com um tremor.

Ainda bem que te lembras de mim a esta altura!

Primeira parte (1/3)

Segunda parte (2/3)

Os meus futuros filhos liderando tropas para sitiar Chang'an e encurralar a descendência da imperatriz Lü — a imperatriz ainda não me cobrou essa dívida antiga! Lembrar-se de mim agora não será o mesmo que fazê-la recordar ativamente as ações ignóbeis dos meus filhos?!

Contudo, a voz vinda do firmamento não se detinha por capricho de ninguém; lá no alto da abóbada celeste, a voz feminina prosseguia:

[Apesar de Liu Fei ser um filho ilegítimo, Liu Bang tratava-o bastante bem. Mal conquistou o império, apressou-se a nomeá-lo rei de Qi, com capital em Linzi, usufruindo do sustento de setenta e duas cidades.]

[Ora bem, não se pode realmente censurar a imperatriz Lü por não o tolerar; sendo o filho mais velho e detendo um feudo tão vasto, a todos os títulos se afigurava como uma ameaça latente.]

Liu Fei enfiou um bocado de carne na boca, mastigando energicamente com as bochechas inchadas.

Não era tonto; evidentemente sabia que constituía uma ameaça, mas quem conseguiria recusar o sustento de setenta e duas cidades?

Por favor, tratava-se de setenta e duas cidades, de uma riqueza inesgotável e sem limites!

— Se os descendentes fossem competentes, até o trono imperial supremo se poderia ambicionar.

Não fora isso exatamente o que os seus filhos tinham tentado fazer?

Se não fosse a interferência de Liu Ze e os desígnios dúbios dos nobres de mérito, aquele trono há muito pertenceria ao seu filho, e não a esse tal de Liu Heng, saído sabe-se lá de onde como rei de Dai!

Só de pensar nisso enfurecia-se.

Ainda achava que os julgamentos póstumos sobre a maldade e crueldade da imperatriz Lü careciam de veracidade.

— Se fossem verdadeiros, como estaria esse miúdo, Liu Heng, vivo hoje em dia? A imperatriz Lü tê-lo-ia enviado para o mundo dos pés ante o pé com uma taça de vinho envenenado há muito tempo!

“Segue o teu caminho.”

A voz de Lü Zhi era serena. “Dar-te-ei um funeral digno e tratarei bem da tua família.”

Os ombros da senhora Bo estremeceram ligeiramente. “Senhora Imperial!”

“Mãe, não chores.”

Liu Heng puxou-lhe a manga, ergueu o rosto e perguntou a Lü Zhi: “Rainha Mãe, será a Grande dinastia Han governada por vós mais poderosa do que aquela que eu viria a governar?”

Esta pergunta era deveras interessante. Lü Zhi lançou um olhar a Liu Heng: não era velho, teria apenas sete ou oito anos. Sendo a senhora Bo desprovida de favor imperial, ele próprio também o era, parecendo inexistir no palácio. Quando o firmamento mencionara que o rei de Dai, Liu Heng, herdaria o trono imperial, ela pensara demoradamente até se recordar de quem se tratava.

Tão destituído de presença como a senhora Bo e Liu Heng, se não fosse o aviso do firmamento, jamais teria reparado na existência deles.

Contudo, ao observá-lo naquele dia, apercebeu-se de quão errada estivera no passado: embora mãe e filho sofressem profundo desprezo no palácio, as suas vestes permaneciam impecáveis e os seus modos eram extremamente polidos. Mesmo num momento de vida ou morte como aquele, mantinham-se refinados, sem gritos nem histerias.

— Ela tinha manifestamente subestimado-os.

“Concederei ao povo do império uma dinastia de um poder sem precedentes e legarei aos meus descendentes um sistema institucional nunca antes visto”, disse Lü Zhi calmamente, fitando os olhos de Liu Heng, que a encaravam de frente. “Mas não em teu lugar.”

“Não substituo outrem, nem distribuo mercês em teu nome.”

“Pois esta dinastia da família Han pertence-me por direito próprio.”

“As palavras da Senhora Imperial são justas, isto pertence-vos por direito.”

Liu Heng sorriu suavemente, com extraordinária serenidade. “Tive sorte em poder herdar a posição suprema.”

“Agora que tudo regressa à normalidade, devo também cumprir a minha própria missão.”

Inclinou-se e prostrou-se perante Lü Zhi no assento principal. “Confio o império da família Han à Senhora Imperial.”

As pálpebras de Lü Zhi ergueram-se ligeiramente.

Após prostrar-se, levantou-se, aceitou com naturalidade o vinho com arsénio entregue pelo jovem eunuco e bebeu-o de um só gole.

— Com alguém como Lü Zhi a governar, que receios poderia ter?

O único apego que não conseguira cortar era a mãe, juntamente com as terras férteis e as colheitas das Américas mencionadas pelo firmamento.

Se houvesse outra vida, levaria certamente a mãe a visitar as Américas, para contemplar a harmonia climática e as colheitas de rendimentos excecionais.

“Heng'er—”

A senhora Bo soluçou baixinho. Afagando o rosto sereno e tranquilo de Liu Heng, já não restava no seu íntimo o menor pensamento. Momentos depois, pegou sem hesitação na taça de vinho envenenado que o eunuco segurava e esvaziou-a por completo.

A última ameaça tombava no salão.

As princesas estremeceram levemente, com o rosto descorado.

[O filho mais velho podia dispor de um feudo de setenta e duas cidades, mas a princesa Luyuan, filha da imperatriz Lü, não dispunha de um feudo remotamente comparável ao dos homens da sua época.]

[E o mesmo se passava não só na dinastia Han, mas também na Tang.]

[Sendo as dinastias Han e Tang aquelas em que o estatuto feminino era comparativamente mais elevado, a disparidade entre sexos já era tão acentuada, quanto mais nas restantes dinastias.]

[Enquanto mãe profundamente dedicada aos filhos, como alterou a imperatriz Lü este estado de coisas?]

[Ela escolheu envenenar Liu Fei.]

Liu Fei: “!”

A coxa de frango na sua mão perdeu subitamente o sabor.

— Bem sabia ela que não nutria boas intenções para com ele!

[Infelizmente, apesar de deter o poder supremo, as suas ações foram travadas pelo imperador Hui, Liu Ying.]

[Liu Fei escapou por um triz, aterrorizado; aconselhado por alguém sábio, ofereceu de imediato o seu condado de Chengyang à princesa Luyuan e honrou-a com o título de rainha-mãe do reino de Qi.]

[O estatuto de rainha-mãe superava largamente o de uma princesa. A imperatriz Lü alegrou-se e perdoou a vida a Liu Fei.]

Luyuan esboçou um sorriso divertido.

— Após a experiência da sucessão ao trono, quem aspiraria a ser rainha-mãe?

Lü Zhi cerrou ligeiramente os olhos.

Ora, rainha-mãe?

— A sua filha destinava-se a governar o mundo!

As restantes princesas sentiram um arrepio gélido.

Sendo a princesa predilecta da imperatriz, Luyuan conseguira apenas extorquir um condado ao rei de Qi e exigir que este a tratasse por rainha-mãe para elevar o seu estatuto; que sorte poderiam ambicionar as princesas desprovidas de favor?

De falar em governar nem se falava; receavam passar a vida enclausuradas sob o céu de Chang'an.

Mas agora tudo mudara radicalmente: podiam, tal como os homens, alcançar aquilo com que nem em sonhos ousavam sonhar —

Tornarem-se soberanas de territórios e senhoras de domínios próprios.

As princesas entreolharam-se e gradualmente acalmaram-se.

— A Imperatriz fez bem em matá-los.

Segunda parte (2/3)

Terceira parte (3/3)

Só com a morte daqueles poderiam aspirar ao poder.

Lü Zhi não recriminava as reações delas. “As lutas pelo poder supremo só terminam com a morte.”

“E o vosso acesso ao poder constrói-se sobre o sangue dos varões da família Liu.”

“Uma vez caídas em desgraça, se permitirddes que esses homens voltem a dominar-vos, o vosso destino será cem vezes mais trágico do que o deles hoje.”

“Desejo que nunca se esqueçam: o poder ergue-se sobre pilhas de ossos.”

“Os vossos adversários não vos farão concessões; só pisando os seus cadáveres podereis reinar sobre tudo.”

O olhar de Lü Zhi varreu lentamente as quatro princesas. “Compreenderam?”

“Comp— compreendemos.”

Uma das princesas respondeu com voz trémula.

“Obrigada, Mãe Rainha, a filha compreendeu!”

Outra princesa, superado o pavor inicial, recuperou depressa a compostura. Amparada por uma criada, ergueu-se, prostrou-se profundamente perante Lü Zhi e disse: “A filha não desmerecerá a solene confiança da Mãe Rainha; conquistarei domínios feudais e guardarei a alteza da Princesa Herdeira.”

O facto de a imperatriz as estar ou não a utilizar era irrelevante; o essencial residia em que aquelas prerrogativas, outrora monopólio masculino, ficavam agora ao alcance delas graças ao impulso da imperatriz.

Quanto à capacidade de as reter e por quanto tempo, dependeria do seu próprio destino.

— Não abriria mão de nada.

Por isso, continuava a agradecer à imperatriz.

“Obrigada pelos vossos ensinamentos, Mãe Rainha.”

Uma princesa mais jovem ergueu-se trémula e, tal como a anterior, inclinou-se em agradecimento perante Lü Zhi.

“Obrigada, obri—”

Antes de concluir a frase, a princesa revirou os olhos e desabou.

— O susto fora excessivo, ultrapassando os limites da sua resistência.

Apesar de nem todas as princesas se terem portado com total firmeza e imperturbabilidade, Lü Zhi mostrava-se bastante satisfeita.

Mesmo uma árvore jovem precisa de tempo para medrar e transformar-se num carvalhão; aquelas princesas nunca tinham merecido grandes expetativas, como exigir delas de imediato a maturidade de estadistas consumadas?

Sem pressas.

O que menos lhe faltava no momento era tempo.

“Aprecio as pessoas inteligentes e espero que o sejais.”

Lü Zhi prosseguiu pausadamente: “Uma oportunidade como a de hoje não voltará a repetir-se em toda a vossa vida.”

“A oportunidade foi-vos dada; se a conseguireis aproveitar, dependerá unicamente dos vossos próprios meios.”

Lü Zhi ergueu a mão.

O velho eunuco aproximou-se de imediato e, com um sorriso afável, disse às princesas: “Princesas, recebei o decreto imperial.”

Nesse dia, Lü Zhi mandou envenenar todos os filhos de Liu Bang.

Nesse dia, Lü Zhi distribuiu territórios feudais pelas princesas.

Nesse dia, escoltadas por guardas de elite, as princesas partiram em cortejo de Chang'an rumo aos seus próprios campos de batalha.

— Tal como Lü Zhi afirmara, a oportunidade fora concedida; quantos territórios conseguiriam arrebatar aos reis vassalos dependeria do seu próprio engenho.

[A princesa Luyuan foi a primeira rainha-mãe da história a ser honrada com tal título pelos reis vassalos.]

[Este foi um dos desígnios planeados pela imperatriz Lü, governante do império, para a sua própria filha.]

[Já não precisava de suplicar a Liu Bang, em prantos, que poupasse a vida ao marido da filha, nem de a condenar a casamentos longínquos de aliança política.]

[Conseguira, finalmente, ditar o seu próprio destino e o da filha.]

[Mesmo desafiando as normas e preceitos seculares, daria à filha o melhor que estivesse ao seu alcance.]

Luyuan sorriu tenuemente.

— Desta vez, o que a Mãe Rainha lhe oferecia era a imensidão do império.

Nesse dia, as princesas chegaram aos domínios dos reis vassalos.

Estes já se encontravam aterrorizados com o envenenamento dos príncipes ordenado por Lü Zhi; munidas do decreto imperial e escoltadas por tropas, as princesas exigiram os feudos sem encontrar o mínimo atrevimento de recusa.

Naturalmente, não faltaram príncipes que tentaram o tudo ou nada para enfrentar as princesas e Lü Zhi, mas os seus chanceleres, todos nomeados por ela e leais à sua causa, liquidaram sumariamente os soberanos sob a acusação de alta traição mal despontavam os intentos de rebelião. Após breves tumultos, os feudos ficaram totalmente pacificados.

A era em que as mulheres governavam domínios territoriais consolidou-se em definitivo.

Como as Regiões Ocidentais distavam milhares de quilómetros das Planícies Centrais e as comunicações eram morosas, Liu Bang, extasiado ao deparar-se com os cavalos de sangue celestial, calculava como os adquirir ao menor preço possível, ignorando por completo os acontecimentos na metrópole.

Houve cortesãos fiéis a Liu Bang que tentaram enviar notícias do ocorrido para o interior.

Porém, desconhecendo o itinerário exato do Imperador ou o seu paradeiro momentâneo, os emissários perderam-se na imensidão dos desertos, e outros foram mesmo intercetados pelas tropas de Han Xin. Embora este não dominasse a política com profundidade, antes da partida Luyuan advertira-o severamente para vigiar quem se dirigisse às Regiões Ocidentais e impedir que alguém localizasse o Imperador, cujo desígnio era por demais evidente.

— Bloquear a informação e ocultar a verdade.

O tratamento dispensado aos remetentes das cartas revelou-se sumariamente simples.

Seguir o rasto e condenar clãs inteiros ao desterro.

As terras do primogénito da República precisavam de desenvolvimento e a região de Nanyue carecia de gente; havia falta de braços em toda a parte, pelo que Lü Zhi raramente recorria a execuções capitais, preferindo enviar os funcionários criminosos para o nordeste ou para o sul, a fim de arar e abrir fronteiras, fazendo-os brilhar no labor quotidiano dos trabalhos forçados.

Quanto aos cargos vagos, foram preenchidos por mulheres recém-promovidas, multiplicando-se a presença feminina na corte e elevando-se a patamares de crescente autoridade, votando ao esquecimento os tempos em que a administração pública pertencia exclusivamente aos homens.

Cinco anos mais tarde, Liu Bang subjugou por completo os pequenos reinos das Regiões Ocidentais, com caravanas a refluir continuamente para Chang'an repletas de oiro e prata, enquanto os desterrados das Planícies Centrais emigravam ordeiramente para aqueles reinos. O território da dinastia Han expandia-se sem cessar, ao passo que a vida de Liu Bang caminhava célere para o seu epílogo.

Notas da Autora:

Ontem, ao abrir a plataforma, deparei-me com denúncias e recursos consecutivos, o que me deixou profundamente transtornada a altas horas da noite.

Hoje conversei demoradamente com o editor; a recomendação foi mitigar riscos, retificando e ajustando o que fosse necessário, sem desfigurar de forma imprudente as figuras históricas nem dar largas a excessivas licenças criativas.

Queria escrever esta história e, surgindo agora o risco, cumpre-me assumir as consequências. Fiz tudo o que competia; resta-me aguardar as diretrizes — seja uma revisão exaustiva da obra ou vê-la integralmente bloqueada —, entregando o desfecho ao destino~

Queridos leitores, não vos zangueis nem adoteis atitudes extremadas; ler deve ser um prazer. Se não vos trouxer alegria, esta narrativa perde o sentido~

Os interessados podem seguir a minha conta no Weibo, procurando por Dafei ou pelo título da obra para me encontrar. Caso o desfecho seja desfavorável, sempre disporão de um canal para me contactar orz

Por fim, desejo a todos a maior ventura e felicidade. Tudo há de correr pelo melhor!

Terceira parte (3/3)