Capítulo 33: Escuridão Total

Na pequena loja, o ventilador oscilava, soprando um vento frio e branco, enquanto Tao Zhu comia o prato de macarrão.

“Jiang Yubai,” repetiu Cheng Guo, “é o irmão que passou um verão na nossa casa, certo?”

No ensino médio, estavam tão ocupadas que mal tiveram tempo de conversar direito sobre isso. Tao Zhu observou a expressão de Cheng Guo para garantir que não havia outras emoções envolvidas e apenas respondeu com um “hmm”.

Cheng Guo sorriu: “Naquela época, ele sempre foi muito bom para você. Não imaginava que agora você estaria morando com ele. Ele ainda é tão gentil com você?”

Será? Jiang Yubai realmente foi especialmente gentil com ela naquela época?

Na memória de Tao Zhu, eles brigavam com frequência. Depois que a relação melhorou, Jiang Yubai logo partiu.

Mas Cheng Guo pensava diferente. Naquela época, ele era alguns anos mais velho, com status e origem distintos. Quando Tao Zhu ia ao pomar com os avós, eles viam Jiang Yubai sempre com o rosto fechado, distante e altivo, desprezando todos, exceto Tao Zhu, com quem seu semblante suavizava.

Tao Zhu não tinha essa perspectiva e só podia ouvir silenciosamente.

“Voltando ao que estávamos falando,” Cheng Guo mudou o assunto para Tao Zhu, “já que você tem essa ideia, acho que pode começar agora. Postar vídeos curtos, sabe? Hoje em dia é assim: primeiro acumula seguidores, depois pode vender produtos. Quando você tiver uma base, poderá vender nossas frutas, não é?”

Ao ouvir isso, os olhos de Tao Zhu brilharam, claramente interessada nesse aspecto: “Eu já posto.”

Ela mostrou o celular para Cheng Guo, exibindo sua conta de vídeos curtos, com clipes das férias em sua cidade natal.

Durante os cinquenta dias em Fanchun, ela postava vídeos diariamente, às vezes até duas vezes ao dia.

Ela tinha uma direção clara: vídeos relacionados a frutas, sua área de especialização e vantagem.

Os vídeos eram feitos tanto no pomar quanto na loja de chá com leite, onde ela cortava as frutas em formas de animais fofos, colocando-as nos copos para fazer vários tipos de chás de frutas artesanais, com filtros frescos e cores vibrantes, refrescando e aliviando o calor.

Mas, talvez por não ter aproveitado tendências ou por seu público não gostar desse tipo de conteúdo, seus esforços não trouxeram resultados proporcionais. Seu vídeo mais curtido alcançou pouco mais de quinhentos likes, que já era seu maior sucesso.

“Incrível,” disse Cheng Guo, sempre apoiando Tao Zhu, levantando o polegar, “você é sempre tão determinada.”

Tao Zhu ficou um pouco tímida com o elogio, sorrindo timidamente: “Tenho outros planos, mas ainda não sei se vão dar certo. Quando derem, compartilho com você.”

“Vou esperar.”

—

No final de agosto, os universitários foram levados para um acampamento para um treinamento militar de três semanas. Voltaram todos com a pele escura, ainda sem se adaptar, e o feriado do Dia Nacional começou.

Esse feriado tinha um significado especial para Tao Zhu: no dia 3 de outubro, ela completava 18 anos.

Nas palavras de Cheng Guo, a partir daquele dia, ela se tornava plenamente capaz de exercer seus direitos civis.

Por isso, o aniversário de Tao Zhu foi mais animado que antes. Almoçou bolo com Wang Xueping e à noite saiu com Cheng Guo para uma famosa loja de waffles no Blue Harbor para tirar fotos e fazer check-in.

Durante o treinamento militar, tinham visto essa loja e esperaram um mês para ir, mas na hora Cheng Guo hesitou.

Ela puxou Tao Zhu e disse: “Que tal irmos a outra loja?”

Tao Zhu olhou para trás, confusa: “Por quê? Tem seu ex-namorado lá? Ou algum colega com quem você não se dá bem?”

“Não, não é isso,” Cheng Guo acenou para Tao Zhu, “vem cá, deixa eu te perguntar.”

Tao Zhu já estava quase entrando, mas voltou para perto de Cheng Guo, que puxou-a discretamente e sussurrou: “Você não acha que a decoração dessa loja é muito chique? Parece que não é um lugar que a gente possa pagar.”

Só então Tao Zhu reparou na decoração: uma grande porta de vidro transparente que mostrava um interior elegante em estilo ocidental clássico, com paredes e móveis em dourado champanhe e branco marfim, realmente muito sofisticado.

Ela parou e puxou Cheng Guo de volta: “Justamente porque é chique é que a gente tem que experimentar!”

Cheng Guo puxou para o lado oposto: “E se a gente não puder pagar e for expulsa? Que constrangimento.”

Tao Zhu não aceitou essa razão para não comer waffles: “A gente não fez nada de errado, se não pudermos pagar, simplesmente não comemos, é normal!”

—

As duas discutiam sem ceder, e Tao Zhu teve um estalo ao entender o motivo.

Cheng Guo agora era como Tao Zhu dois anos atrás, quando chegou de Fanchun para Pequim: uma pessoa de cidade pequena, sem experiência no mundo, com medo e insegurança naturais diante de uma metrópole internacional.

Pensando bem, há dois anos, mesmo uma mercearia mal cuidada a assustaria até chorar.

Mas ela tinha sido influenciada por Jiang Yubai, então não ligava para isso.

Colocando-se no lugar de Cheng Guo, Tao Zhu perguntou: “Guo Guo, se essa loja estivesse em Fanchun, você ainda teria medo de entrar?”

Cheng Guo não respondeu, apenas disse: “Pequim é Pequim, Fanchun é Fanchun, são diferentes.”

Tao Zhu: “Qual a diferença? Pequim e Fanchun são cidades da China, as pessoas são normais. Você acha que alguém tem asas ou dentes afiados? A gente é quem somos, ninguém vai nos comer.”

Sua fala exagerada fez Cheng Guo rir, olhando hesitante para a loja.

Tao Zhu aproveitou: “Você sabe que Jiang Yubai é muito bom para mim. Se entrarmos e não pudermos pagar, a gente pede para ele ajudar. Você não sabe, ele é rico o suficiente para comprar toda a rua!”

Na verdade, Tao Zhu não sabia se ele podia mesmo fazer isso, mas gostava de falar assim.

O importante era dissipar o medo de Cheng Guo da cidade.

“Vamos só dar uma olhada, e se não der, a gente vai embora. Vai ser como se estivéssemos em Fanchun.”

Aproveitando a hesitação, Tao Zhu convenceu Cheng Guo a entrar na loja.

Na verdade, os waffles custavam cerca de cem yuans por prato, um valor alto perto dos dez yuans do macarrão perto da universidade, mas ainda acessível para uma vez ocasional.

Cheng Guo então relaxou e as duas pediram um waffle de morango com mel e outro de chocolate com banana. Cheng Guo contou uma situação embaraçosa.

Dois meses atrás, quando recebeu o salário do estágio, ela foi corajosamente ao Starbucks, mas ficou nervosa, com medo de que os quatro mil yuans suados não fossem suficientes para uma bebida.

“Ah?” Tao Zhu riu: “Eu pensei que um café no Starbucks custasse uns vinte ou trinta. Você não pesquisou antes?”

“Pesquisei, mas achei que os preços que vi eram promoções e que na loja não conseguiria por esse preço,” Cheng Guo respondeu, rindo e com a cabeça baixa, “não entendemos nada, né?”

Tao Zhu sorriu, mordendo o canudo da Coca-Cola, e pensou em si mesma no passado e em Jiang Yubai, que a ajudou a crescer pouco a pouco.

Ele era realmente impressionante: mesmo estando em uma posição alta e estável, conseguia entender sua situação e a ajudou.

Quando os waffles chegaram, Tao Zhu contou para Cheng Guo suas próprias situações embaraçosas em Pequim, incluindo quase chorar numa mercearia por não conseguir escanear um código QR.

No meio da conversa, o celular de Tao Zhu tocou.

Ela atendeu: “Alô, irmão Jiang He.”

Jiang He, sempre descontraído, perguntou: “Ei, Xiaotao, está livre à noite? Vem brincar.”

Tao Zhu recusou educadamente: “Não vou, estou com minhas amigas, é meu aniversário.”

Cheng Guo não ouviu a conversa, mas achou que era algo relacionado a ela, e sinalizou para Tao Zhu que podia atender sem preocupação. Tao Zhu retribuiu com um olhar, dizendo que não era nada sério.

“Ah, aniversário de amiga, né?” Jiang He, sem saber que era o aniversário de Tao Zhu, pensou que ela estava comemorando o de uma amiga.

Havia outras pessoas com ele, que começaram a provocar, e Jiang He, entrando na brincadeira, convidou Tao Zhu com risadas: “Já que é aniversário de amiga, vem pra cá animar a festa, eu compro o bolo!”

Tao Zhu ficou desconfortável.

Ela não queria ir, mas Jiang He era o segundo filho dos Jiang, e Wang Xueping a ensinou a não ir contra a família, então nunca recusava. Mas ela não queria deixar Cheng Guo sozinha.

Disse que ia pensar com as amigas e desligou apressadamente.

“É aquele irmão que veio te buscar no aeroporto, né?” Cheng Guo compreendeu sua situação difícil e disse: “Então vamos juntas.”

“Você quer mesmo ir?” Tao Zhu ficou preocupada. “Parece que tem mais gente no carro que eu não conheço. Se quiser, posso pedir para te levarem de volta à escola.”

“Não precisa,” Cheng Guo comeu o waffle rápido, sorriu timidamente e disse: “Se ele não se importar em me levar, eu quero ir para ver mais coisas. Deve ser interessante sair com eles.”

Tao Zhu ficou tranquila e respondeu a Jiang He.

Quando chegaram, Tao Zhu descobriu que eles foram a um bar novo dos amigos de Jiang He, perto do Estádio de Trabalho.

O ambiente era barulhento e caótico, com um som tão alto que o chão vibrava, e um DJ animado parecia gritar bem perto do ouvido.

Nem Tao Zhu nem Cheng Guo haviam visto algo assim antes. As duas ficaram nervosas, grudadas uma na outra, digitando no celular.

Havia muitos jovens, provavelmente amigos deles, dançando e pulando no salão, enquanto as duas, calmas e quietas, não chamavam atenção. Comiam frutas sentadas lado a lado e conversavam no celular. Tao Zhu até gravou um vídeo curto do prato de frutas, pensando em usá-lo em seus vídeos.

Depois de meia hora, o barman trouxe um bolo.

Os amigos de Jiang He realmente encomendaram um bolo para Tao Zhu.

Ela e Cheng Guo se tornaram o centro das atenções da mesa. Jiang He e seus amigos acenderam velas e, liderados por ele, começaram a cantar parabéns para Cheng Guo.

Terminada a canção, alguém começou a brindar para Cheng Guo com pequenos copos de shot.

Cheng Guo, sem experiência, não soube recusar e bebeu de uma vez.

Era um licor doce, de chá gelado e Jägermeister, fácil de beber.

Jiang He fez um gesto para segurar o copo e gritou por cima da música: “Cuidado, essas duas são minhas irmãs!”

Os amigos entenderam e continuaram a brindar: “Irmãs, claro, sabemos.”

Jiang He, que não era muito responsável, riu e desistiu de impedir.

Nenhuma das duas sabia o efeito do álcool; uma já tinha bebido mojito antes, a outra nunca havia tomado uma gota, e beberam várias doses meio sem noção.

Cheng Guo continuava com medo dos homens estranhos, grudada em Tao Zhu.

O medo em seus olhos era quase comovente.

Jiang He notou isso e ficou surpreso.

Quando alguém tentou brindar novamente, ele tomou o copo e bebeu no lugar dela.

Enquanto a festa rolava animada, ninguém percebeu que o dono do bar estava observando Tao Zhu atentamente.

Chen Fu só achava que a menina parecia familiar, mas com a iluminação e o ambiente agitado, era difícil reconhecer alguém.

Depois de ir ao banheiro, ao voltar e ver Jiang He perto dela, ele a reconheceu.

Aquela garota de coque? Não era a querida de Jiang Yubai?

Por que estava tão bêbada?

Ele hesitou se deveria agir.

Temia que ela tivesse brigado com Jiang Yubai e viesse beber sozinha no bar. Queria agradar, mas não queria irritar Jiang Yubai, que podia ser perigoso.

Por outro lado, se fosse algo sério, o irmão mais novo, Jiang Yubai, provavelmente não a deixaria sair assim.

Assim, Chen Fu largou a festa cheia de amigos e ligou para Jiang Yubai.

Já passava das dez da noite. Jiang Yubai tinha tomado banho e se preparava para dormir. Sabia da inauguração do bar, mas não queria ir. Atendeu a primeira ligação, mas desligou.

Menos de meio minuto depois, Chen Fu ligou novamente.

“Algo aconteceu?”

Jiang Yubai atendeu.