Capítulo 48 Gastando Dinheiro como Água

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No dormitório, o toque de recolher começava às dez horas. Naquela noite, Tao Zhu não voltou para lá; ela ficou na casa mais próxima da escola com Jiang Yubai.

Ela não sabia como os outros agiam, mas, apesar de dividir o mesmo quarto com Jiang Yubai, eles viviam em espaços separados.

Se contassem isso para alguém do círculo deles, provavelmente ninguém acreditaria: depois de tanto tempo juntos, o gesto mais íntimo entre Tao Zhu e Jiang Yubai era apenas segurar as mãos.

Após uma noite simples de sono, no dia seguinte Jiang Yubai a levou de volta para a escola.

Na sala de aula, a aula de inglês das oito da manhã ainda não começara. Xuebi bateu no assento vazio ao lado dela e a convidou a se sentar, entregando seu caderno e perguntando: "Você voltou para casa ontem à noite?"

Tao Zhu pegou o caderno e respondeu com um simples "sim".

"Deve me agradecer," Xuebi disse com um olhar misterioso, levantando as sobrancelhas, "Depois que você foi embora ontem, eu não te entreguei para ninguém."

Tao Zhu ficou confusa: "Entregar? Entregar o quê?"

Xuebi mostrou uma expressão de quem já sabe de tudo e que Tao Zhu não precisava ficar envergonhada: "Kele me contou, você está namorando, e ainda chamou seu 'marido' para vir."

Tao Zhu parou o movimento da mão, quase rasgando o caderno, e seu cérebro girou rapidamente, pensando numa resposta: "Não, ele ouviu errado. Eu chamei meu irmão mais velho."

A reação de Tao Zhu foi natural, e pelo entendimento de Xuebi, não havia nada errado em ela estar namorando, ela achou que devia ter se enganado: "Ah... é o irmão que eu vi ontem à tarde, né?"

Tao Zhu respondeu: "Sim."

"Então cuidado, viu?" Xuebi não quis ignorar o assunto e alertou cautelosamente: "Acho que seu irmão pode ter outras intenções com você; agora com a ortopedia está na moda, pode acabar mal."

Tao Zhu virou o rosto e perguntou: "Por que você acha que ele tem outras intenções?"

"Quem sairia correndo para a escola à noite por causa da irmã do vizinho? Se não fosse algo muito sério, até meus pais biológicos nem se incomodariam em vir," Xuebi explicou, "Desde que eles estejam em Pequim, claro."

Com isso, Tao Zhu lembrou das palavras dele na noite anterior, quando ele disse que viria correndo se ela tivesse algum problema, e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Mas a alegria durou apenas alguns segundos; ao pensar que ela precisava buscar indícios até nos mínimos detalhes para saber se ele gostava dela, sentiu que seu comportamento estava tão humilde quanto pó.

Ela sabia que, quando alguém tenta encontrar sinais de amor em pequenos detalhes, a resposta já é clara.

Ela não queria procurar doces em cacos de vidro; mesmo que encontrasse, só teria sangue na boca.

Mais tarde, quando o professor entrou na sala, Tao Zhu já estava sem expressão.

No caminho para trocar de sala após a aula das oito, Xuebi caminhava ao lado dela, enviando uma mensagem de voz para Kele: "Idiota, você entendeu errado, é o irmão de Tao Zhu, não o marido. Eu até pensei em dar uma rodada de chá de leite para ela, mas agora que não tem mais, você que me deve!"

Uma aula foi suficiente para o humor de Tao Zhu se acalmar. Ao ouvir Xuebi, ela de repente sentiu vontade de tomar um chá de leite e concordou: "Se tem que pagar, tem que pagar. De qual loja vamos pedir?"

Ela pegou o celular para pedir o chá, quando viu uma mensagem inesperada no WeChat de Chai Rui, supervisor da empresa onde fez estágio. Ela deu uma olhada, não era nada importante, apenas uma saudação. Depois de pedir o chá com Xuebi, respondeu: "Olá, irmão Cherry, o que houve?"

Chai Rui respondeu: "Haha, só hoje descobri que a influenciadora Xiaotao que eu queria colaborar antes é você."

Na entrevista, quando Tao Zhu lançou aquele vídeo fenomenal, ela deliberadamente disse à entrevistadora que queria manter um perfil baixo, sem expor sua identidade, mas foi descoberta inesperadamente, deixando-a sem saber o que responder.

Chai Rui, percebendo seu estado de espírito, enviou outra mensagem: "Haha, não fique nervosa. Tem tempo para vir na empresa? Quero conversar sobre uma colaboração."

A colaboração certamente tinha a ver com seu canal de vídeos curtos. Ela mantinha o canal atualizado há mais de seis meses, já teve dois pequenos picos de tráfego, e cada vídeo alcançava cerca de 80 mil visualizações, com curtidas entre 3 mil e 10 mil, tornando seu canal bastante maduro.

Algumas agências de marcas já a procuraram, mas os rumos eram diferentes do que Tao Zhu queria, então ainda não fechou nenhum acordo para manter a coerência do canal.

A empresa de Li Sa, referência no setor, é um ótimo lugar para ela, e ainda mais porque Chai Rui foi quem a procurou diretamente, já que durante o estágio havia três níveis hierárquicos entre eles.

Sem aula à tarde, após o almoço Tao Zhu foi direto de metrô à antiga empresa.

Chegando lá, encontrou alguns grandes influenciadores terminando a transmissão ao vivo. Durante o estágio, ela teve alguma interação com eles sobre seleção de produtos, mas cada um tinha um temperamento diferente; alguns a reconheciam e cumprimentavam, outros apenas a olhavam como se fosse insignificante.

Para Tao Zhu, essa cena já era comum, então passou sem emoção, indo para a sala de reuniões perto da janela, geralmente usada para negociações externas. No caminho, acidentalmente testemunhou uma situação delicada.

"Aimi Ama Mi" é a maior influenciadora da empresa, com mais de cem milhões de seguidores em todas as plataformas. Seu temperamento é altivo, não costuma se misturar com os outros.

Ela ainda não havia iniciado a transmissão naquele momento, estava na fase de familiarização com o roteiro. Ela abriu um pacote de petisco apimentado e colocou na boca, enquanto seu braço branco e delicado envolvia o pescoço de Li Sa. Ela o alimentava com o petisco e Li Sa, por sua vez, segurava sua cintura com naturalidade, brincando em tentar colocar o lanche entre as pernas dela.

Aimi riu, desviando-se da brincadeira, mas ao ver uma garota passar pela porta, sorriu altivamente, como se estivesse exibindo algo.

Tao Zhu não sentiu inveja, apenas desconforto, apressando o passo e pensando: “Isso é uma empresa, por que não fecham a porta do estúdio? Não é constrangedor para vocês, mas para mim é!”

Até chegar na sala de reuniões marcada com Chai Rui, o humor de Tao Zhu ainda não havia se recuperado totalmente. Ele olhou para suas bochechas rosadas e perguntou curioso: "Humm? Está muito calor lá fora hoje?"

Tao Zhu respondeu: "Eu corri até aqui..."

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Chai Rui lhe ofereceu um copo d’água e começou a falar sobre o assunto principal.

Ele foi direto: o convite para a reunião não surgiu de repente. A intenção de colaborar com Tao Zhu já era dele, mas havia sido recusada anteriormente. Porém, ao ver mais um vídeo dela, ele insistiu com o departamento de relações públicas, que descobriu que a influenciadora era justamente a estagiária que ele conhecera.

Após cerca de uma semana de observação e rever todos os vídeos dela, Chai Rui decidiu fazer o convite pessoalmente.

Ele queria uma colaboração a longo prazo, com contrato direto.

Diferente de outros apresentadores de vendas da empresa, Chai Rui sabia que Tao Zhu nunca mostrava o rosto nos vídeos e que ela era uma criadora de conteúdo, por isso retirou a exigência de transmissões ao vivo no contrato, deixando-a livre para criar, e a empresa cuidaria apenas da monetização.

Monetizar era justamente o ponto fraco de Tao Zhu. Ela agia com rapidez e, após analisar as cláusulas e não encontrar nenhuma que rejeitasse, assinou o contrato ali mesmo.

O primeiro anúncio que Chai Rui passou para ela foi de um produto agrícola, polpa de mirtilo, um vídeo curto de 45 segundos, com pelo menos 15 segundos de exposição do produto, pagando 4.400 antes dos impostos.

Era diferente dos tempos em que ela trabalhou em loja de chá de leite no verão do terceiro ano do ensino médio; agora ela ganhava seu dinheiro pelo próprio talento.

Saindo do escritório onde fizera estágio, com o contrato carimbado na mão, ela cobriu o rosto com um papel e sentiu lágrimas de alegria pela primeira vez na vida.

Depois disso, Tao Zhu entrou em uma nova fase da vida, ocupada a ponto de não ter tempo para emoções.

Quando Jiang Yubai tinha algum compromisso, ela o acompanhava; quando ele não tinha, se dedicava aos estudos e aos trabalhos paralelos.

Estar ocupada era o melhor remédio, ocupada demais para pensar ou se entristecer.

Quando Jiang Yubai percebeu que Tao Zhu estava ocupada, já era uma estação perfumada por flores e plantas.

Ele ligou para ela, convidando-a para jantar, mas naquele mês, recebeu a segunda recusa.

“Xiaotao,” Jiang Yubai falou com voz fria, “você anda muito ocupada?”

Às vésperas do fim do semestre, Tao Zhu estava atolada de revisão, além de dois roteiros de anúncios para escrever; cansada, respondeu prontamente: “É, fim de semestre, todo mundo está ocupado.”

Essa resposta deixou Jiang Yubai sem palavras. Ele não passou no exame da Universidade de Qinghua e não entendia o ritmo dos gênios universitários, apenas comentou após um silêncio: “Vocês na universidade têm uma vida bem diferente,” e desligou.

Depois da chamada, Tao Zhu não pensou em mais nada e voltou para a biblioteca para continuar os roteiros.

Ela tinha clareza sobre seu posicionamento: queria focar em frutas e agricultura, por isso aceitava anúncios relacionados a produtos agrícolas, principalmente frutas.

E, após pesquisa, percebeu que o anúncio que aceitou era da linha de sucos da família Jiang.

Hoje, o império empresarial de Jiang Zhongchao estava em plena ascensão, e o lucro dos sucos era quase insignificante para ele; essa linha era mais uma questão de sentimento.

Tao Zhu sabia disso, mas para ela, o suco tinha outro significado: foi por causa da linha de sucos da família Jiang que ela conheceu Jiang Yubai.

Diferente do primeiro encontro, quando a fábrica de sucos era algo quase inalcançável para ela e sua família, agora era a fábrica dele que precisava que ela fizesse a divulgação.

De certa forma, eles alcançaram uma igualdade momentânea.

Embora Jiang Yubai ainda não percebesse, Tao Zhu sabia que, em outra linha da vida, ela já estava um pouco mais próxima dele.

Mesmo que fosse algo insignificante, mesmo que não valesse a pena mencionar, e mesmo que como contratante ele lidasse com muitos fornecedores como ela, para Tao Zhu era um pequeno avanço.

Pensando na ligação e na recusa de acompanhá-lo ao evento, ela percebeu que, no começo, seu esforço era apenas para chegar mais perto dele, mas não sabia quando, durante esse processo, já estava se tornando uma versão melhor de si mesma.

—

Quando voltou a acompanhar Jiang Yubai em um jantar, Tao Zhu já havia concluído todas as disciplinas do primeiro ano.

Por não ter ambiente para edição em casa, e porque Wang Xueping gostava de conversar com ela enquanto estava ocupada, nesse recesso ela não voltou para o condomínio Tian Tai 1, ficando no dormitório; Jiang Yubai a buscou na escola.

Naquele dia, ele vestia uma roupa esportiva simples, indicando ser um evento informal. Perguntando, soube que era a festa de um ano da filha de Meng Jiaqi.

Meng Jiaqi assumira a empresa do pai, usando big data, computação em nuvem e inteligência artificial para atualizar o negócio, alcançando uma posição de riqueza que o próprio pai não conseguiu, por isso o convite para Jiang Yubai na festa.

Tendo participado da festa de aniversário de Meng Jiaqi, Tao Zhu achava o nome familiar: “Meng Jiaqi? Ele já tem filha?”

Jiang Yubai a olhou de soslaio: “Por que está tão animada? Você que teve.”

“Não, claro que não! Só achei que ele era jovem.” Tao Zhu respondeu. “Mas agora que o negócio dele está tão bem, não deveria estar ocupado demais para festas?”

Jiang Yubai aproveitou para abraçá-la perto do pescoço e puxá-la para perto: “Quem consegue ser mais ocupado que você?”

Tao Zhu hesitou: “Eu...”

Falando nisso, ela realmente estava ocupada ultimamente, indo a reuniões na empresa como influenciadora contratada, e até perdeu algumas ligações de Wang Xueping.

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Ela balançou a cabeça de maneira quase implorante, os cabelos macios roçando o pescoço de Jiang Yubai: “É que... tenho medo de ser demitida.”

Essa identidade de influenciadora não bastava para Tao Zhu ficar ao lado de Jiang Yubai; por isso, ela ainda não lhe contara sobre o contrato. Ele ainda achava que ela estava estagiando.

Ela soltou uma palavra em inglês que deixou Jiang Yubai confuso por um momento; considerando o contexto, ele testou: “Você quis dizer, tem medo de ser fired (demitida)?”

Tao Zhu ficou muda.

Depois do exame de proficiência avançada, seu inglês realmente estava enferrujado.

Jiang Yubai não resistiu e riu, acariciando a cabeça dela: “Fly, da próxima vez que sairmos, não conte que eu te ensinei inglês, combinado?”

Tao Zhu rolou para fora do abraço querendo bater nele, mas ele previu e a segurou firme, fazendo cócegas até ela quase cair do banco traseiro, pedindo misericórdia e prometendo não contar nada a ninguém.

Mas ele se contradisse, levantando uma sobrancelha: “Ah? Você acha que é vergonha dizer que eu te ensinei inglês?”

Tao Zhu ficou surpresa e gritou: “Foi você que não deixou eu falar, seu idiota!”

E ele continuou a fazer cócegas.

Ele estava decidido a provocá-la, pois o que ela dissesse não seria suficiente para convencê-lo.

Eles continuaram brincando até o hotel da família Meng.

Tao Zhu se arrumou um pouco naquele dia, maquiagem leve, pele branca, lábios com um toque cor de rosa, uma beleza discreta, diferente do habitual.

Mas isso não impediu Aimi de reconhecê-la imediatamente.

A empresa tinha muitos estagiários, a maioria estudantes ainda inexperientes, que não se arrumavam muito. Porém, entre essas “pedras brutas”, Tao Zhu era uma das mais notáveis, embora parecesse não saber disso e nunca tivesse usado sua beleza para obter privilégios, se dedicando ao trabalho com seriedade, o que impressionava Aimi.

Era a primeira vez que Aimi participava de um evento tão luxuoso, e ao ver Tao Zhu, ficou surpresa.

Ela puxou a manga de Li Sa e, quando ele se inclinou, apontou para o homem ao lado de Tao Zhu e perguntou: “Ei, você sabe quem é aquele homem?”

Li Sa sorriu, mas ao identificar Jiang Yubai, recolheu a mão que passeava em sua perna e a expressão mudou: “O que foi? Não basta estar comigo, quer se meter com alguém mais alto?”

Uma frase sem sentido que, no entanto, fez Aimi entender a posição do homem.

Era alguém que nem Li Sa conseguia alcançar.

Aimi não pretendia espalhar, queria apenas descobrir a verdade com a estagiária em particular, mas ao perceber o mau humor de Li Sa, para garantir sua própria posição, entregou Tao Zhu: “Nada, só fiquei curiosa de saber por que a estagiária da empresa está com ele.”

O tom dela era perfeito, entre arrogância e nobreza, querendo mostrar a Li Sa que ela não gostava daquele homem, que ele só estava com a estagiária, demonstrando lealdade e elevando sua posição.

Enquanto se sentia satisfeita, não percebeu a mudança na expressão de Li Sa, que quase se levantou: “Quem? Quem você disse que é estagiária?”

Li Sa era um jovem rico, presidente de uma empresa de mídia prestes a abrir capital. Aimi nunca o vira tão nervoso, ficou confusa e apontou para Tao Zhu: “Essa.”

Ele agarrou a mão dela, pressionando-a sob a mesa, com os olhos arregalados: “Tem certeza?”

Aimi ficou perplexa, até ela pensava ter visto errado. Observando Tao Zhu se afastar de Jiang Yubai, aparentemente indo ao banheiro, ela hesitou: “Quer que eu a siga para ver?”

Aimi acompanhava Li Sa há mais de meio ano, frequentando vários eventos com seus amigos, que diziam nunca ter visto ele tratar alguém tão bem; ela achava que ele diria que não era nada, para não se envolver, mas para surpresa dela, Li Sa disse: “Vá, veja direito.”

Conhecendo Jiang Yubai há tantos anos, nunca o viu com outra mulher além dela, e isso em sua própria empresa; quem não ficaria com medo numa situação assim?

Será que ele e Liu Shubai querem descobrir algo sobre ele?

—

Tao Zhu entrou no banheiro e, ao sair, sentiu alguém à sua frente. Normalmente, nessas ocasiões, ela não conhecia ninguém e nem levantou a cabeça.

Enquanto lavava as mãos, a pessoa se aproximou, mas Tao Zhu parecia não querer lavar as mãos, ficando de costas para a pia e mexendo no celular.

Estranhando, ela olhou no espelho e não conseguiu ver o rosto da outra pessoa, mas viu o nome do Weibo que ela estava usando e uma imagem estranha que estava editando. Então, Tao Zhu memorizou o nome para pesquisar depois.

Foi nesse momento que Aimi virou a cabeça; Tao Zhu não sabia da conversa anterior e, ao reconhecer Aimi, cumprimentou-a.

Agora Aimi tinha certeza de que não estava enganada.

Tao Zhu conhecia o Weibo de Aimi, já havia ajudado a escrever textos para ela durante o estágio, mas jamais usaria aquele nome estranho que viu no banheiro.

Voltando para o seu lugar, Tao Zhu abriu o Weibo e pesquisou o nome que anotara, apenas por curiosidade para ver a imagem que não conseguira distinguir antes — e, para surpresa dela, descobriu um mundo totalmente novo.