Capítulo 36: A Rede Impenetrável

Enquanto Tao Zhu escolhia o vinho, Jiang He e Cheng Guo estavam sentados em um restaurante japonês no China World Trade Center, esperando o sushiman preparar o jantar.

Esta era a primeira vez que Cheng Guo via um chef preparando a comida bem à sua frente. Ela estava tão fascinada que nem queria piscar. Queria tirar fotos, mas temia que Jiang He a achasse uma pessoa sem refinamento, então, após refletir, decidiu não sacar o celular.

O início daquela noite remonta a uma mensagem que Cheng Guo recebeu no WeChat. O perfil era de um desconhecido, e a única frase, enviada às onze da noite de 3 de outubro, indicava que eles tinham acabado de se adicionar.

O homem, chamado Justin J, escreveu: "Desculpe, eu estava incomunicável, acabei de pegar meu celular. Você está bem?"

Cheng Guo não se lembrava de ter adicionado nenhum estranho naquele dia, mas, por intuição, adivinhou quem era. Ainda assim, para confirmar, ela perguntou: "Estou bem, quem é?"

Justin J: "Haha, sou eu, aquele que foi buscar vocês de carro naquele dia. Tao Zhu me chama de irmão Jiang He, já se lembrou?"

Como ela suspeitava, Cheng Guo respondeu: "Ah, sim, lembro-me. Obrigada por se preocupar, irmão Jiang He."

Ela achou que seria apenas uma saudação comum e que a conversa terminaria ali, mas, para sua surpresa, Jiang He continuou: "Não há de quê. Naquele dia, meu amigo fez vocês beberem sem que eu percebesse, e me sinto muito culpado por isso. Você me daria a honra de jantar comigo para que eu possa me redimir?"

Cheng Guo pretendia recusar, mas Jiang He pareceu interpretar mal, achando que ela ainda estava brava. Para provar que não estava, ela acabou aceitando o convite.

Enquanto se maquiava, Cheng Guo pensava como a educação de famílias ricas é diferente; até por uma bobagem dessas eles fazem questão de convidar para jantar.

Ela chegou ao portão oeste da universidade quinze minutos antes do combinado. Enquanto olhava, entediada, para a teia de aranha perfeitamente desenhada sob a placa, ela não fazia ideia de que estava dando passos em direção a outra teia, uma teia de aranha tecida especialmente para ela.

...

Tao Zhu nunca tinha bebido vinho e não sabia como escolher. Temendo acabar pegando uma das garrafas de reserva de Jiang Yubai, ela hesitou, então Jiang Yubai escolheu uma qualquer para ela.

O design da garrafa era aerodinâmico, brilhando com o rótulo em letras douradas. Algumas inscrições gravadas no fundo da garrafa passaram rapidamente pelos olhos de Tao Zhu, aparentemente informando a safra e a origem, mas Jiang Yubai não entrou em detalhes.

Ele se levantou, pegou duas taças de cristal do armário acima da cabeça de Tao Zhu, girou-as casualmente entre os dedos e as colocou sobre a mesa de degustação, servindo o vinho que havia escolhido.

Jiang Yubai ergueu uma das taças, deixando a luz suave atravessar o vidro. Quando o líquido parou de se mover, ele perguntou a Tao Zhu: "Vê algo dentro?"

Tao Zhu fixou os olhos no líquido cor de rubi intenso e respondeu seriamente: "Sim."

"?" Jiang Yubai ficou surpreso. "Onde?"

Tao Zhu piscou, inocente: "Não tem vinho dentro da taça?"

"..." Jiang Yubai pressionou as têmporas, respirou fundo e mudou a pergunta: "Você vê algo além do vinho?"

Tao Zhu: "Não."

Estava límpido, sem a menor impureza.

Jiang Yubai inclinou-se, pegou a outra taça e entregou a ela: "Cheire e me diga o que sente."

Tao Zhu aproximou o nariz e cheirou, respondendo com sinceridade: "Cheiro de vinho."

...Essa garota era mesmo um pouco cabeça-dura.

Jiang Yubai riu, impotente, e desistiu do modo de perguntas e respostas. Ele começou a explicar como distinguir os aromas florais, as notas de frutas e o toque de carvalho. Ensinou-a a saborear os taninos suaves, o equilíbrio da acidez e o retrogosto persistente na língua.

Com o balanço da taça, Tao Zhu parecia estar ficando levemente embriagada pelo aroma encorpado do vinho.

Ela não sabia em que momento se aproximou de Jiang Yubai, apenas percebeu que, a partir de certo instante, a voz dele vinha de cima de sua cabeça.

A luz suave e difusa projetava-se na parede, suavizando o contorno afiado do maxilar de Jiang Yubai. Sua voz era baixa: "Daqui para frente, quando estiver lá fora, beba seguindo este padrão. Se oferecerem algo inferior a isso, diga que só bebe os tintos da sua própria vinícola."

Tao Zhu ergueu a cabeça e encontrou-se inesperadamente com o olhar profundo dele.

Como descrever aqueles olhos?

Profundos, contidos, frios, desdenhosos — adequados para um homem de tal autoridade. Contudo, quando a sombra de seus cílios caía sobre as pálpebras, era possível notar uma ternura que não entrava em conflito com sua postura.

Ela inclinou a cabeça e aceitou a sugestão: "Espero não ser espancada por parecer esnobe."

"Não se preocupe, essa pose você pode manter." Jiang Yubai inclinou a cabeça no mesmo ângulo que ela, num gesto de rara descontração, e balançou a taça, consentindo: "Jiang Yubai permite."

Era apenas uma brincadeira, mas ele respondeu com seriedade.

O coração de Tao Zhu falhou uma batida e seus olhos arderam. Mas seria estranho chorar naquele momento, então ela engoliu em seco e conteve as lágrimas.

No mundo de Tao Zhu, Jiang Yubai era melhor do que qualquer outra pessoa. Em sua vida, que tantas vezes parecia desmoronar, ele sempre estava lá para oferecer apoio. O vasto universo dela ainda não era maior que um grão de feijão na palma da mão dele.

Algumas coisas, só de pensar, já lhe pareciam ganância.

Mas ela realmente, muito, muito desejava que ele fosse assim apenas com ela.

...

Naquela noite, eles não beberam muito. Talvez o equivalente a dois doses de bar, e, devido à alta qualidade do vinho, Tao Zhu não sentiu dor de cabeça na manhã seguinte; pelo contrário, teve uma noite de sono revigorante.

Depois de organizar o que levaria para a faculdade à tarde, ela deitou na cama e abriu seu aplicativo de vídeos curtos.

A popularidade do vídeo subia a um ritmo que ela mal compreendia, e o termo "Jovem Dama de Pequim" havia entrado nos tópicos mais comentados. Em apenas um dia, os vídeos relacionados mudaram de uma adoração absoluta para críticas mais frequentes.

O resultado não era surpreendente; o valor central desta sociedade não é pautado pelo dinheiro. Mas, de qualquer forma, na era em que o tráfego é rei, aquele vídeo obteve uma influência considerável.

De fato, o dinheiro flui para quem não precisa dele. O amor também flui para quem não está carente. Eles só precisam fazer um gesto para conseguir tudo aquilo que você lutou a vida inteira para conquistar.

Tao Zhu pegou o celular e editou um texto:

【Olá a todos, sou a criadora do vídeo, Xiao Tao'er z. Agradeço a atenção de todos por terem feito um vídeo que gravei casualmente se tornar um sucesso viral; isso é algo que eu jamais ousaria sonhar.

Embora me sinta honrada, também me sinto apreensiva.

Primeiro, quero dizer que, ao contrário do que imaginam, não sou uma "Jovem Dama de Pequim". Pelo contrário, minha situação financeira provavelmente é inferior à da maioria das pessoas que assistem a este vídeo.

Meus pais são trabalhadores comuns em Pequim e eu vivi como uma criança deixada para trás em uma região montanhosa por dezesseis anos.

O objetivo de gravar este vídeo era apenas compartilhar frutas. Se alguém me seguiu por causa da fama, talvez eu os decepcione.】

Na frase seguinte, Tao Zhu pensou em escrever que aqueles que a seguiram por causa da persona de "Jovem Dama" poderiam deixar de segui-la, mas seu polegar parou sobre o teclado.

Sem nem saber exatamente o que estava pensando, ela apagou o que tinha escrito, fechou o celular e voltou para a faculdade.

Nenhum dos vídeos em sua plataforma mostrava seu rosto. Apesar de o tópico estar em alta na rede, na vida real, isso não afetou em nada a rotina de Tao Zhu.

Embora não tenha respondido diretamente aos tópicos, ela também não usou a situação para criar uma imagem falsa. Em vez disso, aproveitou o tráfego atual para continuar gerenciando sua conta de frutas, preparada para o fato de que toda aquela atenção poderia desaparecer a qualquer momento.

O tráfego vem e vai rápido. Em cerca de uma semana, o interesse estabilizou. Mesmo assim, era muito melhor do que antes, mantendo uma média de cinquenta a cem mil visualizações.

Em cada vídeo, sempre havia alguém especulando sobre sua identidade, mas Tao Zhu fingia não ver.

Em uma manhã em que não tinha aulas após as oito, Tao Zhu abriu a caixa de mensagens, que estava lotada. Muitas mensagens ela nem precisava abrir; bastava ler as primeiras palavras para adivinhar a intenção.

As mensagens dividiam-se basicamente em três categorias. A primeira era de apresentações pessoais, a maioria acompanhada de fotos que eles julgavam atraentes, mas que eram, na verdade, forçadas. Sem ver seu rosto, apenas suas mãos, eles juravam ter visto sua alma frágil e seu coração puro, pedindo para ser seu namorado.

A segunda categoria era de curiosos, perguntando o que seus pais faziam para serem tão ricos, onde ela tinha comprado as pinturas de Wang Meng, e uma pequena parte que assistira a todos os seus vídeos e perguntava por que uma "filha de família rica" aparecia em um pomar.

A terceira categoria era algo que Tao Zhu não esperava, mas que recebia com frequência: pessoas pedindo dinheiro. Sem nunca tê-la visto além da tela, eles despejavam seus infortúnios e pediam, de cara, cem mil yuans. Ela realmente pôde ver a diversidade da espécie humana.

Entre centenas de mensagens, Tao Zhu ignorou a maioria. Apenas uma lhe chamou a atenção: era uma proposta de parceria comercial.

A demanda era simples: não precisava gravar um novo vídeo nem enviar amostras, apenas comentar na seção de comentários do vídeo da "Jovem Dama" com um anúncio de xampu e fixar o comentário. Em troca, receberia vinte mil yuans antes dos impostos, mais uma comissão sobre as vendas futuras.

O conceito de "dinheiro gerando dinheiro" já tinha sido mencionado por Jiang Yubai muito tempo atrás, mas esta foi a primeira vez que Tao Zhu encarou isso de frente. O dinheiro realmente gerava dinheiro de forma tão simples.

Sua mesada mensal era de mil e quinhentos yuans. Sem contar a comissão, aqueles vinte mil cobririam sua mesada de um ano inteiro, o suficiente para viver muito bem.

Tao Zhu ficou tentada, mas, após pensar bem, recusou.

A popularidade do vídeo não era mérito seu, mas sim um reflexo da imagem da família Jiang. Se ela aceitasse aqueles vinte mil, não haveria diferença de receber o dinheiro diretamente de Jiang Yubai. O objetivo de Tao Zhu era claro, e aquilo não era o que ela queria.

Embora tenha recusado a parceria, ao verificar o perfil do remetente e descobrir que não se tratava da empresa de xampu, mas de uma agência de mídia, ela adicionou o contato e, por indicação interna, conseguiu um estágio para as férias de inverno.

Ter criado um vídeo com milhões de curtidas e gerado um debate social facilitou o processo de entrada em uma empresa da área. A empresa ficava em Xierqi, perto da universidade de Tao Zhu. Assim que os exames finais terminaram, ela foi reportar-se à empresa.

Ao preencher a papelada de admissão no escritório do RH, vestindo um casaco pesado, Tao Zhu olhou para a foto do fundador na parede e achou o homem familiar.

O nome no canto inferior era Li Sa, mas Tao Zhu não conseguia se lembrar de alguém chamado Li Sa em sua vida.

A funcionária do RH, ao notar que ela encarava a parede, brincou: "O Sr. Li, nosso CEO, é bonito, não é?"

Tao Zhu, com medo de parecer que estava tentando se aproximar, baixou a cabeça timidamente e murmurou: "Não, só estava olhando."

"Tudo bem, a universitária é tímida." A funcionária a levou até sua mesa e a apresentou aos colegas e supervisores: "Pronto, aproveite seu primeiro estágio."

No primeiro dia, não havia muito o que fazer. Registrar-se no sistema interno e configurar as permissões levou o dia inteiro.

Ao sair à noite, enquanto bebia um chá de manga que alguém lhe oferecera e esperava o computador desligar, ela subitamente se lembrou de onde tinha visto o CEO Li.

Anos atrás, ela foi com Jiang Yubai a um aniversário. Alguém contou como piada que tinha perdido trezentos mil euros, e Tao Zhu guardou a imagem daquele homem. Era Li Sa, seu atual CEO.

Os traços faciais não tinham mudado, apenas o estilo: no aniversário, ele estava vestido de forma casual, enquanto na foto parecia muito mais executivo, o que a impediu de reconhecê-lo de imediato.

A pessoa que comia na mesma mesa que ela naquele tempo agora era seu chefe.

No caminho de metrô para casa, Tao Zhu achou a coincidência fascinante. Pensou que, se encontrasse Jiang Yubai, contaria a ele.

Por coincidência, ao sair do metrô e caminhar para casa, ela encontrou o carro de Jiang Yubai.

O Rolls-Royce estava parado com o pisca-alerta ligado. Tao Zhu correu e entrou no banco do passageiro.

"Irmão Yubai!" Ela sempre o cumprimentava, mas hoje sua voz estava extraordinariamente alegre, e ela não se virou, esperando pela resposta dele.

Jiang Yubai abriu os olhos lentamente e respondeu com calma: "Saiu cedo da faculdade."

Tao Zhu fez um biquinho: "Já estou de férias."

O conceito de férias escolares estava muito distante de Jiang Yubai. Ele pensou um pouco e perguntou: "Então não vai voltar para casa?"

Tao Zhu respondeu: "Não, consegui um estágio e vou ficar em Pequim durante as férias."

Jiang Yubai deu um "hum" indiferente e não perguntou mais nada. Vendo o jeito brincalhão dela, sabia que ela ainda tinha algo a dizer.

E, de fato, após meio segundo de silêncio, Tao Zhu arqueou as sobrancelhas de propósito: "Irmão Yubai, adivinha em qual empresa estou estagiando?"

"Hum?"

"Mesmo que eu diga, você provavelmente não vai se lembrar." Pensando que os amigos dele deviam ser todos grandes empresários, ela já previu o resultado. Ela suspirou, mas logo se recuperou, estendeu o dedo indicador e disse com brilho nos olhos: "Mas você com certeza conhece meu chefe!"

"Você já disse tudo, não é?" Jiang Yubai revirou os olhos, mas continuou olhando para ela, indicando que ela podia continuar.

Tao Zhu inclinou-se para frente: "É o Li Sa!"

Ao ouvir o nome, Jiang Yubai franziu levemente a testa: "Como você o conhece?"

"Não o conheço, só o vi uma vez quando você me levou para jantar com seus amigos." Tao Zhu disse a verdade. "Hoje descobri que ele é meu chefe. Achei uma coincidência, queria te contar. Você não acha?"

"É, é uma coincidência." Jiang Yubai sorriu, sem confirmar nem negar, e deu uma olhada nela: "Tem uma coincidência ainda maior."

Tao Zhu ficou interessada, querendo esticar os ouvidos: "O que, o que?"

O carro parou. O assistente correu para abrir a porta para Jiang Yubai. Ele desceu, mudou de assunto naturalmente e disse: "Tenho um compromisso às oito, ele também estará lá. Quer ir comigo para conhecer seu chefe?"

Para Tao Zhu, conhecer seu chefe não era importante; ela só queria aprender algo de verdade, sem pegar atalhos. Mas aceitou prontamente, pois queria ficar com Jiang Yubai o máximo de tempo possível.

Jiang Yubai não gostava de comer muito em eventos externos, não importa o quão luxuosos fossem; era seu hábito. Ele comeu algo preparado pelo chef em casa, trocou de roupa e, às sete e quinze, saiu com Tao Zhu.

De volta ao carro, Tao Zhu tomou a iniciativa novamente. Quando viu que Jiang Yubai estava tranquilo, ela pediu com voz suave: "Irmão Yubai, quando chegarmos lá, não conte ao Li Sa que estou estagiando com ele, senão vai parecer que entrei por causa de contatos."

Jiang Yubai: "Por causa de contatos de quem?"

De quem mais seria?

Tao Zhu mordeu o lábio e apontou para ele.

Jiang Yubai achou graça, apoiou as mãos nos assentos e olhou para baixo: "Por causa dos meus contatos, só para conseguir um estágio para você?"

Antes, Tao Zhu sempre achava que Jiang Yubai era indiferente a tudo e vivia num pedestal, mas, à medida que crescia e tinha mais contato com a sociedade, ela percebeu que ele realmente tinha capital para isso.

Ele era inalcançável e muito mais que isso.

Como precisava pedir um favor, Tao Zhu encolheu o pescoço: "Com seus contatos, se me arranjasse um cargo de presidente, eu nem ousaria aceitar."

Jiang Yubai riu e deu um peteleco na testa dela: "Que petulância."

Liu Ming, o motorista, ouvia a conversa o tempo todo, olhando de vez em quando para Xiao Tao'er. Ele não lembrava exatamente quando, mas o tom de voz dela começou a ficar parecido com o do Sr. Jiang, especialmente aquela última frase; era como uma versão feminina de Jiang Yubai.

Claro, Liu Ming nunca tinha visto Jiang Yubai ser tão paciente com alguém, muito menos levar alguém para seus compromissos.

Na manhã anterior, Pequim tinha tido uma nevasca. Ao meio-dia, as estradas do Segundo Anel ainda estavam cobertas de neve. Mas, agora, a cidade estava limpa, exceto por alguns pingentes de gelo nos telhados, quase não havia sinal da neve.

Nesta cidade em constante mutação, se você não prestar atenção por um segundo, o mundo inteiro pode mudar.