Capítulo 22: "Príncipe Herdeiro Deposto?!"

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— Sua Majestade chegou. — Soou a voz fina do pequeno eunuco na porta do palácio.
A imperatriz viúva levantou as sobrancelhas, e a silhueta de Liu Bang apareceu brevemente junto à janela em forma de flor de malva.
O homem chegara apressado, ainda com a armadura vestida, que sob a luz clara do lampião do palácio exalava um brilho frio e ameaçador.
Shen Shiqi semicerrava os olhos.
No instante seguinte, quase por reflexo, ele avançou rapidamente, bloqueando com a mão esquerda para proteger a imperatriz viúva atrás de si, enquanto com a direita puxava a espada silenciosamente.
Uma mão repousou em seu pulso, impedindo-o de sacar a lâmina.
— Afaste-se. — A voz da imperatriz soou de trás.
Shen Shiqi permaneceu imóvel, a mão direita ainda sobre o punho da espada.
— Majestade… — ele começou.
— Afaste-se. — O tom da imperatriz viúva estava frio, cortando suas palavras.
Ele cerrou os lábios.
Após um momento, a espada voltou à bainha e ele se retirou para trás da imperatriz.
A porta do salão foi aberta pelo pequeno eunuco, e Liu Bang entrou com passos largos.
A imperatriz viúva ergueu os olhos para observá-lo. Embora ele estivesse envelhecido, sua postura permanecia ereta, emanando uma autoridade feroz, como um dragão e um tigre caminhando lado a lado, impondo respeito.
Infelizmente, a armadura trazia manchas que pareciam lágrimas, manchando a majestade do imperador montado a cavalo.
— Não é difícil imaginar: certamente foram deixadas por aquela raposa chamada Concubina Qi.
Ela desviou o olhar, falando de modo indiferente:
— Sua Majestade chegou, peço desculpas pela recepção inadequada.
Apesar das palavras, não demonstrou intenção de se levantar para recebê-lo, permanecendo imóvel com as mangas cruzadas no assento principal, como se fosse Liu Bang quem estivesse esperando por sua graça.
— Fria, rígida, tão diferente da suavidade e do perfume de Concubina Qi.
Liu Bang ficou irritado ao ver sua atitude.
— Não pode uma mulher ser mais amável com seu marido?
— Ele agora é o imperador, não um camponês do campo.
Ela nem sequer se compara a Concubina Qi.
A imperatriz viúva tinha uma expressão nada amigável; Liu Bang, ainda mais carrancudo, sabia que sua esposa sempre fora forte e implacável, incapaz de tolerar qualquer desvio, e ele já se preparava para que ela governasse após sua morte. Contudo, isso não significava que ele pudesse ouvir a notícia da trágica morte de seu amado filho Liu Ruyi sem se comover.
— E pior, quanto do que o oráculo disse sobre Awu ela absorveu? Que planos estaria tramando?
Só de pensar nisso, Liu Bang sentiu arrepios. Aproximou-se da imperatriz viúva, apoiando a mão direita na mesa, inclinando-se levemente para que seus olhos ficassem no mesmo nível que os dela, e perguntou, com voz carregada de acusação:
— É assim que você trata meu filho?
— Quando eu morrer, você vai atacar meus filhos?
— O assassino do príncipe de Zhao?
Seus olhos não piscavam, e a voz ficava cada vez mais fria.
— Imperatriz, você está muito bem!
Comparado à raiva contida de Liu Bang, a imperatriz viúva mantinha uma calma impressionante. Ele estava perto demais, mas ela não queria estar tão próxima, então sacudiu as mangas e recuou um pouco para o assento, evitando que a saliva dele voasse para seu rosto enquanto ele gritava.
Quando a distância entre eles aumentou, ela finalmente ergueu a cabeça. Liu Bang tinha um temperamento difícil, e naquele momento, controlava a fúria para interrogá-la. Vendo que ela permanecia em silêncio e afastava-se, seu rosto escureceu como o de Fan Kuai.
Mas a imperatriz viúva não se apressou, nem demonstrou medo. Encarando Liu Bang, respondeu com calma:
— Tudo isso, não foi o senhor quem permitiu?
— O que disse?
Liu Bang hesitou por um instante, então bateu a mão na mesa com força, fazendo os objetos rolarem pelo chão.
— Como eu poderia permitir que você matasse meu filho?! — ele bradou.
— Se não fosse possível, por que o senhor não destitui minha posição de imperatriz? E por que me confiaria o poder? — ela permaneceu calma.
— Majestade, o senhor sabe melhor do que ninguém que eu sou vingativa e não tolero desrespeito. Se eu tiver poder, vingarei com fúria aqueles que me humilham.
— E o senhor, sabendo disso, ainda confiou o império a mim. Isso não é uma aprovação tácita de que eu poderia eliminar sua concubina favorita e seu filho amado?
— Como ousa! — Liu Bang explodiu em fúria, derrubando com um chute a mesa entre eles.
Os objetos caíram espalhados pelo chão.
No meio da desordem, a imperatriz viúva permaneceu sentada, encarando-o sem desviar o olhar.
— Majestade, está zangado porque acertei em cheio?
— O império Han, a glória da família Liu, comparados a uma concubina e um filho, o que são?
— Majestade, deveria me agradecer.
— Fui eu quem protegi o reino Han.
— Fui eu quem promoveu a recuperação, aliviou impostos e criou as bases para o próspero reinado de Wen e Jing.
— Se não fosse assim, o que o senhor conquistou com tanto esforço já teria sido dividido pelos generais e ministros.
Liu Bang piscou violentamente, o fôlego ficou preso.
A imperatriz viúva sorriu lentamente.

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— Digo mesmo, para um imperador homem ter três palácios e seis cortes, para uma imperatriz criar um Departamento de Controle dos Pavões não é exagero.
— Já é imperador, não pode desfrutar um pouco? Se não, que pena que ser imperador é tão frustrante.
— Claramente, Awu nunca se fez de vítima nessas questões. Poder nas mãos, belos homens ao redor, vivendo como um imortal.
— Já a imperatriz viúva, que junto com ela é chamada “Lu Wu”, não tem tanta sorte.
— Claro, o senhor não é Gaozong, e ela não é Awu.
O diálogo do oráculo era fascinante, misturava passado e presente, expondo as falhas de Liu Bang. Peng Yue, cada vez mais animado, aproveitou para continuar a conversa.
— Sem o amor do imperador, sem filhos capazes, e sem apoio dos ministros, de onde a imperatriz tiraria confiança para se comparar a Awu?
— Nossa imperatriz é difícil, hein!
Peng Yue se divertia com a situação.
— Ela não está bem? — Han Xin zombou.
Acabara de tomar banho, o corpo ainda molhado, o cabelo molhado caía sobre os ombros trazendo um leve frio na estação de fim de primavera.
Mas ele não se importava, vestia um manto leve, reclinava-se no divã, apoiava o braço na mesa pequena e servia uma taça de vinho para si.
Recuperar-se de uma doença grave não recomendava beber álcool.
Mas para ele, essa regra não se aplicava, pois o vinho era infundido com remédios, incluindo pau-de-tigre e chifre de veado. Bebeu uma taça franzindo o cenho, depois já não conseguiu mais, jogando a taça de lado com preguiça.
— Todos no mundo foram enganados por ela. Se ela ainda não está incomodada, só pode estar procurando problemas.
— A imperatriz viúva está se procurando problemas.
Liu Ying pegou um doce feito por Ye Ji e colocou na boca, falando com a voz arrastada:
— Ela já é imperatriz, futura imperatriz viúva, até imperatriz deusa-mãe.
— O que ela tem para estar incomodada?
Ye Ji não respondeu como de costume, apenas arrumou os doces cuidadosamente numa caixa de comida, deixando-os ao alcance de Liu Ying.
Depois de tudo feito, ela se curvou diante de Liu Ying:
— Alteza, não estou me sentindo bem, posso tirar meio dia de folga?
— Você não está bem? — Liu Ying surpreendeu-se, largou os hashis e levantou-se para ajudar Ye Ji.
— Por que não disse antes?
— Se soubesse que estava doente, não a teria deixado fazer doces.
Liu Ying olhou para ela com preocupação:
— Onde dói?
— Chamou o médico imperial?
— Senhora… — Ye Ji mal começava a responder, mas foi interrompida pelo golpe do pé de Liu Ying.
— Sabia que não chamaria ninguém.
— Os médicos do palácio são todos bajuladores, com olhos no céu, não viriam até você.
— Tragam alguém, diga que o príncipe está doente, que o médico imperial venha examinar.
Liu Ying ordenou ao pequeno eunuco do palácio.
— Sim. — O eunuco respondeu apressado e saiu em passo rápido.
Ye Ji sentiu o coração apertar, quase falou algo, mas diante do rosto calmo e sem nenhum traço de dureza de Liu Ying, engoliu as palavras.
— O príncipe herdeiro é uma boa pessoa, mas não é quem pode protegê-la.
— Este caminho, você terá que seguir sozinha.
— Obrigada, Alteza. — Ye Ji agradeceu suavemente.
— E você, Ayu, tem alguma ideia?
Ying Bu pensou muito, sem encontrar saída, e passou a pergunta para a filha.
Sim, todos elogiavam a filha como uma sábia mulher, capaz de resolver problemas de vida ou morte.
Mas a filha, que nunca o decepcionara, hoje o desapontou:
— Pai, não há solução.
Ying Yu balançou a cabeça lentamente.
— Enquanto o senhor for o rei de Huainan, esse problema não terá solução.
— …
Esse título de rei de Huainan será inevitável?
De qualquer forma, não escapará da morte. Ying Bu decidiu aproveitar o momento, brindou a si mesmo, e abandonou as preocupações.
Na mesa havia bom vinho, ele serviu outra taça e, bebendo embriagado, leu as avaliações do oráculo sobre a imperatriz viúva.
— Como a imperatriz não tem dificuldades? — ele questionou, indignado.
— Eu tenho muito mais!
— Por que a imperatriz teria dificuldades?
— Todos sabem: marido que não a ama, filhos que não a respeitam, ministros que não a apoiam, o começo do inferno. Quem quer que estivesse no lugar dela, o império Han cairia após a morte de Liu Bang, ainda pior do que o curto reinado da dinastia Qin.
— Encantadora e de vida curta, a ancestral antiga?
Zhang Liang, inquieto, perguntou a Xiao He, que vinha estudando o sistema imperial com ele:
— Ministro Xiao, você acha que Ying Zheng realmente tinha imortalidade?
— Se não tivesse, como haveria oráculo para as gerações futuras?
— O que, o Marquês de Liu quer virar imortal?
Xiao He sorriu levemente:
— Ele deve descansar dessas ideias. Temos outras tarefas. Mesmo que queira, terá que esperar a implementação do sistema imperial.
Zhang Liang riu sem palavras:
— Sei, o mais importante agora é o sistema imperial.
— Ouça, até o oráculo reconhece meus méritos.
A imperatriz levantou o queixo, a voz suave, mais dolorosa que a firmeza anterior, atingindo Liu Bang no coração:
— O Imperador Qin varreu os seis reinos, que grandioso feito! Mas o que aconteceu?
— Caiu completamente nas mãos de Hu Hai?
— A família real foi massacrada, o mausoléu destruído, uma grande fogueira em Xianyang queimou todos os vestígios por seis gerações!
Ela olhou firme para Liu Bang:
— Como o senhor se compara a Qin Shi Huang? Como Liu Ying se compara a Fu Su?
— Mesmo assim, o império Han não teve o fim da segunda dinastia Qin.
— Tudo por minha causa.
— Fui eu quem protegeu seu império, controlou seus ministros e salvou sua linhagem Liu!
— O senhor não me agradece, mas me enfrenta por causa daquela mãe e filho.
Ela apontou para o palácio onde Concubina Qi residia.
— Majestade, é essa a generosidade que um governante deveria ter?
Liu Bang ficou sem palavras.
— De certa forma, ele devia agradecer a Lu Zhi.
Confiar o governo a Lu Zhi, permitir que ela cultivasse seu poder, era simples: ele estava envelhecendo, o príncipe herdeiro e os outros filhos eram jovens, enquanto os generais e ministros estavam na idade da força, prontos para tomar o poder. Ele precisava de alguém em quem confiasse para controlar o governo, proteger o príncipe e garantir a continuidade do império Han.
Lu Zhi não o decepcionou.
Ela fez mais do que o esperado: durante seu governo, os ministros obedeciam e não conspiravam, e seus outros filhos que se comportavam bem também tinham destinos favoráveis. Aqueles mortos por ela foram vítimas de sua atenção indesejada.
— Liu Ruyi quase a fez pensar em destituir o príncipe herdeiro.
Com um caráter vingativo como o dela, como poderia tolerar Liu Ruyi?
Liu Bang suspirou fundo.
— Mas você não deveria ser tão cruel.
Demorou um pouco para encontrar sua voz.
Para Liu Bang, essa foi uma concessão, então a imperatriz viúva recuou, sentando-se no trono, e riu com desprezo:
— Cruel?
— Comparado a outros imperadores homens, as pessoas que matei não passam de uma gota no oceano.
— Não mereço a palavra crueldade.
Ela desdenhou.
— Imperador, não seja modesto, você merece.
Liu Bang lançou-lhe um olhar lateral.
Mas ela claramente evitava olhar para ele, virando o rosto para a janela, observando o oráculo, sem lhe dirigir um único olhar.
Liu Bang se sentiu ridículo e deixou de olhar para ela, cruzando as pernas, sentando-se casualmente no trono, apoiando os pés na mesa.
Lá fora ele era o imperador que todos respeitavam, mas ali parecia um aventureiro, balançando as pernas sem nenhuma dignidade real.
— …
A imperatriz viúva detestava essa postura.
Antes, quando Liu Bang agia assim, ela batia em suas pernas com um bastão. Naquela época, recém-casados e apaixonados, ele não se zangava, mas a abraçava, soprando calor em seu pescoço.
Ele tinha uma barba curta no queixo que a coçava, e ela não conseguia se endireitar no colo dele.
Essas brigas geralmente terminavam na cama, sob uma luz vermelha, apaixonados e descontrolados.
Naquela época, ela realmente acreditava que Liu Bang a amava.

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Claro, ela também o amava.
Infelizmente, foi só naquela época.
Liu Bang não era mais um camponês, e ela não era mais uma dona de casa. Tornaram-se os mais nobres do império, adorados por milhares, vivendo em riqueza ilimitada. Quanto às intimidades conjugais, pareciam ter sido esquecidas deliberadamente pelo tempo.
— Mas ela não se arrepende.
O poder é algo valioso, e ela sempre o desejou intensamente.
Amor entre homem e mulher, comparado ao poder, é insignificante.
— Sua Majestade chegou no momento certo, preparei dois éditos. Se não houver objeções, poderão ser emitidos ainda esta noite.
Graças ao chute de Liu Bang na mesa, os éditos caíram no chão. Ela os recolheu e entregou para ele.
— Mas não pode não haver objeções. Esses éditos causarão um grande tumulto no palácio e pelo império todo.
Liu Bang parecia desinteressado, nem pegou os documentos, apenas arqueou as sobrancelhas para ela:
— O que está lendo?
— Seu homem acabou de voltar do campo de batalha, não tem nada a dizer?
— Não.
A resposta ambígua desagradou a imperatriz viúva.
Na meia idade, o casamento era mais propenso ao desinteresse mútuo. Ela não queria lidar com Liu Bang, muito menos que ele se aproximasse e, segurando os éditos, afastou-o.
Ela cedeu espaço, ele se acomodou melhor, esticou as pernas e braços, e voltou a se aproximar dela.
— …
Os olhos se encontraram, e ela viu Liu Bang com aquele olhar despreocupado e sobrancelhas arqueadas, fixando-a intensamente.
— Fale algo.
Ele estendeu a mão para segurar a dela:
— Quero ouvir.
A imperatriz semicerrava os olhos e afastou a mão dele:
— Majestade, está procurando a pessoa errada, aqui não há lugar para ternura.
Mais uma vez rejeitado, Liu Bang recolheu a mão e parou de olhar para ela:
— Sei, você nunca foi gentil.
— Que éditos?
— Me dê para ver.
Ela passou os documentos.
— Falando sério, embora a imperatriz tenha começado mal, ela vive na época mais promissora.
— Naquele tempo, o povo era mais simples e as mulheres não eram tão oprimidas como nos séculos posteriores.
— Se há uma era em que uma mulher poderia herdar o trono, seria no início da dinastia Han.
— A velha ordem foi quebrada, a nova ainda não se estabeleceu.
— Só num terreno assim poderia surgir uma sucessão feminina ao trono.
— Mulheres podem herdar?
Lu Yuan repetia as palavras do oráculo no carro.
— Princesa, não se preocupe com isso.
A voz do tio Lu Shizhi soou do lado de fora:
— O príncipe herdeiro não tem irmãos, só você como irmã mais velha. Como irmã, deve protegê-lo.
— Caso contrário, com o temperamento do príncipe, como poderia enfrentar Concubina Qi e seu filho?
— A imperatriz provavelmente pensa assim.
Lu Shizhi tagarelava:
— Se conseguir persuadir o rei de Huainan a renunciar ao poder militar, sua posição será fortalecida e poderá ser um apoio sólido para o príncipe.
— É mesmo?
Lu Yuan sorriu levemente, os olhos como tinta espalhada:
— Obrigada, tio, também espero que minha posição cresça.
Ying Yu levantou as pálpebras e sorriu:
— Se o pai confiar em mim, tenho um método para garantir sua segurança.
— Que método?
Ying Bu se animou.
— Num instante, nem me importei mais se levar ou não os amantes para a imperatriz.
— Como Charles Dickens disse:
— Esta é a melhor das eras, esta é a pior das eras; é a primavera da esperança, é o inverno do desespero.
— Infelizmente, a princesa Lu Yuan não mostrou maturidade política suficiente, e a imperatriz viúva parece não querer quebrar as tradições.
— Por isso vemos a imperatriz auxiliando Liu Ying, e após sua morte, auxiliando seu filho, sem nunca considerar uma mulher como herdeira.
— Quando não há mulheres no poder, sua posição declina geração após geração, até que na dinastias Ming e Qing elas se tornaram escravas e animais.
— Só com a fundação da Nova China as mulheres tiveram uma chance de viver como pessoas de verdade.
Liu Bang piscou violentamente.
Ele não deu atenção ao que o oráculo falava, sua mente estava presa nos éditos que a imperatriz entregara, e pela primeira vez desde o casamento, explodiu de raiva diante dela:
— Você enlouqueceu?!
Ele jogou os éditos no chão, a cabeça latejava de raiva.
— Destituir o príncipe herdeiro?!
— Esqueceu como pediu para eu preservar o título dele?
Liu Bang levantou-se de repente, como uma fera furiosa:
— Para não destituir o príncipe, você sequestrou Zhang Liang para obter conselhos.
— E forçou Zhang Liang a me persuadir a não destituí-lo.
— Quando eu não ouvi, Zhang Liang fingiu doença e não compareceu ao palácio.
— E não para por aí.
— Você trouxe os Quatro Sábios de Shangshan para serem professores do príncipe herdeiro.
— Depois usou seu prestígio para mostrar ao mundo que, mesmo que Liu Ying fosse inútil, com você ele poderia subir ao trono!
— Isso foi você, Lu Emei, quem fez!
A raiva subia, Liu Bang tossiu violentamente:
— Você até ajoelhou na porta do palácio, implorando para que eu não destituísse nosso filho.
— Você quase ficou cega de tanto chorar!
— E agora me diz que quer destituir o príncipe herdeiro?!
Ele avançou, agarrando a gola da imperatriz e puxando-a para perto.
Era um ato agressivo, típico de um superior contra um inferior, mas ela, segurada por ele, não demonstrava medo, olhando-o com olhos de fênix frios.
— É isso mesmo.
A imperatriz respondeu pausadamente, como se a decepção tivesse se acumulado demais.
Seu rosto estava vazio, olhando-o como um estranho.
— Quero destituir o príncipe herdeiro.
Sua esposa oficial respondeu com calma.

Comentário do autor:
Liu Ying: ???? Mãe, eu sou seu único bom filho!
Lu Yuan: Ah, mãe também tem uma filha, viu o(n_n)o~