Capítulo 38 — Uma grande cena de colapso emocional.

Peng Yue estava apenas doente, não cego; naturalmente, percebia os olhares de desprezo dos marqueses e ministros. Mas o fato de ver ou não pouco importava. Ele estava indiferente. Que desprezassem, que falassem o que quisessem; eram assuntos distintos. Acaso alguém deixaria de comer porque há moscas zumbindo ao redor? Ele não era um confucionista dedicado a restaurar os rituais de Zhou; não se importava com formalidades vazias ou aparências.

— Senhora, esta é minha esposa, de sobrenome Zhong, nome Xi, nome de cortesia Tingyao.

Peng Yue puxou sua esposa para o centro do grande salão. Os olhares dos ministros e marqueses recaíram sobre o casal. Peng Yue era um guerreiro famoso; mesmo abatido pela doença, sua dignidade permanecia, especialmente ao falar de sua esposa, momento em que parecia radiante. Já ela era o oposto: de baixa estatura, delicada e frágil, como se pudesse ser levada por uma rajada de vento. Parecia mais doente do que o próprio marido.

Provavelmente por ser a primeira vez diante de tantas pessoas, especialmente homens, ela parecia nervosa. Seus passos eram curtos e suas mãos pequenas apertavam firmemente as de Peng Yue. Embora demonstrasse um casal apaixonado, em um salão de discussões políticas, aquilo parecia inadequado.

— Sentimentalismo excessivo, mesquinharia doméstica. — Os ministros e marqueses desdenhavam.

Um deles, de língua afiada, zombou abertamente:
— Marquês de Liang, governar o Estado não é um entretenimento de alcova. Sua esposa pode ser encantadora, mas duvido que possa arcar com as responsabilidades políticas da Imperatriz.

— Concordo plenamente. O Marquês vê sua esposa e, naturalmente, acha tudo nela perfeito. Assim como eu vejo a minha, que considero um talento raro no mundo.

Todos caíram na gargalhada. A Sra. Peng, de pele fina, corou instantaneamente. Lü Zhi mal levantou as pálpebras, sem impedir o escárnio dos cortesãos. No início da dinastia Han, os costumes eram liberais e brincadeiras entre homens eram toleradas. Embora fosse inapropriado no salão de assembleia, se pretendiam participar da política, não poderiam temer os boatos. Em outras palavras: se não soubesse lidar com algo tão pequeno, a esposa de Peng Yue seria inútil para ela.

— Você não passa de um saco de vinho e comida, como ousa comparar-se à minha esposa? — Peng Yue, que já esperava o escárnio, deu um tapinha nas costas da mão dela, querendo defendê-la, mas a Sra. Peng segurou sua mão e deu um passo à frente.

— Este doutor me parece familiar; parece que o vi em algum lugar antes. — Pela primeira vez falando diante de tantos, ela estava nervosa, mas não recuou. — Ah, lembrei-me.

Peng Yue sorriu, satisfeito. Estava tudo bem; sua esposa resolveria tudo sozinha, ele apenas observaria. Ele cruzou os braços e, sorridente, assistiu à esposa enfrentar os ministros.

— O senhor era um mercador de beira de estrada. — Ela sorriu docemente, com voz suave. — Sua Majestade, sedento e faminto, pediu-lhe uma taça de vinho; assim, o senhor ganhou o mérito de seguir o dragão e hoje ocupa este lugar no salão.

Ao ter sua origem revelada, o homem sentiu-se desconfortável. Mas quantos ali eram nobres de nascimento? A maioria tinha origens humildes como a dele e só alcançara a riqueza por ter sobrevivido ao campo de batalha.

— Visão de mulher, julgar um herói pela origem! — Tao Gao zombou. — "Acaso reis, nobres, generais e ministros possuem linhagem definida?" Como era um mercador? Como era um vendedor? Hoje não ocupo eu um cargo de doutor, discutindo os assuntos do Estado?

— De fato, é louvável que o senhor ainda guarde as palavras de Chen Sheng e Wu Guang. — A Sra. Peng assentiu. — Mas seu mérito não vem de seu talento ou capacidade, mas de ter tido o olho clínico para reconhecer um herói, permitindo-lhe ascender. Se o senhor é assim, acaso eu não sou da mesma forma?

Tao Gao congelou, percebendo que caíra na armadilha linguística. Ela o rebaixara pela origem, forçando-o a citar a famosa frase. Uma vez dita, ele não poderia mais usar a origem ou o gênero para julgar alguém, pois o talento deveria prevalecer. O argumento que ele usou para refutá-la tornou-se a arma dela.

— Mulher de língua afiada, o que sabe do meu grande talento? — Tao Gao, furioso, retrucou. — Se eu não tivesse talento, por que Sua Majestade me escolheria? Questionar-me é aceitável, mas questionar a capacidade de Sua Majestade de reconhecer talentos é um desrespeito superficial!

— Por que o doutor se enfurece? — A Sra. Peng sorriu levemente. — A capacidade de Sua Majestade é provada pelos Primeiros-Ministros, por que o senhor se usa como exemplo?

— Você... — Tao Gao levantou-se, enfurecido.

— O quê? — Peng Yue interveio, protegendo a esposa. — O que minha esposa disse de errado? Os Primeiros-Ministros não foram escolhidos por Sua Majestade?

Lü Xu, detestando homens que usavam o poder para oprimir, levantou-se e apontou para Xiao He e Zhang Liang:
— O Primeiro-Ministro da Direita governa e pacifica; o da Esquerda planeja a estratégia. Até mesmo aquele Marquês de Huaiyin, que se rebelou e morreu, prova a capacidade de Sua Majestade. Quem é você? Quando pôde representar Sua Majestade? Quando se igualou a esses três? Ou você acha que Sua Majestade não viu seu "grande talento" e que você é o maior herói da dinastia Han?

Ela estava farta daquele tipo de homem que se achava talentoso apenas por sorte e por ser homem. Ela, como mulher, não podia ir para o campo de batalha, mas cuidava do suprimento e dos fundos. Se fosse homem, teria conquistado tudo; sendo mulher, não importava. Ela também poderia estar no salão, participando do governo e governando o mundo.

— Cuspo em você! — Lü Xu continuou, com as mãos na cintura. — Nem se compare aos Primeiros-Ministros ou ao Marquês de Huaiyin; seu talento não vale o solado dos sapatos do meu marido!

Tao Gao quase vomitou sangue. Se a Sra. Peng era afiada, Lü Xu era cruel. Ele tentou protestar, mas foi interrompido novamente.

— Cala a boca! — gritou Lü Xu. — Se é um cavalheiro, use as palavras, não tente agir fisicamente. É essa a sua postura de homem? Bárbaro e irracional!

Tao Gao, rangendo os dentes, apelou para Lü Zhi:
— Imperatriz, é esta a sua nova política? Deixar uma mulher humilhar os ministros? Se for assim, prefiro devolver meu cargo e ir para casa!

Os outros ministros, temendo a língua de Lü Xu, ajoelharam-se em coro, pressionando a Imperatriz:
— Apoiamos a nova política, mas não a humilhação de oficiais por mulheres. Se elas entrarem na corte, onde haverá espaço para nós? Pedimos demissão!

Xiao He e Zhang Liang, observando a cena, sabiam que a crise era grave. Se todos saíssem, o Estado paralisaria, o que seria fatal enquanto o Imperador lutava contra os Xiongnu. Lü Zhi teria de recuar.

Entretanto, uma voz infantil cortou o silêncio:
— Engraçado que o papai sempre diz que um homem, por mais forte que seja, é apenas um indivíduo, mas um grupo pode ser um exército. Vejo que os ministros são muito bons em ameaçar a Imperatriz com pompa. Se querem se demitir, por que não tiram as vestes oficiais e vão embora, em vez de pressionar o salão?

Era Ying Yu, filha de Ying Bu. Ela continuou:
— Se os senhores se demitirem, suas posições podem ser preenchidas pelas irmãs e filhas de seus rivais políticos. Tenho certeza de que elas ficariam felizes em ocupar tudo o que é de vocês.

O silêncio caiu sobre o salão. A ideia era venenosa. Quem não tinha rivais? E quem não apoiaria uma filha ou irmã para destruir um inimigo político? Os ministros, antes decididos a sair, ficaram paralisados. A ideia de ver um rival triunfar através de suas famílias era insuportável.

Lü Zhi sorriu silenciosamente. Dividir para conquistar.

— Os senhores ainda desejam se demitir? — perguntou a Imperatriz.

— De forma alguma! — responderam em uníssono, mudando de tom. — Somos leais à Imperatriz, não vamos a lugar algum!

Lü Zhi deu o próximo passo:
— Já que temos os senhores, também temos a Princesa Real. A linhagem do Estado é fundamental, e Sua Majestade, antes de partir, já havia decretado que a Princesa possui virtudes para herdar o trono e proteger o império.

Os ministros, atordoados, não podiam acreditar. Mas a política de Lü Zhi estava selada. O destino do Han estava em suas mãos.