Capítulo 42: O aroma do orvalho

Assim que o avião estacionou, um aviso soou pelo sistema de som.

A temperatura no local de partida, Pequim, era de cinco graus negativos; no destino, Sanya, marcava vinte e seis graus.

Essa diferença térmica era suficiente para derreter um picolé assim que retirado do congelador, e o mesmo parecia acontecer com as pessoas. O ar-condicionado frio do avião e do aeroporto já fazia com que a roupa grudasse no corpo de forma incômoda, quanto mais pensar em ir para o lado de fora. Tao Zhu ponderou sobre aquela variação de temperatura e, ao sentir suas calças térmicas, pensou que nem mesmo andar nua resolveria; ela precisaria arrancar a própria pele.

As outras pessoas que desembarcaram do mesmo voo não demonstravam reação alguma, conversando e rindo como se não tivessem ouvido nada sobre a mudança de clima. Não se podia negar que eles vinham de ambientes internos e vestiam roupas mais leves que as dela, mas ainda assim eram mangas compridas e calças. Será que ela era realmente a única sentindo aquele calor?

— Irmão Yu Bai. — No túnel de embarque, Tao Zhu colou-se a Jiang Yu Bai e perguntou: — Você não está com calor?

Jiang Yu Bai exibiu uma expressão de súbita compreensão:
— Ah, então você tem temperatura corporal.

Toda vez que ele agia assim, Tao Zhu tinha um pressentimento ruim:
— Hã?

Jiang Yu Bai continuou:
— Como você não deu um pio esse tempo todo, pensei que fosse um camelo.

Tao Zhu: — ?

Se ele achava que ela não estava sentindo calor, era só dizer... e o que raios significava ser um camelo!

Bom, agora que ele sabia que ela não era um camelo, ele também não ofereceu nenhuma solução.

Os passageiros da classe executiva desembarcaram antes dos da econômica. Sem a multidão atrás deles, no aeroporto de madrugada, o grupo caminhava em fila como os gângsteres imponentes dos velhos filmes de Hong Kong.

No entanto, entre aqueles poderosos admirados por todos, havia um pequeno traidor: uma figura de rosa, visivelmente mais baixa, que seguia o centro do grupo, olhando cautelosamente para os lados, sem encontrar uma oportunidade para correr ao banheiro e tirar suas calças térmicas.

O Aeroporto de Phoenix não era grande; em poucos passos chegaram à saída e, ao avançarem, já foram recebidos por alguém.

Caminhar com roupas térmicas para dentro da brisa noturna de vinte e seis graus foi como ser jogada nua em um forno de quarenta graus. Felizmente, foram apenas alguns passos até entrarem no carro executivo que os aguardava.

No banco de trás do espaçoso veículo, havia cinco sacolas de marca requintadas: três no assento atrás do motorista e duas atrás do passageiro.

A luz alaranjada do interior do carro incidia sobre as embalagens pretas de textura superior, refletindo um brilho vívido.

O homem que os recebeu, sentado no banco do passageiro, fechou a divisória entre a frente e a parte de trás do carro:
— As roupas já estão prontas para vocês.

Compreensível. Não era de se admirar que eles estivessem tão tranquilos; estavam acostumados a ter tudo planejado.

Tao Zhu mordeu o lábio. Era a primeira vez que experimentava o tratamento de ter roupas novas logo ao sair do avião; era algo fascinante.

Uma divisória, semelhante a uma tela de cinema, começou a subir lentamente. Tao Zhu arregalou os olhos, surpresa. Quando ia compartilhar aquilo com Jiang Yu Bai, virou a cabeça e o viu enfiar uma mão na sacola de roupas, olhando para dentro com indiferença.

Ela percebeu tardiamente que aquela divisória não subia para deixá-la impressionada, mas para esconder a parte traseira e permitir que trocassem de roupa ali mesmo.

Mas... mas eles trocando de roupa juntos...

Só de pensar nisso, o rosto de Tao Zhu começou a arder.

Eles estavam, então, assumindo que eles já tinham... feito aquilo?

Tao Zhu, nervosa e envergonhada, desviou o olhar, baixando a cabeça para cutucar as marcas de digitais borradas na maçaneta da porta.

Contudo, Jiang Yu Bai não se trocou. Ele baixou a sacola sem alarde e disse:
— Vamos.

O homem no banco do passageiro respondeu sem hesitar:
— Certo, seguiremos direto para o hotel.

Jiang Yu Bai ordenou:
— Abaixe um pouco o ar-condicionado.

— Entendido. Está em 22 graus, vou ajustar para 18 para que o senhor sinta a diferença.

Jiang Yu Bai não respondeu.

Pela janela do carro, fileiras de coqueiros passavam apressadas. Ao desembarcarem na entrada do hotel, o nariz de Tao Zhu foi invadido pelo aroma fresco do orvalho da manhã.

Diferente de Pequim, onde os dias eram curtos e as noites longas, Sanya vivia um longo verão. No horizonte leste, o céu começava a exibir uma tonalidade de branco-azulado.

***

Eles ficaram no mesmo quarto de sempre.

Foram conduzidos pelo mensageiro e, assim que ele saiu, Tao Zhu percebeu que havia apenas uma cama.

O mundo inteiro já dava como certo o relacionamento deles; só ela sabia que ainda faltava uma distância imensa para chegarem lá.

Tao Zhu, carregando sua sacola, ficou estática no lugar.

A sacola de Jiang Yu Bai estava cuidadosamente colocada sobre o sofá. Ele se inclinou, tirou sua camiseta e shorts e, ao se endireitar, viu a expressão de choque dela.

Embora ele tivesse bebido naquela noite, sua mente estava lúcida e ele se lembrava claramente de quem havia dado o primeiro passo.

Como ela podia ser tão corajosa naquela época e estar com tanto medo agora? Jiang Yu Bai sentiu um humor perverso despertar.

O quarto, iluminado apenas pela luz noturna, tinha uma claridade suave. A decoração das paredes, com suas curvas, parecia água cintilante flutuando silenciosamente atrás dele.

Jiang Yu Bai desabotoou a camisa com uma mão e avançou dois passos com naturalidade, sua sombra alta cobrindo completamente o corpo dela.

O quarto, que já não era grande, parecia ter encolhido dez vezes. Naquele espaço secreto, restavam apenas os dois, com suas respirações se entrelaçando de forma ambígua.

Mesmo sentindo falta de ar, Tao Zhu parecia ter esquecido como respirar. Ela recuou inconscientemente, e a sacola de papel bateu na parede antes de seu corpo.

Com um estalo seco, Tao Zhu, que estava sob tensão, deu um sobressalto, como uma reação instintiva de um gato.

Aquilo era tão adorável e ingênuo que Jiang Yu Bai não aguentou e soltou uma risada, quebrando a atmosfera sedutora que ele mesmo criara.

Ele pegou suas roupas, passou por Tao Zhu em dois ou três passos e abriu a outra porta do quarto.

Era uma suíte. Jiang Yu Bai, com a mão na maçaneta, apontou para os dois quartos e perguntou:
— Você dorme lá dentro?

Tao Zhu respondeu:
— Eu durmo aqui fora mesmo.

Jiang Yu Bai não insistiu, entrou no quarto interno e fechou a porta.

Tao Zhu encarou a porta por um tempo, deixou a sacola de lado e caminhou até a janela.

Eram pouco mais de cinco da manhã. Para alguém como ela, que não costumava varar a noite, mesmo sem dormir, já não conseguiria mais cair no sono.

Ela vestiu as roupas de verão que haviam preparado, ajoelhou-se sobre a chaise longue ao lado da cama, abriu as cortinas e observou, sob a luz nebulosa, o azul do Mar da China Meridional. Finalmente, teve tempo para pensar calmamente na relação deles.

Mas pensar era pior do que não pensar. Ela sentia que a relação era uma bagunça, como uma equação em que alguém escrevera um resultado qualquer, copiado às pressas, e entregara a prova.

Sem processo, sem saber se a resposta copiada era a correta para aquele problema, ela só sabia que a relação deles tinha se tornado aquilo.

Embora soubesse no fundo que eles não tinham dado um passo adiante, havia uma intimidade física inexplicável e um tratamento privilegiado, suave e constante, trazido pelo status dele.

Não era isso que Tao Zhu queria. Ela só queria estar ao lado dele, como um casal comum; dar as mãos, abraçar. Mas parecia não ter escolha, apenas a de aceitar passivamente.

O celular, deixado no parapeito da janela, vibrou, emitindo um som agudo ao bater contra o mármore frio.

Cinco da manhã. Quem lhe enviaria uma mensagem?

Tao Zhu franziu a testa e pegou o aparelho. Era dele, de quem dormia no quarto ao lado.

Ele também não estava dormindo. Perguntou se ela já tinha adormecido.

Tao Zhu respondeu que não.

A porta se abriu com um clique, e Jiang Yu Bai saiu, sua silhueta alta projetando uma sombra difusa na parede.

Ele já tinha trocado de roupa. Tendo acabado de vir do inverno rigoroso, pareciam pessoas diferentes.

A chaise longue do hotel era larga. Tao Zhu estava ajoelhada em um canto, deixando um grande espaço vago atrás dela, onde Jiang Yu Bai se deitou.

Ele levantou os braços descontraidamente sobre a cabeça e cruzou as pernas, suas coxas roçando, de vez em quando, a borda do quadril dela.

Comparado ao coque que ela usava, Jiang Yu Bai preferia vê-la com os cabelos longos soltos sobre os ombros; parecia mais madura e gentil, distinguindo-a de quem ela era nos tempos de colégio.

Ele enrolou uma mecha de cabelo na ponta dos dedos e disse com a voz baixa e suave:
— Eu sabia que você não conseguiria dormir.

Diante dele, ela nunca tinha como se esconder nem necessidade de fingir. Ela aproximou a cabeça da direção dele, facilitando o gesto, e soltou um murmúrio suave.

— Já ouviu aquela frase? — Sem nenhum preâmbulo, Jiang Yu Bai foi direto ao ponto: — Todos os presentes dados pelo destino já têm um preço marcado em segredo.

— Sim.

Tao Zhu já tinha ouvido. A frase era de "A Rainha Degolada", de Stefan Zweig, um alerta para que as pessoas não fossem gananciosas e não tentassem obter algo sem esforço. Aquela citação era perfeita para educar as garotas daquele círculo.

Adivinhando que Jiang Yu Bai provavelmente a usaria para dar uma lição, ela não retrucou e ouviu em silêncio.

Jiang Yu Bai continuou:
— Mas, na verdade, o presente e o preço não são uma troca equivalente.

Aquilo era diferente do que ela esperava. Ela perguntou, confusa:
— O que quer dizer?

— Significa que... — Jiang Yu Bai fez uma pausa, ponderando a crueldade da frase antes de confirmar: — Não é porque você decidiu qual seria o preço que receberá o presente correspondente.

Tao Zhu pareceu entender, mas ao mesmo tempo não totalmente. Franzindo levemente a testa, ela se sentou corretamente.

— Como aquelas pessoas que você conhece. — Ele passou por cima do assunto, ambos sabendo a quem ele se referia. — Elas provavelmente pensam que, ao abrir mão da dignidade e do prazer da vida sexual, podem trocar por dinheiro e uma vida fácil. Mas, na verdade, não é assim.

Não? Aquilo não era o bastante?

Não foi ele mesmo quem disse que, aquilo de que você abre mão, acabará por abrir mão de você?

— O tempo de acumular experiência na juventude, a coragem para enfrentar dificuldades, o desejo e a confiança no amor, e até mesmo a capacidade de procriar. — Jiang Yu Bai expunha os fatos calmamente. — Essas coisas invisíveis e intangíveis também são muito caras.

Eles haviam preparado um vestido curto para ela. Quando Tao Zhu se sentou, embora segurasse a barra da saia, da posição de Jiang Yu Bai ainda era possível ver uma pequena fresta.

Ele apenas lançou um olhar, seus dedos longos ajudaram a puxar a bainha do vestido para baixo. Quando ela mesma assumiu o controle para cobrir-se, a mão dele repousou naturalmente sobre a coxa dela, por cima do tecido.

— Ao fazer um negócio com o destino, ele leva o que quer, não o que você quer trocar. — A voz de Jiang Yu Bai era fria. — Portanto...

— Irmão Yu Bai. — Ao chegar a esse ponto, Tao Zhu já tinha entendido tudo, mas o interrompeu: — Entendi o que você quer dizer.

Ele colocava os lucros e perdas diante dela, lembrando-a do resultado que teria que enfrentar pelas escolhas que fazia agora.

Se ela não o interrompesse, ela sentia que ele mesmo tomaria a decisão por ela.

Ela estava sentada, ele recostado na chaise longue. O olhar dos dois estava no mesmo nível. Ela o encarou e sorriu:
— Mas eu ainda decidi que será assim.

— Pensou bem? — Jiang Yu Bai a confrontou diretamente. — Vai me seguir desse jeito?

Tao Zhu inclinou-se, passou os braços ao redor do pescoço dele e murmurou um suave "sim".

Seja como patrocinador ou como uma mulher interesseira, não importava o olhar do mundo; ela só queria estar ao lado dele, mesmo que ele nunca soubesse que ela o amava.

Ele já lhe dera dois dias para sentir as mudanças que estar com ele traria à sua vida, dando-lhe a chance de se arrepender, mas aquela ainda era a escolha dela.

— Pequena Tao. — A mão dele envolveu seus ombros, e sua voz profunda soou acima da cabeça dela: — Eu me arrependo um pouco de ter te deixado ver este mundo.

Você é experiente, viajou por este vasto mundo, viu montanhas e rios.

Mas você nunca notou as flores que brotam nas fendas dos desfiladeiros, nunca ouviu o som das bolhas dos peixinhos sob as cachoeiras, nunca tocou o musgo úmido sob os pântanos da floresta.

Sob o seu mundo grandioso, também existe o meu pequeno e insignificante mundo. Apenas, você não vê, e eu não posso deixar você saber.

Todos os presentes dados pelo destino já têm um preço marcado em segredo.

Mas o preço que posso pagar é baixo demais; gastei todo o meu preço e, ainda assim, não consegui o presente que eu queria.