Capítulo 49: Inútil

Se a perspectiva da mirada masculina consiste em reduzir a mulher à condição de segundo sexo — aquele que é olhado —, enquanto o homem, através de vários meios e canais, desfruta do prazer do voyeurismo e se erige como o primeiro sexo que observa e contempla, então o perfil secreto de Amy no Weibo é, sob o mesmo significado, a "mirada feminina" posta em prática.

A foto enigmática que Tao Zhu vira há pouco no banheiro era, na verdade, o registro de uma cirurgia íntima com o devido mosaico de censura, acompanhado por uma legenda em que Amy exibia, cheia de orgulho, como o "senhor L." se tornara completamente dependente dela após a intervenção.

Folheando mais postagens, Tao Zhu percebeu que as publicações da conta secundária de Amy eram bizarras e desconexas, mas tinham todas a mesma essência: capitalizar a própria condição feminina para extrair dividendos de gênero, nutrindo uma dependência emocional em relação aos homens enquanto lhes entregava todo o poder de decisão, colocando-se voluntária e racionalmente numa posição de inferioridade.

As imagens que ilustravam os posts mostravam bolsas de grife generosamente tarjadas com mosaicos e comprovantes de transferências bancárias via aplicativos de mensagens, tudo para ostentar os recursos que conseguira extorquir.

Naquela conta secreta, Amy compartilhava generosamente suas táticas para laçar homens e fazê-los gastar dinheiro, acumulando centenas de comentários e compartilhamentos repletos de marcações de amigas e exclamações de quem "acabava de aprender a lição".

Contudo, ao traçar uma linha do tempo mentalmente, Tao Zhu notou que, quando Amy publicou pela primeira vez o comprovante de transferência enviado pelo senhor L., vangloriando-se de seu charme e de sua lábia, o tal senhor L. comparecera a um banquete levando outra mulher.

Mesmo nas ocasiões seguintes, a acompanhante dele nunca fora ela.

Uma notificação no topo da tela avisou que a blogueira havia acabado de fazer uma nova postagem. Tao Zhu deslizou o dedo para cima e deparou-se com a imagem e a legenda recém-publicadas.

A foto fora tirada havia instantes: sobre um tapete vermelho, viam-se a ponta de um salto alto e o logotipo de uma bolsa de grife, enquanto os dizeres de boas-vindas ao banquete de aniversário de um ano de idade haviam sido ocultados por um borrão.

A legenda dizia: "Acompanhando o senhor L. a um banquete da alta sociedade para cultivar novos contatos. Vamos trabalhar duro, meninas, não desperdicem a própria beleza."

A seção de comentários estava inundada de mensagens de inveja e de quem desejava aprender a fórmula. No entanto, Tao Zhu ergueu os olhos para encarar aquela que supostamente estava ali "cultivando novos contatos": ela havia abaixado deliberadamente o decote do vestido e, aproveitando-se de um momento de distração de Li Sa, fitava com um olhar de pura inocência os homens sentados à mesma mesa.

Considerando a frequência e o teor de suas postagens, era provável que Amy tivesse passado quatro meses inteiros ensinando e exibindo suas táticas para prender um homem antes de ter a honra de ser trazida por Li Sa a um banquete de aniversário pela primeira vez.

Quando Tao Zhu conectou o comportamento dela ao conteúdo de suas redes sociais, não pôde conter o riso.

Sendo ela própria oriunda de uma família comum, assim como suas colegas de dormitório que também vinham de outras províncias e frequentemente passavam vergonha ou demonstravam inexperiência por não conhecerem bem Pequim — situações que faziam Tao Zhu rir —, aquele riso de agora era completamente diferente.

O riso de hoje brotava de um sentimento genuíno de desdém e escárnio.

As supostas lições de Amy não passavam de formigas ensinando outras formigas a derrubar um elefante.

Mas a verdade é que jamais conseguiriam derrubar um elefante. Se um elefante caísse por causa de uma pata estendida de formiga, haveria apenas duas explicações: ou ele queria cair, ou achava a situação uma novidade divertida e resolveu brincar.

O elefante podia decidir a qualquer momento se levantaria ou não, assim como podia decidir se esmagaria a formiga.

Que direito tinha uma formiga de se regozijar com soberba?

Em meio ao banquete faustoso, com a alta sociedade a brindar e a celebrar, Tao Zhu contemplava aquele universo paralelo exibido no Weibo e sentia uma vertigem infinita, uma sensação de queda livre.

Era como se a solidez do chão sob seus pés tivesse evaporado; ela pensava estar se segurando em algo para subir, mas, na realidade, estava sendo tragada para mais fundo por uma força invisível. Sentia-se perdida, incapaz de prever em que abismo lamacento terminaria por se espatifar, sem restar sequer um pedaço de seu corpo.

Nesse momento, ela tinha um desejo desesperado de se agarrar a qualquer coisa que pudesse fazê-la flutuar um pouco mais alto.

Ambas tinham ido ao banheiro ao mesmo tempo, mas, embora ela estivesse entretida com o celular por tanto tempo, a pessoa que a acompanhava ainda não havia retornado.

Em circunstâncias semelhantes no passado, Tao Zhu simplesmente esperava em silêncio até que ele voltasse, mas hoje a situação era diferente.

Ela tinha uma enorme vontade de vê-lo.

Ao deixar o assento para procurar Jiang Yubai, a convicção de Tao Zhu era absoluta: ela não faria nada, só queria vê-lo.

Apenas olhar para ele já seria suficiente para aliviar o desamparo e o pânico que sentia naquele instante.

Não estava no banheiro. Não estava no corredor. Não estava na sala de fumantes. Não estava na sala de sobremesas.

Quando Tao Zhu já estava prestes a desesperar-se, ouviu a voz de Jiang Yubai vindo do terraço panorâmico do hotel.

A voz dele viajava através do vento, carregando uma seriedade que a fez sentir-se estranhamente distante: "Isso definitivamente não é uma boa ideia."

—— Ele certamente estava conversando com alguém.

Os passos de Tao Zhu desaceleraram. Pelo ângulo refletido no vidro do terraço, ela avistou o rosto de Xu Xiang.

Xu Xiang e Meng Jiaqi eram amigos, portanto, sua presença ali era perfeitamente natural; mas, ao pensar que Jiang Yubai e Xu Xiang haviam permanecido juntos o tempo todo naquele lugar, Tao Zhu sentiu um aperto no peito com vontade de chorar.

Os arranha-céus vizinhos e o burburinho da cidade pareciam insignificantes vistos daquele terraço suspenso que parecia tocar as nuvens.

"Jiang Yubai", ouviu Tao Zhu a voz de Xu Xiang chamá-lo com naturalidade. Ela soltou um riso resignado e perguntou: "Nunca te perguntei antes, mas na época em que nós dois não ficamos juntos, você chegou a se arrepender?"

As palavras soaram como um projétil que atravessou o peito de Tao Zhu no exato momento em que os seus ouvidos as capturaram, fazendo com que seu coração finalmente cessasse a queda livre e despencasse pesadamente contra o chão.

Mesmo naquele momento crítico, ela ainda manteve o cuidado de vigiar os próprios movimentos, certificando-se de recuar o suficiente para se distanciar do mundo deles, garantindo que seus passos não fossem notados antes de dar meia-volta e correr.

Ela não ousava ouvir a resposta dele; temia que ele dissesse que se arrependia.

E temia ainda mais que, ao ouvir tal resposta, Xu Xiang a banisse de vez do universo de Jiang Yubai.

Apesar de saber que tal dia chegaria inevitavelmente.

O ar condicionado soprava diretamente em seu rosto, e Tao Zhu lembrou-se de repente do que era aquela força que a puxava para baixo ao ver as postagens de Amy.

Sempre fora ele.

Ela tinha plena consciência de que, quando a disparidade de forças era abissal, de nada adiantava esgotar todos os artifícios para cultivar habilidades sutis.

No entanto, em seu íntimo, persistia incansável uma nesga de esperança.

Ela sabia que, devido às origens de ambos, jamais poderiam ficar juntos.

Mas será que ele não podia ser um pouco mais cruel com ela? Que sua maldade apagasse todas as gentilezas que ele um dia lhe mostrara, até que ela deixasse de gostar dele por completo.

Assim, quando chegasse o dia da separação definitiva, a dor seria menor.

Contudo, ao contemplar o vinho tinto na taça que brilhava sob os reflexos das luzes, Tao Zhu recordou-se de que foi ele quem lhe ensinara a apreciar vinhos.

A pronúncia britânica impecável, pela qual seus professores de inglês amiúde a elogiavam, também fora ensinada por ele.

O processo de adaptação àquela cidade, a transição da timidez à desenvoltura, tudo fora conduzido por ele.

Mesmo que um dia ele realmente partisse, a parte de si que fora moldada e cultivada por ele permaneceria para sempre, substituindo-o e coexistindo com ela.

Apesar disso, na vida dele, ela não passava de uma figura dispensável, alguém que podia ser prontamente substituída por uma nova pessoa assim que desaparecesse.

Isso era deveras injusto.

Alguém ocupou o assento vago à sua direita. Notando seu estado de 1 ânimo, a pessoa perguntou em voz baixa: "O que houve? Com cara de quem vai chorar de novo."

Tao Zhu ergueu os olhos: era Wu Jiayue.

Nos últimos meses, Tao Zhu encontrara Wu Jiayue em algumas ocasiões. Comparada à maioria das garotas daquele círculo, Wu Jiayue era muito mais serena, razão pela qual podiam ser consideradas amigas capazes de trocar algumas palavras.

Foi exatamente por isso que, ao saber que Wu Jiayue era uma das protagonistas do dia e a mãe da criança aniversariante, Tao Zhu ficara profundamente chocada; sob a sua perspectiva, Wu Jiayue e Meng Jiaqi pareciam duas pessoas de mundos completamente opostos, incapazes de compreender como haviam se casado e tido um filho.

Capítulo (1/3)

Se Wu Jiayue tivesse se sentado ao seu lado instantes antes, Tao Zhu teria feito mil perguntas por pura fofoca; porém, naquele momento, ela não dispunha de energia excedente para se surpreender com a vida alheia, limitando-se a acenar com a mão e responder: "Não é nada."

Nos poucos encontros que tiveram, Wu Jiayue percebera que Tao Zhu era uma jovem singular, embora soubesse que, naquele meio, ter uma personalidade marcante não era propriamente uma vantagem.

Diante daquela resposta, Wu Jiayue não insistiu em perguntas, apenas a abraçou de lado e deu tapinhas carinhosos em seu braço.

Ao ser envolvida pelo abraço, Tao Zhu percebeu um forte odor azedo vindo dela e perguntou curiosamente: "Que cheiro é esse em você?"

"Deve ser cheiro de vinagre", Wu Jiayue riu levemente, soltando-a, e abaixou a cabeça para cheirar a própria manga, explicando com certa timidez: "Dizem que desejos por azedo indicam menina e por ardido indicam menino, mas ultimamente tenho tido uma paixão desmedida por vinagre."

Sendo que a filha mais velha tinha apenas um ano de idade, ela já estava gr novamente; ao pensar nisso, a rotina ainda parecia bastante exaustiva.

Tao Zhu pegou sua taça de bebida e brindou com a de Wu Jiayue, um brinde silencioso à sua perseverança e bondade.

……

Ao ir ao banheiro, Chen Feng encontrou Jiang Yubai a caminho do salão de banquetes e o cumprimentou. Como Jiang Yubai passou sem responder, Chen Feng acrescentou: "Irmão Jiang, onde você andou? Acabei de ver a irmãzinha Tao Tao te procurando por aí."

Jiang Yubai reduziu o passo com condescendência, virou-se e perguntou: "Procurando por mim? Aonde ela foi agora?"

Chen Feng apontou para as portas do salão de banquetes: "Deve ter voltado para lá. Quando a vi retornando, parecia um tanto chateada."

"Chateada?" Jiang Yubai avaliou o peso daquela informação: "Por que chateada?"

"Isso eu já não sei", respondeu Chen Feng. "Ela parecia bem quando saiu, mas quando voltou estava com os olhos avermelhados. Quem sabe o que viu lá fora."

Jiang Yubai traçou mentalmente o itinerário dela e acabou deduzindo o fio condutor de seus pensamentos com uma precisão de oitenta ou noventa por cento. Ao imaginar que ela provavelmente se aborrecera por ter visto Xu Xiang, um sentimento bastante mesquinho de satisfação brotou em seu peito.

"Obrigado", disse Jiang Yubai, retomando o passo e deixando para trás apenas uma silhueta imponente contra a luz, despreocupada e livre.

Ora bolas, era preciso admitir que vivendo muito, via-se de tudo; Chen Feng jamais imaginaria em toda a sua vida que ouviria um agradecimento vindo de Jiang Yubai.

Ele respondeu às costas do amigo: "Por nada, irmão Jiang."

Assim que terminou de falar e virou-se, pensou consigo mesmo que o apelido "irmãozinha Tao Tao" era realmente milagroso.

Quando Jiang Yubai retornou ao salão de banquetes, os traços de aborrecimento haviam desaparecido do rosto de Tao Zhu. Ela encostava a borda da taça nos lábios, conversando animadamente com Wu Jiayue sobre algum assunto divertido, a ponto de sorrir escancaradamente.

Ele sentou-se, mas ela fingiu ignorá-lo completamente, rindo às gargalhadas junto com Wu Jiayue.

A irritação no peito de Jiang Yubai era palpável; quando algumas pessoas se aproximaram para lhe entregar cartões de visita, ele mal teve paciência para responder.

No entanto, ao notar que, durante todo o restante do banquete, Tao Zhu continuou a ignorá-lo, seu humor suavizou-se consideravelmente.

Afinal, ela só estava agindo assim porque se aborrecia com ele.

"Tao Tao", chamou ele.

Wu Jiayue interrompeu a frase a meio caminho com um sorriso cúmplice. Tao Zhu desviou a bebida para o lado onde estava Wu Jiayue, virou-se e perguntou: "O que foi?"

O olhar de Jiang Yubai deteve-se em seu rosto por alguns segundos antes de apontar para uma garrafa de champanhe sobre a mesa: "Me sirva uma taça."

Tao Zhu murmurou um "certo", levantou-se e pegou a garrafa.

Ela havia mudado.

Antigamente, todas as suas emoções estampavam-se no rosto sem que ela conseguisse ocultar nada, mas agora Jiang Yubai já não conseguia decifrar seu estado de espírito.

Se alguém dissesse que ela estava feliz, ela o tratava como se fosse ar desde o momento anterior; mas se dissesse que ela estava infeliz, ela servia o vinho de cabeça baixa, sem que houvesse o mínimo traço de impaciência em sua voz ou gestos.

Incapaz de conter-se por mais tempo, ele próprio abriu o jogo: "Xu Xiang veio falar comigo agorinha."

Tao Zhu hesitou por uma fração de segundo ao pousar a garrafa de vinho, adotando um tom de indiferença fingida: "E daí?"

Jiang Yubai: "O namorado dela está à beira da morte."

Desde o início, Tao Zhu vinha tentando evitá-lo, encostando-se o máximo possível em Wu Jiayue; mas, ao ouvir aquilo, ela finalmente inclinou-se voluntária em sua direção, baixando a voz: "Sério? Vai falir?"

Aproveitando a aproximação dela, Jiang Yubai envolveu-lhe a cintura com o braço, puxando-a para junto de seu corpo, e murmurou junto ao lóbulo de sua orelha: "Não, vai morrer mesmo."

Os olhos de Tao Zhu se arregalaram de espanto. Esquecida da distância entre ambos, ela virou a cabeça bruscamente para encará-lo, fazendo com que seus lábios roçassem de raspão o canto da boca de Jiang Yubai.

Um contato leve, como uma descarga elétrica.

Ambos congelaram por um instante antes que Tao Zhu endireitasse a postura imediatamente.

*Tão macia.*

Pensou Jiang Yubai ao soltar a cintura dela.

Instantes antes, quando acreditava que o namorado de Xu Xiang estava prestes a falir, Tao Zhu ainda divagava com pensamentos dispersos; porém, diante de questões de vida ou morte, ela perdeu qualquer disposição para frivolidades, franzindo a testa enquanto perguntava: "E o que aconteceu depois?"

Jiang Yubai encolheu os ombros, deixando os braços caírem descontraidamente ao lado do corpo: "Não sei o que aconteceu depois."

Tao Zhu encarou a cadeira que Xu Xiang ocupara minutos antes; o lugar permanecia vazio.

Ela olhou para fora: através das portas, apenas garçons iam e vinham apressados, sem sinal de Xu Xiang.

Na verdade, o assunto sobre Xu Xiang já podia ter se dado por encerrado, mas o próprio Jiang Yubai acrescentou uma frase: "Afinal, eu nem sou tão amigo dela assim."

Ele sabia que Tao Zhu o vira com Xu Xiang mais cedo, e pretendia usar aquela frase caso ela perguntasse qual era a relação entre eles; porém, ao vê-la olhar para todos os lados sem pronunciar uma palavra sequer, com a atenção totalmente dispersa, Jiang Yubai acabou por se antecipar.

Terminada a frase, ele desejou dar um tapa na própria orelha, sentindo-se tão imaturo quanto Jiang He em seus primeiros anos de faculdade.

Xu Xiang era uma garota que não conseguia guardar segredos, e os dramas com seu namorado eram de conhecimento público naquele círculo; contudo, ouvir tal história narrada diretamente por Jiang Yubai ainda surpreendeu profundamente Huang Junzhou.

A alma de Jiang Yubai não era tão descontraída quanto aparentava; ele nunca fora de comentar sobre a vida alheia e, mesmo quando alguém lhe fazia perguntas íntimas por curiosidade, costumava se esquivar.

No entanto, para poupar e cuidar dos sentimentos dela, ele fazia questão de lhe contar.

"Pronto, chega de gastar energia com a vida dos outros. Ficar com fome faz mal para o estômago", disse Jiang Yubai, colocando um grande pedaço de frango em seu prato para desviar sua atenção. "Coma mais, minha cara aluna de inglês."

Basta mencionar o episódio da aluna de inglês para evocar aquela palavra constrangedora. Como ele falava sem baixar o tom, Tao