Capítulo 21: A Mancha Roxa

Na véspera do Ano Novo, Wang Xueping não conseguiu voltar para casa por não ter conseguido passagem; Tao Zhu passou a noite com seus avós, desfrutando de momentos alegres. Naquela noite, receberam uma ligação dos pais de Tao Zhu, que estavam no Xinjiang, desejando um feliz ano novo.

Tao Zhu não os via há meio ano; ele havia cortado o cabelo curto, quase um corte ralo, e dizia que o projeto no Xinjiang estava tão intenso que mal tinha tempo para lavar a cabeça. Wang Xueping aproveitou a oportunidade para mencionar os estudos de Tao Zhu; os avós, preocupados com o cansaço da neta, rapidamente encerraram o assunto, dizendo que o casal deveria passar o Ano Novo juntos.

Terminadas as festividades, com poucos dias de férias restantes, Tao Zhu se concentrou nos estudos e combinou de estudar alguns dias na casa de Cheng Guo antes de embarcar no trem de volta. Cheng Guo e a avó o acompanharam até a estação, e novamente marcaram de se encontrar em Pequim nas férias de verão.

No retorno, pegou a época de maior movimento para viagens; o vagão estava abarrotado e o cheiro de suor impregnava o ar. Quando Tao Zhu chegou de ônibus no imponente condomínio Tian Tai Yi Hao, sentiu que aquele lugar luxuoso parecia irreal, como se tivesse entrado num sonho dourado e ilusório.

Depois de guardar as frutas, verduras e os produtos locais que a avó havia preparado, Tao Zhu saiu da cozinha e encontrou Jiang Yubai chegando. Durante o feriado, ele não teve folga; vestido com um terno escuro impecável que destacava sua silhueta alta e esguia, ele exalava uma aura distante e nobre desde a entrada.

Fora, o vento soprava forte; ele calmamente tirou os chinelos e passou a roupa para alguém próximo. Ao vê-la, seus olhos, normalmente impassíveis, mudaram por um instante, como se quisesse alertar Tao Zhu de algo grave.

— Ora — disse Jiang Yubai, erguendo o queixo com um sorriso grave —, a comida em casa não está nada mal.

Tao Zhu entrou em modo de combate e ameaçou:

— O que você quer dizer com isso?!

— Uma coisa — respondeu ele.

Era exatamente o que ela imaginava.

Ela aproveitou que Wang Xueping estava ocupada para fazer um gesto de cortar a garganta para Jiang Yubai, depois mostrou a língua e inclinou a cabeça para o ombro. Ela expressava: “Você já está morto para mim”, mas para ele, parecia apenas um gatinho brincando. Sorrindo, ele subiu as escadas apoiado no corrimão.

Assim que sua silhueta desapareceu na esquina, um rosto curioso apareceu no andar de cima, recém-cortado com franja irregular. Jiang He, atraído pelo riso de Jiang Yubai, viu a expressão de surpresa e reconhecimento de Tao Zhu:

— Eu sabia! Com certeza você voltou.

Tao Zhu não era muito próxima de Jiang He e apenas sorriu sem responder.

Naquela noite, depois do jantar, Tao Zhu encontrou Jiang Yubai descendo as escadas. Ela tentou fugir, mas ele chamou-a com um “Xiaotao’er” afiado. Wang Xueping estava dobrando uma esquina e Tao Zhu encostou as costas na parede para não ser vista.

— Tenho que falar sério com você — disse ele.

Ela não respondeu, mostrando com a postura que desconfiava e estava pronta para não deixar barato se ele quisesse brincar.

Mas Jiang Yubai falou sério:

— Esqueci de te contar, enquanto você estava em casa, uma amiga sua veio te procurar.

— Qual amiga? Você sabe o nome? — ela ficou relaxada.

— Ah, qual era mesmo... Zhang Wuji? Não, Qiao Feng? Também não... Como uma garota teria um nome desses? — ele tentou lembrar.

Tao Zhu fez uma conexão e perguntou:

— Será que foi... Zou Ziru?

Jiang Yubai confirmou:

— Ah, sim, era esse nome.

Tão bom, os benfeitores não só esquecem as coisas, como também confundem as memórias.

Tao Zhu sabia que Zou Ziru tinha visitado o condomínio Tian Tai Yi Hao durante as férias e até a chamou por vídeo para pedir desculpas. Elas fizeram as pazes na chamada, mas Tao Zhu não lembrava que Zou Ziru havia mencionado ter encontrado Jiang Yubai.

— Como você sabe que ela veio me procurar? — perguntou Tao Zhu.

Ele desviou o assunto:

— Eu não sou cego.

Mas claramente estava mostrando que tinha olhos.

Sem insistir, Tao Zhu mandou uma mensagem para Zou Ziru avisando que estava de volta e perguntando se queriam se encontrar, mas Zou Ziru ainda estava na cidade natal e só voltaria no dia anterior ao início das aulas. Assim, combinaram de se ver depois do recesso.

Em meados de fevereiro, com o início do novo semestre, o ritmo intenso dos estudos aumentou e Tao Zhu, apesar de seu bom inglês, começou a sentir dificuldade em história e política. Sua capacidade lógica era maior que a memorização, mas, como queria cursar comunicação, precisava manter essas matérias para garantir a nota mínima do exame de entrada em Pequim.

Dedicada aos estudos, ela evitou aprofundar as amizades com Jia Wan e Zou Ziru e focou todo seu tempo nos livros, vendo os dias passarem entre provas e exercícios.

Com a chegada da primavera, o cansaço era visível na sala de aula e a primeira aula da tarde especialmente preguiçosa. Para combater o sono, alguns colegas compravam café durante o intervalo; Tao Zhu tinha trauma da bebida e preferia jogar água fria no rosto ou se beliscar a coxa até deixar marcas roxas.

No começo de junho, após uma pausa para o exame de admissão dos veteranos, Tao Zhu recebeu inesperadamente uma declaração de amor de um desconhecido. Ela ficou confusa, não sabia como ele havia conseguido seu contato, e, nervosa, recusou com delicadeza.

Mais tarde, sozinha no quarto, ouvindo a música que ele havia tocado para ela, sentiu uma emoção inesperada, lembrando-se daquela tarde há meio ano, quando Jiang Yubai segurou sua mão sob o pôr do sol. Uma sensação estranha cresceu dentro dela, como se um sentimento escondido fosse despertado, fluindo em seu corpo.

Ela tirou os fones de ouvido, olhou para o teto e descobriu um segredo que nem ela mesma sabia que guardava tão fundo no coração.

Durante o fim de semana seguinte, evitou cuidadosamente todos os lugares onde pudesse encontrar Jiang Yubai, agindo como um gato assustado, até que ele perguntou ao motorista por que ela não tinha voltado para casa. O motorista estranhou, pois sabia que ela costumava estar em todos os lugares.

No domingo à tarde, após o almoço, Tao Zhu voltou para a escola. Como os outros estudantes que moravam no alojamento ainda não tinham chegado, as carteiras estavam desorganizadas, pois haviam sido retiradas para o exame. Ela encontrou sua mesa, mas não a cadeira, e foi ao escritório pedir ajuda.

Não encontrando em outras turmas, ela se deparou com Pei Jiayi, da turma cinco, que apareceu na porta da turma oito e lhe pediu para conversar. Pei Jiayi era um aluno excelente e morava no alojamento; tinham poucas interações, apenas discutiam algumas questões durante os exames.

Eles desceram as escadas juntos e pararam perto da sala de água quente no primeiro andar. O corredor estava silencioso e ele, vestido com o uniforme limpo, estava visivelmente nervoso, com as orelhas vermelhas.

— Tao Zhu, queria perguntar... Li Haoxuan te declarou? — disse ele, desviando o olhar.

Ela ficou surpresa e respondeu com um sorriso sem jeito:

— Como posso responder a isso?

Ele ficou ainda mais nervoso e perguntou se ela aceitou. Logo percebeu que exagerou e trocou a pergunta:

— Tao Zhu, você está solteira?

Ela assentiu, surpresa.

— Desculpa, eu queria esperar até a formatura para falar, mas sabendo da declaração, fiquei meio agitado — confessou Pei Jiayi, tomando coragem para continuar —, você é muito inteligente, deve saber o que quero dizer.

Ela sabia. Mas naquele momento, não pôde evitar pensar em Jiang Yubai. Antes de conhecê-lo, quando ele tinha a idade deles, já gostava de alguma garota da mesma série? Será que o arrogante e desdenhoso Jiang Yubai também já foi tímido como Pei Jiayi?

O silêncio durou meio minuto, enquanto Pei Jiayi suava frio, esperando uma resposta.

— Obrigada... mas, desculpe — disse Tao Zhu, nervosa, baixando os olhos e cruzando as mãos na frente do corpo —, eu já gosto de alguém.

— É Jia Wan? — ele perguntou, arrependendo-se imediatamente.

Ela negou com a cabeça.

— Então... é alguém da nossa escola?

— Também não.

Ela foi sincera, mas sentiu uma onda de impotência crescer em seu peito. Ela e ele não só estudavam em escolas diferentes, como pertenciam a mundos distintos — essa era a verdadeira distância entre eles.

O crepúsculo alongava as sombras dos jovens carregados de sentimentos solitários. Um coração apaixonado traz tantas angústias.

Um mês após a declaração inesperada, os exames finais do segundo ano e as férias de verão chegaram. O verão foi comum: dormir até tarde, revisar e corrigir falhas. A única novidade foi Cheng Guo, que passou em primeiro lugar na cidade e veio a Pequim, mas o tempo para se ver foi curto, pois Tao Zhu estava focada no terceiro ano e Cheng Guo arranjou um emprego no shopping perto da faculdade.

Como se diz nas redes sociais, a juventude não pode ser possuída nem sentida plenamente. Tao Zhu vivia sua juventude de forma tranquila, sem grandes eventos nem acidentes marcantes, apenas aquela paixão secreta que a consumia.

Ela pegou o caderno de anotações de Jiang Yubai e escreveu, letra por letra, o maior segredo de sua adolescência, amarrando-o com uma fita de seda e guardando-o na parte mais escondida da mochila.

O amor secreto da adolescência é como uma floresta de ilusões, cada passo incerto, mas impossível de voltar.

O calendário girava, e, próximo do início do terceiro ano, Tao Zhu já estava em Pequim há um ano. Nesse tempo, além da videochamada no Ano Novo, mal viu Tao Jiu, só conversaram por mensagens, e geralmente ele demorava dias para responder.

Ela desconfiou que algo não ia bem entre os pais e, no dia antes do retorno às aulas, perguntou a Wang Xueping, mas ela negou. Tao Zhu, já crescida, aceitou que os pais tinham suas próprias escolhas, e preferiu não tocar no assunto para não atrapalhar seu ano crucial.

Wang Xueping não contou provavelmente para poupar Tao Zhu, que entendeu o motivo.

No terceiro ano, os estudos começaram com uma revisão intensa. Apesar da boa base e esforço, Tao Zhu não tinha energia para mais nada.

Sabia priorizar e não perguntou mais sobre Tao Jiu, nem mexeu na paixão oculta por Jiang Yubai, deixando-a de lado temporariamente.

Só que, nos momentos de descanso, seu celular não parava de tocar a música “Dia Claro”.

Ela achava que seu último ano seria tão monótono quanto os anteriores, até que numa sexta à noite Jiang Yubai veio buscá-la.

Ela se odiava por não ter sido cega, por ter visto a bela garota que estava sentada com ele no banco de trás do carro.

A moça era realmente linda, vestida com esmero, do cabelo às unhas, tudo cuidadosamente preparado.

A aura de uma jovem socialite dava a impressão de que ele deveria estar ao lado de alguém assim.

Talvez não fosse exatamente ela, mas certamente não seria a garota de uniforme escolar, com o coque bagunçado que sempre usava.

Como de costume, Tao Zhu abriu a porta da frente e sentou no banco do passageiro.

O interior do carro exalava um perfume feminino suave, quase não abafava o aroma do difusor, mas ela sentiu uma pontada nos olhos.

Era um perfume que não pertencia àquele carro, e que a fez sentir o olhar turvar.

Eles deviam estar conversando antes dela entrar; a garota animada disse:

— Sim, sim, esse é o nosso uniforme antigo, exatamente igual!

Pela voz, ela parecia muito animada; Jiang Yubai geralmente era calado, e pareciam se divertir juntos.

— Irmã — a jovem se inclinou para frente, encostando no encosto do banco de Tao Zhu —, posso usar seu uniforme um pouco?

Tao Zhu olhou para Jiang Yubai, que estava no celular, sem olhar para elas. Respirou fundo, colocou a mochila no chão e lentamente tirou o casaco do uniforme.

O ar frio do ar-condicionado envolveu seu braço exposto.

A garota vestiu o uniforme por cima do vestido curto, e a roupa larga não escondia sua silhueta curvilínea; ela apoiou o braço no banco e perguntou para Jiang Yubai:

— Ficou bonito?

Ele lançou um olhar rápido e indiferente, quase como se nem tivesse visto.

— Xu Xiang, devolve a roupa para ela — disse ele friamente —, está frio.

— Ah! Só a menininha é sensível! — respondeu Xu Xiang, tirando o uniforme e batendo as unhas no zíper com um som claro, falando com o mesmo tom despreocupado de Jiang Yubai, sem demonstrar aborrecimento —, eu sou forte, não sinto frio!

Tao Zhu sentiu o coração cair.

A maneira como falavam era igual, como se fossem do mesmo mundo.

Ela pegou o uniforme e se virou rapidamente, sem encarar a expressão brincalhona da garota.

O uniforme estava impregnado com um perfume caro e doce, que contrastava com o cheiro barato do sabão.

Xu Xiang era um exemplo vivo, mostrando para Tao Zhu a distância entre ela e Jiang Yubai. Seu amor escondido era um fogo queimando dentro do peito, sem saída, que a consumia e a fazia temer ferir a pessoa amada.

O carro passou pelo trecho mais congestionado da escola. Xu Xiang apontou para fora da janela, animada:

— Olha, aqueles dois estudantes devem estar namorando!

Tao Zhu olhou para fora e viu Jia Wan e Zou Ziru caminhando lado a lado.

Jiang Yubai perguntou:

— Xiaotao’er, essa é sua amiga?

Ela respondeu com um “hmm” para confirmar.

— Eles estão namorando? — Xu Xiang perguntou confiante.

— Não — negou Tao Zhu.

Ela poderia ter concordado, mas não quis.

Xu Xiang tentou continuar, mas Jiang Yubai perguntou suavemente:

— Já viu a escola, quer que eu te leve para casa?

— Vou para o Dongfang Wenhua mais tarde, é aniversário do Jiaqi — respondeu Xu Xiang.

— Você não vai?

Mais uma vez, ela sentiu que eles falavam de um mundo completamente estranho para ela.

Tao Zhu apertou a borda do uniforme, odiando a sensação de impotência que a separava dele.

— Aniversário do Meng Jiaqi? — Jiang Yubai pensou —, ninguém me avisou.

— Quem ousaria incomodar o jovem mestre Jiang! — disse Xu Xiang rindo —, Jiaqi não quer se meter em encrenca.

Meng Jiaqi era filho do controlador real da empresa de inteligência artificial onde Jiang Yubai trabalhava. Apesar do pouco contato, era possível ir até lá.

Jiang Yubai concordou.

— Xiaotao’er — lembrou-se que havia outras pessoas no carro —, vou comer depois, quer ir comigo?

Tao Zhu sentiu as mãos formigarem:

— Posso ir?

Ele pediu ao motorista para mudar o endereço, respondendo assim à pergunta dela.

Ela era teimosa e precisava ver com os próprios olhos. Se esse amor estava destinado a acabar, ela mesma daria o ponto final.

Para não parecer grosseira, o carro passou pelo shopping SKP para comprar um presente de última hora para o aniversariante.

Jiang Yubai não gostava de compras; Xu Xiang comprou o presente.

Tao Zhu observou suas costas graciosas e percebeu que a bolsa marrom que ela carregava não era apenas um enfeite, mas uma mini bolsa.

Tão pequena quanto metade de um celular, sem utilidade aparente; Tao Zhu não entendia como alguém gastava dinheiro em algo assim.

Jiang Yubai comentou atrás dela:

— Quer vir fazer compras?

— Ah, não — ela respondeu, virando-se para explicar —, estou só olhando a bolsa da irmã, não entendo para que serve uma bolsa tão pequena.

Ele olhou para fora da janela e respondeu:

— Batom.

De fato, tão pequena só deve caber um batom.

Tao Zhu assentiu, e um pensamento ousado surgiu.

— Yubai-ge, sua namorada é tão elegante, as coisas que ela compra devem ser caras.

— Mais ou menos — ele não negou o tratamento especial.

Ela se auto torturou ao trocar o modo de chamá-lo, sentindo o coração apertado e o nariz ardendo. Antes de demonstrar qualquer sinal estranho, virou-se para o estacionamento e respirou fundo.

O tempo passou rápido demais, desde que descobriu seus sentimentos até ter que escondê-los, sem chance de se aproximar sequer um pouco.

— Ei — ele a chamou, lembrando —, comigo tudo bem, mas quando formos comer não fale besteira com os outros.

Tao Zhu, imersa em seu turbilhão emocional, respondeu baixinho:

— Falar o quê?

— Não sou seu namorado, sua tola — corrigiu ele com leveza. Percebendo a voz diferente dela, perguntou preocupado:

— Você está chorando?

Após meio minuto de um drama interno de amor não correspondido, Tao Zhu respondeu firmemente, sem expressão:

— Só bocejei.

(Fiquem tranquilos, pessoal!)