Capítulo 43: Posição de Prestígio

Jiang Yubai saiu às nove horas. O objetivo principal de sua vinda era tratar de negócios e, como não dormiu durante a noite, apenas cochilou um pouco no divã, abraçado a Tao Zhu, pouco antes de sair.

Depois que ele partiu, Tao Zhu subiu na cama e dormiu profundamente.

Ao acordar, já era uma da tarde. Com a barriga roncando, ela pegou o cartão magnético que o mensageiro deixara no dia anterior e foi ao restaurante self-service, que funcionava vinte e quatro horas por dia no térreo.

Ela sabia que o hotel era de alto nível, mas não imaginava que o restaurante fosse tão luxuoso. Com um estilo teatral, parecia um palácio da arte, onde chefs de oito estações de culinária aberta estavam a postos em tempo integral.

Ao olhar para fora do restaurante, via-se uma piscina enorme, límpida e cristalina, cujas águas cintilavam como um espelho azulado, refletindo a vegetação exuberante ao redor, o céu límpido e fundindo-se, ao longe, com o Mar do Sul da China.

À beira da piscina, árvores frondosas criavam uma sombra convidativa, e as espreguiçadeiras com guarda-sóis faziam qualquer um desejar estar ali.

Fan Chun era uma região montanhosa e Pequim era uma planície; era a primeira vez que Tao Zhu via o mar, e a beleza era tão estonteante que a deixou sem palavras.

Enquanto comia o macarrão típico de Hainan, uma ideia lhe surgiu, e ela não perdeu tempo em colocá-la em prática.

Ela terminou a refeição rapidamente e pegou alguns espetos de frutas diferentes, mas foi barrada antes mesmo de sair do restaurante.

O garçom de preto disse com extrema cortesia: "Desculpe-me, senhora, este é um restaurante self-service e não é permitido levar comida."

Tao Zhu pensou em argumentar. Embora fosse um self-service, ela mal tinha comido e não estava levando quase nada; certamente poderia passar como algo consumido ali mesmo.

Contudo, lembrando-se das regras do local, conteve seu impulso e entregou as frutas honestamente.

Quando estava prestes a perguntar se havia um supermercado por perto, o gerente do restaurante se aproximou. Ele fez um sinal com o rádio na mão, dispensando o garçom, e colocou todas as frutas que ela havia pego em uma sacola, acrescentando ainda mais algumas: "Peço perdão, Sra. Tao, pelo transtorno durante sua refeição. Por favor, fique à vontade. Gostaria que enviássemos mais alguma coisa para o seu quarto?"

Tao Zhu ficou surpresa, mas logo entendeu o motivo da atitude do gerente. Ela balançou a cabeça, recusou a oferta e saiu com as frutas.

Ela procurou nove cenários diferentes e, combinando-os com as cores das frutas, gravou um daqueles vídeos de edição rítmica que estavam em alta nas plataformas de vídeos curtos.

Manga com areia dourada, laranja com a água azul do mar, uvas verdes com palmeiras, fatia de melancia com o sol, morango com a piscina, melão com a sala de chá, banana com o parque aquático do hotel, uva com a cafeteria e coco verde com o coqueiral.

Por precisar buscar diferentes ângulos e cenários, Tao Zhu passou a tarde inteira subindo e descendo pelo hotel, sem um minuto de descanso. Só conseguiu terminar a edição e publicar o vídeo pouco antes de Jiang Yubai terminar seus compromissos e buscá-la para jantar, sem ter tido tempo sequer de beber água.

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O local do jantar não era tão extravagante quanto a rotina de Jiang Yubai, mas oferecia uma grande variedade de frutos do mar frescos, cortesia de alguém que queria ser um bom anfitrião e apresentar as especialidades locais.

Como as negociações do dia haviam sido bem-sucedidas, Jiang Yubai estava de bom humor e decidiu aceitar o convite.

Na noite anterior, de tão exausta, Tao Zhu não tinha reparado em ninguém. Só naquela noite percebeu que a pessoa que os levara ao aeroporto no banco do carona e que agora os recebia era o mesmo rapaz que, em um jantar anterior, entregara um cartão de visitas a Jiang Yubai, mencionando que sua família possuía um hotel em Sanya.

Jiang Yubai tratava o pai do rapaz como "Tio Yang" e o chamava de "Jovem Yang".

Após o jantar, o Jovem Yang sugeriu que saíssem para passear em seu iate particular.

Os outros concordaram, esperando apenas a palavra de Jiang Yubai.

Jiang Yubai limpou as mãos calmamente, sem responder de imediato, e olhou para Tao Zhu: "Quer ir?"

Tao Zhu nunca tinha andado de iate e, na verdade, tinha muita vontade de experimentar. No entanto, após o jantar, sentiu uma dor aguda nos braços, como se estivessem sendo queimados por pequenas chamas ao menor toque. Achou que tivesse tido uma reação alérgica aos frutos do mar e queria voltar ao hotel para descansar.

Ela abraçou os braços levemente junto ao corpo e balançou a cabeça: "Eu não vou, podem ir vocês."

O olhar de Jiang Yubai pousou sobre os braços de Tao Zhu. Ele franziu levemente a testa e, encarando-a, perguntou: "Tem pomada para queimadura de sol?"

"Tenho, tenho! Tenho no carro. Como o clima aqui é quente e eu sempre esqueço de passar protetor, acabo tendo muita pomada", disse o Jovem Yang, levantando-se da cadeira e completando a fala de Jiang Yubai. "Irmão Jiang, vou buscar para você, espere um instante."

Queimadura de sol não era nada grave. Quando o Jovem Yang saiu correndo, Jiang Yubai brincou com ela: "Nossa diretora Tao está com a agenda lotada, hein? Nem com esse calor deixa de fazer inspeções externas."

Todos riram, mas ninguém ousou comentar nada.

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Na presença de muitas pessoas, Tao Zhu não ousava falar muito. Sabendo que ele estava brincando, apenas soltou um "humf". Pensando consigo mesma que, se não era alergia, o problema não era tão grande, talvez fosse melhor ir ao iate afinal.

Poderia aproveitar a experiência e não atrapalhar a diversão dos outros.

O carro do Jovem Yang estava estacionado logo fora do restaurante; em menos de dois minutos ele voltou com uma pomada nova.

Quando ele a entregou a Jiang Yubai, Tao Zhu sugeriu: "Melhor guardarmos. Passo no iate."

Ninguém respondeu. O Jovem Yang olhava para Jiang Yubai, e só quando ele disse "Tudo bem" é que todos se levantaram rumo ao cais.

Sob o manto da noite espessa, o iate partiu silenciosamente do porto, cortando a escuridão que se fundia ao horizonte e deixando para trás um rastro de ondulações prateadas.

As luzes da cidade ao longe foram ficando para trás, substituídas pelo som da alegria das pessoas a bordo.

Tao Zhu saiu para buscar um remédio para enjoo e, após tomá-lo, não voltou para dentro, ficando sozinha no convés, distraída.

As estrelas no céu noturno eram densas e brilhantes. Sentindo o vento salgado do mar, ela sentiu, mais uma vez, a verdadeira vida dos muito ricos.

Ela sabia que eles eram diferentes, mas só hoje entendeu de onde vinha essa diferença.

Roupas caras ou marcas de bolsas eram coisas superficiais demais; na internet, muitas pessoas fingiam ser ricas usando produtos falsificados, e esse tipo de jogo não os interessava.

O que as pessoas daquele círculo desfrutavam e exploravam na vida era algo que alguém sem o devido acúmulo nunca conseguiria fingir.

Ela pensou nela e em seus colegas de quarto; após as provas finais, a diversão máxima que conseguiam pensar era cantar em um karaokê próximo ou ver um filme no shopping.

Jovens ricos um pouco mais abastados talvez frequentassem casas noturnas ou buscassem um lugar para uma massagem nos pés.

Mas o grupo ao redor de Jiang Yubai era diferente. Suas vidas eram vastas e ilimitadas, navegando pelos céus e pelos mares, nunca se restringindo a qualquer canto; eles viviam vidas que ela sequer conseguia imaginar.

"Ora, ora, não é a nossa diretora Tao?" A voz de Jiang Yubai, com seu sotaque característico de Pequim, ecoou sobre o mar silencioso. Ele parecia não ter saído do papel da brincadeira da "inspeção". Ele caminhou até ela, apoiou-se no parapeito e esticou o braço. "Diga-me, o que achou deste mar? Quer que eu o embrulhe para viagem?"

Agora que não havia ninguém por perto, apenas os dois, Tao Zhu não teve medo de falar algo errado e ganhou coragem: "Claro! Quem ousar se meter neste mar, eu, Diretora Tao, acabo com eles!"

"Oh," Jiang Yubai lançou-lhe um olhar, provocando-a, "quem diria, nossa diretora Tao é tão implacável."

Tao Zhu sorriu e disse, com muita humildade: "É o que se pode fazer."

Que petulante, pensou ela, bastaram duas frases e ela já estava se achando.

Jiang Yubai riu, tocou levemente o braço dela e, ao ver a careta de dor que ela fez, lembrou: "Vamos cuidar desse braço primeiro antes de sair acabando com os outros. Não vai querer que, ao levantar o braço, a pele saia aos pedaços e acabe fazendo o inimigo morrer de rir."

Jiang Yubai tinha um senso de humor próprio. Especialmente quando falava com aquele tom indiferente, o efeito cômico era dobrado. Tao Zhu, embora fosse o alvo da zombaria, não conseguia ficar brava e acabou rindo, sem nenhuma dignidade.

Jiang Yubai sacudiu o tubo de pomada, puxou-a para sentar no convés, abriu a caixa e entregou-a a Tao Zhu, enquanto ele mesmo aplicava um pouco do gel transparente na ponta dos dedos e passava delicadamente em seu braço.

"Sss—" A sensação gelada inesperada pareceu queimar novamente. Tao Zhu puxou o braço bruscamente e, com o movimento, a caixa da pomada, que ela segurava, foi levada pelo vento. Ela se levantou para tentar pegar, mas não conseguiu e, apoiada no parapeito, viu o lixo branco que ela mesma criara desaparecer no vasto mar profundo.

Ao baixar a cabeça, viu o braço musculoso de Jiang Yubai atravessado em sua cintura.

Ele exercia uma leve pressão, provavelmente temendo que, em um impulso, ela acabasse caindo no mar junto com a embalagem. Quando ela olhou para baixo, ele retirou o braço lentamente.

O vestido sem mangas que o Jovem Yang comprara para ela deixava todo o braço exposto, resultando em uma queimadura uniforme.

A cada vez que ele passava a pomada, a mesma cena se repetia. Apesar de tentar se conter, ela não conseguia evitar a reação instintiva.

Jiang Yubai, por sua vez, era muito paciente. Mesmo que ela ficasse soltando "ai" e "ui" sem parar, ele permanecia imperturbável, concentrado no que fazia, aplicando a pomada com cuidado, sem deixar um milímetro sequer.

As ondas batiam suavemente no casco do barco, emitindo um murmúrio profundo. Tao Zhu olhava para a seriedade nos olhos de Jiang Yubai e, de repente, desejou que aquela noite salgada e fresca no mar nunca terminasse.

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O iate passeou pelo mar e, não se sabe por sugestão de quem, decidiram fazer uma festa. O iate mudou de rota e buscou um DJ para subir a bordo.

O DJ trouxe sua energia e o iate tornou-se barulhento e agitado, o que apenas destacava a tranquilidade dos dois no convés.

Tao Zhu falou de repente: "Irmão Yubai."

Jiang Yubai não levantou a cabeça: "Hum?"

"Quando o Tio Jiang não quis financiar aquele seu projeto de delivery, por que você não pensou em começar com um investimento menor? Apenas começar e, quando atingisse certa escala, buscar o capital? Afinal, você acreditava tanto naquele projeto."

Ontem, no avião, quando Jiang Yubai falou sobre o pai não querer investir, Tao Zhu sentiu que havia algo estranho. Só hoje cedo, quase caindo no sono, ela entendeu, mas perguntar agora parecia um pouco abrupto.

Mas ela simplesmente queria conversar com ele.

Jiang Yubai não mudou a expressão e fez uma pergunta ainda mais inesperada: "Você conhece os carros que Jiang He dirige?"

Tao Zhu não via relação entre os carros de Jiang He e o empreendedorismo, mas respondeu à pergunta: "São os carros esportivos dele?"

"Sim," disse Jiang Yubai, "você sabe quanto valem todos aqueles carros esportivos somados?"

Considerando que aquele grupo gastava dezenas de milhares em uma simples peça de roupa, os carros de Jiang He certamente não seriam baratos. Além disso, pela forma como Jiang Yubai perguntou, devia ser um preço astronômico. Tao Zhu não tinha noção de quanto eles gastavam, então arregalou os olhos e respondeu ao acaso: "Cem milhões?"

Jiang Yubai nem se deu ao trabalho de responder, apenas pressionou um pouco mais os dedos sobre o braço dela ao aplicar a pomada, fazendo-a gemer imediatamente: "Ai, ai, ai, não sei! Como é que eu ia adivinhar!"

"Três deles somam vinte e sete milhões," disse Jiang Yubai.

Era, de fato, uma quantia considerável. Tao Zhu respirou fundo.

No entanto, para ela, a diferença entre vinte e sete milhões e cem milhões não era grande coisa; ambos eram preços celestiais fora de seu alcance, menos distintos do que a diferença entre cem e oitocentos reais.

Mas, com o braço nas mãos dele, Tao Zhu não ousou dizer mais nada.

Ela perguntou: "Vinte e sete milhões, e daí?"

O que isso tinha a ver com empreender?

Com ambos os braços devidamente medicados, Jiang Yubai fechou a tampa e disse calmamente: "Mas quando eu paro de dar dinheiro para ele, ele não consegue pagar nem trinta reais de estacionamento."

Tao Zhu ficou atônita, prestes a rebater sobre como Jiang He poderia ser tão pobre, mas parou antes de falar.

Porque, de repente, lembrou que, no feriado de onze de outubro do ano passado, depois que os dois ficaram bêbados em uma boate, Jiang He, recém-saído de um castigo, pediu a ela seiscentos reais emprestados.

Seiscentos reais não era pouco para ela; na verdade, Jiang He pedira dois mil inicialmente, mas Tao Zhu somou tudo o que tinha em todas as suas contas e só deu seiscentos, e emprestou tudo para ele.

Na época, ela se perguntava como alguém como ele poderia precisar de meros seiscentos reais.

Essa dúvida, que ela não teve coragem de perguntar a Jiang He, foi resolvida por acaso naquele dia.

Jiang He era rico, dirigia carros de milhões, isso era verdade, mas todo o dinheiro que ele gastava era da família. Uma vez que Jiang Yubai cortasse sua mesada, e ele não tivesse o hábito de poupar, ele não teria um centavo.

Jiang Yubai apoiou as mãos no parapeito, voltado para o mar, e sua voz grave ecoou nos ouvidos de Tao Zhu com o vento solitário: "Eu sou igual."

Eles viveram em posições elevadas por muitos anos; com a cabeça erguida por tanto tempo, tornava-se impossível baixá-la. Ninguém estava disposto a recomeçar do zero.

Ele era protegido pela família, mas, por isso mesmo, era também limitado por ela.