Capítulo 7 “Posso lhe oferecer uma chance de vingança.”

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Chen Ping e Zhou Bo quase mataram o próprio marido dela, mas a irmã tratava esse homem tão bem que Lu Xu ficou incomodada. Ela pensava: “Irmã, o que está acontecendo? Esse homem quase matou meu marido! Se você não o matou, tudo bem, mas por que ainda lhe deu um cargo oficial?”

Lu Xu não parava de falar mal de Chen Ping na frente da Imperatriz Lu. Chen Ping, sendo tão inteligente, sabia muito bem que Lu Xu o odiava profundamente, o que o deixava inquieto. A Imperatriz Lu percebeu os pensamentos dele e chamou Chen Ping e Lu Xu para estarem diante dela. Na frente da irmã, Lu Xu, ela disse a Chen Ping: “Dizem que não se deve confiar totalmente nas palavras de crianças e mulheres. Nosso relacionamento depende de como você me trata. Não precisa temer minha irmã.”

Assim, Chen Ping finalmente ficou tranquilo e assumiu seu cargo sob o comando da Imperatriz Lu.

No alto, atrás das muralhas do palácio iluminadas pelas lanternas, um homem se levantou para saudar a imperatriz viúva, que sorriu suavemente e o ajudou a se erguer.

— Rei e súdito em harmonia, felizes juntos.

“Parece que a imperatriz trata Chen Ping melhor do que o imperador.”

“Não diga isso, a imperatriz está apenas conquistando corações. O imperador é diferente, ele sabe reconhecer e usar talentos, isso é uma verdadeira gratidão por quem sabe reconhecer.”

“Oh, sua ‘gratidão’ é usar as pessoas como armas e, mesmo depois de morrer, ainda tentar prejudicar os súditos?”

“Se Chen Ping realmente tivesse matado Fan Kuai, você acha que a imperatriz Lu o teria poupado?”

“Fique com essa ‘gratidão’ então, Chen Ping provavelmente nem liga!”

Por um instante, Chen Ping mostrou uma expressão estranha.

De fato, como o cenário indicava, ele era muito esperto e sabia que a imperatriz Lu tentava conquistá-lo. Mas ela, afinal, era uma mulher, a imperatriz do imperador. Enquanto o imperador estivesse vivo, ele seria leal a ele; se o imperador morresse, ele seria leal à imperatriz; e se nem ela estivesse presente, então à família Liu.

Claro que ele tinha seus interesses pessoais, desejando que o imperador Wen, alguém mais manejável, subisse ao trono. Mas seus interesses jamais se sobrepuseram ao dever; ele sempre, sempre foi leal ao império Liu.

— Desde que isso não colocasse sua vida em risco.

“Levantem-se! Todos vocês, levantem-se!” Liu Bang bateu na mesa e gritou. “Sei que são leais a mim e por isso podem se levantar!”

Nenhum dos quatro na tenda se mexeu.

Liu Bang chutou a mesa, caminhou rapidamente até Fan Kuai e ordenou: “Levante-se! Fan Kuai, eu mandei você levantar!”

A imperatriz Lu fechou os olhos lentamente.

— Por isso, eles realmente a utilizavam, mas ao mesmo tempo não.

Porque ela era uma mulher, um adereço de Liu Bang.

Mesmo que ele morresse e seu filho subisse ao trono, ela continuaria sendo um adereço do filho, não uma pessoa completa diante do mundo.

A imperatriz Lu fechou e abriu os olhos, caminhou lentamente para fora do salão.

Já era madrugada, o Palácio Changle estava iluminado por muitas lanternas, resplandecente como um céu estrelado, esplendoroso e brilhante. Atrás dela, no salão, os ministros se curvavam em reverência, obedecendo-lhe — uma outra forma de harmonia entre soberano e súditos.

Mas será que a realidade era assim?

Não.

— Eles respeitavam seu título de imperatriz e temiam sua mão firme, mas jamais a obedeceram como obedeciam a Liu Bang.

Eles esperavam secretamente que ela morresse cedo, desejando que um novo Liu Bang surgisse na dinastia Liu, alguém que pudesse governá-los e impedir que a família Lu dominasse.

— Mesmo que ela fosse melhor com eles do que Liu Bang, e mesmo que Liu Bang tivesse tido inúmeras intenções de matar alguns de seus ministros, em seus corações, Liu Bang e a dinastia Liu continuavam sendo os legítimos soberanos.

Ela não merecia.

Lu Zhi não merecia, e a família Lu, menos ainda.

Os pensamentos de Lu Zhi fervilhavam, mas seu rosto permanecia impassível. Ela caminhou lentamente do palácio principal para fora, e depois para os jardins. Todos que a viam se curvavam, assustados ou temerosos. Algumas criadas pequenas, com medo, derrubaram objetos nas mãos, e suas damas de companhia as repreendiam com voz fria, mas ela não dava atenção, continuava seu passo vagaroso.

Quando se cansava, parava para ouvir o som da noite, o vento e o sussurro dos pássaros.

“Mãe, está tudo bem?” ouviu a voz cautelosa de sua filha, a princesa Lu Yuan.

“Está tudo bem,” respondeu a imperatriz Lu, balançando a cabeça. “Assustei você?”

A princesa Lu Yuan soltou um suspiro de alívio e segurou a mão da mãe. “Não, não estou assustada. Só temo que a senhora esteja triste.”

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“Não há nada para estar triste.”

A voz da imperatriz Lu era fria. “Já sabia disso há muito tempo, não vale a pena sofrer.”

“Venha, mãe, vou levar você para ver alguém.”

A imperatriz Lu apertou a mão da princesa Lu Yuan e continuou andando.

A princesa, curiosa, perguntou: “Quem a mãe vai me apresentar?”

“Quando chegarmos, você saberá.”

O olhar da imperatriz Lu ficou distante.

A princesa Lu Yuan hesitou: “Mas os ministros ainda estão esperando...”

“Que esperem,” interrompeu a imperatriz Lu.

Sua mãe sempre foi muito decidida, então a princesa teve que segui-la.

“No caminho, a imperatriz Lu perguntou de repente: ‘Zhang Ao é bom para você?’”

“Por que a mãe pergunta isso?”

A princesa sorriu levemente. “Ele é uma boa pessoa, diferente do pai.”

“É?”

A imperatriz Lu não respondeu.

Continuaram caminhando, o caminho tornou-se mais estreito e isolado. Era evidente que chegavam a um palácio remoto, quase sem guardas ao redor. Quando a imperatriz Lu abriu a porta, o palácio em ruínas estava ocupado por servos que pareciam destoar do lugar.

A princesa Lu Yuan, criada em tempos turbulentos, sabia um pouco de artes marciais para se proteger. Olhou para aqueles servos comuns e sentiu que todos eram mestres em artes marciais, e poderosos.

— O que eles estariam vigiando?

“Ele já acordou?” perguntou a imperatriz Lu a um dos servos.

“Ainda não.”

O servo fez uma reverência e abriu a porta para a imperatriz, fazendo um gesto convidativo. “Ele não sofreu ferimentos graves e tomou remédios a tempo. Se não me engano, vai despertar em breve.”

“Muito bem.”

A imperatriz Lu assentiu e entrou. “Parece que cheguei no momento certo.”

“Não, você chegou no momento errado.”

Uma voz fraca soou dentro do salão.

A voz parecia familiar para a princesa Lu Yuan, mas estranha e inesperada, a ponto de ela não lembrar de quem era. Quando seguiu a mãe até o interior, os servos afastaram as cortinas e revelaram um homem de perfil, pálido sob a luz tênue das velas.

Finalmente, ela se lembrou do nome dele.

— Han Xin.

O famoso Marquês de Huaiyin, cuja reputação estremecia todo o reino.

A primeira vez que viu Han Xin, ele tinha acabado de ser trazido de volta por Xiao He, parecia exausto e sujo após uma longa jornada, mas seus olhos brilhavam intensamente, mais do que as estrelas no céu. Ele seguia Xiao He silencioso e orgulhoso, como um homem que não era um simples soldado fugitivo, mas alguém capaz de alcançar o céu com as próprias mãos.

Mais tarde, ele realmente alcançou as estrelas: derrotou o rebelde Zhang Han, que se suicidou após a derrota, e até mesmo Xiang Yu, invencível em batalha, tornou-se seu derrotado. Seu nome era conhecido por todos, e ele se tornava cada vez mais arrogante. Quando o pai do imperador esteve em perigo, ele o pressionou a nomeá-lo rei.

O pai do imperador o nomeou Rei de Chu.

Depois, foi rebaixado a Marquês de Huaiyin e, mais tarde, o pai do imperador ordenou que a imperatriz Lu o matasse no Palácio Zhong.

— O imbatível general não morreu em batalha, mas no interior do palácio.

“Ele não morreu?!”

A princesa Lu Yuan arregalou os olhos e olhou para a mãe.

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“Exato.”

A imperatriz Lu ergueu os olhos. “Se ele tivesse morrido, como teríamos nossos dias de paz?”

“Heh, enquanto eu viver, vocês não terão dias de paz.”

Han Xin fechou os olhos, zombando.

[Comparado à traição fria de Liu Bang, a imperatriz Lu foi generosa.]

[Mas essa generosidade claramente não adiantou. Esses ministros eram leais a Liu Bang, não à imperatriz Lu. Mesmo que agora temessem seu poder e a obedecessem, assim que encontrassem uma oportunidade, deixariam clara sua posição.]

[Eles nasceram súditos da dinastia Han e morreriam como fantasmas da dinastia Han, jamais se submeteriam à família Lu.]

[Essa foi outra das razões pelas quais a família Lu foi massacrada após a morte da imperatriz.]

“Eles não serão leais a você, e eu seria?”

Han Xin riu com desdém. “Lu Zhi, você me subestima demais.”

“Eles têm escolha, você não.”

Um servo trouxe uma pequena balança, e a imperatriz Lu sentou-se calmamente. “Marquês de Huaiyin, você acha que ainda pode comandar a corte como antes?”

“No momento em que você entrou no Palácio Zhong, você já era um cadáver.”

A imperatriz Lu ergueu o queixo, com desprezo: “Fui eu quem poupou sua vida para que pudesse me zombar aqui.”

“Então devo agradecer a você?”

Han Xin estava deitado, respirava com dificuldade, mas ainda assim resistia para responder: “Você acha que é uma boa pessoa?”

“Lu Zhi, você e Liu Bang são da mesma laia. Se algum dia você governar, será dez vezes mais cruel.”

“É?”

A imperatriz Lu sorriu suavemente. “Mas o céu disse que trato Chen Ping e Zhou Bo melhor do que Liu Bang.”

“Aqueles que são muito inferiores a você, um dia eu serei um grande general e ministro, alcançando alturas que você jamais poderá tocar.”

“Marquês de Huaiyin, não me diga que não está tentado.”

A imperatriz Lu ergueu uma sobrancelha, olhando para Han Xin.

Ao ouvir novamente o título “Marquês de Huaiyin”, ele claramente ficou irritado. “Cale a boca, não estou tentado.”

“É?”

A imperatriz Lu riu. “O famoso Marquês de Huaiyin, que derrotou Xiang Yu, um homem de feitos incomparáveis, não morreu em batalha, mas foi morto por ciúmes do imperador, da forma mais humilhante e vil, pelas mãos de uma mulher?”

“Você—”

Han Xin abriu os olhos, apoiou-se de lado e encarou a imperatriz Lu. “Cale a boca!”

“Salvei você, mas não posso salvar sua família.”

A imperatriz Lu não se importou com a falta de respeito dele. Olhou para o homem irritado na cama e disse lentamente o que mais o feriria: “Sua família já está morta.”

“Você deve saber quem os matou.”

“Vadia!”

A respiração de Han Xin falhou, ele cuspiu sangue.

O sangue tingiu os lençóis vermelhos, e a imperatriz Lu observou a mancha com indiferença e continuou: “Mas agora, posso lhe dar uma chance de vingança.”

“Esta é minha filha, a princesa Lu Yuan.”

Ela estendeu a mão e empurrou a princesa para a frente, fazendo-a encarar Han Xin diretamente. “Quer essa chance?”

[Claro, esses motivos são importantes, mas não os mais importantes. O que mais importa é que a imperatriz Lu não tem um herdeiro à altura.]

[Se seu filho, o imperador Hui, tivesse metade de sua astúcia, a situação seria totalmente diferente. Da mesma forma, se sua filha se tornasse como ela, ou tivesse um marido tão poderoso quanto os príncipes feudais, o destino da família Lu e do império mudaria completamente.]