Capítulo 32: Com Pleno Direito

Jiang Yubai franziu levemente a testa: "O quê?"

Ele tinha esquecido?

Tao Zhu piscou, incerta sobre o que ele pensava, mas, como as palavras já tinham sido ditas, não podia mais engoli-las. Teve que seguir em frente: "É aquela que meu professor do ensino médio te entregou."

Disse rápido demais, sem qualquer preparação.

Pensou que seria uma explicação para quebrar o gelo, mas, ao sair, pareceu algo forçado, uma tentativa de encobrir a verdade. Tao Zhu não ousou encará-lo, com medo de ser desmascarada. Seu olhar vagou pelo corrimão da escada e, por um momento, sentiu vontade de bater a cabeça ali — embora tenha sido apenas um pensamento passageiro.

Que reação deveria ter agora?

Deveria rir com desdém e dizer: "Você realmente achou que eu gostava de você?"

Ou deveria explicar, com toda a seriedade, por que o nome dele estava naquela carta?

Com a cabeça confusa, Tao Zhu soluçou desconfortavelmente, sentindo o gosto do álcool subir pelo estômago. Não que estivesse realmente tão mal, mas exagerou um pouco, fingiu uma ânsia de vômito e saiu correndo em direção ao banheiro no andar de baixo, fugindo daquele ambiente que a sufocava.

Não ousou fazer barulho, com medo de que, se Jiang Yubai não ouvisse, Wang Xueping ouvisse.

Demorou um pouco no banheiro, lavou o rosto e saiu. Parou na porta, esperando ansiosamente pela reação dele. A ansiedade era como uma tempestade violenta que desabava sobre ela, deixando suas mãos e pés gelados.

Jiang Yubai terminara de trocar os sapatos no hall de entrada e estava encostado na mesa de antiguidades, com os braços relaxados. Ao ouvir o som vindo do banheiro, ergueu as pálpebras com desinteresse e disse: "Entendido."

O tom era de indiferença; não dava para saber se ele acreditara ou não.

Tao Zhu apresentou a desculpa que inventara no banheiro: "Estava quase na época do vestibular. Eu queria escrever uma carta para agradecer por você ter me buscado na escola e por ter me ensinado inglês, melhorando minhas notas. Mas o professor acabou vendo. Como o terceiro ano era muito puxado, nunca encontrei a oportunidade certa de te explicar."

Embora a desculpa fosse improvisada, ela já havia organizado a lógica da história em sua mente inúmeras vezes.

Depois do vestibular, Tao Zhu levou as cartas para casa e releu-as repetidamente, confirmando que, exceto pela versão final, que fora manchada pela umidade, nenhum dos outros rascunhos expressava explicitamente seus sentimentos.

Por isso, ela podia mentir.

Uma mentira misturada com verdades parece muito mais crível do que a mentira em si.

Jiang Yubai desviou o olhar sem qualquer emoção, emitindo um som nasal que parecia um "hum". Tao Zhu não teve certeza do que era, apenas viu quando ele se virou e saiu.

Tensa a ponto de ficar entorpecida, Tao Zhu o observou chegar à porta e cambaleou, quase caindo no chão.

As palavras que ela tanto se esforçou para dizer, após serem pronunciadas, precisaram ser recolhidas com um esforço mental exaustivo. A pedra pesada do amor platônico, separada pelo abismo das classes sociais, a deixava sem fôlego.

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Faltavam poucos dias para o início das aulas. Tao Zhu não procurou trabalho nas férias. Além de visitar ocasionalmente pontos turísticos que não conhecera nos últimos dois anos, passava o tempo em casa, ajudando Wang Xueping com as tarefas domésticas.

O relacionamento deles voltou a ser como antes: ele a provocava por qualquer motivo, e ela, desajeitada com as palavras, virava uma gatinha arisca quando não conseguia retrucar.

Não havia diferença alguma. Ele parecia ter esquecido completamente a carta embaraçosa, ou talvez tivesse realmente acreditado na desculpa dela, não a vendo como alguém capaz de amá-lo.

Do pânico inicial à desilusão final, cada pulo e cada amargura em seu peito tornaram-se um monólogo solitário.

Ao compreender isso, Tao Zhu não sabia se sentia alívio ou tristeza.

Ela queria que ele esquecesse, mas, quando ele realmente demonstrou ter esquecido, ela sentiu que ele nunca levou aquele sentimento a sério.

Ou talvez, ele simplesmente não se importasse.

Ele, à sua maneira, ignorou todas as emoções que a fizeram virar na cama, sem conseguir dormir.

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Tao Zhu só podia suspirar, impotente, enquanto olhava para o teto à noite.

A rotina seguiu assim, aparentemente tranquila, até o dia da matrícula. Ela não deixou que Wang Xueping tirasse folga para acompanhá-la; afinal, a Universidade de Pequim e a Universidade Tsinghua eram vizinhas. Como o estágio de Cheng Guo havia terminado, ela pediu que a amiga fosse com ela.

Amigas desde a infância, Cheng Guo agora parecia ainda mais uma irmã mais velha. Familiarizada com o processo, ela completou a matrícula, arrumou a cama no dormitório e ainda ajudou as colegas de quarto de Tao Zhu.

As colegas de Tao Zhu vinham de todas as partes do país. Cheng Guo dizia a todos: "Sou a irmã da Tao Zhu, vocês precisam se ajudar". Isso rendeu a Tao Zhu muitos pontos de simpatia.

Tao Zhu tirou uma foto do dormitório e enviou para Tao Jiu: "Papai, cheguei na universidade para a matrícula. Você virá me ver neste Ano Novo?"

Durante as férias, após conferir as notas em Fan Chun, Wang Xueping disse pelo telefone que contaria a boa notícia a Tao Jiu, mas Tao Zhu não acreditou na época. Agora, sem resposta de Tao Jiu, enquanto ia almoçar com Cheng Guo depois de terminar tudo, ela respirou fundo e enviou outra mensagem: "Papai, você e a mamãe estão bem?"

Desde que chegara a Pequim, as respostas de Tao Jiu levavam pelo menos um dia. Tao Zhu não esperou mais e guardou o celular. Como já suspeitava do que acontecera entre seus pais, não houve grandes altos e baixos em seu humor. Ela caminhava de braços dados com Cheng Guo, conversando como se nada tivesse acontecido.

Cheng Guo levou Tao Zhu até a rua atrás da universidade. Sob a sombra densa das árvores, escondiam-se pequenas lojas com placas requintadas. Nos locais, onde o ar-condicionado não era tão refrescante quanto um ventilador, sentavam-se estudantes e moradores locais, discutindo política, emprego e estudos. A viela barulhenta exalava uma suave atmosfera de vida cotidiana.

Parecia que esta era a vida que Tao Zhu deveria levar: sem antiguidades valiosas, sem obras de arte originais de mestres, e sem o inalcançável Jiang Yubai.

Ao entrarem em um restaurante de comida de Sichuan, Tao Zhu sentou-se e escaneou o código para pedir, comentando: "Não acredito que existe um lugar tão bom assim. Achei que você fosse me levar ao refeitório."

"O que tem de bom no refeitório?" Cheng Guo vinha sempre ali, pediu com naturalidade gelatina de feijão, bolinhos de arroz e macarrão azedo e picante, e esperou por Tao Zhu. "Trabalhei as férias inteiras para ganhar dinheiro e te trazer para comer algo bom."

Tao Zhu fez uma cara de desdém: "Que melosa você é."

"Mais melosa que o pessoal de Tsinghua, impossível." Estudantes das duas melhores universidades adoravam provocar uns aos outros, e elas não eram exceção. "Se não, por que chamar de 'Tsing'?"

Tao Zhu revirou os olhos, ignorou-a e continuou a escolher os pratos.

Logo, a gelatina de feijão, cristalina e preparada com antecedência, foi servida.

Elas comiam aquilo juntas desde pequenas. Cheng Guo era alérgica a espinheiro; se houvesse na gelatina, ela sempre passava para Tao Zhu. Depois de tantos anos, o hábito não mudou. Tao Zhu estendeu a tigela silenciosamente e dividiu algumas passas com a amiga.

Cheng Guo, após remover o espinheiro, perguntou com um tom de fofoca: "Aquele rapaz que foi te buscar no aeroporto, qual é a sua relação com ele?"

O pequeno restaurante estava com a porta aberta para atrair clientes, e o vento quente do verão, misturado com o som das cigarras, entrava. Tao Zhu, ocupada com a gelatina, não quis dar detalhes: "Não tem relação nenhuma, é só um irmão."

"Ah..." Cheng Guo fez uma expressão significativa. "Irmão, é?"

A expressão era tão óbvia que Tao Zhu não podia ignorar. Ela sorriu ironicamente: "Você sabe quem ele é?"

Cheng Guo ficou surpresa com a reação dela: "Quem?"

Para desfazer o mal-entendido de Cheng Guo, Tao Zhu sentiu que precisava esclarecer a identidade dele: "Você sabe, minha mãe trabalha como babá residente em Pequim."

Cheng Guo assentiu: "Sim."

Tao Zhu: "O irmão que me buscou é o segundo filho da família dos empregadores."

Cheng Guo lembrou do carro que ele dirigia. Embora não entendesse de marcas, pela suspensão e pelo conforto dos assentos, sabia que era caríssimo. Entendendo a situação, ela soltou um "ah" de compreensão.

Ao ver a reação, Tao Zhu percebeu que Cheng Guo ainda não entendia a gravidade. Ela pegou o celular, digitou três caracteres no navegador e apontou para o resultado: "Esta pessoa é o avô dele."

Ao ver a introdução ao lado do nome, Cheng Guo ficou tão chocada que amassou a colher de plástico: "Meu Deus..."

Ela nunca imaginara que alguém que só via na televisão ou na internet pudesse estar tão perto delas.

"Que pena", suspirou Cheng Guo. "Até achei que ele era bem bonito."

O ar pareceu congelar por um instante. As mãos de Tao Zhu pararam, e seu tom carregava um aviso: "Não ouse ter nenhum outro pensamento sobre ele."

"Que tipo de pensamento eu poderia ter?" Cheng Guo achou graça. "Só estou preocupada com as pessoas ao seu redor."

Tao Zhu ainda não estava convencida: "Sério?"

"Sério, sério mesmo", repetiu Cheng Guo, com um tom de resignação. "Pequena Tao, você mudou."

"Hum?" Tao Zhu ainda estava presa na conversa anterior e não reagiu: "O que mudou?"

"Você parece ter se tornado muito mais realista", disse Cheng Guo. "E pensa demais. Eu só achei ele bonito e que vocês combinavam, por que você divagou tanto?"

Ao ver a reação de Cheng Guo, Tao Zhu finalmente ficou tranquila.

Jiang He era bonito; era normal ter algum interesse nele. Se ele fosse apenas uma pessoa comum e bonita, ela não teria por que impedi-la.

Mas ele era Jiang He, o inalcançável segundo filho da família Jiang.

Ela era sensível porque tinha medo. Já tinha passado pela sensação de impotência e humilhação e temia que Cheng Guo seguisse o mesmo caminho. Enquanto ainda havia tempo, precisava alertá-la: não deseje esse tipo de pessoa, não seja como ela, presa em um amor unilateral obscuro, sem conseguir sair.

Elas não eram crianças em uma torre de marfim; precisavam entender o que a classe social significava.

O assunto tornou-se pesado. Tao Zhu ainda não sabia como suavizar, mas Cheng Guo mudou o foco: "Ah, pequena Tao, por que você escolheu Jornalismo? Eu pensei que fosse uma área de artes."

Ao falar disso, Tao Zhu, que ainda estava aconselhando a amiga a se afastar da família Jiang, não pôde deixar de pensar em Jiang Yubai.

Havia uma longa e antiga história ali, que ela nunca contara a ninguém.

Muitos anos atrás, antes de o pomar de sua cidade natal ser alugado por Jiang Zhongchao, os pomares de toda a aldeia eram divididos entre diferentes pequenas empresas.

Cada empresa oferecia um preço diferente. Os idosos conversavam entre si tentando vender as frutas para quem pagasse mais, mas as empresas que pagavam mais exigiam frutas de melhor qualidade — e estas eram raras. Em contrapartida, as empresas que pagavam pouco compravam em maior quantidade.

Quando pequena, Tao Zhu via seus avós calculando as contas no pomar, com o rosto franzido, dizendo que, com aquele preço, não teriam lucro, talvez até tivessem prejuízo.

Mas eles eram fruticultores e não tinham outra fonte de sustento. Para garantir o custo de vida e a produção do próximo ano, mesmo com prejuízo, tinham que vender as frutas. Assim foi por décadas.

Essa situação só melhorou quando Tao Zhu estava no quarto ano do ensino fundamental.

Mais tarde, ela descobriu que foi porque Jiang Zhongchao comprou as frutas de toda a aldeia por um preço superior ao da empresa que pagava mais, e ele nunca era exigente, a menos que houvesse um problema real na qualidade.

A partir daquele ano, cada vez que o caminhão de transporte chegava, toda a aldeia ficava radiante. Ninguém precisava mais discutir preços com a testa franzida; apenas contavam o dinheiro. A vida da família de Tao Zhu melhorou consideravelmente.

Graças a isso, algumas pessoas que trabalhavam fora em outros condados puderam voltar, e a pequena cidade pôde retomar sua agitação inicial graças a Jiang Zhongchao.

Foi no verão do segundo ano do ensino médio, quando Tao Zhu e Jiang Yubai tiveram sua maior briga, que sua avó lhe contou isso.

A avó disse que ela deveria ser grata a Jiang Yubai e tratá-lo como um deus da fortuna. Tao Zhu realmente fez isso depois.

Ela via Jiang Yubai como um grande benfeitor, aguentando o que podia. Quando o relacionamento deles melhorou, Jiang Yubai descobriu que ela o tratava bem por causa disso e, rindo, fez um cálculo para ela.

Ele explicou sobre custos agrícolas, mão de obra, transporte e as relações de distribuição.

Ela não sabia por que Jiang Yubai, como um capitalista, lhe contara aquilo, mas aquele cálculo foi, na idade em que só se preocupava com estudos e brincadeiras, o maior choque que ela já recebera.

Ela começou a entender que, em toda a cadeia produtiva, o mais lucrativo era a distribuição.

Mesmo que os avós da aldeia trabalhassem dia e noite plantando frutas, nenhum deles ganhava tanto quanto quem gerenciava o caminhão de transporte, mesmo que ele passasse o dia todo no ar-condicionado.

Por outro lado, o mais difícil também era a distribuição, especialmente para os idosos de Fan Chun. Porque, além de colocar as frutas no caminhão para vender, eles não tinham outro canal.

As poucas palavras de Jiang Yubai foram como uma semente jogada casualmente na beira da estrada, mas Tao Zhu a pegou como se fosse um tesouro, cuidando dela desde o ensino fundamental até o ensino médio, vendo-a crescer pouco a pouco, até se tornar uma árvore frondosa que cobria tudo.

Ela imaginou inúmeras vezes: se ela pudesse ser a distribuidora, levando as frutas de Fan Chun diretamente aos clientes, será que todos ganhariam mais dinheiro?

Se todos pudessem ganhar dinheiro vendendo frutas, será que seus pais não precisariam ir trabalhar em Pequim? Será que eles poderiam viver em Fan Chun junto com ela?

Assim, ao escolher o curso, Tao Zhu não teve hesitação e escolheu Jornalismo.

Outrora, ela queria entender os caminhos da comunicação para vender as frutas de sua terra. Agora, esse sonho não mudou, mas adicionou outro.

Ela queria ter sucesso, queria estar ao lado de Jiang Yubai de forma digna e legítima.