Capítulo 51: Sonolento e Rouco

Os dias de Li Sa não têm sido tranquilos ultimamente. Não é que alguém esteja arrumando confusão para o lado dele, é que ele mesmo está com o coração apertado.

No mundo dos negócios, quem é que não tem seus segredos? Ele não achava que era um poço de transparência, mas, por mais que espremesse o cérebro até quase ficar careca, não conseguia entender o que diabos tinha feito para que Jiang Yubai se desse ao trabalho de colocar alguém bem ao seu lado.

Naquele dia, assim que Amy confirmou a identidade de Tao Zhu, ele voltou para a empresa à noite para procurar os dados dela e os encontrou com facilidade.

Era a mesma garota a quem ele chamava carinhosamente de "Pequena Tao" todos os dias. Ela havia entrado na empresa como estagiária por menos de dois meses e agora era uma influenciadora contratada.

Olhando apenas para o currículo, parecia extremamente comum, como se ela realmente tivesse vindo estagiar e ganhar um dinheiro na empresa dele. Mas, quando se conectava a imagem dela à pessoa por trás de tudo aquilo, nada fazia o menor sentido.

Ele também havia perguntado a Cherry, mas ela parecia uma completa tonta, tecendo elogios infindáveis à capacidade da garota e sem dizer uma única palavra sobre o que ele realmente queria saber.

Isso estava deixando Li Sa tão preocupado que seu consumo de cigarros passou rapidamente de um maço a cada três dias para um maço inteiro por dia.

Naquele dia, depois de fumar no estacionamento subterrâneo e se preparar para ir embora, ele ergueu os olhos e avistou o carro de Liu Shubai.

Embora os dois pertencessem ao mesmo círculo, tentar resolver qualquer questão com Liu Shubai parecia muito mais simples do que lidar com Jiang Yubai. Pensando nisso por um instante, Li Sa saiu do carro e ofereceu um cigarro ao motorista do veículo ao lado.

O motorista em questão era um jovem modelo de músculos definidos e um belo tom de pele bronzeado. Ao ver Li Sa, ele ficou um pouco sem jeito, balançou as mãos e disse: — Desculpe, eu não fumo muito.

Li Sa não estava num dia bom e destilava um descontentamento generalizado. Pensou consigo mesmo: "Que porra de fingimento de inocência é esse? Trabalhando com Liu Shubai há tanto tempo, quem não sabe como as coisas funcionam?" Vendo que o banco de trás estava vazio, ele perdeu a paciência no tom de voz e foi direto ao ponto: — Onde está a Irmã Liu?

O jovem modelo apontou para trás dele. Li Sa virou-se e viu Liu Shubai segurando um cigarro entre os dedos, olhando para ele com um sorriso enigmático através da névoa de fumaça.

Daquele lugar, ela conseguia ouvir cada palavra da conversa deles com absoluta clareza.

A cabeça de Li Sa deu um estrondo, como se fosse um aluno pego falando mal do professor no flagra — e o pior era que aquela professora com certeza iria dedurar tudo ao pai dele.

Ele teve que criar coragem, estampar um sorriso forçado no rosto e correr até lá: — Irmã Liu.

Liu Shubai sacudiu a cinza do cigarro, sem rodeios, e foi direto ao assunto: — Algum problema comigo? Por que se dar ao trabalho de dificultar as coisas para ele?

— Imagina! — Li Sa negou veementemente. — É que eu fiquei tenso ao ver seu carro, pensei que tivesse deixado escapar alguma coisa.

Liu Shubai era uma investidora exemplar. Não só injetava capital, como também dava conselhos valiosos com base no desenvolvimento atual da empresa.

Sempre que ela aparecia, era após o expediente, e Li Sa fazia questão de lhe mostrar as informações de gestão que ela desejava ver.

— Não precisa me bajular — disse Liu Shubai, tragando o cigarro e estreitando levemente os olhos. — É melhor falarmos abertamente. Se ficarmos com ressentimentos um do outro, este negócio mais dia menos dia vai por água abaixo.

Ela era uma mulher divorciada na meia-idade, que tinha começado do zero após perder tudo no divórcio e construído uma fortuna de mais de cem milhões, enquanto ele era um herdeiro de primeira viagem nascido em berço de ouro. A diferença de vivência social entre os dois era abismal, e bastavam duas frases de Liu Shubai para deixar Li Sa com o rosto pálido de medo.

Liu Shubai soltou uma risada repentina, lembrando-se de Jiang Yubai.

Eram quase da mesma idade, mas Jiang Yubai era muito mais sensato e controlado. Além disso, desde os cinco anos de idade, parecia não haver nada capaz de assustá-lo — e, mesmo se sentisse medo, Jiang Yubai jamais deixaria transparecer.

— Irmã Liu... — perguntou Li Sa com cautela. — Eu só queria saber, há algo em mim que a esteja desagradando?

— Não, você é excelente — respondeu Liu Shubai sem hesitar. — Levar a empresa até este patamar superou em muito as minhas expectativas.

Com a conversa nesse ponto, ficava ainda mais difícil dizer o que vinha a seguir. Li Sa quase quis deixar para lá, mas o olhar de Liu Shubai, capaz de enxergar através de todas as intempéries do mundo, fixou-se nele de tal forma que ele foi obrigado a perguntar: — E a Pequena Tao...

Liu Shubai: — Quem é Pequena Tao?

A pergunta veio rápida e carregada de genuína confusão; pelo tom, ela parecia realmente desconhecer tal pessoa.

Li Sa pensou seriamente na viabilidade de bater com a cabeça em uma coluna ali mesmo, mas concluiu que mais vale viver como covarde do que morrer como herói. Apertou os dentes e soltou: — A irmã do meu irmão Jiang.

A primeira reação de Liu Shubai foi a de que Jiang Zhongchao não era homem para ter uma filha, mas a segunda a fez lembrar imediatamente daquela jovem garota que ela havia visto no estacionamento subterrâneo há algum tempo.

Conhecendo Jiang Yubai, ouvindo aquele nome da boca de Li Sa e somando a reação do próprio Li Sa, Liu Shubai chegou a uma conclusão precisa: — Ela está com você?

Li Sa assentiu com a cabeça.

A garota era realmente bonita, especialmente os olhos. Mesmo depois de tanto tempo sem vê-la, Liu Shubai ainda guardava a impressão daquele olhar cortante. Ela perguntou: — O que ela está fazendo aí com você?

Li Sa teria dado tudo para conseguir espancar a si mesmo de dez minutos atrás. Fechou os olhos e respondeu de forma trágica: — Influenciadora digital.

Liu Shubai: — Qual é o nome da conta?

Com as mãos trêmulas, Li Sa abriu a lista de contas que seguia para mostrar a ela.

Liu Shubai tentou buscar pelo nome, mas o sinal no estacionamento subterrâneo não era dos melhores e a busca não carregava. Ela apagou o cigarro no chão e pediu que Li Sa a levasse para o andar de cima para resolverem os assuntos pendentes daquele dia.

Vendo a expressão de quem aguardava a própria condenação no rosto de Li Sa, ela o consolou no elevador: — Pronto, não precisa ficar com essa cara de enterro. Não vou contar sobre isso ao Jiang Yubai hoje.

Li Sa sentiu um alívio imediato inundar seu peito, com o sangue correndo para a cabeça a ponto de quase considerar Liu Shubai sua segunda mãe.

Contudo, ao saírem do elevador, Liu Shubai disparou: — Quando ela vier à empresa de novo, me chame.

Até aquele momento, Li Sa ainda ponderava se Liu Shubai poderia estar fingindo, mas, depois daquelas palavras, ficou claro que ela realmente não sabia de nada.

Apenas que, circulando naquele mesmo meio, todos sabiam da vida de todos.

Se a situação ganhasse proporções maiores, alguém com autoridade na família acabaria tendo que intervir e dizer algumas palavras.

O grande problema era que havia sido o próprio Li Sa a entregar Tao Zhu de bandeja; se mais tarde ela decidisse cochichar besteiras no ouvido de Jiang Yubai, os dias de paz dele estariam contados.

Com um lobo na frente e um tigre atrás, Li Sa finalmente se conformou:

Que esta vida fosse assim mesmo; na próxima encarnação, trataria de nascer como Jiang Yubai.

Um único gesto displicente de quem está no topo obriga os que estão abaixo a queimar os neurônios tentando decifrá-lo.

O resultado era quase sempre que pensar demais só piorava as coisas.

-

Naquela mesma noite, Tao Zhu realmente cochichou no ouvido de Jiang Yubai — e foi um cochicho bem acalorado.

Um edredom leve de tom amarelo-claro cobria ambos, virados para a janela do chão ao teto, dormindo em silêncio.

Quando chegou o horário habitual de acordar pela manhã, ele ainda de olhos fechados tateou a testa da figura encolhida em seus braços e confirmou que a febre havia cedido.

Apertou-a contra si e tornou a adormecer.

Quando Tao Zhu despertou, baixou o olhar e levou um susto ao ver um braço apoiado em sua cintura.

Ela sentou-se devagar e, ao virar-se, cruzou o olhar com ele. Tao Zhu sentiu que sua alma quase deixou o corpo.

No entanto, Jiang Yubai estendeu a mão com naturalidade, puxando-a de volta para o aconchego de seu peito.

De olhos fechados, com a voz rouca e sonolenta de quem acabara de acordar, ele perguntou: — Depois de uma noite inteira de tanta agitação, não quer dormir mais um pouco?

Tao Zhu nunca havia dormido na mesma cama que um homem e, num sobressalto de excitação, levantou a perna para trás e desferiu um chute de leve — felizmente sem muita altura, atingindo apenas a coxa de Jiang Yubai: — Que agitação o quê?!

Jiang Yubai foi despertado de vez pelo golpe.

— Que agitação? — Ele endireitou-se, apoiando-se de forma relaxada contra a cabeceira, e apontou a ponta do dedo para a mesa de cabeceira, listando os crimes dela: — Estava com febre alta e ainda fazia birra recusando-se a ir ao hospital; tive que te dar remédio de hora em hora durante a madrugada; precisei trocar o adesivo na sua testa duas vezes por medo de perder o efeito; sua barriga roncava de fome e tive que levantar para te dar comida; e à noite, com você ardendo em febre, eu nem ousei pregar os olhos direito, tendo que acordar a cada dois minutos ouvindo seus resmungos para ver se estava tudo bem. E ainda pergunta que agitação?

— Ah... Entendi, essa agitação. — Tao Zhu abriu um sorriso bajulador de cãozinho arrependido.

Jiang Yubai apoiou a mão na articulação do braço e fez um movimento para cima: — Ficou dormente.

— Obrigada pelo esforço, irmão Yubai! — A pequena bajuladora sentou-se ao lado dele e começou a massagear seus ombros com pancadinhas rítmicas, perguntando com voz mansa: — O irmão Yubai está com fome? Vou fazer o almoço para você.

Jiang Yubai: — Pretende me envenenar?

Tao Zhu: — ...

Jiang Yubai olhou para ela com um misto de desconfiança; nem mesmo os avós dela tinham fama de cozinhar bem, e ele confiava ainda menos nas habilidades culinárias de Tao Zhu.

Ainda assim, Tao Zhu já havia feito um pedido online por uma enorme quantidade de vegetais sem dar espaço para recusas.

Ela gostava de cozinhar. Se não estivesse doente, costumava preparar suas próprias refeições naquele apartamento.

Cozinhar trazia um ar de vida e aconchego ao lugar, dando-lhe uma verdadeira sensação de lar.

Enquanto aguardavam a entrega dos mantimentos, Jiang Yubai enviou uma mensagem para a equipe de Jiuyyu dispensando o chef de vir, enquanto Tao Zhu recebeu uma mensagem de Cheng Guo avisando que já havia retornado para a faculdade.

— Irmão Yubai. — Tao Zhu largou o celular. — Jiang He veio aqui ontem?

Durante o pico da febre na noite anterior, ela ouvira vagamente a voz de Jiang He, embora não com clareza suficiente.

Jiang Yubai emitiu um breve "hum" e não acrescentou mais nada.

Nenhum dos dois voltou a tocar no assunto da conversa da noite anterior; Tao Zhu não sabia se a declaração de afeto dele havia sido apenas uma forma de consolá-la, e Jiang Yubai ignorava se ela realmente ouvira alguma coisa.

Depois de trocarem algumas palavras banais, a sacola cheia de vegetais chegou. Tao Zhu levou os produtos para a cozinha, desembalou-os e lavou pimentões e batatas. Enquanto despedia o talo de um pimentão, lembrou-se de que havia esquecido de comprar ovos e encarregou o único desocupado da casa, Jiang Yubai, de descer para buscá-los.

Jiang Yubai desligou o telefone, trocou de roupa para sair e, pela primeira vez na vida, desceu para comprar mantimentos. Ao retornar, deixou os itens na bancada da cozinha e, prestes a se afastar, sentindo que algo não estava certo, virou-se para a pequena silhueta atarefada entre panelas e perguntou: — Precisa de ajuda?

— Preciso. — Tao Zhu estava agachada no chão descascando batatas e não fez cerimônia. — Lave a panela, deixe só um pouco de água no fundo para eu poder ferver as batatas.

Jiang Yubai lavou a panela à beira do fogão. Mas como mãos dele jamais haviam tocado em tarefas domésticas — lavar uma panela era um evento inédito —, ele não fazia ideia de quanta água era necessária para cozinhar batatas. Encheu um pouco, levou o utensílio até ela e perguntou: — Chega?

Tao Zhu lançou uma olhada rápida: a água cobria apenas a profundidade da primeira dobra de um dedo. — Não, põe mais.

Se ela havia mandado colocar menos e ele não sabia a medida, colocar mais parecia simples. Virou a torneira e despejou água até a metade da panela. Ao retirá-la, calculou mal o peso e a panela de ferro despencou com um baque surdo no chão, espalhando água por toda a cozinha.

Tao Zhu, de costas para ele descascando batatas e alheia a tudo, sobressaltou-se com o barulho a ponto de dar um pulo, achando que Jiang Yubai havia caído dentro da panela. Soltou um grito estridente e atirou longe a batata que segurava, que saiu rolando pelo chão.

Jiang Yubai, que se preparava para se abaixar e pegar a panela, parou imóvel. Ao ver a expressão completamente estupefata de Tao Zhu encarando o utensílio virado, ele abriu um sorriso, agachado de cópias.

Endireitou-se, puxou-a para seus braços e esfregou os braços dela, onde a pele se arrepiara pelo susto, enquanto seu peito vibrava com risadas abafadas.

O peito firme tocava levemente a testa de Tao Zhu, cujo nariz estava impregnado pelo aroma amadeirado que emanava dele.

Ainda segurando o descascador na mão, Tao Zhu olhou incrédula para a panela de ferro virada no chão e levou mais de dez segundos para absorver o que acabara de acontecer.

Era inacreditável que duas pessoas pudessem transformar o ato de cozinhar em um verdadeiro caos.

Ainda assim, aquilo não parecia de todo mal.

Com a mão livre, Tao Zhu envolveu suavemente a cintura de Jiang Yubai.

Naquele instante, parecia que o resto do mundo havia desaparecido, restando apenas os dois.

Como um casal comum, cozinhando, brincando, sem se importar com a tempestade lá fora — exatamente como Tao Zhu havia imaginado.

Mesmo sabendo que se tratava de uma ilusão, ao menos desfrutar daquela breve felicidade já bastava.