Capítulo 35: Macio e Elástico

Embora suas roupas tivessem sido trocadas, sua roupa íntima ainda estava lá. Tao Zhu a retirou e usou o fecho de ajuste do sutiã como uma chave de fenda. Contando com sua silhueta esguia, agachou-se dentro do guarda-roupa para desaparafusar o único parafuso de aço inoxidável exposto entre as prateleiras.

O parafuso estava muito apertado. Tao Zhu usou toda a sua força e acabou quebrando quatro fechos antes de conseguir dar ao parafuso o primeiro sinal de movimento.

Tudo é difícil no início; uma vez que o parafuso começou a ceder, o restante tornou-se muito mais fácil.

Tao Zhu enxugou as gotas de suor fino da testa e, usando as mãos, desrosqueou o parafuso completamente. Um prego de cerca de dez centímetros de comprimento era exatamente o que ela precisava.

O sol gradualmente se punha. Com base em sua experiência de trabalho em pomares no passado, ela concluiu que deveria ser entre três e quatro da tarde.

Embora estivesse exausta, sabia que não tinha tempo a perder. Subiu na cama, desmontou a grande esfera dourada do lustre de cristal e avaliou o peso: excelente, ouro puro.

Ela posicionou o prego no centro exato do vidro e, usando a esfera dourada como martelo, desferiu três golpes pesados. Uma rachadura visível apareceu no vidro.

Tao Zhu descartou a esfera e o prego, envolveu rapidamente a mão com o lençol e, com um movimento amplo, golpeou a rachadura.

A força de reação do vidro fez suas articulações formigarem, mas o instinto de sobrevivência a fez cerrar os dentes e continuar. Finalmente, após um estalo, o vidro quebrou.

Uma camada quebrada, faltava a segunda. Tao Zhu repetiu o processo e, com o segundo estrondo, os cacos afiados de vidro espalharam-se pelo chão do lado de fora do quarto.

O som estridente atraiu a multidão no andar de baixo. Enquanto eles discutiam em voz baixa, a porta atrás de Tao Zhu se abriu.

Ao ver o homem parado ali, Tao Zhu pensou estar tendo uma alucinação. Piscou com força e, com grande esforço, forçou três palavras pela garganta: "Irmão... Irmão Yu Bai?"

"Nada mal." Jiang Yu Bai lançou um olhar para o vidro estilhaçado e para a brisa que entrava, com um sorriso sem emoção nos lábios, comentou de forma ambígua: "Como esperado de alguém que conseguiu entrar na Universidade Tsinghua, você realmente entende de jogos de fuga."

O álcool deixa as pessoas lentas. Tao Zhu, ainda presa em um pensamento linear, pisou nos cacos de vidro e perguntou: "Irmão Yu Bai, por que você está aqui?"

"Esta é a minha casa."

Ele enfatizou o "minha", deixando implícito: se não estou na minha casa, onde mais estaria?

Tao Zhu olhou para o vidro quebrado atrás dela e depois para a maçaneta da porta: "Então..."

Ao relaxar, Tao Zhu sentiu a dor na mão envolta pelo lençol. Interrompeu a frase e, franzindo a testa, desenrolou o tecido.

Devido ao forte contragolpe do vidro, os golpes que desferira arrancaram a unha do dedo médio, deixando o leito ungueal exposto e sangrando levemente.

A dor pulsante, que parecia atingir o coração, duplicou ao ver o ferimento.

Jiang Yu Bai também viu o sangue e franziu as sobrancelhas: "Saia."

Jiang Zhongzheng geralmente morava mais em Jiuyu, por isso havia um médico de família de plantão. Quando Tao Zhu viu o médico empurrar um carrinho carregado de suprimentos médicos, teve a impressão de que ele poderia transformar aquilo em uma sala de cirurgia improvisada a qualquer momento.

Para ferimentos comuns, não era necessário tanto, mas o leito ungueal, sem a proteção da unha, estava formando bolhas. Cada vez que o medicamento tocava o local, parecia uma agulha afiada perfurando a carne, uma dor lancinante.

Sem comer o dia todo e após o esforço físico, Tao Zhu não aguentou. Quando todos pensaram que ela estava apenas fechando os olhos para suportar a dor, ela na verdade desmaiou.

Mas não durou cinco segundos; a dor a trouxe de volta. O tormento se repetiu até que seus lábios perdessem a cor, e só então o curativo, que pareceu durar um século, terminou.

Jiang Yu Bai tinha muito a dizer, mas, vendo seu estado deplorável, não teve coragem. Deixou-a comer algo primeiro.

Era um macarrão que ele pedira ao cozinheiro para preparar logo cedo. Os acompanhamentos eram simples, mas o caldo era um cozido de galinha caipira de cinco horas, nutritivo e delicioso.

Com a mão direita ferida, Tao Zhu usou a esquerda para cortar o macarrão com a colher e levá-lo à boca. A refeição foi extremamente difícil, mas, ao terminar, sentiu-se muito melhor.

Quem veio recolher a tigela foi a mãe de Zou Ziruo. Ela reconheceu Tao Zhu e as duas trocaram algumas palavras. Ao saber que Jiang Yu Bai estava no escritório, Tao Zhu descansou um pouco e foi obedientemente até lá para receber sua punição.

Jiang Yu Bai a deixou entrar, mas não disse uma palavra. Ele usava óculos de aro dourado fino que Tao Zhu nunca vira antes; as lentes refletiam uma luz perigosa.

Sem saber se ele estava ocupado com algo importante, ela permaneceu de cabeça baixa ao lado, sem ousar falar.

Jiang Yu Bai moveu o mouse sem olhar para trás e disse com voz grave: "Veio ser um amuleto da sorte?"

Tao Zhu hesitou antes de perceber que ele falava com ela. "Desculpe, irmão Yu Bai, dei-lhe trabalho."

"Não é trabalho."

O tom dele era distante. Ela já ouvira aquele tom com inúmeras pessoas, mas, vindo dele para ela, sentiu pânico, como se ele estivesse se afastando silenciosamente.

Ansiosa e arrependida, com a voz embargada, ela disse: "Irmão Yu Bai, desculpe, eu realmente errei. Não farei mais isso."

"Não disse a mesma coisa algumas semanas atrás?" O tom preguiçoso do homem continha sarcasmo. "Misturou os roteiros?"

Tao Zhu sentiu-se injustiçada. Ontem, ela não queria ir àquele bar, mas como fora um convite de Jiang He, ela não ousou recusar. O que aconteceu depois também não foi o que ela queria. Ela ainda estava tonta, mas tinha que ficar ali sendo repreendida.

"Irmão Yu Bai, pode me repreender, mas não faça isso." Tao Zhu estava assustada e ofendida. Lágrimas grandes escorriam por seu rosto e caíam no chão. "Estou com medo."

Jiang Yu Bai virou-se, apoiando os dedos longos em forma de torre sobre o peito, os olhos frios e semicerrados: "Você ainda tem medo de mim?"

Tao Zhu assentiu, enquanto as lágrimas continuavam a cair: "Tenho, eu tenho."

Jiang Yu Bai cruzou as pernas, batendo os dedos indicadores um contra o outro, com um leve sorriso nos lábios: "Agora sabe o que é medo? Quando estava bebendo, achei que você era mais corajosa que qualquer um."

Ao mencionar isso, Tao Zhu sentiu-se ainda mais injustiçada. Enxugou as lágrimas com a mão não ferida: "Eu não queria beber, eles continuavam me servindo." Além disso, eram amigos do irmão Jiang He.

Ela não ousou dizer a última parte, pois pareceria uma delação.

Os dois jovens da família Jiang podiam fazer o que quisessem com ela, mas ela não podia retribuir.

Jiang Yu Bai assentiu com indiferença, como se aceitasse a justificativa, mas suas palavras foram mais cortantes: "Se você bebe o que eles oferecem, também não recusaria se lhe dessem drogas, não é?"

Tao Zhu estremeceu. Ela sempre via avisos sobre isso em vídeos, mas, quando aconteceu com ela, pensou apenas em não deixar Cheng Guo se embriagar, esquecendo-se dessa possibilidade.

No silêncio tenso, Jiang Yu Bai levantou o olhar: "Fez dezoito anos ontem?"

Tao Zhu, com o nariz entupido, emitiu um som estranho.

"Agora é universitária. No futuro, em atividades acadêmicas ou com professores, se pedirem para beber, você também não poderá recusar. O que fará?"

"Irmão Yu Bai, não sou tão imatura, de verdade." Tao Zhu explicou com voz anasalada: "Ontem, eu só bebi porque sabia que o irmão Jiang He estava lá."

"Ele não serve para nada." Jiang Yu Bai era brutalmente direto. "Tao Zhu, escute. Se ontem você tivesse bebido demais e fosse sequestrada, ele, Jiang He, no máximo levaria uma bronca da família e pagaria uma indenização."

"No máximo, isso." Ele fez o sinal de um "oito" com a mão. "Pelo preço da sua vida de estudos árduos para entrar na Tsinghua."

Tao Zhu tremia. Não pelo exagero, mas porque as palavras eram assustadoramente reais. Ela podia imaginar a cena: o fim do ensino médio infernal para cair em um verdadeiro inferno na terra.

Açoitada por bastões elétricos e vendida como um animal.

Na verdade, Jiang He não era tão mau, apenas um pouco irresponsável, mas Jiang Yu Bai queria assustá-la para que ficasse alerta.

"Diga, o que você entendeu?"

Ainda em choque, Tao Zhu respondeu gaguejando: "Eu... só eu posso me proteger. Não posso confiar em ninguém."

Sentindo que faltava algo, Jiang Yu Bai levantou uma sobrancelha.

Tao Zhu soluçou e acrescentou: "E também posso confiar em você, irmão Yu Bai."

Jiang Yu Bai sorriu: "Tudo bem, não precisa."

Ao vê-lo sorrir, ela relaxou, mas as lágrimas continuaram a cair, como uma reação emocional de quem sobreviveu a um desastre.

"Chega, chega." Vendo a criança chorar tanto, Jiang Yu Bai não se sentiu bem. "Você já aprendeu a lição, e eu não disse nada demais. Não chore."

Ao ouvir "você já aprendeu a lição", ela pensou na porta trancada e percebeu que fora intencional. Ela enxugou as lágrimas e perguntou: "Irmão Yu Bai, e o vidro?"

"Conserta-se." Ele retirou os óculos e os guardou. "O que mais eu faria? Ficaria na janela tapando o vento?"

Tao Zhu riu com a imagem mental de Jiang Yu Bai parado na janela, balançando com o vento.

O sol já havia se posto. As luzes do quarto se acenderam, iluminando a pele clara de Jiang Yu Bai. Ele olhou para a luz e disse seriamente: "Mais uma coisa."

Tao Zhu prestou atenção total.

"Lembre-se: se tocar no álcool à mesa, esteja preparada para não conseguir sair de lá. Caso contrário, não toque em nada."

Ela assentiu solenemente, olhando para a mão direita. Uma lição aprendida com sangue e lágrimas; ela nunca esqueceria.

"Se o Jiang He a chamar para sair e houver uma ocasião que você não queira, diga que eu preciso de você."

Ele sabia que ela andava próxima de Jiang He. A princípio, não se importou, mas ao saber do bar ontem, percebeu que algo estava errado.

Lembrando-se de como Wang Xueping educava Tao Zhu, ele percebeu que, muitas vezes, ela não queria ir, mas não sabia como recusar.

Ter um senso de decoro é bom, mas se for rígido demais, ele sentiu que ela precisava de ajuda.

Ver a alegria transbordando nos olhos da menina confirmou isso. Talvez, da perspectiva dele, não desse para sentir, mas aquela frase casual era uma dádiva que salvava a vida de Tao Zhu.

"Vá, troque de roupa."

Ela usava uma camisola de renda deixada por alguma babá. Jiang Yu Bai, um homem cheio de vigor, sentiu-se desconfortável.

Tao Zhu, submersa em arrependimento e medo, esquecera-se do que vestia. Ao ser lembrada, encolheu os ombros, corada, e saiu correndo.

Logo, ela voltou com suas próprias roupas lavadas.

Sentada na cadeira oposta, com o queixo apoiado nas mãos, ela perguntou: "Irmão Yu Bai, ontem à noite, uma amiga estava comigo no bar. Você sabe como ela está?"

Ele não mencionou o que acontecera ontem. Tirou o celular do bolso e jogou para ela.

O aparelho estava sem bateria. Tao Zhu conectou o carregador e esperou. Após inserir a senha, dezenas de mensagens apareceram. Ela viu que Cheng Guo estava segura e respondeu que estava bem.

Ela olhou para as mãos do homem no mouse. Dedos longos e fortes, veias aparentes sob a pele, como cristas de montanhas.

Outubro já era o início do outono. As folhas amarelavam. No pomar, era o símbolo da colheita. Mas aqui, era apenas mais uma estação em que ela fantasiou sobre Jiang Yu Bai.

Ela não contaria a ele que, nos poucos momentos de embriaguez de sua vida, ele era o único pensamento em sua mente.

Ela entendeu por que os bêbados dizem que não estão bêbados: porque, quando ela bebia, seu amor por Jiang Yu Bai era mais nítido do que em qualquer momento de sobriedade.

Ela achava que tinha crescido, mas percebeu que, em muitas áreas, ainda era tímida, insegura e não sabia como reagir.

Ela ainda estava a mundos de distância da mulher que queria ser ao lado dele.

Mas, mesmo assim, ela queria amá-lo. Cada palavra dele, mesmo as repreensões, ela não queria que ele dissesse a mais ninguém.

Ela desejava que ele fosse uma pessoa comum, para que seu amor não fosse tão humilde. Mas ela não podia mudar a origem dele, e ele não tinha obrigação de abandonar o que possuía por causa dela.

Ele não era tolo; era extremamente calmo. Mesmo que houvesse sentimentos, ele não trocaria o império pelo amor.

Então, que ela se apressasse para se tornar alguém melhor.

"Falei pesado demais?" ele perguntou, notando-a suspirar.

"Não," ela respondeu, assoando o nariz.

"Se não, vá dormir." Ele levantou o queixo. "Vou mandar alguém trazer um chá de gengibre."

"Obrigada, irmão Yu Bai. Boa noite."

"Boa noite."

-

No dia seguinte, Jiang Yu Bai ia à empresa e ofereceu uma carona. Ela sentou-se no banco do passageiro.

Ela parecia não cortar o cabelo há muito tempo; os fios longos como uma cascata chegavam à cintura. Ele notou que ela tinha crescido.

Antes de partir, o assistente entregou um pequeno saco de terra amarela.

"O que é isso?" ela perguntou.

"Lü da gun (doce tradicional de Pequim)."

"Por que um burro rolaria?"

"Não disse que queria provar?"

Ela tocou o doce macio. Uma memória surgiu. Certa tarde, sob uma lichia, eles conversavam sobre comidas favoritas. Ela disse camarão cozido. Ele disse que gostava de comida de Pequim, especialmente Kung Pao Chicken (Frango Kung Pao). Ela disse que era comida de Sichuan. Ele, sem querer perder a pose, jurou que seu lanche favorito era o Lü da gun.

A promessa casual de um adolescente, que ela pensou ter sido esquecida, foi realizada anos depois.

Com um sentimento indescritível, ela deu uma mordida. O sabor da soja e o recheio doce de feijão vermelho preencheram sua boca.

"Coma devagar, não engasgue."

Não engasgava. Era bom. Como ele.

-

O feriado passou. Tao Zhu, ao postar um vídeo curto em uma noite, tornou-se viral.

Ao meio-dia do dia 7, ao abrir o aplicativo, viu que tinha ganhado 60 mil seguidores em uma noite. Ela achou que fosse um erro do sistema, mas era real.

Um de seus vídeos tinha 18 milhões de visualizações. Ela não entendia o motivo, até ler os comentários.

"Sou estudante de artes, o que está pendurado na parede é uma obra original de Wang Meng, avaliada em quatrocentos milhões."

A partir dali, os comentários focaram em como ela era uma "herdeira rica e humilde".

Ela, que se sentia inferior por vir do campo, tornou-se, aos olhos da internet, uma dama rica que não precisava fazer nada. A ironia era amarga.

A sociedade mostrava a diferença entre ela e Jiang Yu Bai. Mesmo que seus ancestrais se esforçassem desde a Idade da Pedra, não alcançariam o patamar dele.

Ela ficou parada sob a pintura de Wang Meng por um longo tempo. Quatrocentos milhões pareciam ao alcance da mão. Mas se ela tocasse, o alarme tocaria.

Então, era melhor apenas imaginar e esconder.

"O que está fazendo, encarando a parede?"

Ela virou-se. Ele estava ali, de moletom cinza, parecendo impecável.

"Não estou encarando a parede, estou olhando a pintura."

"Muito poético." Ele sorriu, ignorando os quatrocentos milhões. "Cuidado, quem faz isso tende a ficar deprimido."

"..."

Ela perseguiu-o com o olhar. Sabia que, em algum momento, ele poderia desaparecer de sua vida.

"Você não está bem hoje." Ele parou. "Ainda chateada com o que eu disse?"

"Não."

Ela se virou, desolada. Ele notou o ferimento na mão dela. Ele, que a fizera se machucar, sentiu um peso.

"Ei, pequena Tao."

Ela olhou para o homem no outro lado da sala.

"Quer beber algo comigo?"

Ela detestava álcool, mas não queria recusar. "Apenas um pouco. Amanhã tenho que voltar para a escola."

"Siga-me."

Ele a levou à adega subterrânea, um mundo de vinhos preciosos.

"Eu queria trazê-la aqui antes, mas queria que você estivesse sóbria."

"Por que queria me trazer?"

"Já que vai beber, melhor beber algo bom do que lixo em boates. É um jeito de戒酒 (parar de beber): depois que você conhece o que é bom, não aceita o que é ruim."

Beber o que é bom, não aceita o ruim. O vinho é assim, as pessoas também.

"E se eu beber algo bom, mas não puder possuí-lo?"

Ele sorriu. "Há tantos vinhos bons, você quer todos?"

Ela respondeu com firmeza: "Eu só quero aquele que bebi pela primeira vez."

"Então," ele se inclinou, com uma voz rouca e sedutora, "qual garrafa você quer beber?"