Capítulo 37: Quatro mulheres, quatro osso duros de roer.

Após o início do outono, o vento em Chang'an trazia um frio que cortava o rosto como lâminas. Lü Zhi ajeitou seu manto e, apoiando-se na mão do velho eunuco, acomodou-se na liteira.

Os eunucos conduziam a liteira com cautela pelo caminho do palácio, enquanto o vento uivante fustigava a estrutura. Lü Zhi ouviu o som do vento por um momento e perguntou ao velho eunuco que caminhava ao lado:
— Quando a Marquesa de Mingchi chegou? Ela encontrou a Senhora Zhang?

A voz do velho eunuco era fina e aguda:
— Respondendo à vossa majestade, a Senhora Zhang chegou primeiro, e a Marquesa de Mingchi logo em seguida.

— Que contratempo — Lü Zhi levantou levemente as pálpebras, sentindo uma tensão inexplicável. — Ela e a Senhora Zhang são como fogo e água; se se encontram, discutem. Se estiverem juntas, receio que haverá confusão.

Ambas cultivavam o caminho de Huang-Lao.
— Seguir o curso natural, deixar as coisas fluírem, sem nunca reprimir a própria natureza para suportar injustiças.

— Ora, veja só, a famosa Marquesa de Mingchi também tem momentos em que aparece sem ser convidada.

Alojada no palácio lateral com Xu Fu pelos eunucos, a Senhora Zhang lançou um olhar de soslaio para a imperturbável Xu Fu e logo desviou o olhar.
— Parece que nossa Imperatriz realmente possui métodos extraordinários, fazendo com que o mundo inteiro se curve à sua vontade.

O comentário soou um tanto inoportuno. Afirmar que o mundo se curvava à sua vontade, onde deixava o Imperador? Contudo, desde tempos imemoriais, não são apenas os literatos que se desprezam; os sábios também o fazem. "Eu não vejo valor na sua encenação espiritual", "você não vê valor na minha charlatanice". Assim, Xu Fu lançou um olhar para a Senhora Zhang, cuja presença parecia trazer vulgaridade, e sem apontar a impropriedade de suas palavras, disse com desdém:
— Se você pôde vir, por que eu não poderia?

— Eu sou uma pessoa mundana, você não é — a Senhora Zhang ergueu as sobrancelhas com indolência.

Xu Fu sorriu levemente:
— Os assuntos do firmamento dizem respeito ao mundo inteiro. Eu também sou uma parte deste mundo, naturalmente não posso ficar de braços cruzados.

— Hipócrita — desdenhou a Senhora Zhang.

Xu Fu fechou os olhos:
— Você não é diferente.

— Já que a Marquesa de Mingchi veio sem ser chamada, deve ter seus motivos, e não partirá apenas por causa de uma disputa verbal — disse Shen Shiqi. — E a Senhora Zhang já é uma aliada da Imperatriz; embora não se dê bem com a Marquesa, não causará um escândalo tão grande. Na minha opinião, pode haver atritos, mas não prejudicarão os grandes planos de Vossa Majestade.

— Assim espero — Lü Zhi esfregou as têmporas. — Como vão as batalhas do Imperador?

— O Imperador obteve uma grande vitória há um mês, impondo respeito em Hedong. Agora, os Xiongnu não ousam mais enfrentar o exército Han diretamente. — Shen Shiqi escolheu as palavras com cuidado. — Em mais um mês, o inverno chegará. Após o início do inverno, continuar a campanha será desvantajoso para as tropas Han. Se não me engano, o Imperador deve retornar à capital antes do fim do mês.

— Antes do fim do mês? — Lü Zhi arqueou as sobrancelhas. — Receio que o Imperador já esteja se preparando para o retorno.

De um fora da lei nas montanhas Mangdang a senhor do mundo, Liu Bang nunca foi alguém que apenas falava. Pelo contrário, possuía uma capacidade excepcional de reconhecer e empregar talentos, além de uma habilidade militar admirável. Os cavalos dos Xiongnu eram rápidos, e a dinastia Han, recém-unificada, possuía poucos cavalos de linhagem superior, o que colocava o exército Han em desvantagem de velocidade. Somado ao cerco de Baideng na primeira campanha, as tropas temiam os Xiongnu e não possuíam convicção de vitória. Além disso, as pradarias e desertos sem fim eram o campo de batalha natural dos nômades.

Ainda assim, Liu Bang aproveitou as falhas na organização militar do Chanyu Modu, expulsou os Xiongnu de Hedong, dizimou dez mil inimigos e capturou inúmeros rebanhos. Embora não tenha aniquilado os Xiongnu completamente, o exército Han demonstrou poder suficiente para dissuadi-los de invadir as fronteiras por algum tempo. Com o inverno se aproximando e o frio intenso tornando o combate desfavorável, Liu Bang certamente deixaria parte das tropas guarnecendo as cidades fronteiriças e traria o restante de volta. Para vigiá-la, caso ela tramasse algo durante sua ausência.

Por exemplo, nomear Luyuan como Princesa Herdeira. Ela de fato pretendia fazê-lo enquanto Liu Bang estivesse longe. Embora o Imperador não estivesse presente, ele já havia emitido um decreto permitindo que a Imperatriz compartilhasse a regência. Ela poderia agir sozinha; uma vez anunciado ao mundo e prestados os sacrifícios aos ancestrais, Luyuan seria a Princesa Herdeira incontestável.

Persuadir Ying Bu, conquistar Nanyue, o encontro com o dragão divino — o mérito civil e militar, somado aos presságios favoráveis, seriam suficientes para levar Luyuan ao posto. E a criança no ventre de Luyuan era a prova da manifestação do dragão. Contudo, Luyuan estava grávida de gêmeos e sua mobilidade era limitada, impedindo-a de passar pelos rituais complexos de investidura. O plano foi adiado, mas agora, com o retorno de Liu Bang, ela não podia mais esperar.

Os Xiongnu não eram um pequeno reino como Nanyue; eram uma ameaça secular. Com esta vitória, o prestígio de Liu Bang disparou. Comparados a isso, os feitos de Luyuan pareciam menos impressionantes. Liu Bang era um monarca fundador, alguém que trouxe paz ao povo; esse fato por si só bastava para que muitos morressem por ele. Se ele não desejasse Luyuan como sucessora, o caminho dela seria extremamente difícil. Ela precisava realizar a cerimônia antes do retorno dele. Mesmo que Liu Bang não pudesse participar e parecesse nominalmente irregular, ela não podia recuar.

— Convoque os primeiros-ministros, os nobres meritórios e os membros do clã Liu para uma reunião — ordenou Lü Zhi. — Chame também a Marquesa de Wuyang, a filha de Ying Bu, a Senhora Xiao e a Senhora Peng.

— Às ordens — respondeu Shen Shiqi, retirando-se.

Desde que a gravidez de Luyuan foi diagnosticada, ela permanecia no palácio. Como o local era frequentado por muitos, a identidade de Han Xin tornava-se delicada. Luyuan teria concebido após o encontro com o dragão; temendo que o segredo vazasse, Han Xin não podia estar sempre ao lado dela. Apenas quando não havia ninguém por perto, ele a ajudava a caminhar pelo pátio. Comparado à sua desajeitada primeira tentativa, Han Xin agora era muito habilidoso. Ele a conduziu pelo pátio por um quarto de hora; quando gotas de suor apareceram na testa de Luyuan, ele parou, pegou um lenço entregue pelo médico e ofereceu-lhe.

Luyuan pegou o lenço, achando a cena engraçada:
— Como é? Ainda não consegue enxugar o suor para mim?

— Receio tocar na sua barriga — Han Xin olhou para o ventre proeminente de Luyuan, sentindo-se mais confuso do que ao ver um exército inimigo romper suas linhas. — Você não come muito e faz os exercícios recomendados, por que a barriga continua tão grande?

— São duas crianças, é natural que seja maior — Luyuan sorriu. — Você prefere menino ou menina?

— Existe diferença? — Han Xin olhou-a com estranheza, mas, com o médico presente, guardou seus pensamentos. — Menino ou menina, o que importa? Liu Ying era homem, e nem por isso deixou de ser deposto pela sua mãe. Você é mulher, mas desde que sua mãe te apoie, você pode chegar ao mesmo posto. A diferença entre sexos não é absoluta. Enquanto quem está no poder te reconhecer, uma mulher pode exercer autoridade suprema.

— Se for para encontrar defeitos, há uma pequena diferença — ele a ajudou a voltar para dentro, pois o vento aumentava. — Se for menino, ele não precisará sofrer a dor do parto. Se for menina, terá que passar por isso. O parto de uma mulher é um encontro com a morte.

O Marquês de Huaiyin, que outrora ousara desafiar o céu, suspirou pela primeira vez com uma inquietação impotente.
— Nisso, não posso te ajudar. Você terá que superar sozinha.

Ele respirou fundo, colocou a mão sobre o ombro da mulher e, olhando em seus olhos límpidos, perguntou palavra por palavra:
— Princesa, você consegue?

***

Dentro do salão, onde a tensão entre Xu Fu e a Senhora Zhang era palpável, a voz fina do eunuco ecoou:
— A Imperatriz chegou!

Xu Fu ajeitou as vestes e levantou-se. A Senhora Zhang, que estava sentada com naturalidade, ao ver a diligência de Xu Fu, franziu as sobrancelhas; seu espírito competitivo foi despertado e ela também se levantou. Embora o Taoísmo não se prendesse a rituais, ela não podia perder para Xu Fu.

Lü Zhi entrou e, vendo-as de pé, gesticulou:
— Não se incomodem com as formalidades, sentem-se.

Após se acomodarem, Lü Zhi foi direta:
— Vocês conhecem minha situação. Meu filho é inútil e não pode sustentar o império Han. Mas este império foi protegido por mim, por que eu deveria entregá-lo? Talvez digam que isso é assunto da família imperial e não diz respeito a vocês, praticantes do Tao. Mas vejam estes nove estados, existe alguma presença feminina na corte? Por milênios, foram homens que dominaram! Homens superiores, mulheres inferiores? Não, não existe tal coisa, apenas mulheres sendo pisadas na lama! Sem direito à sucessão, sem direito à política, nem mesmo o direito de decidir o próprio destino.

Lü Zhi riu friamente. A Senhora Zhang sentiu a raiva subir. Por que?! Xu Fu semicerrou os olhos e ajustou seu manto. Como mulheres, elas entendiam que as palavras de Lü Zhi eram como uma adaga cravada em seus corações. Mas isso não era tudo.

— O mais ridículo é que, em milhares de anos de história futura, esta é a época em que as mulheres têm o maior status. Agora, as mulheres ainda não são totalmente escravas dos homens e têm uma pequena chance de controlar seus destinos. No futuro, não haverá mulheres no poder, apenas regentes por trás das cortinas. Não haverá liberdade de costumes ou divórcios, apenas a opressão da castidade. Vocês querem esse tipo de mundo?

— Humph, um mundo sem mulheres, que tipo de mundo seria? — a Senhora Zhang levantou-se de um salto. — Se desprezam tanto as mulheres, por que as tomam como esposas? Que os homens se juntem e tenham filhos sozinhos!

Xu Fu, mais astuta, sorriu e olhou para Lü Zhi:
— O que a Imperatriz pretende fazer?

— Quero Luyuan como Princesa Herdeira.

Xu Fu ergueu as pálpebras. Ela não viera em vão. A Senhora Zhang conhecia a resposta:
— O dragão divino não é o bastante para tornar a princesa herdeira?

— Se o Imperador não tivesse ido à guerra, talvez fosse — disse Lü Zhi. — Mas com a grande vitória e o prestígio conquistado, os feitos de Luyuan parecem insuficientes. Eu poderia esperar até que o Imperador falecesse, mas nesse caso, Luyuan não seria a sucessora escolhida por ele. Se a governante for forte, os reis vassalos não ousarão se mover; se for fraca, eles saquearão o trono e o império. No futuro, imporão incontáveis restrições às mulheres. Se a sucessão falhar, o que espera as mulheres é um abismo infernal. Eu não permitirei que isso aconteça. A Princesa Herdeira, e a futura Imperatriz, não podem falhar. Por isso preciso de vocês. A Marquesa de Mingchi é mestre em fisionomia, a primeira mulher a receber um título nobiliárquico. A Senhora Zhang é mestre em astronomia. Juntas, vocês criarão uma cena inesquecível para este império. O destino proíbe mulheres no trono? — Lü Zhi estreitou os olhos, com um olhar feroz. — Nós mesmas iremos tomá-lo.

— É exatamente isso que deve ser feito — a Senhora Zhang riu. — Já suportei este mundo de merda por tempo demais!

— E você, Xu Fu? — ela olhou para a companheira. — O que acha?

Xu Fu franziu a testa, mas logo relaxou. Fez uma reverência a Lü Zhi com sua habitual suavidade:
— Suas ordens são as minhas.

Naquele dia, a Senhora Zhang e Xu Fu alcançaram uma trégua. Naquele dia, ambas se instalaram no palácio de Luyuan. Naquele dia, pela primeira vez, mulheres que não eram Lü Zhi ou Luyuan apareceram na corte: He Tong, esposa de Xiao He; Ying Yu, filha de Ying Bu; Lü Xu, esposa do Marquês de Wuyang; e a Senhora Peng.

— Marquês de Liang, este é o salão de audiências, não é lugar para mulheres — disse um oficial, tentando confrontar o Marquês de Peng Yue. — Peça à sua esposa que se retire.

— *Tosse, tosse* — Peng Yue, apoiado na esposa, tossia sem parar. — O quê? Não consigo ouvir.

— Não se apresse, meu senhor — a Senhora Peng acariciou o peito do marido, com uma voz suave que escondia agulhas. — Quando meu marido se tornou Marquês, o Imperador jurou que, enquanto o império Han existisse, ele teria um assento neste salão. Não há razão para que ele ou eu soframos o desdém de outros apenas porque o Imperador não está no palácio.

O oficial olhou para a mais jovem, Ying Yu:
— Jovem moça, considerando sua idade e por ser a primeira vez, não deixarei que os guardas a expulsem. Vá embora e procure o seu pai.

— Meu pai já me estabeleceu como sua herdeira — Ying Yu sorriu, sem se intimidar. — Meu pai está em campanha, a participação na corte é naturalmente meu dever. Caso contrário, quando ele retornar, eu não saberia responder a nada. Ou será que ele deveria perguntar a você?

O oficial recuou. Não valia a pena! Ying Bu não tinha um temperamento fácil. O oficial olhou para as outras duas: Lü Xu, irmã da Imperatriz, famosa por sua língua afiada; e a esposa de Xiao He, a mulher que controlava o primeiro-ministro. Todas eram figuras difíceis. Quatro mulheres, todas implacáveis. E a pessoa que viria a seguir era a maior delas: a própria Imperatriz, Lü Zhi.

Os nobres meritórios sentiram uma dor de cabeça insuportável. Se o Imperador não voltasse logo, eles não aguentariam! Eles não tinham objeções à deposição do príncipe herdeiro, pois ele não tinha perfil de governante. Mas quando a mãe que o sustentava deixasse de fazê-lo, eles não apoiariam um incapaz. Eles só queriam viver em paz.

Se a princesa se tornasse a herdeira, o futuro seria reescrito. Aquelas mulheres que eles desprezavam se tornariam seus pares, e com o tempo, poderiam até subir acima deles. Eles não permitiriam que isso acontecesse.

— A Imperatriz chegou! — anunciou o eunuco.

Lü Zhi entrou e sentou-se na posição principal.
— Convidei vocês hoje para discutir um assunto. O exame imperial foi aberto, mas a sabedoria popular ainda não se desenvolveu plenamente, e poucos talentos foram selecionados. Contudo, os primeiros-ministros já formularam um sistema completo. Como há escassez de funcionários, os cargos estão vazios. Minha intenção é que, se em suas famílias houver filhas ou irmãs com talento, vocês as indiquem para preencher essas posições e nos ajudar com as responsabilidades do Estado.

Os nobres ficaram estupefatos. Isso era uma isca? Mas, de repente, Peng Yue, que antes tossia desesperadamente, recuperou a saúde e disse com entusiasmo:
— Minha esposa Xi é versada nas seis artes, seu talento supera o meu! Se Vossa Majestade não acredita, pode testá-la agora mesmo!

Os outros nobres olharam para ele como um traidor. Mas logo, o desejo de ocupar os cargos falou mais alto. Se eles não aproveitassem, seriam os perdedores.

— O mesmo digo eu! — exclamou um.
— Eu também! — disse outro.

Lü Zhi observou com um sorriso. Tudo estava seguindo o plano.