Capítulo 35: "Removam a coroa do Príncipe Herdeiro."

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Embora a espada longa ainda não tivesse sido desembainhada, o brilho gélido que emanava da bainha fez Liu Ying engolir em seco. Quase sem perceber, ele recuou meio passo, e sua voz perdeu a arrogância de antes:

— Você... está mentindo.

— Como é possível que a imperatriz-mãe não queira me ver?

— Está claro que vocês, seus miseráveis, desrespeitam o príncipe herdeiro e estão deliberadamente me impedindo de entrar!

Ele cerrou os punhos, esforçando-se para manter a calma.

— Não têm medo de que meu pai volte e castigue todos vocês?

Shen Shiqi arqueou uma sobrancelha.

— Por ordem de Sua Majestade, fui instruído a obedecer somente à vontade de Vossa Majestade, a imperatriz.

— Se a imperatriz não deseja ver alguém, eu jamais ousaria permitir que essa pessoa entrasse no salão principal.

O rosto de Liu Ying ficou vermelho de raiva.

— Você...

— Alteza, acalme-se.

Ye Ji agarrou depressa o braço de Liu Ying, temendo que ele perdesse o controle e entrasse em conflito com Shen Shiqi.

Ela enxergava a situação com mais clareza do que Liu Ying. A imperatriz já havia desistido completamente dele. Era por isso que antes se mostrara tão fria e agora se recusava a recebê-lo.

Ela compreendia. Shen Shiqi compreendia. Até o velho eunuco compreendia.

O único que não entendia era o príncipe herdeiro. Ele continuava sendo aquele que acreditava que, bastava mostrar alguma docilidade, e a imperatriz voltaria a girar ao seu redor.

Mas os tempos haviam mudado fazia muito.

Desde o momento em que o presságio celestial anunciara que uma mulher poderia subir ao trono e que homens e mulheres teriam os mesmos direitos de sucessão, o príncipe deixara de ser a única escolha da imperatriz.

A princesa era mais obediente que o príncipe, mais sensata e, sobretudo, estava mais alinhada com a mãe. Como poderia a imperatriz abandonar uma filha tão dócil e sensata para escolher um príncipe que se opunha a ela em tudo?

Não apenas a imperatriz não o escolheria.

Ninguém escolheria o príncipe.

Todos já haviam visto o resultado de escolhê-lo: divergiria da imperatriz em questões de governo, tornar-se-ia uma lâmina nas mãos de outros para atacá-la e, quando ela tomasse amantes, chegaria a repreendê-la e a matar os homens para desabafar sua fúria.

Naturalmente, tudo isso era secundário.

O mais importante era que o príncipe não tinha capacidade para carregar sobre os ombros o destino de um império vasto como o céu e a terra.

Ao ver a mãe matar o rei de Zhao e destruir Lady Qi, ele sofreria um ataque de fúria, romperia completamente com a imperatriz, passaria a viver entre banquetes e prazeres sem se importar com os assuntos de Estado e, em poucos anos, morreria antes dela.

O príncipe era imprestável, e seus filhos eram ainda menos dignos de confiança.

Mesmo tendo se tornado imperador, seria enganado por nobres meritórios que ocultavam intenções traiçoeiras e lhes entregaria o comando militar. Isso levaria diretamente ao massacre de toda a família Lü, e ele próprio acabaria tendo o mesmo destino.

Quanto aos filhos do príncipe, ainda se poderia dizer que eram jovens e inexperientes. Mas e o próprio príncipe?

Ele havia feito alguma coisa que estivesse à altura da confiança da imperatriz e do grande império Han?

Talvez a princesa não fosse uma soberana brilhante e resoluta, mas, por pior que fosse, jamais seria pior do que o príncipe no trono. Sendo assim, por que a imperatriz não poderia tentar confiar nela?

E os nobres meritórios também teriam mais uma opção. Uma opção que poderia garantir a própria sobrevivência. Por que haveriam de recusá-la?

A ascensão da princesa ao poder era perfeitamente natural.

E o abandono do príncipe também estava dentro da ordem das coisas.

Ye Ji suspirou.

— Alteza, talvez a imperatriz esteja ocupada com os assuntos de Estado. Podemos voltar outro dia.

— Ocupada com os assuntos de Estado?

— Não.

Liu Ying balançou a cabeça.

— Há pouco, até o soldado que trouxe a mensagem entrou. Mas eu não consigo entrar.

Ele nunca fora um homem de opinião firme, tampouco alguém teimoso. Contudo, naquele dia, parecia ter compreendido alguma coisa de repente. Embora temesse a espada presa à cintura de Shen Shiqi, não se afastou dos degraus. Permaneceu ereto sobre eles, encarando as portas do salão, fechadas para ele.

— A imperatriz-mãe não está ocupada com os assuntos de Estado.

Liu Ying subitamente sentiu medo.

— Ela não quer me ver.

— Ye Ji, a imperatriz-mãe não quer me ver!

Ele apertou a mão de Ye Ji, completamente perdido.

— Por quê? Por que ela não quer me ver?

Não era isso evidente demais?

Quando a decepção se acumulava até certo ponto, nenhuma esperança permanecia.

A imperatriz já não alimentava qualquer expectativa irreal em relação ao príncipe.

Ela havia desistido dele por completo.

Não existia príncipe algum que, ao descobrir que seria deposto, conseguisse manter a calma.

— Será que eu fiz alguma coisa errada?

Liu Ying começou a entrar em pânico.

— Foi porque me aproximei demais de Ruyi? Ou porque tratei Lady Qi com intimidade excessiva?

— Mas Ruyi é meu irmão!

— Alteza, o rei de Zhao é seu irmão, mas a princesa é ainda mais: é sua irmã legítima, filha da mesma mãe.

Ye Ji já não conseguia continuar ouvindo aquilo.

— Vossa Alteza alguma vez tratou a princesa com sequer metade do carinho que dedica ao rei de Zhao?

As sobrancelhas de Shen Shiqi se moveram levemente.

Aquela Ye Ji era, de fato, uma mulher extremamente perspicaz.

Que pena ter seguido o príncipe. Sua inteligência seria desperdiçada em vão.

— Minha irmã mais velha é uma mulher casada que deixou a família. Como poderia ser igual a Ruyi?

Liu Ying abriu a boca, mas ainda não compreendia onde estava o problema.

— Não... não é isso.

Pouco depois, porém, tornou a balançar a cabeça.

— Minha irmã... minha irmã não é uma mulher que deixou a família.

— A imperatriz já promulgou leis. As mulheres, assim como os homens, também podem ter direitos de sucessão.

Como se finalmente tivesse compreendido o erro, seu corpo cambaleou. Ele se sentou lentamente nos degraus.

— Homens e mulheres são iguais. As mulheres podem herdar tudo dos pais.

— Mas este é o vasto império Han! Não são apenas alguns hectares de terra pobre pertencentes a um camponês!

Ele se virou bruscamente e encarou as portas do salão, ainda fechadas para ele.

— Imperatriz-mãe, como pode ser tão tola?

— Se nomear minha irmã como herdeira, depois de algumas gerações, as terras dos Nove Estados conquistadas por meu pai com a própria vida acabarão nas mãos de outras pessoas!

— Como meu pai poderia permitir que fizesse isso?

— Alteza, escolha melhor as palavras.

Ao ouvir Liu Ying falar de modo cada vez mais absurdo, chegando a demonstrar indignação contra a imperatriz Lü, Ye Ji franziu o cenho e o interrompeu depressa:

— Aqui há muitas bocas e muitos ouvidos. Alteza, não traga uma desgraça sobre si por causa de suas próprias palavras...

— Eu disse alguma coisa errada?

Liu Ying afastou a mão de Ye Ji e se levantou dos degraus.

— Se o vasto império for entregue à minha irmã, o marido dela não cobiçará o poder?

— Como uma mulher frágil poderia resistir à tomada do poder pelo próprio marido?

— Quando esse dia chegar, nem será preciso que rios de sangue corram. O império Han poderá ser tomado por outra pessoa!

— O marido da sua irmã?

As portas fechadas do salão começaram a se abrir lentamente. De dentro, veio uma voz feminina, grave e majestosa:

— Ora, sua irmã não terá marido.

Liu Ying se sobressaltou, os ombros tremendo levemente. Seus olhos se encheram de medo.

— Imperatriz-mãe, você...

— O que foi? Há pouco não estava tão corajoso?

A imperatriz Lü apoiou-se no braço do velho eunuco e saiu do salão passo a passo. Ao ver o filho em quem um dia depositara grandes esperanças naquele estado, franziu levemente as sobrancelhas. Sua voz se tornou ainda mais fria.

— Por que ficou em silêncio assim que apareci?

— Continue. Sua mãe está ouvindo.

Liu Ying não conseguiu impedir um estremecimento.

A imperatriz costumava ser severa com os outros, mas raramente falava com ele daquela forma. Com ele, usava apenas sua voz grave e majestosa, analisando calmamente vantagens e desvantagens, apontando com serenidade suas falhas. Embora nunca o insultasse nem gritasse, isso o aterrorizava ainda mais do que qualquer reprimenda.

Era a calmaria antes da tempestade. Quanto mais calma, mais terríveis seriam as ondas que viriam depois.

Por isso ele permanecera inquieto e apreensivo até aquele dia.

Mas, naquele momento, a imperatriz parecia continuar sem se enfurecer. Mantinha o tom habitual, sem sequer alterar a voz, como se ainda fosse a boa mãe que o protegeria, não importando que absurdo ele cometesse.

Mas ele sabia que não era assim. Tudo havia mudado.

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A imperatriz-mãe havia desistido dele.

Aquele fato o deixou aterrorizado, a ponto de até seu temperamento habitualmente dócil se aproximar do descontrole.

Liu Ying engoliu em seco. Em meio ao pânico, agarrou com força a manga da própria roupa.

Sentir algo entre os dedos permitiu-lhe recuperar, com dificuldade, um pouco da razão. Ergueu o queixo e disse com a voz trêmula:

— Imperatriz-mãe, eu errei.

Talvez realmente tivesse errado.

Ele acreditara que, por ser seu único filho, a mãe o toleraria sem limites.

A realidade provava como aquele pensamento era ingênuo e ridículo. Awu tinha quatro filhos e, por isso, podia depor e nomear herdeiros à vontade. A imperatriz tinha um único filho, mas também podia depô-lo e nomear outro herdeiro quando quisesse.

Depô-lo e nomear sua irmã. Que absurdo, e ao mesmo tempo, que coisa perfeitamente natural.

Liu Ying, tomado pelo medo, reconheceu seus erros diante da própria mãe:

— Sou fraco, sou incompetente. Eu a decepcionei.

— Mas, afinal, ainda sou seu filho!

A imperatriz sempre fora indulgente com ele. Por isso, mesmo naquele momento, ele ainda se agarrava a alguma esperança.

— Se fiz algo errado, pode me bater, pode me repreender. Desde que isso a faça se acalmar, pode fazer o que quiser.

— Mas não deveria acreditar em calúnias e me destituir da posição de príncipe herdeiro!

— Imperatriz-mãe, sou seu único filho.

Ele pressionou a mão contra o peito e inclinou ligeiramente a parte superior do corpo, ansioso para se explicar.

— No futuro, eu iria substituí-la...

— De fato, você é meu único filho.

Lü Zhi interrompeu Liu Ying com calma.

— Mas não é meu único filho.

— Talvez tenha se esquecido de que também tenho uma filha.

O coração de Liu Ying deu um salto.

— Não, imperatriz-mãe...

No entanto, sua mãe parecia já ter perdido toda a esperança nele. Nem sequer queria continuar falando com ele. Depois de lançar-lhe um olhar profundo, desviou os olhos, sacudiu a manga e se virou.

Como se trocar mais uma palavra com ele fosse desperdiçar um instante de sua vida.

A mente de Liu Ying tornou-se um caos.

— Imperatriz-mãe, não vá!

Ele avançou e agarrou o braço de Lü Zhi, suplicando em voz baixa:

— Imperatriz-mãe, eu realmente compreendi meu erro.

Shen Shiqi franziu as sobrancelhas.

Como ele podia se comportar daquela maneira em público?

Sem hesitar, aproximou-se e ajudou Liu Ying a se levantar.

— Alteza, não manche sua dignidade.

O corpo de Liu Ying enrijeceu. Só então percebeu o que havia feito.

Ele acabara de se humilhar diante de inúmeras pessoas, implorando repetidas vezes à mãe. Onde estava a dignidade que um herdeiro do trono deveria possuir?

Parecia um cão abandonado, expulso de casa!

Liu Ying se levantou depressa e fungou, tentando recompor-se.

— Imperatriz-mãe, perdi o controle.

— Vou acompanhá-la até o salão. Podemos conversar lá dentro.

Enquanto falava, aproximou-se e segurou o braço de Lü Zhi.

O velho eunuco afastou-se discretamente.

Afinal, a imperatriz ainda era a mãe do príncipe. Embora tivesse perdido toda a esperança nele, não desejaria vê-lo humilhado diante de todos.

Liu Ying acompanhou Lü Zhi para dentro do salão, falando sem parar enquanto caminhavam:

— Imperatriz-mãe, eu sei que ainda me ama. Hoje apenas ficou furiosa demais...

Sua voz foi interrompida de repente.

Dentro do grande salão não estavam apenas os estudiosos das Cem Escolas. Também havia nobres meritórios, marqueses e membros do clã imperial Liu. Alguns nobres que estavam doentes e se recuperavam em casa também tinham vindo, sustentando-se com dificuldade para permanecer sentados em seus lugares.

Todos os olhares estavam voltados para ele.

Era evidente que a imperatriz tinha um assunto importante a discutir com eles; caso contrário, não estariam reunidos em tamanha quantidade.

E aquela discussão dizia respeito a ele. Dizia respeito à deposição e à nomeação de um novo príncipe herdeiro.

A razão pela qual a imperatriz abrira as portas do salão e permitira que ele entrasse não era porque ele gritara e fizera uma cena do lado de fora.

Era porque todos já haviam chegado a um acordo e agora estavam notificando o príncipe prestes a ser deposto.

Liu Ying entrou em pânico por completo.

— Imperatriz-mãe, não pode fazer isso.

Ele balançava a cabeça sem parar. A mão que segurava a de Lü Zhi tremia violentamente, e ele sequer ousava continuar andando.

Lü Zhi franziu as sobrancelhas, como se não estivesse surpresa com a reação do filho. Levantou a mão e, por cima da manga, apertou a mão dele com certa força, puxando-o para a frente.

— Lembre-se: você ainda é o herdeiro do grande império Han, o príncipe dos Nove Estados.

Lü Zhi ergueu os olhos para a frente. Sua voz era serena, sem o menor sinal de constrangimento.

— Não pode se comportar de maneira tão descontrolada.

Era uma voz que não admitia contestação, firme e resoluta. Liu Ying não teve escolha senão acompanhá-la lentamente para dentro do salão.

Embora seu corpo tremesse violentamente e suas mãos e pernas estivessem moles, a imperatriz o segurava pela mão, fazendo dele um fantoche preso por fios. Se a imperatriz Lü ordenava que ele andasse, ele era obrigado a andar.

— Não, imperatriz-mãe, não pode me tratar assim.

Liu Ying murmurava:

— Eu errei. Eu realmente compreendi meu erro.

Mas seu arrependimento era obviamente inútil. A imperatriz parecia não ouvir suas palavras. Continuou puxando-o até o centro do salão.

— Você não é quem errou. Fui eu, sua mãe.

A voz dela soou junto ao seu ouvido.

O corpo de Liu Ying estremeceu, tomado por um medo imenso. Virou-se rigidamente para olhar a mãe, mas ela já havia soltado sua mão. Suas pernas e braços estavam tão fracos que, sem o apoio, ele caiu no chão em um instante.

Não tinha tempo para se importar com a própria humilhação, nem se importava em perder todo o respeito diante de tantas pessoas. Desesperado, tentou agarrar a manga da mãe, mas ela não lhe deu essa oportunidade. O velho eunuco agitou o leque e, sorrindo, colocou-se entre os dois.

— Alteza, neste momento o senhor ainda é o herdeiro do trono. Não pode se comportar dessa maneira.

Eram palavras que pareciam um conselho bem-intencionado, mas Liu Ying sentiu nelas uma zombaria incomum, quase uma provocação disfarçada.

Você, um príncipe sem a menor dignidade de herdeiro, já deveria ter sido abandonado pela imperatriz há muito tempo!

— Saia da minha frente!

Sem saber de onde tirara coragem, ergueu a mão e empurrou o velho eunuco.

— Quero falar com minha mãe!

— Alteza, não faça isso.

Ye Ji agarrou-lhe o braço com força. Sua voz carregava um suspiro.

— Alteza, as coisas chegaram a este ponto. O senhor... deve aceitar o destino.

Aceitar o destino?

Entregar de bom grado o império dos Nove Estados?

O olhar de Liu Ying vacilou levemente, e seus olhos escureceram por completo.

Não. Ele não queria aceitar o destino.

Aquilo deveria ser dele!

— Por que eu deveria aceitar o destino?

Ele se soltou de Ye Ji e gritou:

— Sou o filho legítimo do imperador e da imperatriz! Sou o príncipe herdeiro escolhido pelos nobres meritórios!

— Com que direito a imperatriz pretende me depor?

A voz de Lü Zhi ecoou pelo grande salão.

Ela já havia chegado ao assento principal. Uma jovem criada arrumou diligentemente a barra de sua saia, e Lü Zhi sentou-se lentamente no centro do lugar de honra, observando em silêncio o filho que gritava dentro do salão.

— Você pensa que se tornou príncipe herdeiro por ser filho de Sua Majestade?

— Ou por ter sido escolhido pelos nobres meritórios?

— Que absurdo!

— Você pôde se tornar príncipe herdeiro porque sua mãe é a imperatriz: eu!

As pupilas de Liu Ying se contraíram de repente.

— Você é príncipe porque fui eu quem o escolheu.

— Agora que não quero mais escolhê-lo, você deixa de ser príncipe.

— Isso não tem relação com Sua Majestade, muito menos com os nobres meritórios!

O rosto de Liu Ying perdeu toda a cor.

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— Primeiro-ministro Xiao, leia o decreto.

A voz de Lü Zhi soou fria.

Xiao He olhou para Liu Ying, que parecia ter perdido a alma, e suspirou.

Mas aquele suspiro não era de pena. Xiao He testemunhara tudo o que Liu Ying fizera. O que lamentava era que, apesar de ter recebido um começo digno de alguém escolhido pelo próprio céu, Liu Ying tivesse conseguido arruinar tudo até chegar àquele ponto.

As desgraças impostas pelo céu ainda podem ser perdoadas; as que alguém atrai sobre si mesmo não permitem sobrevivência.

Xiao He juntou as mãos diante do peito e se levantou. Recebeu do velho eunuco o decreto imperial, limpou a garganta e começou a lê-lo diante de Liu Ying.

Mas Liu Ying estava tão atordoado que mal conseguia ouvir a voz de Xiao He. Via apenas seus lábios abrindo e fechando. Cada palavra era uma tortura para ele. Seus sentimentos diziam que aquilo era impossível, que sua mãe jamais o deporia. Mas a razão lhe dizia: não, aquilo era real.

Ele realmente havia sido deposto pela própria mãe.

E aqueles nobres meritórios que sempre o elogiavam diante do imperador agora permaneciam em silêncio. Sentados em seus lugares, observavam-no ser deposto pela imperatriz.

Eles nem sequer haviam intercedido por ele!

Depois, olhou para os grandes eruditos que o haviam instruído. Eles suspiravam, como se lamentassem sua deposição.

Mas não lamentavam apenas a perda dele. Lamentavam nunca mais encontrar um príncipe como aquele, capaz de tomar cada palavra sua como uma regra sagrada.

O coração de Liu Ying foi esfriando pouco a pouco.

Então ele não era, afinal, o escolhido por todos, nem possuía uma posição verdadeiramente sólida.

Era porque sua mãe o escolhera que podia agir de maneira arbitrária naquele lugar. Era por isso que os nobres meritórios o respeitavam como herdeiro. Era por isso que os grandes eruditos o guiavam com tanta paciência.

Mas, quando sua mãe o abandonou, sua posição de herdeiro e tudo o que possuía desapareceram por completo.

Quanto ao pai, jamais se importaria com sua deposição ou permanência no trono.

Ao saber que fora deposto pela imperatriz, talvez até batesse palmas de tanto rir.

O favorito do pai sempre fora Ruyi, que se parecia mais com ele, e não aquele filho covarde e sem opinião própria.

— Deposição... do príncipe herdeiro.

Depois de terminar a leitura do decreto, Xiao He afastou-se.

O velho eunuco conduziu alguns eunucos mais jovens até Liu Ying e estendeu a mão para retirar-lhe a coroa.

— Alteza, perdoe-nos.

Liu Ying finalmente voltou a si.

Seu corpo estremeceu violentamente. Ele ergueu a mão e afastou o velho eunuco. Como se não pudesse acreditar no que estava acontecendo, levantou os olhos para a mãe.

Lü Zhi também o observava, esperando para ver que nova vergonha aquele filho imprestável ainda seria capaz de provocar. Quando ele ergueu a cabeça, suas sobrancelhas se moveram levemente, e uma dor aguda apertou-lhe o coração.

— Ying’er, foi sua mãe quem conquistou para você a posição de príncipe herdeiro.

Ninguém sabia quão grandes haviam sido as esperanças que ela depositara naquele filho.

Mas, quando percebeu que seus talentos eram apenas medianos, ela não se desesperou.

Pensara que, enquanto estivesse presente, ele poderia continuar sendo tranquilamente seu príncipe herdeiro.

Lady Qi, Liu Ruyi, os nobres meritórios cuja autoridade ameaçava o próprio soberano... Ela eliminaria todos, um a um, em seu lugar.

As maldições do mundo?

Ela não se importava nem um pouco.

O que importava era que seu filho conseguisse manter o império firme em suas mãos. O que importava era transmitir aos próprios descendentes o vasto território que ajudara Liu Bang a conquistar, e não permitir que ele fosse tomado por Liu Ruyi, filho daquela pequena vadia de Lady Qi!

Quanto ao fato de seu filho ser fraco, incompetente e indeciso, não havia problema. Ela poderia governar e administrar o Estado; ele só precisava viver sob sua proteção.

Ela aceitava sua fraqueza.

Aceitava sua incompetência.

Aceitava que cometesse todo tipo de erro.

Mas não permitiria que o filho que carregara durante dez meses e dera à luz com tanto sofrimento se transformasse numa lâmina cravada em seu próprio coração!

Os olhos de fênix de Lü Zhi se estreitaram levemente, e sua expressão recuperou a majestade severa.

— Agora sua mãe não quer mais lhe dar isso. Quero retirar o que lhe dei. Ying’er, você me culpa?

— Culpar?

O coração de Liu Ying estremeceu. Desolado, respondeu:

— Eu... não ousaria.

— Retire a coroa.

Lü Zhi ordenou com voz fria.

— Sim.

O velho eunuco respondeu em tom agudo. Aproximou-se novamente com passos curtos, desatou com cuidado o colar de pedras preciosas e retirou lentamente a coroa do príncipe.

Os cabelos longos de Liu Ying se espalharam ao redor. Sua visão ficou turva. Como se toda a força tivesse sido arrancada de seu corpo, ele amoleceu e caiu para trás.

— Alteza!

Ye Ji gritou e o amparou nos braços.

Os nobres meritórios estremeceram, subitamente tomados pela apreensão.

A imperatriz era a mãe biológica do príncipe. Se não conseguisse abandonar os sentimentos maternos, a deposição do príncipe e a nomeação da princesa poderiam se arrastar indefinidamente.

A respiração de Lü Zhi falhou por um instante. Instintivamente, ela se levantou para olhar melhor, mas antes de ficar de pé tornou a se sentar. Permaneceu ereta no assento principal, sem que a expressão do rosto revelasse a menor emoção.

— Chamem o médico imperial.

Lü Zhi falou com calma.

Só então os nobres meritórios soltaram um suspiro de alívio.

Naquele dia, o príncipe herdeiro foi deposto.

Naquele dia, Liu Bang atacou os Xiongnu pelos flancos e exterminou mais de três mil deles.

Naquele dia, um dragão divino ficou circulando sobre a carruagem da princesa Lu Yuan por vários dias sem desaparecer.

Naquele dia, a notícia da deposição do príncipe espalhou-se por todo o império.

Naquele dia, Liu Bang tentou novamente atrair os Xiongnu para a batalha, mas, ao receber a notícia, ordenou o toque para interromper o combate e passou uma noite inteira sentado, imóvel e sozinho, dentro da tenda principal do exército.

Naquele dia, o dragão divino desapareceu. A princesa Lu Yuan iniciou a viagem de volta à capital, mas, assim que chegou, os médicos imperiais diagnosticaram que ela estava grávida.

Naquele dia, a princesa Lu Yuan engravidou depois de ser tocada pela aparição do dragão divino. A imperatriz ficou radiante e concedeu uma anistia geral em todo o império.

— Finalmente sua mãe esperou pela chegada desta criança.

Lü Zhi acariciou delicadamente o ventre ainda sem qualquer alteração da princesa Lu Yuan. Só então surgiu alguma alegria em seu rosto. Ergueu os olhos para o médico imperial que examinava a princesa.

— Como está o feto?

— Meu neto está saudável?

O médico franziu as sobrancelhas, com uma expressão extremamente grave.

— O que foi?

Lü Zhi ergueu ligeiramente as pálpebras, e sua voz tornou-se subitamente fria.

— Há algo errado com eles?

— Eu... eu não ousaria afirmar!

O coração do médico disparou, e ele se ajoelhou depressa.

— A princesa engravidou após receber um presságio divino. Como poderiam olhos mortais discernir algo assim?

Lü Zhi estreitou os olhos.

— Se não pode examiná-la, então para que o mantenho?

— Mãe.

Lu Yuan puxou levemente Lü Zhi pelo braço.

— É um acontecimento auspicioso. Por que falar em violência?

Enquanto persuadia Lü Zhi, perguntou gentilmente ao médico:

— Não precisa temer, doutor. Diga o que descobriu.

Tendo escapado por pouco da morte, o médico enxugou o suor da testa e respondeu trêmulo:

— Meu conhecimento médico é limitado. Eu... eu só consegui perceber que a princesa parece estar esperando gêmeos.

— Quanto ao sexo das crianças, se são meninos ou meninas, não consegui descobrir. Só poderei tentar novamente quando a gestação estiver mais avançada.

— Gêmeos?

Os olhos de Lu Yuan se iluminaram, e seu rosto se cobriu de alegria.

— Mãe, isso é uma bênção imensa.

Afinal, daria à luz duas crianças de uma vez. Bastaria passar por aquele parto apenas uma vez.