Capítulo 2: Ainda Assombrado pelo Medo

Ela guardava dentro de si a frustração de não ter ido à feira, e suas palavras saíram ríspidas; não esperava que, passado o susto inicial, a reação de Jiǎng Yǔbái fosse de divertimento e não de irritação. Sua voz se tornou mais leve, carregando certa preguiça: “Você é uma criança, por que fala desse jeito tão agressivo?”

Tao Zhu não lhe deu nenhum sorriso, avançou mais um passo: “Tenho palavras ainda mais agressivas, quer ouvir?”

Aquele passo a colocou completamente sob o sol, saindo da sombra da mangueira. Jiǎng Yǔbái, em sentido oposto, caminhou para o abrigo da árvore, assentindo.

Parecia rir, mas o sorriso era discreto, uma indiferença impregnada em seu ser.

Tao Zhu não imaginava que ele realmente fosse ouvir, era jovem demais para reconhecer quem mascara emoções, e ficou paralisada, trocando o preparado “Se não quer ouvir, saia do meu pomar” por um simples: “Por quê?”

Jiǎng Yǔbái sorriu, agachou-se puxando as calças, e o vento de verão levantou seus cabelos, revelando gotas de suor na testa.

Ele deu de ombros, como quem confessa sem querer, brincando com ela: “Talvez porque eu também não estou feliz?”

Tao Zhu não esperava que, no dia em que todos celebravam a chegada do grande empresário de Pequim, houvesse alguém tão triste quanto ela. Encontrando uma alma parecida, sua irritação suavizou, até a voz tornou-se mais delicada: “Então, quer me contar por que está infeliz?”

Não era bem tristeza, Jiǎng Yǔbái apenas achava aquele lugar sem graça, mas ao ver nos olhos vivos da criança rural toda a curiosidade, sentiu que precisava ter uma razão para não estar feliz, quase por respeito a ela, e disse meio sério, meio brincando: “Meu pai é doente, tem um quarto com ar-condicionado e não fica lá, insiste em educação à moda antiga.”

Se o melhor interlocutor é aquele que não repassa suas confidências a terceiros, Tao Zhu era a melhor de todos.

Ela não diria uma palavra, porque sequer ouvira.

Imersa na alegria de encontrar alguém que a entendesse, apressou-se a compartilhar sua própria tristeza: “Pois é, eu também.”

Jiǎng Yǔbái ergueu a sobrancelha.

Será que você também tem um pai que abandona o conforto do ar-condicionado para plantar árvores numa cidadezinha?

“Hoje veio um empresário de Pequim, parece igual ao seu pai, gosta de inventar problemas. Nós só fornecemos frutas para ele processar, mas ele quis vir pessoalmente inspecionar. Não sei se impactou você, mas para mim, o mercado que esperei nas férias foi por água abaixo.”

Jiǎng Yǔbái: “……”

“Ah, de onde você veio?” Tao Zhu, notando o silêncio dele, lembrou que nunca o vira antes, e juntando com o que ele dissera, suspeitou que sua família também tivesse o pomar arrendado pelo grande empresário, e que ele estava ali como acompanhante. Isso a fez sentir ainda mais afinidade. “Miyi? Não me diga que é de Hongge?”

O olhar da garota era cristalino, absolutamente inocente.

Jiǎng Yǔbái olhou para o céu, pegou uma flor de malva roxa, brincou com ela entre os dedos e, quase relutante, respondeu: “Pequim.”

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Mesmo três anos depois, ao recordar aquele primeiro encontro, Tao Zhu ainda sentia um arrepio.

Por sorte, ele não era má pessoa; durante o tempo que passou em Fan Chun, apesar das brigas e discussões, nunca a traiu com aquele segredo.

Jiǎng Yǔbái desceu os degraus com passos longos, vindo em direção a elas.

Seu rosto permanecia o mesmo, apenas livre da inocência juvenil, ombros largos e postura bem mais elegante.

Parecia estar a caminho de sair, caminhando reto em direção a ela.

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Tao Zhu pensou em cumprimentá-lo, mas ele passou por ela sem sequer olhar, não parou ao seu lado. Sem graça, ela recolheu a mão que nem chegou a acenar.

Depois que Jiǎng Yǔbái se afastou, Xu Wanlou também subiu, e o hall silencioso ficou apenas com Tao Zhu e sua mãe.

“Por que está aí parada?” Wang Xueping, já sem o constrangimento de antes, perguntou: “Está cansada da viagem? Quer descansar um pouco?”

A viagem não foi exaustiva, mas o percurso foi longo. Só ao ouvir a pergunta, Tao Zhu percebeu o cansaço.

Wang Xueping tomou banho com Tao Zhu e a conduziu ao quarto.

O quarto delas ficava perto do hall, logo à esquerda da entrada. No local mais visível estavam as malas, trazidas de Fan Chun.

Como não usavam malas com frequência, a avó não comprava muitas, e o que não cabia era dividido em várias sacolinhas da casa.

Wang Xueping abriu os pacotes, tirando tudo e organizando, enquanto explicava: “Só esse quarto é nosso, então fique aqui sempre que não tiver nada para fazer, ou vá brincar fora, mas não fique andando pela sala. O banheiro é aquele que te mostrei, só eu e você usamos.”

Na viagem, só tinham uma passagem para leito, a outra era para assento. À noite, a avó e ela apertadas no leito duro e barulhento do trem, Tao Zhu não dormiu direito por dois dias.

Deitada na cama macia, ouvindo Wang Xueping murmurando, piscou duas vezes para o teto branco e logo adormeceu.

Quando acordou, já era fim de tarde.

Ao abrir os olhos, viu o pequeno recipiente de cristal que horas antes continha melancia, agora sobre a mesa de cabeceira.

Ainda confusa pelo sono, Tao Zhu olhou o recipiente por alguns segundos até perceber que Wang Xueping o comprara.

Ao lembrar da expressão de desastre quando tentou pegar o copo, suspeitou que o recipiente não era barato.

Sentiu-se culpada pela impulsividade.

Em poucas horas em Pequim, já conhecera muitas pessoas e situações; Wang Xueping mal conversara com ela.

Mesmo sem ouvir, Tao Zhu deduzia: seus pais não eram ricos, e aquele não era seu lar.

Estava apenas de passagem na casa alheia.

Ao descobrir a verdade, não ficou triste, achou bom estar hospedada ali; afinal, a casa era tão grande e bela que, se não fosse hóspede, jamais teria oportunidade de viver num lugar assim.

Tao Zhu pegou o celular sob o travesseiro e ligou para a avó avisando que estava bem. Quando Wang Xueping entrou, ela acabara de desligar.

Ao vê-la acordada, Wang Xueping relaxou, pegou as roupas recém-lavadas e as guardou, perguntando: “Está com fome?”

Tao Zhu tocou o estômago vazio, lembrando que a última refeição fora nove horas antes, no trem, e assentiu: “Estou.”

Wang Xueping, como se já esperasse, tirou um pão recheado de carne do bolso e entregou a ela: “Se está com fome, coma.”

Encheu o recipiente de cristal com água, empurrou para Tao Zhu, sem mencionar mais o assunto.

“Você sempre quis conhecer onde eu trabalho em Pequim, não é? Aqui está.” Preocupada com o orgulho da filha, Wang Xueping não foi muito clara: “Agora vamos morar aqui. Está feliz?”

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Tao Zhu mordia o pão devagar, mastigando: “Uhum.”

“Daqui a pouco talvez jantemos com os donos da casa, mas não é certo. Se for, não fique tímida, cumprimente todo mundo e tente causar boa impressão.”

Dona da casa? O primeiro nome que lhe veio à mente foi Xu Wanlou.

Xu Wanlou nunca a tratou mal, pelo contrário, foi gentil, mas sua postura superior e atitudes contraditórias davam a Tao Zhu certo receio.

Vai jantar com ela...

Tao Zhu olhou o pão pela metade e cuidadosamente embrulhou o resto de volta no plástico.

“Tudo bem, pode comer.” Wang Xueping guardava documentos importantes na mesa de cabeceira. “Quando está de barriga cheia, pensa melhor, se te perguntarem algo, responde com calma.”

Fazia sentido.

Tao Zhu abriu o plástico e comeu o resto.

Mas, com esse alerta, sentiu que estava prestes a entrar numa ceia de tensão.

Por volta das sete e meia, outra senhora chamou-a para ir ao jantar.

Ao sair, viu as cores vivas do entardecer entrando pela sala, tingindo o chão de um suave laranja-avermelhado.

A casa era enorme; para chegar à sala de jantar, era preciso atravessar o hall e um corredor sinuoso.

Tao Zhu seguia a senhora, memorizando o caminho.

Ao passar pela escada, viu um par de chinelos escuros, destoando no tapete claro.

Parou junto com a senhora.

Mesmo tendo visto dois rapazes à tarde, sem saber se havia outros homens na casa, Tao Zhu reconheceu de imediato: era Jiǎng Yǔbái.

Mas, lembrando da atitude fria dele, supôs que já fora esquecida.

Antes, sabia apenas que ele era filho do empresário; agora, ao conhecer mais sobre a família, percebeu que aquele episódio marcante de sua juventude talvez não tivesse significado nada para ele, apenas um verão comum entre muitos outros.

A senhora seguiu adiante e Tao Zhu acompanhou.

“Pequena Tao.” Ele a chamou.

O tom continuava frio e distraído, o sotaque de Pequim preguiçoso, pronunciando o nome familiar, trazendo à ela a mesma sensação de três anos atrás.

Ele emanava o ar frio do ar-condicionado, que se espalhava pelo ambiente, acariciando a pele da jovem.