Capítulo 27: Heresia

Nesta sexta-feira, Jiang Yubai não foi buscá-la. Na verdade, a frequência com que ele buscava Tao Zhu sempre foi contada nos dedos, e ela nunca questionou. No entanto, hoje, assim que entrou no carro, ela perguntou a Liu Ming: "Tio Ming, o irmão Yubai tem estado muito ocupado ultimamente?"

"Muito ocupado", respondeu Liu Ming. "Ele viajou a trabalho na quarta-feira e só voltará na madrugada de hoje."

Tao Zhu perguntou novamente: "Ele foi sozinho?"

Aqueles que convivem com Jiang Yubai há muito tempo sabem que ele não gosta de ser alvo de curiosidades. Liu Ming chamou o nome dela com seriedade, os músculos do rosto tensos, e balançou a cabeça com cautela, alertando-a para não perguntar o que não devia.

Tao Zhu percebeu o erro, cobriu a boca rapidamente e não disse mais nada.

Embora, no fundo, sentisse que era impossível que Zou Ziruo estivesse com Jiang Yubai, Tao Zhu não conseguia parar de pensar: durante a viagem, será que ele esteve com ela?

Ao lembrar do estado de Jia Wan naquele dia, chorando convulsivamente, parecia que a fonte de sua informação não era infundada. Mas o choque que ele sofrera fora tão grande, e ele chorava tanto que mal conseguia se controlar, pedindo que ela não se intrometesse. Com medo de se expor, Tao Zhu não ousou aprofundar a pergunta e o assunto morreu ali.

Em vez de ficar ali especulando ou perguntando a terceiros, seria melhor sondar o próprio Jiang Yubai.

Naquela noite, depois que Wang Xueping foi dormir, Tao Zhu, como de costume, levou sua mochila cheia de simulados e um pequeno abajur para o refeitório dos funcionários, decidida a estudar enquanto esperava o pouso do voo dele. Mal havia terminado as questões de múltipla escolha da primeira prova, quando ouviu alguém na porta: "Pequena Tao?"

Tao Zhu teve seu raciocínio interrompido e levantou os olhos, vendo Xu Wanlou, impecavelmente vestida, parada do lado de fora: "Desculpe, professora Xu, será que a acordei?"

Xu Wanlou falou num tom baixo: "Não acordou. Você está fazendo o dever de casa?"

No terceiro ano do ensino médio, a revisão é autônoma e não costumam passar tarefas fixas, mas Tao Zhu não explicou e apenas assentiu.

"Então pode continuar. Justin me disse que você é muito dedicada aos estudos, não quero atrapalhá-la." Xu Wanlou estendeu a mão e acendeu a luz principal do ambiente. "Use a luz forte, não estrague sua visão. Finja apenas que está me fazendo companhia enquanto esperamos por eles."

Tao Zhu, sentindo-se tocada pela observação, mordeu o lábio, desligou o abajur, abriu a prova novamente e disse, agradecida: "Obrigada, professora Xu."

Xu Wanlou sorriu e retirou-se. O som de seus saltos agulha ecoava pela mansão silenciosa da madrugada.

Na calada da noite, o tempo passava sem ruído. Quando Tao Zhu terminou as questões de política, já era uma da manhã. Jiang Zhongchao acabara de chegar, mas o voo de Jiang Yubai atrasara. Xu Wanlou, exausta, subiu com o marido para descansar.

A luz incandescente do cômodo iluminava o ambiente, e Tao Zhu percebeu, de repente, que era a única que restara esperando por Jiang Yubai.

Contudo, ela não esperava que, após aguardar até a madrugada, receberia a notícia de que Jiang Yubai sofrera um acidente de carro.

Xu Wanlou estava tão desesperada que não trocou nem os chinelos; vestiu um vestido simples e correu atrás de Jiang Zhongchao rumo ao hospital.

Tao Zhu soube do acidente ao mesmo tempo, mas não tinha status para acompanhá-los. Escondida à porta do refeitório, observava todos em pânico, seu cérebro paralisado por uma reação de estresse.

Somente quando o casal partiu e os outros retornaram aos seus quartos, e a imensa casa mergulhou novamente no silêncio, é que a reação de Tao Zhu começou a diminuir. A dormência na ponta dos dedos chegou ao cérebro com atraso.

Ao olhar para baixo, percebeu que segurara a caneta ao contrário; a ponta fina de carbono perfurara profundamente o polegar, e gotas de sangue brotavam junto com a ponta preta.

Mas ela não sentia dor.

Em sua mente, uma cena persistia: Jiang Yubai, coberto de sangue, deitado na maca, manchando o lençol branco — com seu cheiro de desinfetante — de vermelho, cheio de tubos, sendo empurrado às pressas para a cirurgia pelos médicos e enfermeiros.

As crostas de sangue cobriam aqueles olhos frios e indiferentes, que nunca mais se abririam.

Às cinco da manhã, ela acordou novamente, suando frio por causa do pesadelo, e ouviu as vozes baixas de Xu Wanlou e Jiang Zhongchao conversando.

Tendo dormido menos de uma hora, Tao Zhu não conseguiu mais fechar os olhos. Com a mente cheia de imagens do acidente, levantou-se e, ao passar pelo hall de entrada, lançou um olhar furtivo.

Ao ouvir seus passos, a voz de Xu Wanlou cessou: "Acordei você?"

"Não", respondeu Tao Zhu. "Eu apenas levantei para estudar."

Jiang Zhongchao, exausto, trocou os sapatos e subiu sem olhar para os lados. Xu Wanlou, cansada demais para caminhar, sentou-se no sofá do hall e fechou os olhos para um breve descanso.

Quando ela abriu os olhos, meia hora depois, viu Tao Zhu, já lavada e arrumada, segurando uma xícara do chá medicinal que ela costumava beber. Não se sabia há quanto tempo ela estava ali, parada naquela posição.

"Obrigada", disse Xu Wanlou.

Embora soubesse que não tinha direito e que perguntar aquilo poderia ser uma intromissão, Tao Zhu não conseguiu se conter: "Professora Xu, como está o irmão Yubai?"

"Nada grave", respondeu Xu Wanlou, aceitando o chá morno. "Ele não sofreu ferimentos sérios, apenas uma leve concussão. Com um pouco de repouso, ele deve voltar logo."

O coração, que estivera suspenso por quatro horas, finalmente voltou ao lugar. Tao Zhu respirou fundo: "Ah, que bom."

"Pequena Tao", Xu Wanlou levantou os olhos, fixando-os nela como se quisesse atravessar sua alma. "Você se preocupa muito com o Laurence?"

"Não, não é isso... é que, como vi vocês chegarem, perguntei por educação. Afinal, eu soube do acidente ontem à noite, e o irmão Yubai sempre foi muito gentil comigo. Se eu não perguntasse, pareceria indiferente."

Foi uma frase longa. Não se sabe quantas palavras Xu Wanlou absorveu; ela apenas desviou o olhar e, com um gesto cansado, indicou que ela podia ir embora.

Tendo dormido apenas uma hora, o cérebro de Tao Zhu estava em curto-circuito. Após resolver duas questões, não aguentou mais. Ao deitar-se novamente, finalmente teve um sono tranquilo.

-

Jiang He passou a noite fora com a nova namorada e só voltou à tarde. Antes que pudesse subir para tomar banho, foi chamado por Tao Zhu, que lhe perguntou se ele iria ao hospital visitar Jiang Yubai.

"Ah?", disse Jiang He. "Não precisa. Minha mãe não disse que ele não tem nada grave e que volta para casa em dois dias? Visitamos quando ele chegar."

Tao Zhu segurou o batente da porta, com uma expressão de quem vigiava o irmão dele por ele, e apelou para a chantagem moral: "Mas, quando você terminou seu namoro, o irmão Yubai ficou muito preocupado com você. Agora que ele está assim, você também não deveria estar preocupado com ele?"

Jiang He, que já tinha um pé no degrau, recuou e apontou para o portão: "Vamos."

Do lado de fora do imponente prédio do hospital, floriculturas preparadas para pacientes formavam uma fileira. Tao Zhu apontou para lá e perguntou: "Irmão Jiang He, será que devemos comprar flores para o irmão Yubai?"

"Para quê? Você não está tentando conquistá-lo, não acha que seria exagerado?", respondeu Jiang He, sem nem olhar. "Além disso, é proibido estacionar aqui, não posso descer."

Tao Zhu ignorou a primeira parte: "Então eu mesma desço para comprar."

Como já estava quase anoitecendo, as flores mais bonitas para pacientes já tinham se esgotado. O que restava eram, em sua maioria, rosas vibrantes, nada adequadas para alguém como Jiang Yubai, que preferia tons sóbrios.

Tao Zhu ainda hesitava quando Jiang He começou a buzinar. Às pressas, ela escolheu um pequeno arranjo de flores arroxeadas num canto: "Vai essa mesma."

Quando voltou ao carro, o pequeno buquê escondia quase todo o rosto delicado de Tao Zhu. Jiang He deu uma olhada e, ao ver as flores discretas, comentou: "A pequena tem bom gosto."

"Não é?", disse Tao Zhu, cheirando-as com satisfação. "Eu também achei que essas eram as mais bonitas."

Jiang He estacionou o carro e ambos entraram no hospital, sendo guiados por uma enfermeira até o quarto de Jiang Yubai.

Vários guarda-costas de preto vigiavam a pesada porta de bronze. Inicialmente, tentaram barrá-los alegando que Jiang Yubai precisava descansar, mas, assim que Jiang He se identificou, foram autorizados a entrar.

Jiang Yubai gostava de silêncio e, agora, doente, detestava ainda mais ser incomodado. Exceto por Jiang He e Tao Zhu, todos os outros visitantes apenas deixavam seus nomes nos cartões de felicitações e as flores no quarto.

Ao entrar, Tao Zhu viu o quarto repleto de flores de todos os tipos e tamanhos, e entendeu por que a floricultura do hospital estava vazia.

Como gastara quase cem reais naquelas flores, ela não teve coragem de jogá-las em qualquer lugar onde ele não pudesse ver. Segurou o buquê com cuidado, protegendo as bordas com o braço para não tocar nos objetos caros do quarto, e seguiu Jiang He até encontrar Jiang Yubai.

Ele realmente não estava grave. Não havia sangue, nem macas, nem tubos como ela imaginara. Apenas uma gaze branca envolvia sua testa, e os fios de cabelo desalinhados sobre ela o deixavam com um ar ainda mais etéreo. Até que o olhar de Tao Zhu pousou sobre o criado-mudo:

Um copo de bebida cor de café com gelo. Os cubos transparentes tilintavam suavemente no copo, indicando que ele acabara de beber. Ela perguntou curiosa: "O que você está bebendo?"

Jiang Yubai, com as pernas cruzadas, respondeu: "Chá com leite."

Tao Zhu ficou pasma: "Por que você está tomando chá com leite depois de um acidente de carro?!"

"Por que não?", Jiang Yubai arqueou os lábios com desdém. "O acidente por acaso arrancou minha boca?"

"..." A resposta dele provava que o acidente não lhe causara dano algum. Tao Zhu soltou um suspiro profundo, deixando de lado a preocupação para dar lugar à indignação: "É que você simplesmente não parece o tipo de pessoa que gosta de chá com leite!"

Jiang Yubai tomou um gole, o gelo tilintando suavemente contra o vidro: "E de quem é a culpa?"

Tao Zhu: "Ah?" Não podia ser por causa dela, podia?

"Você não sabia dessa história?", Jiang He, que estava sentado no sofá jogando no celular, animou-se e bateu na coxa, sem qualquer noção de que um hospital exige silêncio. "Então eu preciso te contar."

Segurando as flores, Tao Zhu ouviu a bizarra história do chá com leite.

Acontece que, quando estavam em Fan Chun, Tao Zhu levou Jiang Yubai a um mercado local e comprou um chá com leite para ele. Jiang Yubai achou horrível, deu um gole e quis jogar fora, mas Tao Zhu não permitiu o desperdício e o obrigou a tomar tudo.

O problema é que o chá era péssimo, o pó não estava bem dissolvido e pedaços de massa de farinha ficavam presos em sua boca, fazendo-o tossir enquanto bebia.

Mais tarde, em Pequim, ele provou um chá que Jiang He comprou e, por comparação, achou delicioso. Desde então, passou a comprar um de vez em quando.

Em sua vida monótona e metódica, tomar chá com leite tornou-se seu único hábito excêntrico.

Ao lembrar daquele copo que o fizera sofrer tanto, a garganta de Jiang Yubai reagiu por reflexo e ele tossiu algumas vezes.

Tao Zhu colocou as flores no outro criado-mudo, lavou as mãos naquele quarto luxuoso e trouxe um copo de água quente para ele.

Quando ela voltou, a tosse de Jiang Yubai já havia parado. O olhar do homem pousou sobre o buquê na mesa e ele perguntou com voz calma: "Por que trouxe essas flores?"

"O que tem de errado com elas?", perguntou Tao Zhu, pensando que eram muito mais adequadas para ele do que rosas chamativas.

Ela trocou um olhar com Jiang He, e os dois "gênios" trocaram um sinal de "é isso mesmo".

Jiang Yubai fechou os olhos, tentando manter a calma: "Você deveria saber que isso são crisântemos, não é?"