Capítulo 15: Dominando os Ventos e Tempestades

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O canudo entrou diretamente pela abertura em cruz. Tao Zhu, completamente desprevenida, tomou um gole generoso, e o amargor rapidamente se espalhou por toda a boca.

Por que essa bebida é amarga? Será que serve para curar alguma doença?

À sua frente, Zou Ziru e Jia Wan bebiam suas bebidas sem mudar de expressão. Tao Zhu olhou mais uma vez para as outras pessoas no estabelecimento e, ao confirmar que as bebidas delas também tinham a mesma cor que a sua, finalmente teve certeza de que não haviam preparado o pedido errado.

Droga! Naquele instante, Tao Zhu colocou todas as cafeterias em sua lista negra. Uma coisa tão amarga não merecia que ela gastasse nem um centavo!

Os três continuaram conversando por algum tempo. Além da escola, era inevitável que o assunto em comum acabasse chegando à família Jiang. Tao Zhu descobriu casualmente que não era apenas Chen Fu: quando os outros dois mencionavam Jiang Yubai, também o chamavam de irmão Jiang.

A família Jiang tinha dois filhos. Se Jiang Yubai era o irmão Jiang, então como chamavam Jiang He?

Antes que pudesse pensar melhor sobre isso, Jiang Yubai saiu pelo portão do parque industrial cercado por várias pessoas. Tao Zhu teve de interromper a conversa, pegar sua bebida e dizer aos dois que a pessoa que esperava havia saído e que precisava ir embora.

Mal tinha saído da cafeteria, Jia Wan e Zou Ziru também vieram atrás. Jia Wan disse:

— Vamos juntos. Também queremos cumprimentar o irmão Jiang.

Tao Zhu respondeu com um “hum”, sem diminuir o passo.

A cafeteria ficava a poucos passos do local onde o carro estava estacionado. Quando chegaram, Jiang Yubai ainda conversava com algumas pessoas.

Zou Ziru se aproximou e perguntou:

— Tao Zhu, você saiu para resolver algo com o irmão Jiang?

— Não — respondeu Tao Zhu com cautela. — Saí para entregar alguns documentos e aconteceu de passar por aqui. Não vim com ele.

Zou Ziru olhou para Tao Zhu e depois para Jiang Yubai. Como ele já caminhava na direção deles, não se atreveu a fazer mais perguntas.

— Irmão Jiang.

— Irmão Jiang.

As duas saudações vieram uma atrás da outra. Jiang Yubai olhou para os dois, e aquele traço familiar de confusão voltou a aparecer em seus olhos. Tao Zhu entendeu que ele também havia esquecido aquelas duas pessoas. Ainda assim, sua boa educação fazia com que assentisse antes de entrar no carro, mesmo sem se lembrar deles.

Chen Fu fechou a porta do lado de Jiang Yubai e depois foi até a direita para abrir a porta de Tao Zhu. Ela se despediu dos dois:

— Até segunda-feira.

Então se virou, sorriu para Chen Fu e disse:

— Obrigada, irmão Chen Fu.

Quando sorria, seus olhos se curvavam suavemente, os cílios delicados tremeluziam e os fios soltos junto às orelhas eram levados pelo vento, macios e dóceis. Chen Fu ficou atordoado por um instante e, de repente, entendeu o significado de “luz branca da lua”.

Uma beleza pura e sem adornos, impossível de esquecer mesmo depois de um único olhar.

Além disso, uma pessoa próxima de Jiang Yubai ser tão educada também era algo capaz de deixar qualquer um lisonjeado e inesquecivelmente surpreso.

Sem saber de nada, Tao Zhu voltou para o carro e também cumprimentou Jiang Yubai:

— Irmão Jiang.

Jiang Yubai examinava o contrato recém-carimbado. Seus dedos longos soltaram de repente as folhas, e ele virou a cabeça para olhá-la.

— Como você me chamou?

— Irmão Jiang — repetiu Tao Zhu, como se fosse a coisa mais natural do mundo. — Ouvi todo mundo chamando você assim.

Jiang Yubai desviou o olhar e voltou a concentrá-lo friamente sobre o papel.

— Eles são eles. Você é você.

Não dava para deixar aquela preferência mais evidente. Será que, no futuro, surgiria no círculo social uma princesinha capaz de virar Pequim de cabeça para baixo?

Chen Fu lançou um olhar pelo retrovisor. Tao Zhu estava justamente ajustando a postura, e os olhos dos dois se encontraram no espelho: um deles apreensivo, o outro sereno.

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Durante o caminho de volta, Jiang Yubai continuou examinando os dados detalhados acrescentados ao final do contrato. As folhas brancas, contrastando com a estrada em movimento, forçavam sua visão. Quando terminou de ler, apertou suavemente o osso entre as sobrancelhas e fechou os olhos para descansar.

Tao Zhu esperou o tempo todo. Só quando estavam quase chegando em casa Jiang Yubai abriu os olhos. Ela se aproximou um pouco dele e pediu com sinceridade:

— Irmão Yubai, você pode escolher um nome em inglês para mim?

— Para quê? — Jiang Yubai lançou-lhe um olhar. — O professor pediu?

— O professor não pediu. É algo que posso usar no dia a dia.

Tao Zhu contou em detalhes a conversa que tivera na cafeteria. Depois do que acontecera, acreditava que, para viver com desenvoltura em uma metrópole internacional como Pequim, ter um nome em inglês era indispensável.

Jiang Yubai curvou levemente os lábios. Um riso frio e desinteressado escapou por seu nariz. Relaxado, recostou-se no banco, sem nenhum traço de tensão no corpo.

— Por que você se dá ao trabalho de agradar gente assim? Da próxima vez que alguém exigir que você tenha um nome em inglês, diga que estamos na China. Se quer tanto um nome em inglês, que vá para um país de língua inglesa.

— É isso aí — concordou Chen Fu, indignado enquanto dirigia. — Tem gente que passa tanto tempo de joelhos que depois não consegue mais ficar de pé.

Jiang Yubai ergueu ligeiramente a ponta da sobrancelha, demonstrando aprovação. Chen Fu abriu um sorriso e lançou-lhe uma risadinha pelo retrovisor.

Os dois falavam em uníssono como quem não sofreria as consequências, mas Tao Zhu, que teria de colocar aquelas palavras em prática, não estava tão tranquila. Fez um bico e disse:

— Se eu fizer o que vocês estão dizendo e alguém me espancar até a morte, depois de três dias meu corpo já estiver todo mole e só minha boca continuar dura, vocês vão recolher meu cadáver?

— Espancar você? — Jiang Yubai pareceu ouvir uma piada sem graça. Fitou a luz apagada do céu pela janela, encostou a ponta da língua no céu da boca e disse friamente: — Quero ver quem seria tão suicida.

— Mana, nem pense em falar de espancarem você — acrescentou Chen Fu, com um tom ao mesmo tempo malandro e feroz. — Basta olhar para toda Pequim e ver quem ousaria tocar sequer em um fio de cabelo seu. É só você abrir a boca e faremos o que for preciso para aliviar sua raiva.

Chen Fu tinha algo bastante parecido com Jiang Yubai: seu tom podia mudar num piscar de olhos. Ainda há pouco, era um bajulador curvado em reverências; agora, ao ouvi-lo falar, Tao Zhu se sentia assustada com a violência de suas palavras.

— Não precisa, não precisa… — Ela queria agradecer, mas sua mente travou. Como havia esquecido o nome completo de Chen Fu, acabou soltando: — Obrigada, irmão Xiaofu.

“Xiaofu” soava um pouco como “pequeno marido”. Na mesma hora, a mente de Jiang Yubai foi atravessada pela lembrança do garoto de rosto torto e boca pontuda do desenho do gato robô azul que aparecia no papel de parede do celular dela naquele ano. Ao comparar a imagem com o rosto rechonchudo de Chen Fu, ele baixou a cabeça e começou a rir.

Ao vê-lo rir, Chen Fu se animou:

— Ei, não é que você sabe mesmo dar nomes? Você me chamou de um jeito que parece até que eu emagreci. Antes, todo mundo me chamava de Tigre Gordo!

Tigre Gordo realmente combinava com ele: gordo e feroz.

Tao Zhu abaixou a cabeça e, ao lado de Jiang Yubai, que ria com toda a liberdade, cobriu a boca para esconder o próprio riso.

A empresa não ficava tão perto de casa. Quando chegaram, a mansão já brilhava sob uma profusão de luzes. O contorno da construção aparecia e desaparecia entre os últimos reflexos do entardecer, revelando uma magnificência e um encanto tingidos pelo dinheiro.

Chen Fu deixou os dois diante da entrada e foi embora. Restaram apenas Tao Zhu e Jiang Yubai, caminhando um atrás do outro entre as plantas ornamentais. Ela o alcançou novamente e disse:

— Irmão Yubai, eu ainda quero ter um nome em inglês.

Jiang Yubai olhou para ela com uma expressão de completa impotência, como se dissesse: “Então você não ouviu uma palavra do que eu falei, não é?”

Tao Zhu acenou depressa com as mãos:

— Não é isso. Irmão Yubai, eu entendi o que você quis dizer. É que me lembrei de que todos os meus colegas escreveram seus nomes em inglês nos livros de inglês, então também quero ter um, igual a eles. Não tem nada a ver com a cafeteria.

Se era algo que ela própria queria, Jiang Yubai não tinha mais nada a dizer.

Enquanto pensava, uma brisa trouxe um aroma úmido: a fragrância intensa e fresca que subia da terra depois da chuva. Uma palavra surgiu em sua mente:

— Petricor.

Petricor: o cheiro da terra depois da chuva.

Antigamente, em Primavera Próspera, sempre que estava prestes a chover, ela dizia que sentia o cheiro da chuva. Jiang Yubai nunca conseguia senti-lo, mas, de fato, pouco depois de ela dizer isso, a chuva caía.

Com o tempo, ele passou a sentir o cheiro da terra molhada depois da chuva. Ela dizia que era igual ao aroma que vinha antes da chuva.

Mais tarde, quando deixou Primavera Próspera, sempre que sentia aquele cheiro, ainda se lembrava dela, cuja precisão rivalizava com a de uma previsão do tempo.

Era uma palavra fresca e bonita, perfeita para ela.

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Ao ouvir apenas a primeira sílaba, Tao Zhu pensou que ele também fosse escolher para ela o nome Pedro e chegou a levar um susto.

Depois de ouvir a palavra inteira, achou que seu nome era muito mais difícil de pronunciar do que nomes como Lívia ou Ana. Para não acabar se apresentando no futuro com um “P… qual era o resto mesmo?”, teria de praticar bastante.

Ela repetia a palavra em voz baixa quando ouviu a voz de Jiang Yubai, carregada de um sorriso malicioso:

— Então era por isso que eu sentia que alguém me observava no carro? Você ficou guardando uma coisa dessas durante o caminho inteiro?

— Quem estava olhando para você? Pare de ser convencido! — Depois de ser desmascarada, Tao Zhu se recusou a admitir e ainda tentou inverter a situação. — Por que você não diz que era o irmão Xiaofu olhando para ver se os pelos do seu nariz tinham crescido?

Em sua agitação, quase o chamou novamente de “barriga de peixe morto e pálida”, mas conseguiu se controlar antes que as palavras escapassem.

Jiang Yubai ergueu a mão por reflexo e passou o polegar pelo nariz. A ponta do dedo saiu completamente limpa.

— Muito bem, sua ingrata. É assim que você agradece? Atravessa o rio e derruba a ponte? — Percebendo que ela estava falando bobagem, Jiang Yubai agarrou seu coque. — Vá catar porcos para o outro lado. Não fique na frente atrapalhando.

Não usou muita força e não a machucou, mas o coque estava preso rente à cabeça. Tao Zhu sentiu-se como se ele tivesse agarrado seu ponto vital, sem poder resistir enquanto Jiang Yubai a puxava da frente para trás.

— Barriga de peixe morto e pálida!

Dessa vez, ela não conseguiu se conter.

Jiang Yubai não parecia nem um pouco zangado. Com suas duas pernas longas, caminhou tranquilamente à frente dela, rindo com gosto entre a grama purificada pela chuva.

Tao Zhu refez uma volta no coque que ele havia desmanchado.

P… qual era o resto mesmo?

Jiang He chegou em casa quase ao mesmo tempo que Jiang Yubai. Enquanto tirava os sapatos no vestíbulo, ouviu risadas e virou a cabeça. Seus olhos quase saltaram das órbitas de tanto espanto.

Em sua memória, era a primeira vez que via o irmão rir daquele jeito, tão feliz. Se não tivesse presenciado a cena com os próprios olhos, jamais acreditaria que aquele homem fosse realmente seu irmão — e que ele também pudesse rir assim.

A história da ascensão da família Jiang fora cheia de altos e baixos. Jiang He era alguns anos mais novo que Jiang Yubai e, além disso, era filho biológico de Xu Wanlou. Não havia passado por muitas coisas — ou, mesmo que tivesse passado, já as esquecera. Por natureza, era muito mais afável que Jiang Yubai.

Além disso, foi justamente no ano em que Jiang Yubai partiu para Primavera Próspera que o pai de Xu Wanlou recebeu uma transferência. A família Jiang ascendeu com a maré e tornou-se incomparável ao que fora antes. Os novos amigos aproximavam-se com segundas intenções, enquanto os antigos se tornavam cada vez mais distantes. Assim, a personalidade de Jiang Yubai foi ficando mais fria e reservada, até que ele quase nunca tomava a iniciativa de conversar com alguém.

Ao longo daqueles anos, exceto quando o trabalho exigia, Jiang Yubai raramente se dispunha sequer a fazer uma piada. Às vezes, achava cansativo dizer uma palavra a mais.

Tao Zhu era a exceção.

Desde o instante em que surgiu em sua vida, ela fora um acidente extraordinário, completamente diferente de tudo.

Era franca e generosa, esforçava-se para conquistar aquilo que desejava e nunca demonstrara aceitar a derrota, por mais difícil que fosse a situação. Quando ficava irritada, sua raiva era verdadeira. Não se parecia em nada com as pessoas mal-intencionadas que o cercavam.

Usando uma comparação talvez inadequada, Jiang Yubai sentia que, em seu coração, somente ela estava realmente “viva”: uma pessoa de carne e osso, íntegra, ardente e cheia de vigor.

Na vida, quando se ganha alguma coisa, também se perde outra. Jiang Yubai não era diferente.

Não se podia dizer que ele estivesse tão solitário por viver no topo, mas, às vezes, sentia saudade dos tempos simples e intensos de outrora — da época em que ainda se atrevia a avançar e lutar por tudo.