Capítulo 50 Sussurros Delicados

No final das férias de verão do primeiro ano da universidade, Tao Jiu foi libertado da prisão após cumprir sua pena. Wang Xueping, raramente tirando dez dias de folga — a primeira vez em mais de dez anos desde que veio para a família Jiang —, comprou duas roupas novas pela internet e toda a família se reuniu para um jantar de reencontro no shopping.

Preocupada com a alimentação de Tao Jiu, Wang Xueping inicialmente planejou um jantar simples e leve, mas ele insistiu em comer hot pot. Antes de sair, Tao Zhu e Wang Xueping concordaram que ninguém deveria chorar, mas no meio da refeição, ela não conseguiu conter o choro, sendo consolada tanto pelo pai quanto pela filha. Tao Zhu quase também se emocionou, mas as piscadas cúmplices de Tao Jiu a fizeram sorrir.

A vida na prisão foi, sem dúvida, dolorosa, mas o laço familiar permanece eterno, não desgastado pelo tempo ou pelas dificuldades, algo que já era suficiente para satisfazer Tao Jiu. O vapor e a ardência do molho apimentado no hot pot pareciam anunciar que os dias mais difíceis haviam passado, e que, dali em diante, suas vidas seriam prósperas e vibrantes.

Carregando antecedentes criminais, Tao Jiu não conseguia mais encontrar trabalho em Pequim. Os avós de Tao Zhu, na cidade natal, já estavam idosos. Antes da libertação, ele já tinha combinado com Wang Xueping que, dessa vez, não ficaria mais em Pequim. Após um breve cumprimento à família Jiang, todos voltaram juntos para Fanchun.

Os idosos, após muito tempo sem ver o filho, se mostraram atarefados, fazendo perguntas incisivas sobre os últimos anos, às quais Tao Jiu não soube responder, sendo Wang Xueping quem rapidamente encobriu as respostas. A rotina simples e agitada da semana foi composta pela colheita de outono, campos, pomares, montanhas verdes, riachos e os idosos.

Após uma semana, Tao Jiu permaneceu na cidade natal, enquanto Wang Xueping e Tao Zhu pegaram o trem de volta para Pequim. Embora estivessem em casa, Tao Zhu não descansou um só dia; ela editava vídeos e filmava materiais, atividades que Wang Xueping desconhecia, pois ela apenas parecia brincar com o celular. Em casa, protegida pelos avós, não havia ninguém para repreendê-la, mas assim que embarcaram no trem, Wang Xueping começou a repreendê-la: “Olha só você, o dia todo grudada no celular. Agora que está na universidade, não precisa mais se esforçar como no último ano do ensino médio, mas também não pode se deixar levar assim. Saia mais, converse mais com a família, não acha melhor?”

Embora as palavras fossem dirigidas a ela, Tao Zhu percebeu que o tom de Wang Xueping estava muito mais leve do que antes. Ela sorriu e aproximou o celular para mostrar à mãe o que estava fazendo.

Wang Xueping não entendia muito de dados, mas ao ver o número de 100 mil visualizações, reconheceu que era algo impressionante. Contudo, quando Tao Zhu falou sobre monetização, Wang Xueping não conseguiu compreender e perguntou, sem rodeios: “Você foi fazer golpe?”

Tao Zhu riu e negou: “Como poderia ser golpe?”

Wang Xueping apontou para a seção de comentários no celular: “Você nem vende nada para eles, como pode receber dinheiro?”

“Alguém vende,” explicou Tao Zhu, “Eu recebo dinheiro dos vendedores, não dos compradores.”

Wang Xueping ficou ainda mais confusa: “Se você não compra nada, por que os vendedores te pagam?”

“Porque eu faço a divulgação para eles,” explicou Tao Zhu, que estava muito ocupada desde que começou na mídia digital e nunca tinha conversado sobre isso com Wang Xueping. Ela tentou explicar de outra maneira: “Pense bem, quando você vê um anúncio na TV ou nos vídeos, os anúncios pagam dinheiro para a plataforma, e também para os famosos que os endossam.”

Wang Xueping ficou chocada: “Pagar para um famoso fazer propaganda?”

Tao Zhu ficou sem palavras.

“Mas você não é famosa,” retrucou Wang Xueping.

“Mas eu tenho alcance,” rebateu Tao Zhu.

Do retorno a Fanchun para Pequim, numa viagem de dois dias e uma noite de trem, Tao Zhu explicou pacientemente o conceito de monetização e o ambiente da internet centrado no tráfego. Wang Xueping resumiu tudo de forma simples e direta como “venda de anúncios”. Tao Zhu, cansada, apenas pediu para que mantivessem a discrição financeira, algo que aprendeu com Jiang Yubai quando perguntou por que ele ocultava Jiang Zhongchao na lista de riqueza.

Quando os negócios não requerem financiamento ou troca de dinheiro por dinheiro, a riqueza deve ser mantida em sigilo. Deve-se ser discreto, humilde, vencendo a vaidade e o desejo de ostentar.

Na noite do retorno a Pequim, Tao Zhu se separou de Wang Xueping, dizendo que iria para o dormitório, mas na verdade foi direto para o apartamento de Jiang Yubai fora do campus. Até as três da manhã, organizou todo o material que havia trazido de casa para usar depois.

Por volta das três, já pronta para dormir, ela não conseguia pegar no sono por estar com fome, pois havia jantado muito cedo. Revirando na cama, não aguentou e pediu um lanche noturno.

Neste mundo, há pessoas que engordam só de beber água, e por outro lado, há como Tao Zhu, que não engorda nem comendo frango frito à noite. Porém, sua resistência à engordar se deve a uma gastrite desenvolvida no último ano do ensino médio, causada por excesso de estudo.

Após comer e dormir um pouco, às oito da manhã a dor no estômago começou a se manifestar. Inicialmente, parecia uma chama queimando por dentro, incômoda, mas suportável na cama. Tao Zhu tentou dormir para aliviar, mas a dor só aumentou, e ao meio-dia, sentiu pontadas agudas como agulhas perfurando seu estômago, acompanhadas de azia e espasmos, dificultando até a respiração.

Embora houvesse remédios para estômago no dormitório, Tao Zhu não conseguia nem sair da cama, quanto mais voltar ao dormitório. Lembrou-se que Cheng Guo já tinha visitado ali, e como era sábado e ela não tinha estágio, tremendo, mandou uma mensagem pedindo que ela pegasse o remédio com sua colega de quarto e levasse até ela.

Quando Cheng Guo recebeu a mensagem, estava com Jiang He fazendo um exame médico para helicóptero.

Cheng Guo pediu para interromper tudo.

As ex-namoradas de Jiang He sempre eram centradas nele, exceto Cheng Guo, que não faltava às aulas nem tirava folga no trabalho, e encontrar-se com ela era difícil. Naquele meio-dia, ao vê-la partir logo após se encontrarem, ele ficou um pouco chateado e comentou com a cara fechada: “Ela está com dor no estômago e não quer ir ao hospital? Nem se eu mandasse você iria cuidar dela direito.”

“Desculpa, desculpa mesmo,” respondeu Cheng Guo, quase se curvando, “Mas a gastrite dela é antiga. No hospital só fariam ela tomar soro e remédios, e ainda teria que perder tempo pegando senha. Melhor eu ir logo.”

Jiang He respirou fundo, irritado, e perguntou: “Como vai voltar então?”

O heliporto ficava longe da cidade, ele havia levado de carro, então só podia pegar um táxi para voltar.

“Deixa pra lá,” resmungou Jiang He, “Eu te levo.”

Cheng Guo ficou radiante e agradeceu com as mãos juntas.

Jiang He se aproximou, abraçou-a pelo ombro e, com um sorriso maroto, provocou: “Agradece a quem?”

“Obrigado…” Cheng Guo, sabendo o que ele queria ouvir, corou e disse baixinho: “Marido.”

Imediatamente, o heliporto ecoou com a risada confiante de Jiang He. Ele inclinou a cabeça e beijou o rosto levemente corado de Cheng Guo: “Bonitinha.”

Pegando o remédio de Tao Zhu com Xuebi, Cheng Guo pediu a Jiang He que esperasse no carro e subiu sozinha para entregar o remédio.

Ela achava que, como da outra vez, Tao Zhu melhoraria ao tomar o remédio, mas talvez por ter demorado demais, quando chegou, Tao Zhu já estava com febre alta.

Encolhida, seu rosto estava anormalmente corado, os lábios pálidos e sem vida, e os dentes cerrados.

Sem hesitar, Cheng Guo preparou um copo d’água, lavou uma toalha para fazer compressa fria e passou cuidadosamente por todo o corpo dela para baixar a temperatura, depois ajudou a trocar a roupa por um pijama limpo, colocou a roupa suja na máquina e foi para a cozinha preparar uma papa de arroz.

Demorou quase uma hora para terminar tudo. Quando se lembrou de avisar Jiang He que desceria em dez minutos, correu para procurar o celular, mas ao abrir a porta da cozinha, bateu de frente no peito rígido dele.

Cheng Guo se calou a tempo, arregalando os olhos como pratos.

Jiang He, satisfeito com o resultado, sorriu com os olhos fechados e se sentou no sofá.

Cheng Guo voltou ao quarto e, ao confirmar que Tao Zhu estava dormindo, fechou a porta e serviu um copo de água morna para Jiang He, falando baixinho, quase em sussurro: “Como você sabia a senha da porta?”

“Não precisa sussurrar,” respondeu ele com voz normal, “A acústica aqui é ótima, se precisar, dá pra torturar alguém dentro e quem estiver fora achar que estão brincando de casinha.”

Ele não bebeu a água que ela ofereceu, abriu a geladeira e pegou uma garrafa de água eletrolítica que tinha guardado meses atrás, enquanto falava: “Esse lugar era meu antigamente, meu irmão me expulsou.”

Cheng Guo corrigiu: “Expulsar é um termo pejorativo.”

Jiang He hesitou, corrigindo: “Ah, então meu irmão me convidou para a armadilha.”

Cheng Guo ficou sem resposta.

“Será que usei certo?” ele perguntou coçando a cabeça.

“Use como quiser,” respondeu ela apreensiva.

Depois de beber a garrafa inteira, ele jogou a tampa no lixo e perguntou: “Vamos agora?”

Cheng Guo olhou para o quarto, coçando o pescoço, relutante: “Tao Zhu… está com febre, tô preocupada.”

Jiang He não hesitou: “Quer dizer que não vai?”

Ela baixou a cabeça, apertando as mãos no colo.

“Não tem problema,” disse ele, sentando ao lado dela, ligando a TV e colocando um jogo, “Eu fico com você.”

Na verdade, Cheng Guo não queria que ele ficasse, pois ainda não contara a Tao Zhu sobre eles, com medo de que, ao acordar e vê-los juntos, fosse difícil explicar.

Entre os intervalos do jogo, Jiang He lançou-lhe um olhar: “E aí? Não gosta que eu fique?”

Cheng Guo negou.

Ele segurou o queixo dela para que ficasse de frente para ele, examinando sua expressão: “Então é melhor não.”

Ela olhou para ele, parecendo um cervo assustado.

Esse olhar trouxe à mente de Jiang He a primeira vez que se interessou por Cheng Guo: no bar, assustada, mas pedindo ajuda com os olhos.

Ele engoliu em seco, largou o controle, pegou as mãos dela e a beijou suavemente, sentindo um gosto salgado inesperado.

Ao erguer os olhos, viu lágrimas escorrendo pelo rosto de Cheng Guo.

“Está doendo?” perguntou, afastando-se e soltando suas mãos.

Ela negou com a cabeça, mas as lágrimas não paravam de cair, tremendo: “Tenho medo… Ah He… tenho medo.”

Aquele medo apagou qualquer sensação que ele tivesse tido. Ele ajeitou as roupas dela, bebeu a água que ela havia preparado e disse: “Não tenha medo, eu não vou te machucar, tá bom?”

Um fragmento de memória reprimida irrompeu em sua mente: o rosto do homem que a machucou, seus atos, seu corpo, tudo a sufocava. Cheng Guo puxou o cabelo para tentar expulsar essas lembranças: “Ah He, não é…”

Se fosse definir Cheng Guo em uma palavra, seria obediente. Em duas, seria gentil. Diante de Jiang He, ela sempre falava baixinho e dizia “sim” para tudo.

Ele, com um temperamento meio travesso, antes a provocava para vê-la brigar, mas descobriu que ela apenas não expressava suas emoções, não que não as tivesse. Era como se, mesmo se ele dissesse que iria explodir a escola dela no dia seguinte, ela apenas sorriria e diria “ok”, mas, secretamente, iria jogar fora o explosivo. Por isso, ele parou com as provocações.

A coisa mais cruel que ele já fez foi atender uma ligação da ex-namorada na frente dela e aceitar encontrá-la. Cheng Guo, calma, perguntou se eles ainda ficariam juntos, e ele disse que sim. Ela apenas respondeu “ok”, sem impedir nada.

Naquele dia, Jiang He não foi ao encontro e não viu nenhuma reação dela.

Mas hoje, ao beijá-la, viu sua forte oscilação emocional e ficou assustado.

Ele a abraçou enquanto ela soluçava, contando aos poucos: “Ah He, quando eu era pequena, passei por coisas muito ruins…”

“Que coisas?” ele perguntou.

Esse era o maior trauma psicológico de Cheng Guo. Sua avó lhe dissera para guardar aquilo para sempre, sem contar nem para futuro marido ou filhos, pois se fosse revelado, todos a rejeitariam.

Ela se esforçou para entrar em Pequim porque Jiang Yubai havia dito que, numa grande cidade, ela não sofreria mais com isso.

Jiang He franziu a testa, não sabendo o que dizer para confortá-la, mas para sua surpresa, após chorar, Cheng Guo se acalmou, foi ao banheiro e lavou o rosto.

Ao sair, parecia como se nada tivesse acontecido. Pendurou as roupas lavadas de Tao Zhu na varanda e olhou para ele.

Jiang He ficou imóvel, olhando para a silhueta dela contra a luz da janela.

A luz suave a envolvia, enquanto o sol delineava fios dourados em seu cabelo.

Sem palavras e poucos adjetivos, ele achou que naquele momento ela parecia uma deusa pura.

Com as mãos atrás das costas, parada ao lado da cama, ela falou com voz rouca pelo choro: “Ah He, quero saber, você vai me achar suja?”

Ele levantou-se, franzindo a testa: “Do que você está falando?”

Aquela menina gentil estava hoje teimosa, insistindo numa resposta: “Só quero saber se vai me rejeitar.”

Ele, ao mesmo tempo com dor e raiva: “Claro que não!”

Ela sorriu lentamente, os cantos da boca se elevando.

Realmente, o irmão Yubai não havia mentido: numa grande cidade, ninguém a rejeitaria.

Mas ela rejeitava a si mesma.

Rejeitava sua falta de resistência, sua inutilidade, seu corpo que fora tocado por outros homens.

“Ah He, obrigada por tudo nesse tempo. Nunca ninguém foi tão bom comigo. Por você, experimentei coisas que nunca imaginei e me sinto feliz, sinto que cada dia ao seu lado é uma bênção…”

Jiang He não suportou ouvir mais, apertou-a com força como se se soltasse, ela voaria, e perguntou aflito: “Cheng Guo, o que você está dizendo?”

Ela não conseguiu se soltar e sussurrou: “Vamos parar por aqui.”

Ela sabia que ele teve muitas namoradas antes, e que após terminarem, ele facilmente encontraria outra.

Ela só queria passar pela vida dele, sem exigir mais do que o tempo que tivessem juntos.

...

Jiang Yubai abriu a porta de casa e, ao ver duas pessoas que não deveriam estar ali naquele momento, recuou instintivamente, olhando para o número do apartamento.

— Certo.

Se ele não estava errado, mas a cena à sua frente estava errada, então eram eles os errados.

“Vocês…” apontou com o dedo longo para os dois, prestes a mandá-los sair, mas ao reconhecer a garota que Jiang He abraçava como amiga de Tao Zhu, hesitou.

Jiang He, com os olhos vermelhos, o chamou: “Irmão.”

A garota se soltou do abraço e cumprimentou: “Irmão Yubai.”

“Vocês—” Jiang Yubai continuou, apontando para um quarto geralmente vazio, “Querem ir para lá?”

“Não, irmão Yubai,” Cheng Guo respondeu, quase tropeçando ao descer do parapeito da janela, “Vou cuidar da Tao Zhu, vocês dois conversem.”

Jiang Yubai não se preocupou com o fato de ela querer evitar Jiang He, e perguntou: “O que aconteceu com Tao Zhu?”

Na porta do quarto, Cheng Guo falou baixinho: “Ela está com febre,” e os deixou do lado de fora.

Tao Zhu ainda dormia, mas parecia inquieta, com as sobrancelhas finas franzidas.

No salão, restaram apenas os dois. Jiang Yubai calmamente levantou as pálpebras e olhou para Jiang He.

Ele desceu os degraus, enxugou as lágrimas: “Irmão, vou indo.”

Jiang Yubai afastou-se para abrir espaço, não disse nada; Jiang He imaginou que ele pensou: “Vai embora, sem despedida.”

Cheng Guo voltou com a papa, pendurando-a ao lado, e tirou o termômetro da axila de Tao Zhu.

A febre não caiu, mas estava menos alta, 38,2 graus.

Ela estava exausta, parecendo uma boneca de pano, e Cheng Guo soprou a papa e a ajudou a se sentar.

Embora Tao Zhu fosse magra, era mais alta que Cheng Guo, que não conseguia segurá-la e ainda segurar a tigela.

Enquanto tentavam se ajeitar na cama, a mão de Cheng Guo foi interceptada por uma mão forte.

“Deixa comigo,” disse Jiang Yubai.

Ele apoiou uma perna na cama, a outra esticada, segurando Tao Zhu no colo, com a cabeça dela repousando em sua perna.

Da perspectiva de Cheng Guo, ele a abraçava por trás e dava a papa aos poucos, com paciência.

Ela achava esse gesto muito íntimo, mas não disse nada.

A cortina estava entreaberta, deixando entrar um fio de luz do sol que iluminava a sombra dos dois na cama, fazendo Cheng Guo se sentir deslocada.

Ela avisou Jiang Yubai e saiu.

O carro azul-cobalto reluzente de Jiang He estava parado na frente do condomínio. Mesmo que Cheng Guo não quisesse olhar, era impossível não notar.

Por isso, ela não podia descer.

Já era o suficiente, já estava satisfeita.

Não precisava se aproximar mais, não merecia.

A papa que Jiang Yubai preparou era mingau com açúcar mascavo, prato comum para acalmar crianças que não querem comer em Fanchun, mas ele achava que não tinha nutrientes suficientes. Depois de alimentá-la, chamou o cozinheiro de Jiuyu para preparar uma refeição melhor.

Quando voltou para a cozinha para ver como a comida estava, viu Cheng Guo perdida em pensamentos na sala. Ela o chamou com cuidado:

“Irmão Yubai, posso ficar aqui essa noite?”

Jiang Yubai entrou na cozinha sem olhar para trás e respondeu que ela podia escolher qualquer quarto.

Tao Zhu estava muito mal, tanto que havia desmaiado brevemente ao meio-dia, e só acordou quando Cheng Guo a alimentou.

Ela sentia uma queimação que se espalhava da testa por todo o corpo, como se chamas a consumissem até os ossos, deixando-a sem forças.

A garganta ardia como se tivesse sido queimada, e cada deglutição provocava dor insuportável.

A dor de cabeça piorou ao anoitecer, como se uma névoa pairasse sobre a mente, tornando o pensamento lento. Ao ver Jiang Yubai, sentiu-se perdida entre a realidade e o sonho.

Tentou segurar sua mão, mas estava fraca, conseguindo apenas um leve aperto, e falou com voz baixa e rouca:

“Irmão Yubai… estou muito mal.”

Ele franziu a testa, trocou a compressa fria na cabeça dela e perguntou pacientemente:

“Está muito ruim? Quer que eu te leve ao hospital agora?”

Tao Zhu tentou negar, mas a cabeça pesava demais para acenar.

“Não,” disse, por fim.

Jiang Yubai não conseguia decifrar seu estado: “Hum?”

“É uma dor no coração,” ela respondeu.

“Dor no coração?” ele perguntou, “O que houve?”

Quando se está doente, a força de vontade é fraca e a defesa emocional se quebra.

Ela usou toda a sua força para abrir os olhos e falou com dificuldade:

“Você… não gosta de mim.”

Jiang Yubai parou de acariciá-la.

Essa frase trouxe à tona muitas questões que ele não havia considerado ultimamente.

Ele gostava dela?

Ele sabia que ela era uma presença especial em sua vida.

Queria cuidar dela, não suportava vê-la sofrer ou ser maltratada.

Quando Huang Junzhou mencionou que ele tinha uma irmã mais nova, ele pensou que, mesmo que fosse uma mãe, não conseguiria ser tão dedicado.

Ela queria aprender inglês, e ele lhe deu gravações que nunca deixava ninguém tocar.

Queria aprender a beber, e ele a levou para a adega onde não deixava ninguém entrar.

Disse que queria ficar com ele, mesmo sem saber o que fazer, e ele concordou.

Ela fazia o que queria, e ele a apoiava, carregando todos os problemas, para que ela não precisasse se preocupar com as consequências.

Isso era amor?

Ele pensou por muito tempo, enquanto Tao Zhu parecia ter adormecido novamente.

A voz baixa de Jiang Yubai ecoou suavemente no quarto:

“Como eu poderia não gostar de você.”