Capítulo 34 — “Vossa Majestade não deseja ver Sua Alteza, o príncipe herdeiro.”

"O Dragão Divino apareceu, o Céu protege a nossa Grande Han!"

"O Dragão Divino! Depressa, prostrem-se diante do Dragão Divino!"

"Não, olhem, o Dragão está se movendo!"

"Para onde ele vai?"

"Parece ser... na direção da Estrada Imperial!"

Incontáveis pessoas erguiam a cabeça para o céu. Naquele momento, o firmamento havia mudado; a abóbada celeste desaparecera, sendo substituída pela silhueta de um dragão colossal. Envolto em nuvens e vapores, seu corpo surgia e desaparecia entre camadas de brumas. As nuvens eram densas demais e estavam altas demais; o povo comum não conseguia distinguir exatamente a sua forma, mas aquela sombra gigantesca invadia o olhar de todos que olhavam para cima, tornando impossível ignorá-la.

Nada poderia ser tão grande. E nada, absolutamente nada, poderia voar pelo céu daquela forma.

Era o lendário Dragão Divino!

"Mas, o que ele vai fazer na Estrada Imperial?"

"Não sei."

"Há algo por lá?"

"O exército de Sua Alteza, a Princesa!"

"O Dragão Divino vai procurar a Princesa?!"

"Não pode ser... Por que o Dragão Divino iria atrás da Princesa?"

Multidões de plebeus perseguiam a sombra do dragão, avançando apressados em direção à Estrada Imperial. Enquanto isso, o exército estacionado na via também percebeu a presença da criatura.

"Um dragão!"

"O Dragão Divino desceu ao mundo!"

Embora os guardas fossem rigorosamente treinados e não se desorganizassem nem mesmo sob um ataque inimigo, aquela sombra no céu era algo verdadeiramente inconcebível, e murmúrios começaram a surgir entre as fileiras ordenadas.

Ying Bu acariciou o queixo, olhando para o Dragão Divino acima das nuvens. "Não pode ser... Existe mesmo um dragão?"

Aquilo não seria apenas um artifício usado por Liu Bang para ganhar apoio durante a rebelião?

"O surgimento do Dragão Divino é um presságio de boa sorte."

Ying Yu observava a silhueta do dragão que se aproximava lentamente e, inexplicavelmente, lembrou-se do que a Imperatriz Lü havia dito à Princesa Luyuan antes da partida do exército: a Imperatriz disse que havia preparado uma surpresa para a Princesa.

As sobrancelhas delicadas de Ying Yu se moveram levemente, e ela ordenou imediatamente aos seus guardas pessoais: "O Dragão Divino apareceu, peçam a Sua Alteza, a Princesa, que saia da carruagem para contemplá-lo!"

"Às ordens."

O guarda virou o cavalo e galopou em direção à carruagem de Luyuan.

"Muito bem. Uma visão tão auspiciosa, é justo que Sua Alteza a Princesa a veja." Ying Bu assentiu, muito satisfeito com a decisão de Ying Yu.

"..."

Seu querido pai não tinha uma inteligência política muito superior à de Han Xin. Ying Yu sentiu um desamparo momentâneo. "Pai, ordene que as três divisões montem acampamento aqui mesmo."

"Um presságio desta magnitude é raro em mil anos; precisamos que os oficiais acompanhantes o registrem e o desenhem para que seja transmitido às gerações futuras."

"Oh, certo!" Ying Bu deu um tapa na própria testa, finalmente percebendo a necessidade do registro. "Depressa, parem!"

"Onde está o Langzhongling? Mande alguém desenhar o Dragão Divino!"

"Vice-general, lidere alguns dos chefes de dezena mais astutos para patrulhar e vigiar."

O Langzhongling partiu para cumprir a ordem, e Ying Bu instruiu o vice-general: "Os plebeus ao redor, ao verem o dragão, certamente se aproximarão de nós. Sejam espertos e não deixem que pessoas mal-intencionadas se infiltrem."

"Sua Alteza, a Princesa, está no exército. Se algo acontecer com ela, não poderemos arcar com a responsabilidade."

"Entendido!"

O vice-general imediatamente destacou soldados para a guarda.

"O Dragão Divino?"

Luyuan, apoiando-se na mão do guarda, saltou da carruagem e olhou para o céu, confusa.

Acima do firmamento, um animal gigantesco rolava e voava entre as nuvens, avançando continuamente em sua direção. Logo, o Dragão Divino chegou ao local onde ela estava e, como se finalmente tivesse encontrado o seu destino, o corpo imenso desceu lentamente e parou exatamente sobre a sua cabeça.

O ambiente mergulhou em um silêncio repentino.

Mesmo Han Xin, cuja perspicácia política era quase nula, sabia o que aquilo significava. Ele estreitou os olhos para o dragão, que surgia e desaparecia, sentindo o peito vibrar com uma emoção avassaladora.

O Dragão Divino apareceu; o soberano dos Nove Estados. Seus filhos certamente seriam adorados por todos!

Ao redor, estavam soldados bem treinados, e não o povo comum que se desorientaria ao menor sinal de agitação. Contudo, apesar da coragem diante da morte que aqueles soldados traziam das batalhas, eles não conseguiram esconder a excitação em seus rostos. Eles saudaram Luyuan, gritando em uníssono: "Sua Alteza, a Princesa, obteve uma grande vitória sobre Nanyue, e o Dragão Divino desceu ao mundo! É o Céu protegendo a Grande Han, protegendo a Princesa!"

Como todos ao redor eram guardas de confiança organizados previamente por Lü Zhi, ao ouvirem o grito, clamaram em coro:

"O Céu protege a Grande Han! O Céu protege a Princesa!"

"O Céu protege a Grande Han! O Céu protege a Princesa!"

"O Céu protege a Grande Han! O Céu protege a Princesa!"

O som, onda após onda, chegou aos ouvidos da vanguarda. Ying Yu sorriu levemente.

A sucessão da Princesa é o cumprimento da vontade do Céu; o coração dos Nove Estados se voltará para ela.

Fan Kuai abriu a boca, tão surpreso que poderia engolir um ovo. "O Dragão... o Dragão Divino está protegendo a Princesa?"

"Parece ser exatamente isso."

O choque de Xia Houying não era menor que o de Fan Kuai, mas seus anos de experiência protegendo o Imperador, a Princesa e o Príncipe herdeiro fizeram com que ele se acalmasse rapidamente. Ele desmontou do cavalo e lembrou Fan Kuai: "Marquês de Wuyang, desça logo do cavalo para prestar homenagem à Princesa."

"Oh, oh!" Fan Kuai finalmente reagiu e saltou da sela.

O Dragão Divino pairava sobre o local de Luyuan. Fan Kuai, enquanto olhava para cima, cutucou o braço de Xia Houying com o cotovelo e sussurrou: "O Dragão Divino não é um presságio qualquer; ele é o símbolo do soberano dos Nove Estados."

"Aparecendo agora na Estrada Imperial, será que a pessoa que ocupará o trono no futuro será a Princesa, e não o Príncipe herdeiro?"

Antes da partida, sua esposa havia sugerido que a Imperatriz favorecia a Princesa e pediu que ele agisse conforme a situação. Se fosse no passado, ele acharia tal coisa absurda. Mas depois de ouvir os avisos do firmamento e saber que a estupidez dos homens da família Lü levaria sua própria esposa e filhos à morte pelas mãos de Zhou Bo, ele parou de fazer distinções entre homens e mulheres.

Se sua esposa estivesse no poder, sua família nunca teria chegado àquele ponto!

Portanto, homem ou mulher, quem quer que pudesse sustentar o nome da família era digno!

No entanto, uma mulher como sucessora ao trono era algo sem precedentes. Sua concordância interna não significava que Xia Houying concordasse, então ele precisava testar a atitude do companheiro. Ele olhou de soslaio para Xia Houying, com a intenção clara: "O que você acha?"

Xia Houying também estava ponderando sobre isso.

Desde que o firmamento apareceu, a Imperatriz Lü havia se tornado visivelmente fria com o Príncipe herdeiro, parando de exigir que ele se familiarizasse com os assuntos de Estado e até mesmo reduzindo o tempo de convivência.

Ele havia salvado o Príncipe e a Princesa no meio de um exército rebelde; aos olhos de muitos, ele era um aliado natural do Príncipe. Como a Imperatriz o ignorava, a dama Ye, próxima ao Príncipe, vinha secretamente pedir que ele intercedesse, dizendo que o Príncipe era jovem e que seus erros eram fruto da imaturidade, mas que ele já havia se arrependido e implorava que a Imperatriz não se afastasse dele por ser seu filho.

Ele certamente havia dito isso, mais de uma vez.

Mas a reação da Imperatriz era fria. Embora ela elogiasse sua lealdade, as palavras dele não tinham peso algum.

A Imperatriz estava, de fato, com o coração endurecido em relação ao Príncipe.

Mas ele pensava: por mais fria que estivesse, o Príncipe era o único filho da Imperatriz. Talvez fosse apenas uma birra passageira. Até que o dia em que o firmamento falou sobre Wu, a mulher que viria a se tornar Imperatriz. Naquele momento, ele soube: a Imperatriz nunca mais confiaria o destino do império ao Príncipe.

A Imperatriz tinha apenas um filho, mas também tinha uma filha.

Uma mulher resiliente que protegeu o irmão no caos da guerra.

Uma mulher que, sob a pressão do Imperador em favorecer concubinas, sacrificou seu próprio casamento para obter um pouco de compaixão pela mãe e por si mesma.

Depois disso, tudo seguiu seu curso natural.

A Princesa entrou na corte e começou a governar a partir de sua própria mansão; um tratamento que nem mesmo os reis vassalos possuíam. A ambição da Imperatriz estava clara.

Xia Houying deu um tapinha no ombro de Fan Kuai. "Somos ministros, por que pensar tanto?"

"Para você, faz diferença se é o Príncipe ou a Princesa que ascende ao trono?"

"Que diferença faria?" Fan Kuai suspirou aliviado. "Ambos são filhos da Imperatriz; qualquer um deles serve."

Se Xia Houying não concordasse, seria difícil.

Xia Houying olhou para a Princesa Luyuan à frente. "Sendo assim, vamos prestar homenagem à Princesa."

Dizendo algo que um ministro não deveria dizer, ele sentia que a Princesa era muito superior ao Príncipe.

Quando o Imperador chutou os dois da carruagem, o Príncipe, talvez por ser jovem, ficou paralisado de medo. Foi a Princesa quem o abraçou com força, com lágrimas nos olhos, suplicando: "Não importa se eu morrer, mas, por favor, salve meu pai."

Seu coração se amoleceu, e ele, ignorando os gritos de fúria do Imperador, saltou da carruagem e os resgatou.

"Não se preocupem, enquanto eu estiver aqui, nenhum de vocês morrerá." Ele havia prometido à Princesa naquela época.

E ele cumpriu. Enquanto conduzia os cavalos e enfrentava os perseguidores, salvou o Imperador e seus filhos.

Por desobedecer ordens reais e quase causar a morte do monarca, o Imperador, em pânico e raiva, tentou matá-lo. O Príncipe chorava, mas foi a Princesa e um grupo de generais que seguraram os braços do Imperador, insistindo em seu valor.

Assim, o Imperador não o matou; pelo contrário, deu-lhe títulos e honrarias que perduraram até hoje.

Xia Houying sorriu. "O aparecimento do Dragão Divino é um presságio para a Princesa, e ainda mais para o Imperador."

"Certo! Vamos homenagear a Princesa!"

Fan Kuai, sem mais dúvidas sobre Xia Houying, caminhou rapidamente em direção a Luyuan.

"O Dragão Divino pairando sobre nós, é um sinal de grande alegria!"

Xia Houying aproximou-se e saudou Luyuan: "Parabéns, Princesa, felicidades!"

Luyuan assentiu levemente, e uma rara emoção surgiu em seu rosto sereno. A Imperatriz não a enganara; ela realmente preparou uma surpresa extraordinária para o seu retorno triunfal.

"Onde está o Langzhongling?"

Luyuan acalmou o coração e falou com uma voz suave: "Ordene que registrem o ocorrido e enviem uma mensagem urgente ao Imperador e à Imperatriz."

"Um presságio tão auspicioso beneficia o império da nossa Grande Han; devemos informá-los imediatamente."

"Sua Alteza, não se preocupe, já está sendo registrado."

Nesse momento, Ying Yu aproximou-se. Ao ver Luyuan, ela sorriu respeitosamente: "Naquela época, havia vapores sobre a cabeça do Imperador, por isso todos se voltaram para ele. Agora, com a proteção do Dragão Divino sobre Vossa Alteza, vê-se que o destino está com a Grande Han, o destino..."

Ela fez uma breve pausa, sua voz soando clara e firme: "O destino está com a Princesa."

"O destino está com a Princesa!"

Os guardas preparados por Lü Zhi esperavam por aquelas palavras. Assim que Ying Yu terminou, um clamor ensurdecedor ecoou: "O destino está com a Princesa!"

Os olhos de Luyuan se encheram de lágrimas. "O destino está com a Grande Han!"

"O destino está com a Grande Han!"

"O destino está com a Princesa!"

Os plebeus que perseguiam o dragão, ao chegarem, viram apenas as bandeiras que cobriam o sol e os guardas armados. Acima da carruagem, cercada por soldados, o Dragão Divino pairava e circulava.

O Dragão Divino parou sobre a carruagem da Princesa.

O clamor de que o destino estava com a Princesa não parava. Perfurando as nuvens e ressoando pelos céus:

O destino está com a Grande Han!

O destino está com a Princesa!

Ninguém podia resistir a tal som. Ninguém podia resistir a tal fenômeno celestial!

Os plebeus prostraram-se no chão:

O destino está com a Grande Han!

O destino está com a Princesa!

Naquele dia, um presságio desceu do céu, espalhando-se pelos Nove Estados.

Naquele dia, a Imperatriz Lü convocou as cem escolas de pensamento, promovendo um debate sobre os assuntos de Estado.

Naquele dia, Liu Bang enviou tropas contra os Xiongnu, o brilho das armaduras refletindo o sol como escamas douradas.

Naquele dia, Liu Ying finalmente percebeu que algo estava errado.

"Dama Ye, antigamente, quando a Imperatriz convocava as cem escolas, ela sempre me levava. Por que hoje ela não permitiu que eu participasse?" Ele perguntou, confuso.

"..."

Você percebeu isso apenas agora? Não é tarde demais?

Mas a Dama Ye, sendo uma pessoa de coração puro, olhou para Liu Ying como se olhasse para um tolo. "Sua Alteza, talvez a Imperatriz não queira que o senhor se canse tanto."

"O senhor não costuma dizer que apenas o Confucionismo possui talentos para governar o mundo? Que as outras escolas são inúteis e charlatãs?"

"Sendo assim, por que a Imperatriz o chamaria para ir junto?"

A Dama Ye estava calma, sem mais depositar qualquer esperança em Liu Ying.

"Faz sentido." Liu Ying pensou por um momento, mas sentiu que algo estava errado. "Mas eu sou o Príncipe herdeiro, o sucessor do país. Quando a Imperatriz discute estratégias de governo, por dever e por razão, eu deveria estar presente, e não ela presidir sozinha."

A Dama Ye olhou para Liu Ying. "E o que o senhor quer fazer?"

"Quero ir ver." Liu Ying suspirou. "Você tem razão, a Imperatriz tem sido muito fria comigo ultimamente."

"Infelizmente, eu não dei importância antes, e só hoje percebi que ela se afastou tanto de mim."

Ele realmente não tinha dado importância. Em sua memória, a Imperatriz raramente sorria para ele ou o elogiava. Ele estava acostumado com a sua frieza e descontentamento, mas sabia que, por trás disso, ela esperava que ele melhorasse, e não que o abandonasse.

Ele era o único filho da Imperatriz, sua única esperança. Ela não poderia abandoná-lo.

Mas agora, sua irmã mais velha entrou na corte, assumiu o governo, pacificou Nanyue e conquistou grandes vitórias. Ele ouviu inúmeras vezes os servos sussurrarem que a Imperatriz iria depô-lo e colocar a irmã em seu lugar. A Imperatriz já havia promulgado a lei que permitia que mulheres fossem herdeiras. Depor um filho que ela desprezava para colocar uma filha seria um exemplo para os funcionários e para o povo.

Mulheres podiam, de fato, ser herdeiras.

Depois de ouvir tantos boatos, como ele poderia não se importar?

Somando isso ao fato de a Imperatriz proibi-lo de participar dos assuntos de Estado, a intenção estava clara.

A Imperatriz estava completamente desapontada com ele. Ela queria abandoná-lo.

Esse pensamento, uma vez formado, não podia ser contido, fazendo-o tremer.

Por quê?!

Sua irmã seria realmente mais talentosa que ele?

Não, tudo aquilo era manobra da Imperatriz.

Ele conhecia bem a personalidade da irmã; ela era tão covarde e incapaz quanto ele. Era impossível que ela pudesse sustentar a dinastia Han.

Era a Imperatriz que estava desapontada com ele e, por isso, apoiava uma filha mais obediente. Não era a habilidade da irmã que a conquistara.

Liu Ying franziu a testa. "Vamos dar uma olhada."

"Eu sou o Príncipe herdeiro nomeado pelo meu pai. Sem a aprovação dele, ninguém pode me depor."

Liu Ying não desistiu. Como de costume, ajeitou-se e partiu para o salão principal, como se tivesse chegado atrasado por ter recebido a notícia tarde demais.

No entanto, ao colocar o pé no último degrau, foi interceptado por Shen Shiqi. "Sua Alteza, a Imperatriz está discutindo assuntos de Estado. Sem o seu decreto, ninguém pode entrar ou sair."

"Audacioso!" Liu Ying odiava a forma como Shen Shiqi olhava apenas para sua mãe. "Eu sou o herdeiro da Grande Han, o futuro Imperador. Que direito você tem de me impedir?"

"O direito do decreto sagrado da Imperatriz." Shen Shiqi manteve a postura. "A Imperatriz ordenou pessoalmente que o senhor, especialmente, não tem permissão para entrar."

Liu Ying ficou chocado. "Impossível! A Imperatriz não pode fazer isso comigo!"

"Quem está gritando lá fora? Não sabem que a Imperatriz está discutindo assuntos de Estado?"

A porta do salão se abriu ligeiramente, e um eunuco idoso perguntou a Shen Shiqi com voz fina: "Marquês de Piyang, você está ficando cada vez mais descuidado... Ah, não é o Príncipe herdeiro?"

"Por que o senhor veio?"

O eunuco manteve a atitude bajuladora de sempre, e Liu Ying suspirou aliviado.

Ele sabia que a Imperatriz ainda o amava e que, ao saber que ele fora parado por aquele "cão de guarda", ela permitiria sua entrada.

Liu Ying sorriu, mudando para um tom gentil. "Sou eu."

"Por favor, avise a Imperatriz que cheguei atrasado."

"Sua Alteza, não é uma questão de chegar atrasado." O eunuco saiu do salão, olhou para dentro, e virou-se para Liu Ying com um sorriso radiante. "O senhor veio ao lugar errado."

"O senhor sempre detestou as cem escolas de pensamento, dizendo que eles são apenas faladores sem estratégias de governo. Se é assim, por que veio vê-los?"

"Isso..." Liu Ying ficou sem palavras.

O eunuco segurou o braço de Liu Ying e o guiou escada abaixo. "Já que não gosta deles, por que se envolver?"

"Isso só irrita o senhor e deixa a Imperatriz com raiva."

O eunuco desceu os degraus até onde estava a Dama Ye e acenou para ela com impaciência. "O que está esperando? Leve o Príncipe embora!"

"Cuidado para não perturbar a Imperatriz, ou ela vai arrancar o seu couro!"

A Dama Ye apressou-se para ajudar Liu Ying.

Antes que Liu Ying pudesse reagir, ele já estava no pé da escada. O eunuco balançou o espanador, ainda sorrindo. "Sua Alteza, o velho servo só pode acompanhá-lo até aqui."

"A Imperatriz ainda está lá dentro, preciso voltar para servi-la. Se eu atrasar os assuntos da Imperatriz, dez cabeças não seriam suficientes para me salvar."

"Você..." Liu Ying hesitou, finalmente percebendo a situação.

O eunuco e Shen Shiqi, ambos o impediam de entrar. A diferença era que um tinha uma atitude rígida e o outro, um sorriso traiçoeiro.

"Audacioso!" Liu Ying ficou irritado. "Como se atrevem a me desrespeitar?"

"Não temem que a Imperatriz os puna?"

"Ah, Sua Alteza, não diga tais coisas." O eunuco curvou-se, fingindo medo. "Se eu realmente deixasse o senhor entrar, é que a Imperatriz me puniria!"

Liu Ying avançou para subir as escadas. "E se eu insistir em entrar?"

O eunuco ergueu levemente as sobrancelhas e suspirou. "Sua Alteza, por que dificultar para este servo?"

"Esta é a ordem da Imperatriz. Estou apenas cumprindo o que ela disse: ninguém pode entrar ou sair."

"Ninguém pode entrar ou sair?" Liu Ying franziu a testa. "Quer dizer que a Imperatriz não está me visando?"

"Claro que não." O eunuco respondeu casualmente. "Por que a Imperatriz estaria visando o senhor?"

"Eu ouvi claramente: ninguém pode entrar ou sair."

No entanto, no momento seguinte, a voz de um mensageiro ecoou:

"Presságio celestial! O Dragão Divino paira sobre a cabeça da Princesa!"

Os olhos do eunuco brilharam. Ele correu escada abaixo, segurando as mãos do mensageiro que chegara correndo, e disse, excitado e incoerente: "O Dragão Divino paira sobre a cabeça da Princesa?"

"Este é um grande presságio!"

O eunuco levantou o mensageiro e, com seu espanador, limpou a poeira da viagem dele. "Rápido! Rápido, venha comigo!"

"Conte à Imperatriz exatamente como é o Dragão Divino que paira sobre a Princesa!"

Shen Shiqi, que estava nos degraus, também tinha um semblante alegre. Sem esperar que o eunuco falasse, ele ordenou que os guardas abrissem as portas do salão. As portas se abriram lentamente, e o eunuco entrou com o mensageiro, apressado, como se a Imperatriz estivesse esperando ansiosamente por aquela notícia.

"???"

Liu Ying permaneceu parado.

Um momento depois, ele finalmente percebeu. Sua paciência habitual foi totalmente esgotada. "Vocês ainda dizem que não estão me visando?"

"Por que o mensageiro pode entrar e eu não?!"

Um simples servo, ousando enganá-lo, o herdeiro do trono!

Liu Ying levantou o pé para subir, mas, no momento em que sua bota tocou o degrau, a espada de Shen Shiqi, que guardava a entrada, foi desembainhada e colocada horizontalmente diante de seu peito.

"Porque a Imperatriz não quer ver Vossa Alteza."

A voz de Shen Shiqi era fria, sem qualquer oscilação.