Capítulo 32 — A princesa como herdeira do trono é uma bênção para Vossa Majestade, para o império e para o povo.

Lu Zhi não se surpreendeu com as palavras de Chen Ping; na verdade, teve a estranha sensação de que era exatamente isso que deveria acontecer.

Desde que Chen Ping se aliou a Liu Bang, muitos alertaram Lu Zhi e seu marido sobre a natureza do homem: diziam que ele era apenas uma fachada, sem integridade interna, conhecido em sua terra natal pelo escândalo de adultério com a própria cunhada, o que o forçara a fugir de casa para sobreviver.

— Alguém capaz de abandonar a moralidade e as relações humanas, o que mais não seria capaz de trair?

Foi por isso que, quando Liu Bang ordenou que ele executasse Fan Kuai, Chen Ping, temendo represálias de Lu Zhi, apenas o aprisionou e o enviou a Chang'an.
Foi por isso que, quando ela assumiu o poder, ele a serviu com dedicação, exaltando seus feitos.
Foi por isso que, ao perceber que a linhagem do Imperador Shao era fraca e o clã Lu era incompetente, ele voltou seus olhos para outros príncipes.
E foi por isso que, quando o Imperador Wen assumiu o trono, ele soube recuar na hora certa, sem deixar rastros, garantindo uma saída digna enquanto Zhou Bo era humilhado pelo novo soberano.

Que homem astuto e conhecedor dos tempos. Que mestre em escolher lados e preservar a própria pele.

Ao ouvir o oráculo do firmamento sobre como Chen Ping, Zhou Bo e Liu Xiang haviam conspirado para usurpar o trono de seu neto, Lu Zhi não sentiu choque, mas uma sensação de que o destino estava se cumprindo. Além de saber que a traição de Chen Ping e Zhou Bo era inevitável, ela conhecia bem a incompetência de seus próprios descendentes.

O monarca é o dono do mundo; se não consegue manter o poder, não pode culpar os outros por tomá-lo. Confiar o futuro de uma dinastia à bondade alheia é, por si só, uma tolice suprema.

Sua linhagem pereceu por quê?
Pereceu pela fraqueza do governante, pela própria estupidez, pela deslealdade dos príncipes e pela traição dos nobres.
A soma de todos esses erros resultou na queda do poder imperial e no massacre de seus descendentes — uma tragédia única na história.

Ela odiava Chen Ping e Zhou Bo? Com certeza.
Ela não era uma santa, nem mesmo uma pessoa bondosa. Não conseguia retribuir o mal com o bem, nem elevar ao poder aqueles que massacraram sua família.
No entanto, ela era a Imperatriz, a Mãe da Nação, a futura governante. O que ela considerava ia muito além do ódio pessoal. Ela via na submissão de Chen Ping mais uma sondagem dos nobres e ministros.

Se alguém como Chen Ping pudesse ser perdoado, que motivo teriam os outros para resistir? Eles se acotovelariam para jurar lealdade a ela.
As novas políticas que ela implementou, seu status supremo após a morte de Liu Bang — nada disso enfrentaria resistência real. Pois apenas sob seu governo esses fundadores da dinastia poderiam ter um fim digno, como Ying Bu, Peng Yue, e até mesmo Chen Ping.

Pássaros caçados, arcos guardados; mas ela não era Liu Bang. Ela não sacrificaria seus cães de caça após a vitória. Para aqueles nobres acostumados a ver heróis serem dizimados após o serviço, isso era uma tentação irresistível.

Sua reputação, após um século, superaria a de Liu Bang. Mesmo que, no futuro, seu sucessor fosse derrubado por homens e o mundo que ela construiu desaparecesse, seus feitos seriam eternos.

Lu Zhi ajeitou as mangas e observou silenciosamente o Marquês de Quni, Chen Ping, ajoelhado diante dela, conhecido por ser como o junco que se curva ao vento. Sem exibir a frieza habitual, ela perguntou com interesse:
— O Marquês de Quni é muito corajoso. Atreve-se a dizer tais palavras. Não teme que Sua Majestade o puna severamente ao ouvir isso?

— Por que não ousaria dizer? — Chen Ping sorriu levemente, curvando-se com uma aparência de lealdade e retidão. — Mesmo diante de Sua Majestade, eu repetiria estas palavras. A Princesa possui coragem e estratégia, é sábia e erudita. Ela tem a imponência de Sua Majestade nas batalhas e a firmeza necessária para consolidar o mundo. Uma figura como a Princesa é rara até nos livros antigos.

Chen Ping falou com lógica e dignidade:
— Se a Princesa fosse um homem, seria a escolha inquestionável para herdeiro. Mas, com tanto mérito civil e militar, por que restringi-la pelo gênero? Peço permissão para falar, minha Senhora. Se a Princesa for nomeada herdeira, será a bênção de Sua Majestade e de Vossas Mercês, a bênção da dinastia Han e a bênção de todo o povo sob o céu. Suplico que me permita pedir a Sua Majestade, amanhã, a deposição do Príncipe Herdeiro em favor da Princesa.

Lu Zhi sorriu:
— Vejo a lealdade do Marquês de Quni. Mas você nunca teve contato com a Princesa, nem a conhece bem. Este assunto não deveria partir de você.

Queria o mérito de ter colocado o rei no trono? Isso dependia se ela permitiria.
— Se você pede a nomeação da Princesa sem conhecê-la, aos olhos de Sua Majestade, isso parecerá um ato de oportunismo vil. Sua Majestade não apenas rejeitará o pedido, como acreditará que estou conspirando com ministros para tomar o trono.

A respiração de Chen Ping falhou. A Imperatriz estava recusando sua submissão? Isso não fazia sentido. A maneira mais eficaz de conquistar corações era atrair seus próprios inimigos mortais; assim, sua reputação de magnanimidade se espalharia rapidamente.

Ele sempre teve essa intuição. Por isso esperava pela oportunidade. Enquanto Zhou Bo e Guan Ying entravam em pânico, ele mantinha sua rotina. Sabia que a Imperatriz o procuraria. E quando a reforma dos exames imperiais foi lançada, quando as mulheres ganharam direitos de sucessão e a Princesa começou a governar e comandar tropas, ele soube que a hora havia chegado. Esse era o ramo de oliveira que ela lhe estendia.

Mas, ao ouvir a recusa, Chen Ping não conseguia acreditar. O que dera errado? Se a Imperatriz queria conquistar a corte, ela precisava dele. Isso era impossível!

— Minha Senhora? — Chen Ping levantou a cabeça, atordoado.
Lu Zhi arqueou as sobrancelhas, observando sua reação com um toque de escárnio.
— O Marquês de Quni não entendeu minhas palavras? Se não entendeu, repetirei. Afinal, o Marquês já tem idade, é natural que a audição falhe.

A expressão de Chen Ping mudou. Aquilo era uma humilhação.

— Escute bem, Marquês. — Lu Zhi sorriu. — Sou casada com Sua Majestade há anos, com profundo afeto. Como poderia permitir que suas palavras criassem discórdia entre nós? O Marquês se valoriza demais.

Chen Ping enrijeceu, o rosto perdendo toda a cor. A Imperatriz estava recusando sua submissão? Não!
— Minha Senhora, sei do profundo afeto entre vós e Sua Majestade, e jamais ousaria interferir. Meu pedido é apenas pelo bem de vossa causa e do povo! O firmamento já nos alertou: o atual Príncipe Herdeiro não é o governante ideal. Não deveis permitir que o afeto materno vos impeça de agir contra o destino!

— Que bravura e lealdade do Marquês de Quni!

Uma voz masculina imponente soou por trás do biombo. As pupilas de Chen Ping se contraíram. Era a voz de Liu Bang, o Imperador da dinastia Han, seu antigo senhor a quem ele estava prestes a trair.
Chen Ping percebeu tarde demais: a Imperatriz não o chamara para aceitar sua oferta, mas para forçá-lo a romper definitivamente com Liu Bang, não deixando outra escolha a não ser seguir o caminho dela até o fim.

Chen Ping curvou-se até o chão. Já que não havia escolha, que assim fosse. A Imperatriz era implacável, mas Liu Bang era pior. Ele escolheu a Imperatriz.

— Sua Majestade é generosa demais com os elogios — disse Chen Ping com voz firme. — Minhas palavras são sinceras, pelo bem do império, sem qualquer interesse pessoal.

— Interesse pessoal? Você é puro interesse! — Liu Bang chutou o biombo e surgiu, agarrando Chen Ping pelo colarinho. — Quando foi que você se preocupou com o país?!

Lu Zhi, inclinada confortavelmente, observava a cena. Era exatamente o tipo de agitação que ela gostava. Ela sinalizou para Shen Shiqi, que prontamente serviu petiscos e organizou almofadas para que a Imperatriz pudesse assistir ao espetáculo com mais conforto.

— Isso não é o suficiente — pensou ela. — Quero ver mais!

Chen Ping, sendo sacudido por Liu Bang, tentava se esquivar. Sabia que Liu Bang, o imperador das planícies, ainda era forte e poderia feri-lo se perdesse o controle. Ele não queria voltar para casa com o rosto desfigurado.
— Sua Majestade, eu sempre fui leal!
— Leal? — Liu Bang cuspia as palavras. — Você é pior que Han Xin ou Ying Bu! Pelo menos a traição deles era visível. A sua está escondida sob camadas de cinismo!

Chen Ping finalmente se soltou e recuou para uma distância segura.
— Sua Majestade, ao pedir a nomeação da Princesa, penso no futuro do império! A Imperatriz está no auge de sua força. Se a Princesa não for nomeada agora, ela tomará o poder de qualquer forma no futuro. E então, o sangue do clã Liu jorrará como um rio!

— Eu sei! — rugiu Liu Bang, pisoteando as vestes de Chen Ping. — Mas isso não lhe dá o direito de pedir a deposição do meu herdeiro! Eu ainda não morri!

Lu Zhi ergueu os olhos. Aquilo era um aviso para ela. Ela limpou as migalhas de um petisco com um lenço, indiferente.
— Sua Majestade é um pai benevolente, deveria entender: quando algo é legitimado, evita-se o massacre desnecessário. O Marquês tem razão.

— Cale a boca! — Liu Bang virou-se para ela, furioso. — Lu Zhi, você não pode me deixar em paz por dois dias?!

Ele percebeu tarde demais que tinha sido manipulado por ela. Quando prometeu a deposição do herdeiro em troca das vitórias de Lu Yuan, achou que a Princesa nunca conseguiria realizá-las. Agora que ela conseguira, ele estava encurralado.

— Estou partindo para lutar contra os Xiongnu em poucos dias. Faço isso por você, pelos nossos filhos! E você me trata assim? Se eu morrer, quem lutará por você?!

— Sua Majestade é talentoso em distorcer a realidade — respondeu Lu Zhi, sem se abalar. — A promessa foi sua. Se a Princesa for nomeada, eu poderei governar a retaguarda com tranquilidade. Caso contrário, com generais como Peng Yue e Ying Bu retornando, o império estará em perigo.

— Então que Ying Bu vá lutar contra os Xiongnu! — Liu Bang tentou se desvencilhar.
— Ele já tem méritos demais — argumentou Lu Zhi. — Se ele eliminar os Xiongnu, será outro Han Xin. Eu já matei um, não quero ter que matar outro.

Liu Bang estava sem saída. Ele se sentia um prisioneiro daquela mulher.
— Eu não vou mais lutar contra os Xiongnu! Que outro o faça!

— O problema é que, daqui a dez anos, quem conterá generais como Ying Bu, se o trono for ocupado por uma criança? — Lu Zhi fechou o cerco.

Chen Ping, vendo a oportunidade, interveio novamente:
— Sua Majestade, o Chanyu Modu é um monarca ambicioso. Se não for contido agora, ele se tornará uma ameaça eterna ao império!

— Cale-se você também! — Liu Bang rosnou.

[Falando em generais capazes, é impossível não mencionar a política de casamentos de paz iniciada pela dinastia Han.]

A voz etérea do firmamento ecoou. Liu Bang estremeceu.
[Como um imperador das planícies, Liu Bang era um gênio militar. Mas, ao enfrentar os Xiongnu, ele foi confiante demais e acabou no Cerco de Baideng, sendo forçado à política de paz por casamento.]

Liu Bang sentiu o rosto queimar.
— Não mencione isso! — gritou ele.
Peng Yue ria às gargalhadas. Han Xin, do seu exílio, apenas desprezava a mediocridade dos que estavam no poder.

[Mas a política de paz funcionou? A história provou que não. Após a morte de Liu Bang, o Chanyu Modu, acreditando que o império estava fraco, enviou uma carta de "proposta de casamento" à Imperatriz Lu, sugerindo que, como ambos estavam sozinhos, deveriam unir forças e desfrutar das riquezas do império juntos.]

— !!! — Liu Bang explodiu em uma fúria cega, pulando sobre os móveis.
— MORRA!!! — rugiu ele, enquanto o palácio mergulhava no caos.