Capítulo 45: Temperatura Zero Graus

Uma refeição sem estranhos decorreu de forma muito agradável. Embora a roupa de Jiang Yubai tivesse um corte simples, o seu torso esguio combinava perfeitamente com aquele estilo minimalista, fazendo-o parecer um veterano universitário limpo e fresco, recém-saído de um jogo de basquete no campo desportivo e a voltar para a sala de aula. Pelo menos durante aquela refeição, Tao Zhu teve a doce sensação de estar genuinamente apaixonada por ele.

Ela não pôde deixar de pensar: se não fossem consideradas as identidades e as classes sociais, e se ela fosse apenas uma Tao Zhu comum apaixonada por um Jiang Yubai comum, quão maravilhoso seria?

Contudo, antes que pudesse aprofundar esse pensamento, o telemóvel de Jiang Yubai tocou. No início, ele franziu o cenho, mas após ouvir algumas palavras, os seus traços relaxaram e ele trocou duas piadas com um tom descontraído com quem estava do outro lado da linha.

Observando a mudança nas suas expressões, Tao Zhu perguntou:
— Aconteceu alguma coisa boa?

— Sim. — Jiang Yubai colocou uma porção de cogumelos-bola na panela. — Pode-se dizer que sim. Vou assinar um contrato daqui a pouco e, quando o projeto for aprovado, provavelmente poderei descansar e não fazer nada durante um ano ou dois.

Falar em descansar sem fazer nada era certamente uma brincadeira, até Tao Zhu sabia disso, mas ao ouvi-lo dizer aquilo, calculou que ele devia estar prestes a ganhar uma quantia considerável de dinheiro, pelo que não pôde deixar de o apressar:
— Então come mais depressa e vai assinar assim que terminares.

— Não há pressa. — Jiang Yubai respondeu calmamente. — Alguém vem buscar-me.

Tao Zhu olhou para as horas no telemóvel e preparou-se para fazer uma contagem decrescente:
— Então, quanto tempo falta para eles chegarem?

Jiang Yubai cerrou ligeiramente os olhos para olhar para o exterior, fixou o olhar num dos veículos e assentiu levemente:
— Já chegaram.

Tão rápido assim? Parecia ser um contrato verdadeiramente importante.

Com receio de que, se comesse devagar, pudesse estragar tudo, Tao Zhu meteu de uma só vez o restante choco picado e a acelga chinesa na panela e devorou tudo vorazmente, mastigando cada pedaço apenas duas vezes antes de o engolir.

No entanto, o *hot pot* não é como pratos salteados; tudo o que se retira da panela continua a escaldar. Aquele ritmo acelerado fez com que, inevitavelmente, Tao Zhu queimasse a língua.

Ela bebeu um grande trago de sumo de coco gelado e, enquanto aspirava ar fresco pela boca aberta com força, Jiang Yubai reparou finalmente que ela se tinha queimado. Ele pediu-lhe outro coco gelado e perguntou, divertido:
— Tens pressa porquê?

Tao Zhu pousou o coco e voltou a comer, mordendo metade de um zongzi de carne de porco de Hainan de uma só vez e resmungando com a boca cheia:
— Eles estão à espera!

Um novo coco foi servido. Jiang Yubai desembrulhou a palhinha de papel com calma, enfiou-a descontraidamente no coco e disse num tom neutro:
— Então que esperem.

Ao contrário de Tao Zhu, Jiang Yubai era o tipo de pessoa que nunca se apanhava a correr contra o tempo para fazer o que quer que fosse. Tudo nele era metódico, como se seguisse o seu próprio ritmo cronológico interno, incapaz de mudar por causa de quem quer que fosse.

Fazer os outros esperar era algo extremamente embaraçoso para Tao Zhu, mas, para Jiang Yubai, o seu próprio tempo era naturalmente mais precioso do que o de qualquer outra pessoa.

Tao Zhu invejava imenso aquela descontração e serenidade nele, mas a educação que recebera desde a infância ensinara-lhe que fazer os outros esperar era uma enorme falta de educação. Ela não conseguiu mudar esse hábito de imediato e, embora tenha tentado moderar a velocidade da refeição após ouvir as palavras de Jiang Yubai, aquela mesa farta foi rapidamente devorada por ela.

Foi tão rápido que parecia o porco Zhu Bajie a engolir ginseng celestial de uma só vez.

Contudo, os efeitos secundários de comer demasiado depressa manifestaram-se ainda mais depressa.

Assim que se levantou da cadeira, sentiu um peso no estômago. Durante o trajeto de carro, Tao Zhu sentiu o estômago às voltas. Quando Jiang Yubai saiu do veículo, ela ficou a aguardar no carro por um breve momento, na esperança de que engolir a saliva ajudasse a dissipar o mal-estar, mas as náuseas revelaram-se ainda mais violentas. Ela cobriu a boca apressadamente e saiu do automóvel, sendo guiada por um segurança até à casa de banho, onde vomitou tudo o que tinha comido ao almoço.

Ela tinha de facto comido com muita pressa; até os grãos de arroz glutinoso do arroz de coco que vomitara ainda estavam inteiros.

A assinatura do contrato de Jiang Yubai não demorou nem uma hora no total. Quando regressou ao carro, encontrou-a no banco de trás com o rosto pálido e um aspeto moribundo.

Ao saber que ela tinha vomitado por ter comido demais há instantes, Jiang Yubai sorriu com resignação:
— O frango com coco era assim tão bom? Ao ponto de comeres até vomitar?

— Não era bom. — Tao Zhu fez uma continência com os lábios, respondendo com um fio de voz: — Até era bastante medíocre.

Aquilo não era conversa da boca para fora; era o que Tao Zhu sentia no íntimo. Na verdade, logo à primeira dentada, ela achara que o *hot pot* de frango com coco não era saboroso.

Nascida numa província famosa pelos seus *hot pots*, um caldo vermelho e picante, rico em óleo e especiarias, era indispensável. Um caldo claro e salgado já era, por si só, uma enorme concessão, mas aquele *hot pot* era adocicado! Era o equivalente a dançar em cima de todas as preferências culinárias de quem adora *hot pot*!

Não que ela não conseguisse comer doces, mas um *hot pot* nunca, jamais, em hipótese alguma, podia ser doce! Jam!ais!

Os seus olhinhos, que já tinham perdido o brilho, acenderam-se de repente com chamas de indignação após aquela frase, decididos a defender a honra do *hot pot* até à morte. Ao perceber que ela achava mesmo a comida horrível, Jiang Yubai achou ainda mais graça:
— Se não era bom, por que comeste tanto?

Tao Zhu murchou novamente e disse com a voz abatida:
— Era caro. Se não era bom, seria um desperdício.

Jiang Yubai suspirou levemente, passou o braço pelos ombros dela e puxou-a para o seu peito:
— Anda, encosta-te aqui.

Tao Zhu não se sentia muito bem e não desejava particularmente ser tocada, mas, por ser Jiang Yubai, ela não disse nada. Suportando o desconforto no estômago, encostou-se ao seu ombro largo, sentindo o calor do seu corpo e a ligeira elevação e descida do peito dele enquanto falava.

— O propósito da comida é fazer-te feliz e saciar a tua fome, não fazer-te vomitar. — A mão de Jiang Yubai repousava na cintura dela, falando com uma suavidade rara: — A comida pertence aos outros, mas o teu corpo é teu.

Os lábios firmemente cerrados de Tao Zhu relaxaram e ela murmurou:
— Já percebi.

Jiang Yubai desatou o elástico com que ela tinha apanhado o cabelo ao calhas para comer o *hot pot*, brincou com ele na ponta dos dedos e perguntou distraidamente:
— E agora, ainda te apetece comer alguma coisa?

Amante de *hot pot*, alma de *hot pot*, um caldo doce é intolerável! Com o olhar fixo e determinado, Tao Zhu deu uma resposta categórica:
— *Hot pot*.

O que inicialmente não passava de uma frase dita ao acaso surpreendeu até a própria Tao Zhu: duas horas e meia mais tarde, ela estava de regresso à capital da sua província natal e, de moribunda, passou instantaneamente a revivida e cheia de energia.

Compraram dois conjuntos de roupa de inverno no aeroporto e vestiram-nos. Tao Zhu carregava os casacos de ambos e deliciava-se com uma autêntica refeição de *hot pot*.

Antigamente, cada mudança de cidade exigia que preparasse tudo com uma semana de antecedência, e a avó e a mãe preparavam-lhe sempre comida para a viagem na véspera. Fazer uma viagem daquelas, sem avisar, sem sequer precisar de arrumar a mala, foi uma experiência totalmente inédita para Tao Zhu.

Ao penetrar gradualmente no mundo dele, Tao Zhu pôde compreender que aquele universo tão complexo não passava para Jiang Yubai de um vasto jogo. Ele podia interagir de forma displicente com NPCs de cenários mal desenhados e mudar de mapa à vontade, indo a qualquer lugar que desejasse e fazendo o que bem entendesse.

Quando jantavam *hot pot* à noite, Jiang Yubai perguntou a Tao Zhu se queria regressar a Fanchun, mas ela recusou.

Levar o rapaz para Fanchun, e de uma forma tão repentina, assustaria decerto os seus avós.

Afinal, já se tinham passado três anos desde que Jiang Yubai saíra de Fanchun, mas sempre que a avó cozinhava algo intragável, o avô comentava invariavelmente: "Se aquele jovem da família Jiang estivesse aqui, de certeza que despejava esta panela no chiqueiro da família de Cheng Wenjun!"

Dali se podia avaliar a profunda marca que ele deixara naquela família.

No dia seguinte ao meio-dia, comeram novamente *hot pot* numa rua pedonal. O voo de regresso a Pequim estava marcado para a tarde do dia seguinte.

Ao saírem do restaurante de *hot pot* na rua pedonal, cruzaram-se com uma senhora idosa que vendia pulseiras de flores naturais.

Provavelmente porque a roupa que Tao Zhu tinha escolhido para Jiang Yubai no aeroporto lhe assentava de forma tão fresca e elegante, quando os dois saíram do restaurante de mãos dadas, a vendedora assumiu naturalmente que formavam um casal comum.

A senhora disse: usar flores nesta vida traz beleza na próxima.
A senhora disse ainda: as flores de jasmim representam o amor puro; quando um rapaz as compra para uma rapariga, é para que sejam felizes para sempre.

Sabendo perfeitamente que se tratava de uma tática de vendas, Tao Zhu acreditou mesmo assim.

Custava 25 iuanes a tira; uma fita de seda verde unia uma sequência de jasmins brancos como a neve, e Jiang Yubai comprou-a sem hesitar.

Devido à topografia, a capital da província estava sempre envolta em nevoeiro. Hoje, contudo, a luz do sol era invulgarmente abrasiva. Enquanto Jiang Yubai baixava a cabeça para lhe apertar a pulseira floral, a luz do sol banhava o seu cabelo fofinho, tingindo as pontas de um tom dourado-claro muito bonito.

Era provavelmente a primeira vez na vida que punha algo daquele género em alguém. Ao atá-la ao contrário e sem conseguir acertar, olhou atentamente para as mãos da vendedora e aprendeu passo a passo.

A temperatura dos dedos dele misturava-se com a leve frescura das flores de jasmim na pele. Tao Zhu observava a sua expressão concentrada e pensava:

Talvez Jiang Yubai também gostasse dela.

No avião, o aroma delicado e límpido do jasmim pairava na ponta do nariz. Olhando para as flores brancas e verdes, Tao Zhu lembrou-se de repente e comentou:
— Irmão Yubai, parece que pagámos caro demais. Vi noutros pontos turísticos que se podiam comprar duas pulseiras por 15 iuanes.

Jiang Yubai sorriu levemente, apertou-lhe a mão, com o pulso a pressionar as flores de jasmim:
— Gostas?

Tao Zhu mordiscou os lábios e assentiu.

Jiang Yubai concluiu:
— Então valeu a pena.

Segunda-feira à noite, com a lua brilhante e poucas estrelas, a temperatura em Pequim rondava os zero graus.

Quando regressaram a casa vindos do aeroporto de Pequim, já era noite fechada. Ao sair do carro, não era conveniente que regressassem juntos, por isso Jiang Yubai soltou naturalmente a mão de Tao Zhu, exatamente como se nunca a tivessem dado, e caminhou sozinho em direção a casa.

A imponente vivenda erguia-se atrás dele. Tao Zhu fitou estupefacta a silhueta dele a atravessar o jardim, isolada no vento do norte, sentindo-se congelar até à lucidez.

Afinal de contas, Jiang Yubai era sempre Jiang Yubai, e não um veterano universitário vulgar e atraente.

Ele tinha a sua identidade, o seu estatuto; mesmo quem apenas gostasse dele não podia ambicionar ficar apenas com a sua pessoa.

A fortuna familiar e o poder por trás dele eram coisas que lhe pertenciam por inerência, impossíveis de separar.

Assim que te aproximasses dele, possuí-lo-ias por completo.

Tal como quem se aproxima de uma pérola luminosa: a luz que irradiava e feria os olhos das pessoas não podia ser controlada pela própria pérola.

Ninguém podia afirmar: gosto apenas da pérola luminosa, compro apenas a esfera, mas dispenso a sua luz.

Se desejasses obtê-la, terias de pagar tanto pelo preço da pérola como pelo preço da luz.

Mas esse era um preço que Tao Zhu estava condenada a não poder pagar, e ela tampouco era alguém que ele pudesse verdadeiramente levar para casa.

Naquele círculo dominado pelo apetite material, não havia espaço para um coração puro e inútil.

Tao Zhu permaneceu a postos no exterior durante meia hora, fungando no vento gélido do Norte, antes de se decidir a entrar em casa.

A Wang Xueping dissera que tinha ido a Tianjin dar uma volta com Cheng Guo. Ao regressar, Wang Xueping não suspeitou de nada e limitou-se a aconselhar que, como o dinheiro ganho no estágio era escasso, não devia andar sempre a passear, devendo antes juntar o que pudesse para tentar pagar as próprias despesas no futuro.

As recomendações de Wang Xueping misturavam-se com o som das limpezas. Tao Zhu ouvia de cabeça baixa, lembrando-se de repente de que na história da Cinderela, esta só se transformava em princesa quando estava com o príncipe. Mas, na história, o príncipe era sempre um príncipe.

O jasmim mantém-se eternamente branco e imaculado, perfumado de ponta a ponta, porque quando murcha, tu simplesmente não o vês, nem queres ver.