Capítulo 8: Refrigerante de Laranja

31 de agosto, céu alto e nuvens claras, árvores verdes e sombreadas. Tao Zhu voltou para a escola junto com outros colegas.

Segundo Wang Xueping, as manhãs em Pequim costumam ter trânsito pesado, então era preciso sair cedo. Nunca tendo pegado o ônibus matinal, Tao Zhu, com sua mochila nas costas, como se fosse para uma aula extra, correu para pegar o primeiro ônibus.

O resultado foi… A escola exigia que os alunos chegassem até as 8h30 no dia do retorno, mas Tao Zhu chegou às 6h40 e esperou meia hora na porta até o segurança abrir para ela entrar.

Sentada na sala vazia da turma 2 do segundo ano, aguardando os outros colegas, Tao Zhu percebeu que, considerando o local de trabalho de Wang Xueping, ela não precisava mesmo pegar o ônibus tão cedo.

Portanto, a experiência dela não servia como referência.

Por estar tão adiantada, o segundo aluno que entrou na sala viu um rosto desconhecido, achou que estava na sala errada e voltou para a turma 2 do primeiro ano.

Depois vieram o terceiro e o quarto alunos que também entraram na sala errada…

Tao Zhu, já nervosa por estar em um ambiente novo, acabou se tornando o centro das atenções dos colegas devido a essa confusão no primeiro dia, e embora soubesse que ninguém tinha má intenção, seu nervosismo só aumentou.

Sua pele clara, translúcida e luminosa, mesmo com a cabeça baixa, denunciava sua vergonha; seu rosto estava vermelho, como se cada fio de pelo fino estivesse esquentando.

“Silêncio, pessoal.” Quando o último colega perdido entrou, Chen Ming começou a organizar a disciplina. Afinal, era uma escola importante, e bastava uma palavra do professor para calar todos e fazer com que os que conversavam na última fila se sentassem direito rapidamente.

Chen Ming acenou com a cabeça e foi direto ao ponto: “Todos já viram, temos um novo aluno na sala. Vamos começar com uma apresentação do nosso novo colega.”

Palmas espaçadas ecoaram pela sala. Os olhares que haviam se desviado de Tao Zhu voltaram para ela, desta vez mais abertamente.

Chen Ming desceu do púlpito e cedeu o lugar: “Venha para frente.”

Tao Zhu, com as costas rígidas, caminhou até o púlpito, mãos firmemente ao lado das calças, as palmas aquecidas queimando a raiz das pernas através da roupa fina, e apresentou-se com voz baixa e formal:

“Olá, meu nome é Tao Zhu. Vim transferida da província de Tianfu e espero fazer amigos com todos vocês.”

Chen Ming pegou um giz na caixa e entregou a Tao Zhu: “Por favor, escreva seu nome no quadro para que todos possam se familiarizar.”

O giz seco ficou úmido no instante em que ela o pegou. Tao Zhu olhou para o maior quadro verde na parede, hesitou por muito tempo, e não teve coragem de escrever.

Ela então se virou e, abaixando a cabeça, escreveu seu nome cuidadosamente em uma pequena lousa apoiada no púlpito.

Os colegas, ao verem sua ação, ficaram surpresos por um momento e depois caíram em risadas altas.

Tao Zhu sabia que estavam rindo dela, mas não entendia o motivo. Apertava o giz com medo de olhar para cima, sem saber se deveria virar a pequena lousa para que todos pudessem ver.

Chen Ming também não compreendia por que, havendo um grande quadro atrás dela, Tao Zhu insistia em usar a pequena lousa, que normalmente servia para escrever o cronograma das aulas.

Ele pigarreou e tentou orientar Tao Zhu: “Nossa nova colega é muito engraçada, está brincando com a gente. Venha, escreva seu nome no quadro grande atrás.”

Quadro grande atrás?

Não é aquele verde atrás dela?

Mas não havia outro quadro.

Tao Zhu, forçando a si mesma, se virou, sem saber o que fazer, até que de repente ouviu a voz de Jiang Yubai.

“Pequim é igual a Fanchun, é apenas uma cidade na China. As pessoas lá são comuns, então você deve agir naturalmente.”

São pessoas comuns, aja naturalmente.

Tao Zhu se virou e tocou no único grande quadro verde atrás dela, como fazia antes em Fanchun quando tinha dúvidas e perguntava ao professor: “É aqui que devo escrever?”

Chen Ming sorriu e acenou afirmativamente.

Tao Zhu ergueu o braço e reescreveu seu nome no quadro verde.

O quadro verde, feito de um material semelhante ao plástico, era menos propenso a acumular pó do giz e não fazia aquele som irritante ao ser arranhado pelas unhas.

Tao… Zhu.

Depois de escrever, ao se virar, a maior parte do nervosismo já havia desaparecido.

O murmúrio confuso cessou. Os alunos de Pequim eram realmente pessoas comuns, nada assustadoras.

Sua apresentação terminou, Chen Ming chamou alguns meninos para levar os livros para o primeiro andar, e os outros colegas começaram a cochichar, compartilhando histórias sobre as férias de verão.

Tao Zhu, recém-chegada e sem amigos, ficou sozinha olhando para o nome dela no quadro.

Tao… Zhu.

Ela já havia odiado esse nome antes porque “Zhu” soava como “porco”, e muitos apelidos que recebia tinham relação com porcos, dando-lhe uma imagem de boba e desajeitada.

Lembrava-se de uma vez em que, por causa do nome, chorou e correu para casa. Naquele dia, Jiang Yubai também estava presente, e ao vê-la chorar, assustou-se e perguntou:

“Quem te incomodou?”

Tao Zhu, soluçando, respondeu: “Hao Renjie! Ele me deu um apelido de novo!”

Jiang Yubai deu uma risada, bebeu o resto da garrafa de refrigerante de laranja, com os olhos semicerrados, como se estivesse assistindo a uma cena divertida sem se envolver:

“E daí se te deram um apelido? Você não me deu um? ‘Bucho de peixe morto’ foi um cachorro que falou?”

“Não!” Tao Zhu abraçou o travesseiro, com o rosto vermelho de vergonha, “Não, não, não, não!”

Talvez por não ter muito o que fazer em Fanchun naquela época, Jiang Yubai foi surpreendentemente paciente com a pequena e suas palavras confusas.

Ele se agachou ao lado da cama, com um olhar mais sério: “Que apelido ele te deu?”

Jiang Yubai era mais alto que Tao Zhu, e ela sempre o olhava de baixo para cima. Foi a primeira vez que viu Jiang Yubai de cima para baixo, tão de perto.

O rosto dele parecia mais delicado que o usual, com traços nítidos e harmoniosos, e seus olhos profundos transmitiam uma preocupação que ela não conseguia rejeitar.

Tao Zhu repousou o rosto no travesseiro e, de repente, mudou de assunto completamente:

“Yubai-gege, você sabia que o porco da família Cheng Guo desapareceu?”

Jiang Yubai perguntou: “Hmm?”

Cheng Guo era a melhor amiga de Tao Zhu, com quem cresceu, e que Jiang Yubai também conhecia. Ela era um ano mais velha, mas ele não entendeu o que a perda do porco dela tinha a ver com tudo isso.

Tao Zhu ficou com os olhos vazios, apoiando o queixo nas mãos, e encarou o cabelo bagunçado de Jiang Yubai:

“Hao Renjie disse que fui eu quem roubou.”

Jiang Yubai achou que ela estava sendo injustiçada e franziu a testa: “Por quê? Porque você foi na casa da Cheng Guo ontem?”

Tao Zhu balançou a cabeça, as lágrimas escorrendo: “Não… porque… porque ele disse que meu nome significa ‘roubar porco’, então… buáááá…”

Jiang Yubai tentou segurar o riso, tremia todo e não conseguiu conter.

...

Os livros novos foram trazidos de volta, embalados em papel kraft por fora, e passaram de mão em mão a partir do primeiro aluno. No primeiro dia, os assentos não eram fixos, e como Tao Zhu chegou cedo, sentou-se na primeira fila. Ficou com um exemplar de cada livro e passou os demais para trás.

Talvez por a prova em Pequim ser considerada relativamente fácil, o clima de retorno às aulas estava leve. Os colegas conversavam e riam entre si. Depois de distribuir os livros, Tao Zhu caiu de novo em suas lembranças.

Aquele dia foi realmente difícil para ela. Considerava Jiang Yubai a única pessoa em quem podia confiar, mas até ele estava rindo dela. Irritada, ela o expulsou e o colocou na mesma categoria dos que a apelidavam.

Mas o que a deixou mais surpresa foi que, no dia seguinte, quando as crianças brincavam na casa da Cheng Guo, Jiang Yubai chamou os meninos liderados por Hao Renjie até sua casa, fez com que eles pedissem desculpas um por um e garantiu que parariam de dar apelidos.

Eles eram filhos de agricultores locais em Fanchun, tinham sido educados para não provocarem Jiang Yubai, e, além disso, ele tinha dinheiro e frequentemente lhes comprava guloseimas. Por ser mais velho, as crianças o respeitavam e temiam naturalmente.

O que realmente chocou Tao Zhu foi outra coisa.

Embora vivessem juntos na vila, Jiang Yubai nunca perdeu seu jeito de jovem senhor.

A casa de Tao Zhu era considerada limpa na vila, e, sabendo que ele viria, os avós haviam feito uma limpeza especial. Ainda assim, ele não parava de reclamar da sujeira da casa, desde roupas de cama até pratos.

Por isso, ele se recusava a ir à casa da Cheng Guo, pois lá havia porcos e ele não gostava do cheiro deles. Mesmo quando Tao Zhu passava muito tempo lá, ele fazia caretas, segurava o nariz e dizia para ela ficar longe, que ela cheirava a porco.

Mas, mesmo sendo tão exigente com limpeza, ele foi pessoalmente à casa da Cheng Guo para defendê-la.

“Tao Zhu.” Alguém chamou seu nome suavemente ao lado da mesa, tirando-a das lembranças.

Tao Zhu ficou surpresa e perguntou para a menina que a chamava: “O que foi?”

Outra menina abraçou a primeira pelas costas, brincando com seu cabelo e perguntou: “Você quer almoçar conosco?”

Tao Zhu não sabia como seria o dia e nem que haveria almoço. Pensava que, depois de pegar os livros, poderia ir para casa. Sem pensar muito, levantou-se: “Ah, tudo bem.”

Logo após responder, a expressão da menina que conversava com ela caiu, parecendo um pouco chateada. Tao Zhu percebeu, mas já era tarde.

No caminho para o refeitório, Tao Zhu descobriu que a primeira a falar com ela era a monitora da turma, e a outra menina era amiga dela. Chen Ming, vendo que Tao Zhu estava sozinha, pediu à monitora que a acompanhasse.

Porém… a amiga da monitora não queria que tivesse uma terceira pessoa junto com elas. Ela apenas perguntou casualmente, sem imaginar que Tao Zhu realmente iria.

Tao Zhu percebeu a intenção delas, manteve uma distância respeitosa, caminhando atrás delas. Se não falassem com ela, ela ficava em silêncio, tentando diminuir sua presença ao máximo.

Ao descerem as escadas, a monitora viu alguém e seus olhos brilharam, empolgada, ela bateu na amiga:

“Ah, é verdade, você sabe o que Pige me disse no dia do aniversário dele?”

A amiga olhou para Tao Zhu, balançou a cabeça negativamente e franziu a testa, como quem diz: “Não fale besteira, tem estranhos aqui.”