Capítulo 3: Verdejante e Vibrante

Perdida em uma cidade desconhecida, sentia-se inquieta, mas, como por milagre, foi se acalmando aos poucos ao ouvir seu nome ser chamado por ele.

Tao Zhu ergueu lentamente a cabeça: “Olá, irmão Yu Bai.”

A figura alta e esguia parou. A camiseta larga e escura de ficar em casa colava-se às costas largas dele. Ao virar o rosto para ela, a pele do queixo até a gola do pijama transmitia uma severidade inesperada: “Não vai mais me chamar de irmãozinho?”

Sua voz era naturalmente firme e fria; mesmo fazendo uma pergunta, mantinha o tom plano, sem qualquer inflexão.

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No ano em que Tao Zhu entrou no ensino fundamental, Tao Jiu levou Wang Xueping para tentar a vida em Pequim.

O casal não tinha muita escolaridade. Wang Xueping trabalhava como governanta interna e Tao Jiu era motorista; ambos serviam há mais de uma década na casa do dono de um pomar onde trabalhavam. Embora não tivessem enriquecido, o patrão pagava bem e oferecia moradia e alimentação. Em todos aqueles anos, conseguiram juntar uma boa quantia. O mais importante, porém, era a confiança que conquistaram dos empregadores graças à dedicação e integridade, sendo valorizados e encarregados de tarefas importantes.

Por isso, quando Jiang Yu Bai foi enviado por Jiang Zhongchao para a cidade de Fanchun a fim de “viver a realidade”, a casa dos Tao se tornou a escolha natural para hospedá-lo.

Naquele ano, Jiang Yu Bai tinha pouco mais de vinte anos. Já não era mais um garoto, mas ainda não havia atingido a maturidade. Quando conheceu alguém tão brincalhona quanto ele, Tao Zhu, os dois logo se tornaram inseparáveis. Ele mal experimentou as dificuldades do trabalho rural; só estranhou no começo, porque, depois de se acostumar, aproveitou tanto o pomar quanto aproveitava os parques no exterior, voltando com a pele dois tons mais escura.

Naquele verão exuberante, ele se deliciava no vale, entre as árvores e nas fazendas, chamando-a de “pequena pêssego” a cada momento.

Quando ela estava feliz, chamava-o de “irmão Yu Bai”; quando se irritava, era sempre “barriga de peixe morto”.

Agora, apenas três anos se passaram desde então, mas ele mudou tanto que, ao ouvir seu nome por aqueles lábios, teve a estranha sensação de que era alguém de outra vida.

Ele não podia mais ser chamado de “garotão”; era, sem dúvida, um adulto agora.

Diante deste novo homem, Tao Zhu já não conseguia repetir o termo carinhoso “irmãozinho”.

Seria bobo explicar a razão, então, diante da pergunta de Jiang Yu Bai, Tao Zhu apenas respondeu: “Só crianças chamam de irmão.”

O riso abafado e breve que escapou das narinas de Jiang Yu Bai ecoou nos ouvidos de Tao Zhu. O volume não era alto, mas tampouco foi disfarçado. Jiang Yu Bai curvou de leve os lábios: “Já cresceu, quantos séculos você tem agora?”

Ao ouvir a primeira parte, Tao Zhu ainda pensou em responder, mas ao escutar o resto, só lhe restou pensar num palavrão que não sabia se devia dizer ou não.

Agora ela entendeu: por mais que alguém mude, aquela boca continuava a mesma.

Vendo que ela não respondeu, Jiang Yu Bai enfiou uma mão no bolso com naturalidade e passou por ela, seguindo adiante.

Só então Tao Zhu percebeu que a tia que a acompanhava havia sumido sem que notasse. Apavorada, ela optou por fazer as pazes com o inimigo e seguiu atrás de Jiang Yu Bai.

A silhueta larga dele guiou-a pelo corredor envolto de plantas verdejantes, ambos atravessando as manchas de luz e sombra, altos e baixos, como naquele ano entre as mangueiras.

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A decoração da mansão era impecavelmente refinada; até a sala de jantar não fugia à regra.

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A luz suave dos abajures espalhava um brilho amarelo quente pelo ambiente, refletindo nas paredes reluzentes onde pendiam obras de arte, tornando a comida ainda mais aconchegante aos olhos.

Absorvida pela decoração luxuosa da cozinha, Tao Zhu logo percebeu o olhar sugestivo de Wang Xueping e desviou os olhos, apressando-se a cumprimentar antes mesmo de entrar: “Olá, tia Xu.”

Xu Wanlou ergueu o rosto ao ouvir a voz. Ao ver Jiang Yu Bai entrando com Tao Zhu, por um instante pareceu surpresa, mas logo disfarçou com um sorriso: “Pequena Pêssego, não precisa ser tão formal, sinta-se em casa.”

Tao Zhu ia se sentar, mas Wang Xueping discretamente segurou sua roupa, puxando-a para ficar ao seu lado.

Xu Wanlou sentou-se de um lado da mesa entalhada em madeira vermelha, não voltou a dar atenção a Tao Zhu e dirigiu-se a Jiang Yu Bai, conversando: “Justin não vem jantar?”

Jiang Yu Bai puxou a cadeira e sentou-se relaxadamente, abrindo o celular sem levantar os olhos: “Jiang He voltou para a escola.”

“Nem se despediu de mim.” Xu Wanlou reclamou, “Meninos, quando crescem, sempre ficam mais próximos dos irmãos.”

Jiang Yu Bai não respondeu, apenas esboçou um sorriso indiferente, o pensamento distante.

Em alguns aspectos, ele permanecia o mesmo: irreverente e com um jeito de falar cortante. Mas, em outros, havia mudado por completo. No passado, mesmo quando os avós lhe diziam coisas sem graça, Tao Zhu nunca o vira ignorar as pessoas desse jeito.

Xu Wanlou, porém, parecia acostumada. Vendo que ele não respondia, olhou para outro canto e, ao notar Tao Zhu parada ao lado de Wang Xueping, chamou-a: “Não fique aí em pé, sente-se.”

Wang Xueping deu um leve tapinha nas costas de Tao Zhu, que entendeu e sentou-se no lugar mais próximo, imitando o tom usado por Wang Xueping: “Obrigada, professora Xu.”

“Não precisa agradecer, relaxe, apenas jante.” Xu Wanlou estava satisfeita com a educação da menina e acenou para ela se aproximar, o anel de diamante em seu dedo refletindo a luz do lustre e fazendo Tao Zhu piscar os olhos sem conseguir vê-la direito, apenas ouvindo-a dizer: “Sente-se também, irmã Ping.”

Wang Xueping, parada à porta, recusou com a mão: “Eu não, ainda tenho tarefas para terminar. Aproveitem a refeição.”

“Como preferir.” Xu Wanlou não insistiu, virando-se para pedir à empregada que preparasse um jogo de talheres para Tao Zhu.

Ainda cheia do pão que havia acabado de comer, e com a água pura enchendo ainda mais o estômago, Tao Zhu não conseguia comer nem diante de uma mesa farta de iguarias.

Pegou os hashis, procurando no prato a menor porção possível para poder empurrar algo para dentro, sentindo-se como um eunuco passeando por um bordel.

Ela não era fã de vegetais, era uma carnívora convicta, mas todas as carnes pareciam muito pesadas. O único prato que realmente gostava e conseguia comer era o camarão cozido, mas, infelizmente, o prato de camarões estava do outro lado da mesa; para alcançá-lo, teria que se levantar.

Já satisfeita com o pão e lembrando das recomendações de Wang Xueping, Tao Zhu desistiu sem hesitar.

Porém, graças a esse olhar atento, notou que, além dos hashis ao seu lado, cada prato da mesa tinha um par extra de hashis.

Os de Jiang Yu Bai eram azul-escuros, os de Xu Wanlou, vermelhos; os demais, assim como os de Tao Zhu, eram de marfim.

Ao servir-se, tanto Jiang Yu Bai quanto Xu Wanlou usavam primeiro os hashis de marfim para pôr a comida no prato e só depois os próprios hashis para comer.

Tao Zhu não entendeu essa aparente redundância, mas, sem questionar, imitou-os, pegando uma pequena fatia de broto de bambu.

Ninguém interrompeu, sinal de que não cometera erro.

Curvada, Tao Zhu mordeu o broto fresco.

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Jiang Yu Bai sempre foi silencioso à mesa, e, naquele ambiente, Tao Zhu ainda menos se atrevia a puxar conversa. O jantar transcorreu num silêncio denso, quebrado apenas pelo som dos talheres batendo na porcelana.

O constrangimento persistiu até Xu Wanlou romper o silêncio.

Ela mal havia tocado na comida quando pousou os hashis: “Como está o processo de transferência da Pequena Pêssego?”

Tao Zhu também pousou os hashis.

Não sabia detalhes do processo e pensava em como responder, mas Wang Xueping adiantou-se: “Ainda não fizemos, a menina chegou exausta, então deixei ela descansar à tarde. Já perguntei para a escola, até o dia 15 deste mês a coordenadora do ano está de plantão. No meu próximo dia de folga, levo ela para fazer a prova, só depois de saber a turma é que podemos finalizar a matrícula. Não se preocupe, ainda há tempo até o início das aulas, dará tudo certo.”

Xu Wanlou fizera uma só pergunta, e Wang Xueping, por hábito, já respondera aos pontos dois, três, quatro e cinco, tornando desnecessário qualquer outro comentário.

“Entendo.” Xu Wanlou voltou-se para Jiang Yu Bai: “Laurence, se não estiver ocupado nestes dias, pode levar a Pequena Pêssego para resolver isso.”

Jiang Yu Bai, chamado pelo nome, não reagiu, como se não tivesse ouvido. Segurou os hashis na ponta dos dedos e apanhou um pouco de carne de caranguejo, indiferente, sem sequer lançar um olhar à direção de Xu Wanlou.

Parecia ele o convidado de honra de um banquete hostil.

Ambos já haviam se acostumado com essa relação estranha e distante. Como diz o ditado, se eles não se sentem desconfortáveis, quem fica constrangido é o outro.

Como a única “outra” à mesa, Tao Zhu sentia o desconforto subir à cabeça, encolhendo os dedos dos pés em busca de equilíbrio.

Já Xu Wanlou, mesmo sendo ignorada, manteve o sorriso como se estivesse sempre ali: “Então, irmã Ping, quando quiser ir, pergunte ao motorista quem está disponível para levá-las. Estudar é importante, e com esse calor, não deixe a menina passar mal.”

“Ah, muito obrigada por se preocupar, professora Xu,” agradeceu Wang Xueping. “Mas não precisa do motorista, pode usá-lo quando sair de casa. A escola dela é perto, vou levá-la de ônibus mesmo, são poucas paradas, não vamos pegar sol e ainda aproveitamos para conhecer melhor a cidade.”

“Também acho bom,” opinou Xu Wanlou, “afinal, acaba de chegar, é bom olhar em volta.”

“É justamente como a senhora disse,” concordou Wang Xueping.

O assunto morreu ali. Até o fim do jantar, ninguém mais tomou a iniciativa de falar. Pensando que as poucas palavras trocadas giraram todas ao seu redor, Tao Zhu ficou ainda mais desconfortável.

O estômago roncou, e só então percebeu que, de tanto nervosismo, sentia fome. Pegou os hashis e voltou a procurar algo para comer.

De repente, o foie gras com trufas à sua frente foi retirado, dando lugar aos camarões frescos e rosados.

Jiang Yu Bai, sempre indiferente ao que se passava ao redor, colocou o prato de camarões diante dela, trocando-o pelo foie gras que passou para o próprio lugar. Só então recostou-se na cadeira, indicando os camarões com um gesto de queixo: “Não era o que você mais gostava?”

A mão de Tao Zhu tremeu ao segurar os hashis, surpresa por ele ainda se lembrar.

“Ou será que,” ele sorriu, dobrando uma perna no apoio da cadeira, “com a idade, seu paladar também mudou?”