Capítulo 22: Beleza e Elegância Incomparáveis

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Xu Xiang logo voltou carregando duas sacolas grandes, quase da altura de uma pessoa e meia. O olhar de Jiang Yubai parou por um momento na bolsa dela, e ele perguntou: “Quanto custou essa sua bolsa?”

Tao Zhu não esperava a pergunta, mas nem precisava perguntar para saber que, mesmo sendo uma bolsa pequena, pelo hábito de compras daquele grupo, custaria vários milhares.

Xu Xiang respondeu sem hesitar: “Esqueci, deve ser uns dez ou vinte mil.”

Porra, quanto custou mesmo?!

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O local da festa de aniversário de Meng Jiaqi era o Mandarin Oriental em Wangfujing. O salão, cuidadosamente decorado, brilhava intensamente; enormes lustres de cristal pendiam do teto, e a luz resplandecente parecia iluminar até o antigo palácio imperial lá fora.

Era um lugar luxuoso que Tao Zhu jamais sonharia frequentar, mas para Jiang Yubai, à primeira vista, parecia extravagante demais para criar vínculos sinceros.

Eles chegaram atrasados; a mesa longa já estava cheia de convidados. Quando Jiang Yubai chegou, o salão ficou em silêncio por um instante.

Esse silêncio era quase imperceptível, como se o assunto parasse naturalmente, para logo depois voltar ao normal.

Alguém que conhecia Xu Xiang logo puxou conversa: “Xiangxiang é incrível, conseguiu trazer o irmão Jiang aqui!”

“Hoje Jiaqi está com muita moral, hein!”

Não era só Xu Xiang; todos no círculo tinham um jeito de falar parecido, arrastando as palavras com uma preguiça que não se aprende.

Jiang Yubai deu atenção ao aniversariante, sorriu discretamente ao ser incluído na conversa e logo foi cercado por um grupo.

Tao Zhu tentou acompanhá-lo, mas quase foi atingida por um braço erguido na multidão, tendo que se afastar para o terraço do salão, onde sentou num banquinho alto, observando de longe as pessoas diversas dentro do salão.

Ali, as pessoas eram diferentes; algumas tinham nomes, como Xu Xiang, outras, mesmo jovens, bonitas e bem arrumadas como ela, eram chamadas apenas de “aquela tal fulana”.

Entre esses apelidos, Tao Zhu ouviu um nome familiar, mas a menina chamada “Chen Fu” já não era mais a irmã gêmea que ela conhecera.

Quanto a ela, ao se afastar de Jiang Yubai, já havia sido ignorada.

Ninguém se importava com aquela estranha, ninguém perguntava seu nome, como se ela jamais tivesse existido.

Chen Fu continuava impaciente com as mulheres que o acompanhavam; quando uma delas se aproximava para falar, ele a mandava embora impacientemente, e a garota, sorrindo com doçura, obedecia.

Você vê, a iluminação brilhava como dia claro, mas nunca conseguia revelar a obscuridade e a pureza das pessoas.

Alegria, raiva, tristeza, dignidade, honra — naquele círculo, nada disso valia a pena mencionar.

A luz convergia num ponto fixo. Tao Zhu lembrou quando Xu Xiang entrou no carro carregando as duas sacolas; Jiang Yubai nem olhou para o que ela tinha no bolso, nem piscou, e já havia transferido cinquenta mil para ela.

Nem mais nem menos, e ela respondeu apenas com um “O senhor Jiang é generoso”.

Se fosse ela no lugar dela, provavelmente teria conferido até os centavos.

Talvez por estar tão deslocada, o garçom foi o primeiro a notar Tao Zhu no terraço e se aproximou educadamente: “Com licença, senhora, você é convidada hoje? Tem algum comprovante? Desculpe incomodar, é apenas procedimento.”

Era procedimento, mas só a ela perguntaram. Tao Zhu apertou a bolsa, pisou firme na borda do banquinho e apontou para Jiang Yubai no salão: “Eu... vim com ele.”

O garçom olhou na direção indicada, e Jiang Yubai olhou diretamente para ela, desviando o olhar das outras pessoas, e começou a caminhar.

Tao Zhu o observou como se assistisse a um sonho, sem notar quando o garçom foi embora.

Quando percebeu, ao olhar para trás, ele já desaparecera na multidão.

Parece que ele não veio procurá-la, só estavam no mesmo caminho.

Ele não chegou até ela e se perdeu; naquele mar de gente, ele permanecia firme no topo das nuvens, conversando com facilidade.

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Tao Zhu cansada, enterrou a cabeça na bolsa para se esconder, até que algo duro encostou em sua testa, fazendo-a sentir dor.

Os livros na bolsa estavam organizados por tamanho; teoricamente, a parte encostada nas costas não deveria ter cantos afiados. Ela tocou a testa, então mexeu no interior da bolsa e encontrou o caderno de anotações que ele lhe dera.

Como se fosse o destino, ela hesitou, abriu na página onde registrava segredos, tomou coragem, rasgou a página inteira pela dobra e a amassou no bolso do uniforme.

Coisas que não devem ver a luz do dia, que continuem assim.

O tempo antes da refeição acabou, e Xu Xiang chamou Tao Zhu para comer.

“Xiangxiang, quem é essa?” sua amiga perguntou.

“Minha irmã.” Xu Xiang puxou Tao Zhu para perto, encostando o rosto dela no seu, e perguntou: “Parecem?”

A amiga sabia que era brincadeira e deu um empurrão: “De onde você tirou uma irmã?”

Desde que Xu Xiang a chamara, olhares começaram a se voltar para o canto onde ela estava. Na mesa cheia, só uma pessoa mantinha um olhar altivo e indiferente.

Tao Zhu olhou na direção dele e ouviu sua voz fria: “Xiao Tao’er.”

Os sons ao redor de repente cessaram, e as outras pessoas na mesa pareceram sombras.

“Venha sentar aqui?”

Havia pessoas sentadas dos dois lados de Jiang Yubai, mas ao ouvir isso, a pessoa à direita dele levantou-se naturalmente para cumprimentar um amigo.

As conversas continuaram na mesa, Xu Xiang e sua amiga ainda falavam sobre onde ela havia encontrado uma irmã, e todos olhavam para a garota que caminhava em direção a Jiang Yubai.

Provavelmente era o uniforme escolar limpo e bem ajustado que fazia ela parecer intocável.

Tao Zhu colocou a bolsa atrás da cadeira, quando o braço de Jiang Yubai repousou no encosto, ele se inclinou perto do ouvido dela e disse baixinho: “Me ajuda com uma coisa?”

Eles não se tocaram, mas a proximidade era tamanha que seu hálito com leve aroma de hortelã levantava alguns fios de cabelo no pescoço dela, e Tao Zhu ficou sem fôlego por um instante.

“Se meu copo de vinho ficar vazio, me ajuda a servir, tá?” Ele apontou para uma garrafa dourada de vinho com curvas elegantes. “Serve aquele.”

Tao Zhu, guardando segredos, ficou tensa, com o corpo quase adormecido. Ela massageou a orelha quente e concordou: “Tá bom.”

Em frente a ele havia três copos: um de cristal com água pura, outro taça alta com suco de melancia rosa, e um copinho pequeno vazio, que não parecia adequado para vinho.

Ela estava prestes a perguntar quando uma sombra alta apareceu atrás dela — alguém querendo falar com Jiang Yubai.

Tao Zhu olhou para o homem, depois para Jiang Yubai, e voltou a se sentar ereta.

O homem sorriu gentilmente e disse: “Não se preocupem, podem continuar conversando, só vim entregar um convite.”

Tao Zhu fez sinal que estava tudo bem.

Jiang Yubai foi atraído pelo movimento ao lado, recuou o corpo, ergueu o queixo e lançou um olhar severo para o visitante.

“Então aceito com prazer.” O homem falou para Tao Zhu, mas olhou para Jiang Yubai, entregando três convites. “Irmão Jiang, minha família e eu abrimos um resort turístico em Sanya. Queria te entregar o convite antes, mas você estava muito ocupado. Hoje nos encontramos, aproveitei para trazer. Quando quiser, venha nos visitar, é só avisar. Temos contato.”

Se já têm contato, por que entregar convite? Tao Zhu não entendeu, achou estranho.

Jiang Yubai baixou os olhos e olhou para Tao Zhu.

Realmente, nenhuma refeição é de graça. Tao Zhu se considerou sua assistente temporária, guardou as dúvidas e aceitou o convite, quase agradecendo automaticamente, mas fechou a boca a tempo.

Ela não tinha direito de agradecer por ele.

O convite foi tirado de sua mão por outro, que apertou os dedos ao perceber que foi Tao Zhu quem o pegou, mas depois sorriu e soltou.

Haitang Bay, parque aquático, piscina infinita, gastronomia mundial, restaurante submarino — tudo isso era luxo jamais visto por Tao Zhu.

Jiang Yubai leu o convite e só então identificou o remetente pelo nome do resort. Um sorriso surgiu em seus lábios: “Foi você e o tio Xiao Yang que organizaram?”

“Sim.” Vendo o semblante relaxado dele, o homem suspirou aliviado. “Foi ideia minha, meu pai cuidou do investimento.”

Jiang Yubai pegou um convite da mão de Tao Zhu e comentou: “O tio Xiao Yang tem bom gosto.”

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O homem agradeceu e repetiu o convite, mas só Tao Zhu percebeu que Jiang Yubai olhou para o convite apenas naquele momento e, depois que o homem foi embora, até o gesto de guardar o convite tinha um tom sarcástico.

Ele era assim, tão diferente daquele que brincava com ela em casa.

Ela ficou pensativa e lembrou que havia algo que não dissera; aproximou-se e perguntou: “Irmão Yubai, em qual copo eu devo servir o vinho?”

Jiang Yubai sorriu: “Ainda não chegou.”

Só depois que acabaram os aperitivos Tao Zhu entendeu que ele quis dizer que o copo dele ainda não havia chegado.

Jiang Yubai não usava copos usados por outras pessoas. Tao Zhu não sabia se o assistente dele tinha comprado um novo ou trazido de casa, mas um copo foi entregue a ela também.

De nada adiantava, pois ela já havia tomado quase todo o suco.

Ela ficou olhando o copo, o lábio superior molhado pelo suco gelado.

As roupas e a bolsa, se uma pessoa simples realmente gostasse, poderia economizar e comprar uma ou duas peças, mas esse desprezo pelos detalhes cotidianos, a leveza com dinheiro e pessoas — essa era a verdadeira diferença entre eles e pessoas comuns.

“Xu Xiang.” O homem que estava ao lado esquerdo de Jiang Yubai, que ficara em silêncio a noite toda, falou de repente, atravessando metade da mesa, puxando Tao Zhu de volta à conversa. Ele perguntou: “Por que você veio com Jiang Yubai hoje?”

Essa foi a primeira vez naquela festa que alguém pronunciou o nome completo de Jiang Yubai. Curiosa, Tao Zhu se inclinou para pegar o copo de suco e olhou discretamente, passando o olhar por Jiang Yubai. O homem parecia o mais velho da mesa e vestia preto, imponente sem precisar parecer enfurecido.

“Você não sabe, irmão Junzhou?” Xu Xiang respondeu animada: “Eu vim com ele depois do encontro às cegas!”

“Encontro às cegas?” O homem chamado Junzhou sorriu, fingindo não saber: “Com quem?”

Os demais na mesa não falavam; ou comiam ou brindavam em silêncio. Suas conversas atravessavam a mesa sem dificuldade, claras aos ouvidos.

“Tsc.” Jiang Yubai inclinou a cabeça, com voz impaciente desmentiu Huang Junzhou: “Você não conhece.”

Tao Zhu não sabia se aquilo era uma piada ou não, mas todos riram muito, até o homem que entregara o convite quase chorava de tanto rir.

Jiang Yubai estava de bom humor, cruzou as pernas casualmente, recostou-se na cadeira e passou a mão nos cabelos de Tao Zhu.

Xu Xiang, entre risadas, sacudiu uma grande garrafa de champanhe, e quando o riso diminuiu, estourou a rolha com um “pum” e, antes que todos reagissem, bateu a garrafa na mesa: “Dizem que ninguém consegue conquistar o jovem mestre Jiang, hoje eu vou tentar por todos aqui verem!”

O espumante voou em chuva dourada, e Tao Zhu, através da cortina líquida, viu o sorriso brincalhão de Xu Xiang.

Jiang Yubai cobriu o rosto com a mão, rindo até o peito tremer.

Tão ofuscante, todos riam, ofuscantemente.

O sorriso banhado em champanhe dourado ardia nos olhos de Tao Zhu.

Todos riam, mas ninguém sabia que perto dele havia alguém franzindo a testa.

“Ei, alguém trouxe irmãozinhos ou irmãzinhas hoje?” Xu Xiang falou enquanto caminhava para perto de Jiang Yubai, parando ao lado de Tao Zhu e abraçando-a afetuosamente. “Me conta o que a galera dessa idade gosta. Primeiro conquistar a irmã dele, depois a ele, acho que vai ser mais fácil, né?”

Jiang Yubai não era bom com esse tipo de jogo social. Para ele, Xu Xiang só causava confusão e não valia a pena se importar ou se irritar. Ele desviou o olhar e começou a conversar com Huang Junzhou, mas para Tao Zhu, isso parecia uma aprovação tácita.

Ele aceitou o que ela disse, que ela poderia conquistá-la.

Mas não era assim. Ela não era irmã dele, nunca fora reconhecida como tal, e ele nunca a chamara de irmã.

Ela era apenas uma garota, como Xu Xiang, que gostava dele.

Porém, a distância entre eles era grande demais, tão grande que, mesmo com uma garota tão próxima dele, não ameaçava seu interesse por outras mulheres.

A mesa de mármore voltou a se animar, centrando as conversas em Xu Xiang, que recebia sugestões de marcas que ela nunca ouvira falar, e falavam de coisas que ela jamais vira.

Cada palavra parecia uma mão fria e cruel, empurrando Tao Zhu para fora daquele círculo.

“Compra uns livros de conversação para ela.” No meio das conversas, Jiang Yubai falou de repente, com voz baixa, mas que se sobressaiu no burburinho da mesa, pronunciando claramente: “Aluna do último ano do ensino médio, péssima na oralidade.”