Capítulo 4 Suave e Macio

Se fosse para falar sobre o fato de Tao Zhu gostar de camarão, provavelmente Jiang Yubai nunca esqueceria isso em toda a sua vida.

Os avós dela cozinhavam muito mal, a ponto de ser considerado ruim. Quando Jiang Yubai experimentou a primeira garfada, achou que tinha comido uma ração de animal por engano. Na frente dos avós, ele cuspiu tudo, o que lhe rendeu uma bronca de Jiang Zhongchao.

Mas, por mais que fosse repreendido, nos dias em que Jiang Zhongchao e Xu Wanlou ficaram lá, a vida de Jiang Yubai não foi tão difícil.

Naquela época, Wang Xueping também voltou com eles para Fanchun. Embora ela não fosse responsável pela cozinha na casa de Jiang, conhecia o gosto de Jiang Yubai e fazia alguns pratos que ele gostava. Depois que todos voltaram para Pequim e Jiang Yubai ficou sozinho na casa, não se sabe se Jiang Zhongchao deu alguma instrução aos avós de Tao Zhu, mas os dois idosos não o mimavam nem um pouco. Faziam poucas opções de pratos e os repetiam todos os dias; se ele gostava, comia, se não, ficava com fome, sem jamais preparar algo especial para ele.

Sem alternativa, o homem de ferro, Jiang Yubai, depois de passar uma semana com fome, teve que abaixar sua nobre cabeça diante da realidade.

Ele estava com fome, mas não perdeu o paladar. Os avós de Tao Zhu cozinhavam por praticidade, sem se importar com os ingredientes. Os pratos eram até aceitáveis, no máximo as vagens de feijão deixavam um fio na boca, mas a carne de porco mal preparada tinha um cheiro forte e ele precisava prender a respiração para engolir um pedaço.

Nesses momentos, a única iguaria humana era o ocasional camarão cozido, e o exigente Jiang Yubai até deixava de limpar a linha do camarão por sua pressa.

Mas ele esqueceu de um detalhe: ele tinha paladar, e Tao Zhu também.

Acostumada com a comida dos avós, embora não achasse a comida ruim, também achava o camarão cozido delicioso e adorava comer.

Mesmo tendo uma boa relação com Jiang Yubai, nunca pensou em dividir com ele um pouco do que gostava.

Na casa dela, havia uma regra: pegar a quantidade exata para comer, sem monopolizar os pratos na mesa. Então, sempre que havia camarão cozido, Tao Zhu comia vorazmente para aproveitar ao máximo. Jiang Yubai nunca tinha visto tamanha voracidade; enquanto ele, com seus dedos brancos, cuidadosamente retirava a linha do camarão para comer, ao levantar a cabeça, via que no máximo restavam dois camarões no prato.

E o que sobrava eram pequenos camarõezinhos miseráveis, quase impossíveis de mastigar.

E mesmo assim, Tao Zhu ainda tentava roubar mais um.

No começo, Jiang Yubai não queria aceitar a derrota, mas depois de algumas tentativas, percebeu que não conseguia vencer Tao Zhu.

Ele não entendia a técnica dela para descascar o camarão, não conseguia compreender como ela conseguia tirar o camarão inteiro de uma vez só.

Sem entender, ele desistiu.

Jiang Yubai, que sabia ser flexível, aceitou o destino e tirou de sua bolsa uma nota vermelha, conhecedor das táticas de negociação, começou oferecendo a maior aposta possível, tão alta que ninguém poderia contestar: “Se você me der um camarão a mais toda vez, eu te dou cem yuans.”

Tao Zhu, lavando as mãos, olhou para ele como se ele fosse louco, depois para o dinheiro na mão dele, e perguntou, confusa: “Por que eu precisaria do seu dinheiro?”

Idiota!

Jiang Yubai apoiou a cabeça, riu sem jeito, apoiado no lavatório, coçando a testa com o polegar, e calmamente explicou a lógica básica dos negócios: “Vamos supor, pelo preço de Pequim, que sua avó compre camarão a trinta e cinco yuans o quilo. Se eu te pagar cem yuans por um camarão, na verdade, posso comprar quase três quilos de camarão. Mesmo contando o gengibre, a água, o gás e o molho, pelo menos dá pra comprar dois quilos e meio.”

Vindo de uma família de comerciantes, ele já fez um cálculo muito alto. Nessa conta de cem yuans, já estava incluso o desperdício de matéria-prima. Se fosse um negócio de verdade, ele teria que trabalhar a vida toda para pagar as perdas.

Na vida, Jiang Yubai nunca tinha ouvido falar de um negócio tão ruim; no final, ele repetiu entre dentes, cheio de raiva, duas vezes.

Tao Zhu esfregou o sabão nas mãos, espalhou bem, apertou o punho esquerdo com força e, ao abrir lentamente os dedos indicador e polegar, as bolhas transparentes cresceram pouco a pouco.

A brisa suave fez as bolhas frágeis tremeluzirem nas mãos dela antes de estourarem completamente.

Ela suspirou com pena das bolhas que desapareceram, como se tivesse acabado de lembrar que havia alguém ali, virou-se para ele e repetiu: “Dá pra comprar dois quilos e meio.”

Ela não poderia ser mais indiferente?

Jiang Yubai suspeitou que ela ainda não tinha entendido esse negócio que só dava lucro e tentou explicar com mais detalhes: “Você sabe o que significa dois quilos e meio?”

Tao Zhu fez outra vez o sabão, esfregou as mãos e inclinou a cabeça, perguntando: “O que significa?”

Ainda uma criança.

Nem essa conta ela sabia fazer direito.

Jiang Yubai sorriu, reclinou-se preguiçosamente, entrelaçou o indicador e o médio, e deu uma leve batida na cabeça dela, depois mostrou três dedos na frente do rosto dela: “O seu prato de camarão dá pra encher três pratos assim.”

Tinha acabado de chover e, sob as folhas verde-claras, um caracol redondo e macio rastejava lentamente pelo sabão. Tao Zhu fixou os olhos no caracol e, sem pensar, disse: “Então você vai comprar, né?”

Jiang Yubai ficou sem palavras.

Essa foi a primeira vez na vida que ele brigou para conseguir comida — camarão cozido.

Foi também a primeira vez que ele percebeu profundamente que dinheiro não é tudo.

Nem uma tigela, nem mesmo um camarão cozido, o dinheiro conseguia comprar.

—

Depois de um dia caótico, finalmente chegou a noite. Após lavar-se e deitar, Tao Zhu relaxou seus nervos tensos.

Ela estava no segundo anel de Pequim, no centro da cidade, mas à noite o ambiente era tranquilo, sem barulho. Os postes e prédios pareciam pérolas brilhantes alinhadas, serenos e pacíficos.

Ela observava atentamente o quarto que dividia com Wang Xueping. O quarto não era grande, com duas camas de solteiro: Wang Xueping dormia na esquerda e ela na direita, separadas por um criado-mudo. Havia mesa, cadeiras e guarda-roupa — pequeno, mas completo.

Perto da entrada, havia outros quartos onde moravam outras empregadas domésticas. Wang Xueping falava sem parar para apresentar a elas: Yiyi e Xiaoxue eram responsáveis pelos serviços domésticos — Yiyi lavava roupas e organizava, Xiaoxue limpava a casa. Danjie e Laoqian cuidavam da cozinha.

Apesar de Wang Xueping ter dado uma rápida descrição, Tao Zhu não conseguiu associar os nomes aos rostos.

Mas, para Tao Zhu, que estava longe dos pais há anos, não importava o que Wang Xueping dizia; só ouvir a voz da mãe já a tranquilizava.

Ela adormeceu com um leve sorriso nos lábios.

O primeiro dia foi cansativo, mas a empolgação de estar em Pequim a manteve acordada cedo.

Antes das oito, Wang Xueping já havia saído do quarto. Tao Zhu, descalça, puxou a cortina.

O céu estava tingido de azul claro, a luz da manhã passava entre as folhas das árvores, formando sombras irregulares que refletiam nas gotas de orvalho da grama, cintilando como cristais.

Essa paisagem fez Tao Zhu bocejar e pensar consigo mesma: que dia bonito!

Assim que soube que viria para Pequim, ela já havia anotado em seu caderno os planos para as férias, e o primeiro da lista era visitar o famoso Palácio Imperial.

Ela apertou os olhos, vendo as folhas se moverem suavemente com o vento, e decidiu que não havia tempo a perder.

Tao Zhu se deitou novamente, pegou o celular e ligou para Wang Xueping. O telefone tocou por quase um minuto, sem resposta, provavelmente ela estava ocupada.

—

Tao Zhu trocou de roupa e saiu para procurá-la.

Na noite anterior, Wang Xueping havia dito que agora era a responsável pela casa; se não a encontrasse, podia perguntar a qualquer empregada, pois todas sabiam onde ela estava.

A vista pela janela da sala era ainda mais vibrante do que do quarto. Árvores altas formavam sombras densas e pétalas coloridas decoravam a grama verde, parecendo um quadro suave em aquarela.

Alguém pisava na borda dessa pintura e, sem saber, entrou na visão dela.

Talvez por ainda não estar totalmente adaptada, ao ver um jovem sob o mesmo teto logo ao acordar, o coração de Tao Zhu acelerou incontrolavelmente.

Ela nem teve coragem de olhar para o rosto dele, fingindo não ter visto nada, abaixou a cabeça rapidamente.

Sem querer, viu que ele usava calças na altura dos tornozelos, com a barra dobrada casualmente, deixando o tornozelo magro à mostra, o que deixava as pernas ainda mais longas e retas.

As pernas dele se aproximaram e Tao Zhu sentiu o rosto e as orelhas esquentarem. Quando estavam mais próximos, ela sussurrou quase inaudível: “Oi, irmão Yubai.”

Seu coração parecia que iria pular para fora do peito.

Claro que antes já haviam morado sob o mesmo teto, mas o Jiang Yubai diante dela era completamente diferente do que três anos atrás, e ela não sabia o porquê, só queria fugir rápido.

Ela desviou o olhar para a esquerda, e as pernas dele foram para o lado esquerdo também.

Ela tentou para a direita, e as pernas dele acompanharam.

Quando ela parou, ele simplesmente ficou parado na frente dela, sem se mexer.

Com tanto espaço, ele não foi embora e ainda ficou ali, na frente dela. Se não fosse para arranjar confusão, o que seria?

Tao Zhu, nervosa e sem opção, levantou lentamente o rosto, olhando-o no nível do peito: “O que você… o que está fazendo?”

Jiang Yubai não respondeu, apenas perguntou com um olhar fixo nela: “Vai sair para passear?”

“Sim.” Tao Zhu estava tão nervosa que quase queria ir ao banheiro. “Quero ir ao Palácio Imperial.”

“Ainda quer brincar?” Ele provocou como se falasse com uma criança, arrastando as palavras lentamente: “Vai mesmo estudar?”

Ele sempre falava assim, parecia querer irritar. De fato, Tao Zhu ficou chateada com o tom descontraído dele, mas não ousou contestar, afinal o principal motivo dela estar em Pequim era estudar.

Ela explicou: “Minha mãe disse que hoje não pode me levar.”

Jiang Yubai tirou as mãos do peito, entrelaçou o indicador e o médio, e deu uma leve batida na cabeça dela: “Vai fazer prova, não pode ir sozinho?”

O toque frio dos dedos na testa quente dela foi como uma gota de água fria em óleo fervente. Depois de um breve frio, o calor se espalhou do rosto até a orelha, e sua voz tremeu um pouco: “Eu não conheço o caminho.”

“Eu te levo.”