Capítulo 39: Doce como o mel

Jiang Yubai perguntou: "Vai voltar para casa?"

Não era sobre voltar para o condomínio Tian Tai Yi Hao, nem sobre voltar para aquele lugar; era, simplesmente, sobre voltar para casa. Parecia que aquele lugar também era o lar dela.

Ao lançar um olhar furtivo para Cheng Guo, Tao Zhu inclinou o celular um pouco, receosa de que ela visse a foto de perfil em sua tela.

Ela respondeu: "Vou."

"Onde você está?"

"Perto da empresa." Ela pensou por um momento e enviou outra mensagem: "Quer que eu leve um chá com leite para você?"

Jiang Yubai respondeu com uma foto. O cenário era um canto do escritório iluminado como se fosse dia, com um copo de chá com leite cheio até a borda colocado exatamente no centro da imagem, sem qualquer preocupação com a composição.

Foi por causa daquela foto tirada às pressas que Tao Zhu avistou uma caneta familiar.

Era a caneta que ela comprara no terceiro ano do ensino médio, economizando trezentos e quarenta yuans. Ele a usara por um ano, e a pintura, já não muito resistente, estava gasta pelo uso constante dele.

Não tinha certeza se ele fizera de propósito, mas Tao Zhu aceitou aquilo como um doce presente.

Ele disse: "Não precisa, já estou bebendo."

Algum tempo depois, ele acrescentou: "A que horas termina? Vou te buscar."

Não era a primeira vez que Jiang Yubai a buscava, mas era a primeira vez que ele perguntava antes de vir. Era como se ela estivesse deixando de ser um pequeno acessório que ele manipulava casualmente para se tornar uma mulher com consciência e independência.

Essa era a gentileza que Tao Zhu tanto almejava, mas que, por vir tão facilmente, tornava-se difícil de acreditar.

Ela disse que não precisava, que já tinha terminado e voltaria por conta própria.

Jiang Yubai transferiu vinte mil yuans para ela. Tao Zhu não aceitou, dizendo que ainda havia metrô e que, ao descer, pegaria uma bicicleta compartilhada.

E foi exatamente como ela disse. Pegou o metrô e, ao subir na bicicleta compartilhada, descobriu que sua assinatura havia expirado. Pelos dez minutos de trajeto, cobraram um yuan e cinquenta centavos, e ela se arrependeu de não ter pego esse valor dos vinte mil que ele oferecera.

Ainda lamentando mentalmente por não ter renovado a assinatura automaticamente, Tao Zhu abriu o portão da mansão. Antes de vê-lo, ouviu sua voz.

Ele ria com escárnio: "Realmente, não foi em vão ter sido esse irmão mais velho."

Ao ouvir o som da porta, ele nem se virou; bastou levantar os olhos para a tela para saber quem havia entrado.

Do outro lado do pequeno saguão, Tao Zhu ouviu a voz dele: "Venha, pequena Tao, venha aqui e dê sua opinião."

Tao Zhu trocou os sapatos e aproximou-se, confusa.

Na enorme sala de estar, contando com ela, havia apenas três pessoas. Os outros não estavam em casa ou estavam em seus quartos, fazendo com que as vozes ecoassem pelo ambiente.

Jiang Yubai estava recostado no sofá, com uma expressão de cansaço, como se não quisesse lidar com nada. Ele disse a Jiang He, que estava ao lado do sofá, com impaciência: "Repita."

Os olhos de Jiang He oscilaram entre Jiang Yubai e Tao Zhu, finalmente fixando-se nela: "Você se lembra da minha ex-namorada?"

Ele tinha muitas ex-namoradas. Tao Zhu talvez se lembrasse, mas não sabia de qual ele falava.

Jiang He lembrou: "Aquela atriz, a que você disse que era mais bonita pessoalmente do que na televisão."

"É Gu Ling?" perguntou Tao Zhu. Ao ver Jiang He acenar, ela continuou: "O que houve com ela?"

Gu Ling era uma jovem atriz que se tornara popular no verão passado, após estrelar uma adaptação de um romance adolescente. Embora o roteiro fosse tão ruim que se tornara alvo de críticas em todas as plataformas, isso não a impediu de se destacar pela beleza. Até mesmo Tao Zhu, que nunca assistia a novelas, conseguia lembrar seu rosto e nome, o que provava seu sucesso.

No entanto, o que Tao Zhu não esperava era que, pouco tempo depois, ela veria pessoalmente aquela grande beldade. E mais: a própria beldade queria conhecê-la, porque queria ver a irmã de Jiang He.

Mas aquilo não passara de um encontro único. Tao Zhu não entendia por que estavam falando dela novamente, e ainda por cima na frente de Jiang Yubai.

Jiang He disse: "Já faz um tempo que terminamos, mas ela ainda não quer aceitar."

Talvez fosse o caso de "perto é comum, longe é atraente". Tao Zhu conhecia bem a personalidade de Jiang He e ficou surpresa: por que alguém não aceitaria terminar com ele?

Ela abriu a boca: "Ah?"

"Não fique aí perguntando e respondendo", Jiang Yubai arqueou a sobrancelha com impaciência. "Diga logo o que você quer fazer."

Jiang He: "Ah, certo."

O que Jiang He queria era muito simples: que Jiang Yubai usasse seus contatos para colocar Gu Ling em uma grande produção cinematográfica. Assim, ela ficaria ocupada e não teria tempo de persegui-lo.

"Ah?" Tao Zhu estava encostada na veneziana, apoiando-se na parede e balançando o corpo. Ela não conseguia entender aquela lógica. "Como você sabe que, depois de filmar o longa, ela não terá tempo para te perseguir? E se ela fizer sucesso e te expuser, não será ainda mais difícil se livrar dela?"

Jiang He olhou para Tao Zhu com descrença, como se ela tivesse dito algo absurdo.

Jiang Yubai apoiou o queixo na mão, curvou os lábios em um sorriso preguiçoso e explicou calmamente para Tao Zhu: "Não acontecerá. O auge de uma jovem atriz dura apenas alguns anos. Quando ela tiver um degrau, estará ocupada demais tentando subir."

O corpo de Tao Zhu ficou levemente rígido e ela parou de balançar.

A voz de Jiang Yubai era sempre suave, ecoando gentilmente nos ouvidos, como milhares de agulhas de algodão passando pela pele. No momento em que você entendia o que ele dizia, elas perfuravam a carne e o sangue.

Eles sabiam perfeitamente quem podia ser tocado e quem não podia, e sabiam exatamente como lidar com cada tipo de pessoa. Comportamentos cruéis eram descritos como se fossem algo natural.

Quando gostam de você, podem usar palavras doces; mas, quando chega o dia em que querem se livrar de você, você nem saberá quem foi que agiu pelas suas costas.

Tao Zhu não sabia se deveria se sentir aliviada pelo fato de eles, pelo menos, não prejudicarem quem já esteve ao seu lado.

"O que você acha da ideia dele?" Jiang Yubai perguntou a ela, com um olhar sincero, como se estivesse realmente ouvindo sua opinião. "Se você achar que está bem, falarei com Liu Shubai."

Ela conhecia os dois há muitos anos, especialmente depois que entrou na faculdade e se aproximou deles, e sabia bem como era a hierarquia. Jiang He era o segundo filho da família Jiang, mas não tinha poder real e não pertencia ao mesmo círculo de Jiang Yubai. Lá fora, outros o chamavam apenas de "A-He", sem o sobrenome. O termo "Irmão Jiang" era reservado apenas para Jiang Yubai.

Tudo o que Jiang He queria fazer precisava da aprovação de Jiang Yubai, mas Tao Zhu nunca imaginou que, um dia, seria ela a dar o sinal verde.

Ela não se sentiu à vontade para decidir e foi vaga: "Irmão Yubai, o que você achar melhor, faça."

"Eu não tenho opinião, é algo fácil de resolver." Jiang Yubai olhou para ela, insistindo que ela endireitasse a postura e assumisse o controle. "Eu quero a sua opinião."

O olhar suplicante de Jiang He voltou-se imediatamente para Tao Zhu.

Não era algo que prejudicasse ninguém e, sem poder mudar o resultado, aquilo provavelmente era o melhor desfecho para ambos. Tao Zhu assentiu, concordando.

Jiang He ficou radiante. Saltou do sofá até a janela e, prestes a abraçá-la para comemorar, lembrou-se do comportamento de Jiang Yubai e estendeu a mão para um "high-five".

Após a partida de Jiang He, a sala ficou em silêncio. Na parede, os olhos sem vida da pintura a óleo observavam calmamente as duas únicas pessoas restantes.

Tao Zhu olhou para Jiang Yubai e caminhou em direção ao seu quarto de cabeça baixa.

Ao passar pelo sofá, foi segurada pelo antebraço por Jiang Yubai. A força não era grande, mas, no momento em que a pele deles se tocou, Tao Zhu parou instintivamente.

Ele perguntou: "Ficou chateada?"

Tao Zhu respondeu: "Não."

Ele se virou para olhá-la. A emoção em seu olhar parecia ainda mais vazia do que os olhos falsos da pintura: "Você cresceu."

Uma frase que, na maioria das vezes, seria um elogio, mas que, dita por ele, soava arrepiante. Tao Zhu piscou: "Por que diz isso?"

Jiang Yubai disse calmamente: "Antes, para mentir, você precisava escrever uma redação. Agora, já aprendeu a me despistar com apenas duas palavras."

Como sempre, suas emoções nunca escapavam aos olhos dele. A única diferença era se ele queria ou não aprofundar o assunto.

"É, cresceu?" Ele fez uma pausa e a puxou em sua direção. "Ou está ficando atrevida comigo?"

Tao Zhu cambaleou com o puxão inesperado. Jiang Yubai não a ajudou a se equilibrar; deixou que seu corpo se inclinasse naturalmente na direção do sofá, com quase todo o peso apoiado no braço que ele segurava.

Tao Zhu estava presa por uma mão, enquanto a outra se apoiava no encosto do sofá: "Não é nada disso, é que você me chamou para ouvir aquilo de repente, foi um susto."

Uma mentira misturada com uma verdade é sempre mais convincente. Jiang Yubai examinou o rosto dela por um momento, não encontrando falhas, e disse suavemente: "Então, da próxima vez que acontecer algo assim, eu aviso antes, hum?"

Tao Zhu soltou a mão e ficou de pé: "Está bem."

No caminho do saguão até o quarto, a luz ia diminuindo, como se a carruagem de abóbora voltasse a ser abóbora, o cocheiro voltasse a ser rato e a princesa perdesse seu brilho, voltando para casa para ser novamente a Cinderela.

Tao Zhu não se sentia triste, pois não era o primeiro dia em que ela era a Cinderela. Ela própria era a Cinderela; precisava controlar suas emoções e desejos para não se perder por causa de um brilho passageiro.

Além disso, a tristeza de Tao Zhu era breve. Depois de ouvir Jiang Yubai dizer que ela estava sendo "atrevida", seu humor já havia melhorado.

Ela, afinal, não deveria se colocar no mesmo patamar de Gu Ling.

Afinal, Jiang Yubai era a pessoa por quem ela estava apaixonada em segredo há dois anos.

Ela deveria estar satisfeita.

"Ouvi o Jiang Yubai te chamar agora pouco, o que aconteceu?"

Na escuridão, Wang Xueping virou-se na cama para falar com ela. Tao Zhu, que entrava no quarto às cegas, tomou um susto e caiu sentada na cama: "Mãe, por que ainda não está dormindo?"

"Ainda não." Wang Xueping virou-se e acendeu o abajur. "Você não tinha voltado, eu não conseguia dormir. O que houve?"

Tao Zhu colocou a mão no peito. Ela tinha se assustado de verdade, mas aproveitou o susto para esconder o nervosismo. Ela perguntou cautelosamente: "Se sabia que eu tinha voltado, por que não ouviu o que estávamos dizendo?"

"Assim que o Jiang Yubai chegou, ele disse que precisava resolver um assunto e proibiu que nos aproximássemos", descreveu Wang Xueping, entusiasmada. "Ele estava com um ar feroz, segurando o Jiang He pelo colarinho. Quem teria coragem de chegar perto?"

"Ah..." Tao Zhu suspirou aliviada. Já que não tinham ouvido nada, ela respondeu vagamente, deitando-se na cama: "Era apenas um problema que o Jiang He encontrou e ele me pediu uma opinião. Nada importante."

Wang Xueping não entendeu: "Que tipo de opinião você poderia dar a eles?"

Tao Zhu percebeu a desvalorização nas palavras da mãe. Não era algo contra ela pessoalmente, mas sim o sentimento de inferioridade enraizado de alguém da classe trabalhadora diante do capital, algo tão profundo que a própria Wang Xueping nem percebia.

Tao Zhu engoliu em seco. Olhando nos olhos da mãe, como se tentasse despertar sua autoestima, ela respondeu com um tom propositalmente leve: "Por que eu não poderia ajudá-lo? Em que sou inferior a ele?"

Infelizmente, Wang Xueping trabalhava há tantos anos que a noção de hierarquia já estava gravada em seus ossos. Ela não percebeu a insinuação de Tao Zhu e continuou alertando: "Esses jovens ricos provavelmente não vão te trazer nada de bom. Apenas mantenha a distância por fora e, por dentro, saiba que deve ficar longe deles."

Ao longe, o farol de um carro riscou a noite, delineando sombras irreais. Tao Zhu foi até a janela e fechou a cortina, suspirando levemente com o som do tecido deslizando.

Enquanto isso, no dormitório da universidade, Cheng Guo também suspirava.

Ela acabara de receber um pacote de remédios enviado por Jiang He. Eram caros, e o custo do reembolso doeu no bolso. Ela rolou o histórico de mensagens para entender por que ele lhe enviara aquilo.

Às onze da noite, a primeira mensagem que ela recebera fora de Jiang He: "O que está fazendo?"

Ela já estava quase dormindo, mas, como não silenciara o celular, não teve como não responder: "Indo dormir, por quê?"

Qualquer pessoa normal teria dito "desculpe incomodar, pode dormir", mas aquele jovem mestre não seguia as regras. Ignorou o que ela disse e respondeu: "Acabei de levar uma bronca do meu irmão, que ódio."

Ele enviou também um adesivo do Rei Macaco balançando a cabeça e dizendo "que ódio".

Cheng Guo pensou, com os olhos pesados de sono, que o fato de ele ter levado uma bronca não tinha nada a ver com ela.

Mas não podia dizer isso. Diante da reclamação sem pé nem cabeça, ela só pôde consolar do mesmo jeito: "Não fique assim, o irmão disse isso para o seu próprio bem."

"Pode ser", respondeu Jiang He, enviando logo depois: "A pequena Tao é que é boa, ainda me defendeu."

Ah, então ele estava falando da pequena Tao. Cheng Guo finalmente entendeu; ela se perguntava por que ele a procuraria tão tarde.

"De fato", respondeu Cheng Guo, "a pequena Tao é uma pessoa muito boa."

O assunto deveria ter parado por aí, mas Jiang He mudou o rumo bruscamente: "O que você e a pequena Tao comeram hoje à noite? Ainda não jantei, me dê uma sugestão."

Cheng Guo: "O que eu comi, você provavelmente não vai conseguir usar como referência."

Jiang He: "Diga."

Cheng Guo: "Foi um hot pot."

Logo após essa mensagem, Jiang He disse: "O inverno no norte é muito seco, não é úmido como aí onde vocês estão, comer hot pot causa inflamação. Comprei um xarope de nêspera para você e chamei um serviço de entrega do campus. Deixei seu contato do WeChat, quando você falar com ela, passe o número do seu dormitório para entregarem diretamente aí."

E foi assim que Cheng Guo recebeu aquele pacote de remédios.

O remédio, mais a taxa de embalagem e a taxa de entrega, deu quarenta e oito. A taxa padrão do aluno que fazia entregas noturnas era de oito, totalizando cinquenta e seis.

Realmente, um grande mestre. Cinquenta e seis yuans, um dinheiro que para ele não significava nada, ele gastava sem pensar.

Como não eram amigos tão próximos, Cheng Guo não podia tirar vantagem, então fez o Pix dos cinquenta e seis yuans e suspirou profundamente debaixo das cobertas.

Dói no bolso.

Mas Jiang He não aceitou o valor.

Ele disse: "Obrigado, você me deu uma boa ideia. Decidi pedir um hot pot também. Guarde esse dinheiro e, na próxima, você me paga um almoço."