Capítulo 39: A Dinastia Han finalmente recebe uma herdeira ao trono.
«Vocês não acreditam que o Imperador confiou a vasta extensão do império a mim e à Princesa?»
Lü Zhi ergueu as sobrancelhas com indolência, observando do alto de sua posição os cortesãos que tentavam obstruí-la. «Infelizmente, vocês se decepcionarão.»
«O Imperador, por sua própria vontade, confiou-me as terras dos nove estados e entregou a dinastia Han à Princesa.»
«Não há a menor possibilidade disso!»
Assim que Lü Zhi terminou de falar, um cortesão, incapaz de conter-se, interveio. Ele ascendeu ao poder através da linhagem de sua esposa; se as mulheres tomassem o controle, não estaria o seu próprio futuro ameaçado? Por isso, sua reação foi mais virulenta que a dos outros. A simples ideia de uma mulher no trono soava como um insulto aos seus ouvidos. «O Imperador tem oito filhos. Mesmo que o Príncipe Herdeiro Lü tenha sido destituído, ainda restam o Rei de Qi, o Rei de Zhao, o Rei de Yan e os demais príncipes.»
«Como pode o Imperador ignorar tantos herdeiros legítimos e nomear uma princesa como sucessora?»
«Majestade, não estará tentando nos enganar?»
«O Imperador está longe, em Hedong. Mesmo que fale até se cansar, ele não poderá voltar para contestá-la.»
O cortesão fez uma breve reverência. Parecia um conselho, mas, na verdade, era uma tática para ganhar tempo. Se conseguissem adiar até o retorno do Imperador, o sonho da Imperatriz se desfaria. Naquele momento, nem se falaria em uma princesa herdeira; até mesmo a presença de mulheres na corte como oficiais seria colocada em xeque.
«Ao meu ver», sugeriu o cortesão, «seria melhor aguardar uns trinta ou cinquenta dias. Com a chegada do inverno, o Imperador certamente retornará. Quando ele estiver de volta, discutiremos a sucessão.»
«Exato, Majestade. Esperemos o retorno do Imperador.»
Outros cortesãos concordaram. «A sucessão é o alicerce da nação. Como nomear um herdeiro sem a presença do soberano?»
«De fato, deve-se esperar pelo Imperador. Sem o seu consentimento, não reconheceremos tal sucessora.»
«Nem eu.»
«O herdeiro da dinastia Han deve ser nomeado pelo próprio Imperador.»
Os cortesãos opositores fervilhavam. Aqueles que buscavam tirar proveito da confusão aproveitaram o caos para expor suas intenções: «O Imperador favorece o Rei de Zhao. Ele já cogitara substituir o príncipe herdeiro pelo Rei de Zhao anteriormente. Agora que o príncipe foi destituído, é o Rei de Zhao quem deve ser nomeado, não uma princesa.»
Ao ouvirem isso, muitos sentiram-se esclarecidos. A Senhora Qi era dócil e ignorante quanto aos assuntos de Estado, e o Rei de Zhao era apenas uma criança fácil de manipular. Se o Rei de Zhao fosse o herdeiro e a Senhora Qi a Imperatriz Mãe, o governo não estaria, finalmente, sob o controle deles? Não teriam mais que suportar o jugo de Lü Zhi.
Por um breve instante, o silêncio pairou, seguido por um coro de vozes que clamavam pelo Rei de Zhao: «Sim! Se o Imperador nomear alguém, que seja o Rei de Zhao!»
«O Imperador sempre gostou do Rei de Zhao. Se não fosse pela insistência da Imperatriz, ele já seria o herdeiro.»
O olhar de Lü Zhi tornou-se profundo. — *Estão buscando a própria morte.*
Xiao He sentiu um sobressalto e, percebendo o perigo, deu um passo à frente para impedir as palavras imprudentes dos cortesãos. Antes que pudesse falar, alguém puxou sua manga. Ele engoliu as palavras e voltou-se para ver quem o detinha.
«Não faça isso.»
A senhora He Tong sussurrou-lhe ao ouvido: «Esse dia chegaria de qualquer forma. Você não pode impedi-lo.»
O coração de Xiao He apertou-se; ele ficou mudo. O Imperador tinha oito filhos, mas a única que realmente rivalizava com a Imperatriz era a Senhora Qi. O Rei de Qi, filho ilegítimo e de aparência pouco imponente, nunca fora cogitado como herdeiro. Os outros príncipes eram muito novos. Apenas a Senhora Qi e o Rei de Zhao, Liu Ruyi, quase levaram o Imperador a mudar a sucessão. Foram ele e Zhang Liang que convenceram o Imperador a desistir, graças à firmeza da Imperatriz e ao apoio dos Quatro Anciãos do Monte Shang.
No entanto, embora o Imperador tenha desistido, a relação entre as duas mulheres transformou-se em um ódio mortal. Ele podia prever que, após a morte do Imperador, a Imperatriz desencadearia uma vingança sangrenta contra a Senhora Qi e o Rei de Zhao. Mas isso era inevitável. Rivais amorosas podem ser poupadas, mas rivais políticas, jamais.
Qualquer pessoa no lugar da Imperatriz não toleraria tal ameaça. Se não fosse pela pressão dos cortesãos que agora colocavam o jovem Rei de Zhao em uma posição perigosa, a Imperatriz poderia ter sido misericordiosa. Mas, após hoje, isso seria impossível. Ela mataria o Rei de Zhao para impor respeito e puniria a Senhora Qi para extravasar sua ira, servindo de aviso a todos os traidores. Quem a seguisse prosperaria; quem a desafiasse, pereceria.
*Que insensatez!* Esses cortesãos estavam cavando a própria cova. Sob o pretexto de lealdade ao soberano, buscavam apenas interesses próprios. Não se importavam se o Rei de Zhao seria capaz de governar sob a pressão da Imperatriz ou se sobreviveria. Eles queriam apenas o poder.
«Senhor Primeiro-Ministro Xiao, peça o decreto», ordenou a Imperatriz, com os lábios curvados em um sorriso frio.
Xiao He adiantou-se. «Às ordens.»
Um eunuco trouxe o decreto imperial. Xiao He o tomou e virou-se para os cortesãos: «Decreto do Imperador. Ajoelhem-se.»
O decreto era claro: o Imperador, temendo pela estabilidade da nação durante a campanha contra os Xiongnu, nomeava a Princesa Luyuan como Princesa Herdeira, ordenando que a Imperatriz auxiliasse no governo e supervisionasse todos os assuntos militares e políticos.
«Impossível! É falso!» — clamavam os cortesãos.
Lü Zhi, perdendo a paciência, interrompeu-os: «Vocês não questionam o decreto, questionam o fato de não poderem manipular uma marionete! Temem que, com a Princesa Herdeira, as mulheres possam entrar na vida pública e tomar seus lugares. Temem perder o poder que detêm apenas por serem homens!»
As palavras cortaram como lâminas. Lü Zhi ordenou que Xiao He registrasse os nomes de todos os opositores para serem expulsos, com seus descendentes proibidos de servir ao Estado. O silêncio caiu sobre o salão. Ninguém queria ser o culpado pela ruína de sua linhagem.
«Já que não há mais objeções», disse Lü Zhi friamente, «a cerimônia de investidura será no dia nove.»
No dia marcado, a Princesa Herdeira foi instituída. O mundo ficou atônito. A dinastia Han finalmente recebia sua primeira sucessora feminina.
Lü Zhi, após o término da sessão, ordenou: «Mobilizem o Exército do Norte, reforcem a vigilância sobre todos os príncipes e consortes. Qualquer movimento suspeito será punido com a morte imediata, sem necessidade de consulta prévia.»