Capítulo 49 - "Sua Majestade faleceu!"

“Esta coisa é muito amarga, não vou beber.”

Liu Bang balançou levemente a cabeça, afastando o caldo escuro que a serva lhe oferecia.

A frágil harmonia entre monarca e súdito que restava em Ying Bu tremeu.

Após um momento, a consciência que ele não deveria ter diante de Liu Bang o incitou a persuadi-lo: “Majestade, por favor, tome pelo menos um gole.”

“O senhor estava tão bem quando chegou às Regiões Ocidentais, mas agora, prestes a retornar, de repente adoeceu a ponto de ficar assim. Se acontecer o pior com o senhor, como poderei prestar contas à imperatriz quando voltarmos?”

“Prestar contas a ela?”

Liu Bang fechou os olhos vagarosamente, com a voz cada vez mais fraca. “Não será preciso.”

“Já conquistei dezenas de milhares de quilômetros de território para ela; que outro tipo de prestação de contas ela poderia querer?”

Ying Bu encarou Liu Bang e ficou em silêncio.

Ora, que maneira de falar. O território não pertencia apenas à imperatriz, mas também a ele próprio.

Além do mais, ele ainda era o imperatriz—perdão, o imperador da Grande Dinastia Han; conquistar terras para a imperatriz não era o mesmo que conquistar terras para si mesmo?

Contudo, pensamentos assim só podiam ecoar na mente de Ying Bu; dizê-los em voz alta estava fora de cogitação. Vendo que os dias de Liu Bang pareciam contados, era melhor evitar aborrecê-lo ainda mais.

Engolindo as palavras, Ying Bu mudou de assunto: “Majestade, que bobagem é essa?”

“Tanto a imperatriz quanto a alteza imperial, a princesa herdeira, anseiam pelo seu breve regresso. O senhor não deve falar com tanto desânimo.”

Dizendo algo agourento, mesmo que fosse para morrer, que morresse em Chang'an; que sentido fazia morrer em terras estrangeiras?

Embora tivessem nomeado uma princesa herdeira, o imperador ainda tinha oito filhos, e seu favorito, o príncipe de Zhao, já estava crescido. Se contasse com o apoio de alguns cortesãos, não seria impossível desafiar a herdeira pelo trono.

Aos olhos do mundo, uma mulher como herdeira do trono afinal não era o caminho tradicional; entregar um vasto império a mãos masculinas era considerado a verdadeira ortodoxia.

Se a posição da princesa herdeira se mantinha firme no momento, devia-se ao fato de que, externamente, o imperador expandia as fronteiras e, internamente, a imperatriz governava o Estado. Com a situação próspera tanto dentro quanto fora do palácio, os cortesãos naturalmente não levantavam objeções contra a herdeira.

No entanto, se tanto o imperador quanto a imperatriz viessem a falecer, as ambições há muito reprimidas dos cortesãos ressurgiriam. O que aguardaria a princesa herdeira seria, sem dúvida, uma retaliação tão implacável quanto a que sofreram os descendentes do Imperador Hui.

Ying Bu suspirou.

Liu Bang não podia de forma alguma morrer de maneira obscura nas Regiões Ocidentais naquele momento. Ele precisava falecer apenas após chegar a Chang'an, para deixar claras suas últimas vontades e consolidar definitivamente a sucessão da princesa herdeira.

Afinal, a filha dele própria era dama de companhia da princesa herdeira! Se algo acontecesse à herdeira, como sua filha conseguiria sobreviver?

Sem hesitar muito, estendeu a mão para pegar a tigela de remédio da serva, acenou para que ela se retirasse, sentou-se na cama estofada e, recolhendo uma colherada do caldo, levou-a ele mesmo à boca de Liu Bang.

Pensava consigo que, embora estivesse quase chegado às vias de fato com Liu Bang no passado, graças ao aviso celestial e à mediação da imperatriz e da princesa herdeira, ambos haviam contido seus impulsos. Chegados àquele ponto, mantinham uma relação harmoniosa, digna de um monarca como uma montanha verdejante e um súdito como um pinheiro perene. Certamente Liu Bang lhe concederia essa honra, engolindo alguns goles para arrastar seu corpo moribundo até Chang'an antes de expirar.

“Majestade, por favor, cuide de sua saúde.”

Ying Bu era um típico general militar, rude e sem jeito para conselhos, repetindo apenas palavras secas: “Mesmo pela imperatriz e pela princesa herdeira, o senhor não pode ter problemas aqui!”

“Deixe o remédio e responda-me uma coisa.”

Liu Bang balançou a cabeça debilmente.

O temperamento teimoso de Ying Bu veio à tona, recusando-se a ceder naquele momento: “O senhor tome um gole primeiro; depois que tomar, poderá me fazer a pergunta.”

“...”

Quantos anos haviam se passado, e a índole daquele homem continuava tão inflexível e irritante como sempre.

Liu Bang achou aquilo indescritível, mas conhecendo a postura de Ying Bu, se não tomasse nem um gole, era capaz de ter a boca forçada a abri-se para receber o remédio à força. Por isso, a custo, bebeu dois goles desajeitadamente.

“Assim é melhor.”

Ying Bu soltou um suspiro de alívio, largou a colher de lado e empurrou a tigela diretamente contra os lábios de Liu Bang.

Liu Bang estava gravemente enfermo e sem forças, acabando por receber o remédio goela abaixo de uma só vez.

Porém, aquele homem era terrivelmente descuidado e não fazia a menor ideia de como cuidar de alguém. Liu Bang quase engasgou a ponto de perder o fôlego, quase subindo aos céus para encontrar-se com Ying Zheng ali mesmo.

Ainda bem que, embora Ying Bu não soubesse cuidar de ninguém, conhecia a aparência de um homem à beira da morte; largou a tigela instantaneamente e desferiu um golpe firme com a palma da mão nas costas de Liu Bang.

Com a dor repentina nas costas, o remédio preso em sua garganta finalmente foi expelido. Só então Liu Bang sentiu que havia retornado à vida, empurrando Ying Bu com todas as suas forças restantes—

“Fora daqui!”

Se ele morreria ou não nas Regiões Ocidentais, ele não sabia, mas se continuasse a ser tratado daquela forma, certamente morreria nas mãos de Ying Bu.

“Perdão, Majestade, não foi minha intenção.”

Disse Ying Bu apressadamente.

Apesar de ter cuspido grande parte do caldo, ao menos um pouco havia descido, o que era melhor do que a serva tentar alimentá-lo por horas sem sucesso.

Ying Bu não via necessidade de autorreflexão; certamente faria o mesmo da próxima vez.

Pensando na pergunta que Liu Bang lhe fizera instantes antes, sentiu-se até com ânimo para devolvê-la: “Qual era a pergunta que o senhor desejava me fazer?”

“Por favor, pergunte, Majestade.”

“Responderei a tudo o que sei, sem omitir nada.”

Liu Bang revirou os olhos, recostando-se nos travesseiros enquanto respirava pesadamente.

Com todo aquele alvoroço causado por Ying Bu, seu ânimo despencara drasticamente a ponto de sentir que poderia esticar as pernas a qualquer segundo. Diante de tal situação, aquela pergunta precisava ser feita sem demora.

Inclinado contra os travesseiros, olhou desanimado para o vivaz Ying Bu: “Quando você pediu anos atrás para que sua filha fosse nomeada herdeira, o que estava passando pela sua cabeça?”

“Só isso?”

Ying Bu olhou para Liu Bang com ressentimento, quase estampando o pensamento no rosto: *A culpa é toda sua!*

“Fale.”

Disse Liu Bang sem paciência. “Quero ouvir da sua própria boca.”

Ying Bu, então, deixou de esconder: “Naquela época, o príncipe herdeiro ainda era o herdeiro legítimo, mas era fraco, incompetente e incapaz de grandes responsabilidades. Se o senhor quisesse garantir que ele se firmasse no trono, certamente teria que eliminar todos os obstáculos à sua ascensão.”

“O marquês de Huainan, Han Xin, o marquês de Liang, Peng Yue, e eu... nenhum de nós sobreviveria.”

“Mas lutar contra o senhor? Nós não venceríamos. Não lutar? Não nos conformávamos.”

“Ambas as escolhas significavam a morte. A-Yu então me aconselhou: era melhor entregar o poder militar, abrir mão do feudo e nomeá-la como herdeira. Primeiro, para adormecer o senhor e a imperatriz, garantindo a graça de manter toda a família viva.”

Ao lembrar-se dos argumentos com que Ying Yu o persuadira naquele dia, Ying Bu ostentou um orgulho visível.

Era afinal sua filha: com visão e estratégia, mil vezes superior a qualquer filho homem!

“Segundo, embora ela fosse jovem, sua perspicácia e estratégia superavam as minhas. Se pudesse servir sob o comando do herdeiro do trono, seu futuro seria ilimitado, e a restauração da glória de nossa linhagem estaria próxima.”

Ying Bu lançou um olhar a Liu Bang e prosseguiu: “O resto, o senhor já sabe.”

“Uma jovem donzela com tamanha perspicácia.”

Liu Bang fechou os olhos por um instante. “A chamada distinção entre homens e mulheres não passa de uma desculpa dos homens para impedir que as mulheres disputem o poder com eles.”

Ying Bu concordou plenamente: “Exato, o senhor tem toda razão.”

“Minha filha é muito mais capaz do que qualquer homem. Depois que eu partir, meus descendentes dependerão inteiramente dela.”

“É raro ver alguém tão magnânimo.”

Liu Bang ergueu levemente as pálpebras.

Ying Bu soltou uma risada sonora: “Que magnanimidade o quê? Sou um tigre de minha geração; apenas uma filha assim é digna de me chamar de pai.”

“Quanto àquela corja de incompetentes, mesmo que fossem filhos, mesmo que fossem homens, eu não lhes daria a menor atenção.”

“Agora que o novo regime está estabelecido, não são apenas os filhos que podem perpetuar o nome da família.”

“Sendo assim, por que eu haveria de me prender a distinções de gênero?”

No início fora por pura falta de escolha, mas agora Ying Bu considerava sua decisão extremamente sensata:

Se a princesa herdeira conseguisse suceder ao trono com sucesso, A-Yu certamente receberia um feudo e se tornaria ministra.

Sendo A-Yu muito mais jovem que a princesa herdeira, com o passar do tempo, quando a soberana falecesse, ela seria inevitavelmente uma ministra de confiança encarregada de zelar pelo herdeiro menor, detendo o poder supremo.

Uma filha cuja fama ecoaria por eras não era infinitamente melhor do que aqueles filhos que apenas envergonhavam o nome da família?

Ying Bu estava bastante resolvido e até desejava trocar opiniões com Liu Bang, que também havia elevado uma mulher à condição de herdeira.

Contudo, naquele momento, o homem deitado na cama estofada parecia já não ter qualquer interesse em debater tais experiências. O soberano, reduzido a um estado moribundo, afastou com dificuldade o travesseiro de suas costas e retirou debaixo dele um decreto imperial. Aquele édito parecia ter sido escrito há muito tempo; o selo de cera já não ostentava um vermelho vivo, restando apenas um halo desbotado, erodido pelos ventos incessantes das Regiões Ocidentais ao longo dos anos.

O olhar de Ying Bu deteve-se por um instante, e o orgulho em seu rosto foi se dissipando aos poucos.

“Ying Bu, aproxime-se.”

Liu Bang o chamou com um gesto, parecendo subitamente dispor de mais ânimo do que momentos antes.

Por mais lento que Ying Bu fosse, tendo presenciado inúmeras mortes, percebeu instantaneamente que se tratava de um breve momento de lucidez antes do fim.

O Filho do Céu da Grande Dinastia Han já não conseguiria retornar a Chang'an.

O coração de Ying Bu apertou-se. Erguendo as vestes, prostrou-se de joelhos, avançando: “Majestade, estou aqui.”

“Você continua tão imprudente...”

Liu Bang suspirou. “Com esse seu jeito, como posso confiar-lhe minhas últimas vontades?”

Ele ergueu a mão para dar um tapinha no ombro de Ying Bu, demonstrando uma paciência rara: “Neste momento, convoque os historiadores oficiais e todos os funcionários que nos acompanham.”

“... Entendido.”

Respondeu Ying Bu com voz grave.

Os historiadores e os oficiais da comitiva foram prontamente convocados. Recostado nos travesseiros, a voz de Liu Bang soava cada vez mais fraca: “A imperatriz é minha esposa legítima, que me auxiliou a pacificar o império. Este trono da Grande Dinastia Han deveria ser compartilhado por nós dois. Após a minha morte, caso ela decida ascender ao trono como imperatriz soberana, os cortesãos não devem levantar objeções.”

As pálpebras de Ying Bu se ergueram levemente.

Os cortesãos assustaram-se discretamente.

Mas o que os deixaria ainda mais chocados viria a seguir:

“O ex-príncipe herdeiro Ying, obtuso e incompetente, traiu minhas expectativas e não é digno de ser meu filho. Ordeno que o marquês de Jiang, Zhou勃 [Zhou Bo], o execute, para aplacar a minha ira.”

“O príncipe de Zhao, Ruyi, frívolo e destituído de compostura, seja rebaixado a plebeu e excluído do templo ancestral.”

“O príncipe de Qi, Fei, guloso e sem méritos; que seu feudo no reino de Qi seja dividido para conceder títulos às princesas.”

“Quanto à forma como será dividido, que se obedeça à vontade da imperatriz.”

“Embora eu seja o Filho do Céu e desfrute das riquezas do mundo, o império acabou de ser pacificado e o povo é pobre. Não se devem aumentar os impostos do povo por causa do meu falecimento.”

“Após a minha morte, serei sepultado com utensílios de cerâmica simples, sem caixões suntuosos de ouro e prata.”

A voz de Liu Bang foi esmaecendo.

Ele ouvia o vento uivar lá fora e, num breve delírio, viu-se de volta aos seus dias de cavaleiro andante.

Naquele ano, as leis tirânicas eram mais ferozes que tigres; ele ergueu os braços, convocou o povo à revolta e tornou-se parte dos inumeráveis exércitos rebeldes.

Mas Qin contava com Zhang Han, cujas tropas punitivas reduziram os insurgentes a pedaços.

Todos haviam fracassado, derrotados fragorosamente, restando apenas ele e Xiang Yu a persistir.

Mais tarde, Xiang Yu queimou os barcos para trás; mais tarde, Zhang Han rendeu-se; mais tarde, ele venceu Zhang Han e forçou Xiang Yu a cometer suicídio às margens do rio Wujiang; mais tarde, tornou-se o senhor do mundo, pronto para eliminar os colaboradores de confiança após a vitória.

E depois disso, veio o aviso celestial, e a espada de sua imperatriz saiu da bainha.

Novas leis foram promulgadas, generais leigos foram protegidos, o sul de Yue foi pacificado, os Xiongnu foram destruídos, acumulando feitos sem precedentes na história.

“O vento ruge, as nuvens voam...”

Liu Bang fechou os olhos lentamente, enquanto sua mão escorregava pouco a pouco da cama estofada.

“Com meu poder sobre os quatro mares, retorno à terra natal.”

Seus bravos guerreiros ainda protegiam as fronteiras em seu nome.

Que belo.

“Sua Majestade... faleceu!”

A voz estridente e lamentosa do velho eunuco ecoou.

O Filho do Céu havia partido, e o cortejo fúnebre retornava a Chang'an.

O céu e a terra choravam juntos, e o mundo reduziu-se a tons de preto e branco.

Lü Zhi acariciou suavemente o caixão de Liu Bang, que retornara após cruzar milhares de quilômetros, murmurando num sussurro audível apenas por si mesma: “Liu Ji, ó Liu Ji, você me desiludiu por toda a vida, e só agora, à beira da morte, lembrou-se de me proteger.”

“Mas que pena... eu não preciso da sua proteção.”

“Aqueles mencionados no seu decreto imperial já estão todos mortos.”

“Inclusive o nosso Ying'er.”

Ela baixou o olhar para o caixão, com a expressão impassível, sem tristeza nem alegria.

A voz estridente do velho eunuco ressoou, e todos os cortesãos curvaram-se em reverência tripla e nove prostrações—

“Que a Imperatriz Mãe, cumprindo o mandato celestial, ascenda ao trono como soberana.”

“Coroai-a com a coroa do Filho do Céu.”

Pequenos eunucos aproximaram-se solícitos, removendo os grampos de cabelo e adornos das têmporas de Lü Zhi para colocar-lhe levemente a coroa imperial.

“Longa vida à Majestade!”

“Longa vida à Grande Dinastia Han!”

Os brados dos cortesãos sucediam-se como ondas crescentes.

鲁元 [Luyuan], guiando suas duas filhas, contemplava com os olhos marejados de lágrimas o momento em que sua mãe finalmente via seu desejo realizado.

A era em que as mulheres não podiam ser herdeiras, em que as mulheres não podiam ocupar cargos de poder, a era em que eram pisoteadas pelos homens chegava finalmente ao fim!

E jamais retornaria!

Lü Zhi abriu os olhos lentamente.

A era que lhe pertencia, a era das mulheres, finalmente havia chegado.