"Não dá para ver que eu estou feliz?"

No estacionamento, duas lâmpadas de rua emitiam uma luz fraca, enquanto pequenas mariposas batiam incessantemente contra as cúpulas de vidro. O som metálico e abafado dos impactos conferia àquela noite espessa um toque aterrorizante.

Jiang Se estava sentada no carro, passando rapidamente pelas fotos em seu aplicativo de mensagens.

Após procurar por um bom tempo, ela não conseguiu encontrar uma única foto daquela pessoa em sua juventude; todas as imagens que ele publicava nas redes sociais eram retratos profissionais tirados nos últimos dois ou três anos.

Nas fotos, o homem exibia sobrancelhas delicadas e um temperamento suave, assemelhando-se a uma pedra de jade polida com suavidade e elegância.

A imagem mais antiga o mostrava vestindo um terno bege, sentado em uma poltrona tradicional enquanto concedia uma entrevista com um sorriso discreto. À primeira vista, ele parecia o perfeito jovem nobre de uma família culta e tradicional.

Todos na família Fu carregavam um pouco desse traço, ostentando um ar tão refinado que lembravam acadêmicos dedicados aos estudos.

O patriarca da família Fu apreciava a caligrafia e a literatura, e tanto seu filho mais velho quanto seu neto herdaram esse gosto. Jiang Se lembrava de que, quando ingressou na Academia Borde, a caligrafia de Fu Jun estava emoldurada na sala de estudos.

Jiang Se havia entrado na escola cedo e pulado séries, ingressando no ensino fundamental aos onze anos.

Fu Jun era quatro anos mais velho que ela e, na época, cursava o primeiro ano do ensino médio em Borde. No mesmo ano, cursava o primeiro ano Fu Yun, que acabara de ser encontrado pelo patriarca Fu.

Naquele ano, Fu Yun tinha dezesseis anos.

Os prédios do ensino fundamental e do ensino médio da Academia Borde ficavam em áreas separadas, de modo que Jiang Se raramente cruzava com Fu Yun ou Fu Jun no campus. Quando ocasionalmente se encontravam, era nos banquetes oferecidos pelas várias famílias.

Sem mencionar que, no círculo dos jovens, os rapazes costumavam ter seu próprio grupo, assim como as garotas.

Cen Li não apreciava conviver com Fu Jun e Fu Yun, e quando levava Jiang Se para sair, evitava cruzar com os membros da família Fu.

As ocasiões em que Jiang Se se envolvia com eles deviam-se exclusivamente ao compromisso de casamento arranjado.

A foto na ponta de seu dedo fora tirada por Fu Yun no escritório da mansão dos Fu. Jiang Se fixou o olhar naquele rosto familiar na tela e fechou os olhos, tentando evocar minuciosamente como era Fu Yun na juventude.

Tratava-se de memórias de mais de uma década atrás, referentes a alguém a quem ela nunca prestara atenção especial. Tentar resgatar os rastros de Fu Yun em meio a tantas lembranças não era uma tarefa simples.

Contudo, Jiang Se não demonstrava pressa. Tendo atravessado um caminho tão longo, ela mantinha a capacidade de se manter calma, independentemente da situação em que se encontrasse.

Durante os três anos do ensino fundamental, ela certamente devia ter tido algum contato com Fu Yun.

Pensando nos lugares que ambos frequentavam ao mesmo tempo...

Imagens vagas começaram a se formar na mente de Jiang Se.

A brisa do pleno verão soprava suavemente, e o canto das cigarras ressoava alternadamente entre as densas árvores de cânfora, sendo levado pelo vento em direção ao pequeno auditório.

Naquele auditório de iluminação sempre penumbrada, ela vestia um traje de gala enquanto conversava e ria com Guo Qian ao longo do corredor, abrindo espaço para os veteranos que tiravam fotos de formatura.

Foi nesse momento que um jovem de silhueta esguia empurrou a porta e entrou, caminhando pelo corredor em direção a ela.

O corredor era estreito e comprido. Ao passarem um pelo outro, o couro cabeludo de Jiang Se subitamente latejou, como se tivesse sido picada por uma agulha. Ela olhou para trás, mas só viu o rapaz erguendo o telefone, revelando apenas a metade de seu perfil delicado.

O jovem continuou a caminhar sem parar, parecendo alheio a tudo. Alguns fios de cabelo partido presos ao colarinho colavam-se ao tecido de sua camisa.

No dia das fotos de formatura, muitos estudantes haviam levado celulares para o auditório, e Jiang Se não deu importância ao fato. Quando retirou o olhar, um clarão branco brilhou na periferia de sua visão.

Apesar de ter visto apenas o perfil, Jiang Se sabia que aquele rapaz era Fu Yun.

Além daquele dia de formatura, em que outras ocasiões eles haviam cruzado caminho?

Após seu noivado com Fu Yun, na primeira vez em que saíram para jantar, os dois haviam mencionado a Academia Borde.

O que Fu Yun dissera naquela ocasião? Ele dissera que a havia visto dançar.

Dançar...

Sob as pálpebras claras, suas pupilas moviam-se rapidamente.

Jiang Se retrocedia as cenas de sua memória quadro a quadro, até fixá-las em uma tarde de outono.

Naquele dia, provavelmente havia chovido; o ar estava úmido, carregando o odor fresco da terra molhada. Ela saíra dos fundos da sala de dança vestindo seu collant de balé e um casaco leve sobre os ombros. Naquele momento, uma figura solitária erguia-se sob a árvore da seda.

A pessoa vestia o uniforme esportivo de Borde e fones de ouvido, parecendo escutar música.

Ele mantinha a cabeça baixa, absorto no que ouvia. No entanto, quando o toque do celular dela soou, ele virou o rosto na direção dela.

O rosto do rapaz estava oculto entre as ramagens densas, impedindo que Jiang Se distinguisse suas feições, restando-lhe apenas um relance daquele par de olhos que parecia fundir-se às sombras melancólicas da folhagem.

Aquela pessoa... seria mesmo Fu Yun?

-

A brisa noturna do início da primavera roçava as janelas do carro.

Ao abrir os olhos novamente, a tela do celular já estava apagada. Jiang Se abriu um aplicativo em seu telefone e começou a editar a foto de Fu Yun lentamente, guiada pela sensação de suas memórias.

Na tela, o formato do rosto do jovem tornava-se gradualmente mais afilado, e aquela aura suave como o jade desvanecia-se aos poucos, substituída por um ar juvenil e sombrio.

Jiang Se encarou a foto por um longo momento antes de enviá-la para Zheng Huan: [Peça ao seu pessoal no Condado de Bo para investigar com os funcionários da cervejaria ou moradores locais se o jovem da foto estava no Condado de Bo há quinze anos.]

Nunca foi segredo em Pequim que Fu Yun era o filho ilegítimo do patriarca Fu.

Treze anos antes, quando o patriarca Fu trouxe Fu Yun de volta, ele já havia anunciado publicamente que a criança fora fruto de um erro cometido em um momento de embriaguez.

Essa história mal contada constituía um enredo bastante clichê.

Um próspero empresário apaixonado por filantropia e uma universitária que o admirava tiveram uma noite de excessos durante um banquete beneficente universitário. A estudante engravidou e faleceu pouco tempo após dar à luz. A criança foi criada pelos parentes da mãe até completar dezesseis anos, idade em que foi encontrada pelo empresário.

E nessa época, por coincidência, o único filho legítimo do empresário havia morrido.

A veracidade da história era impossível de verificar, mas, se Fu Yun fosse realmente aquela pessoa, então o patriarca da família Fu havia mentido ao público.

Ele alegara que Fu Yun crescera em Suzhou, e a universidade mencionada na história ficava em Suzhou, sendo que o patriarca havia doado um prédio acadêmico e uma biblioteca para aquela instituição.

A estudante era natural de Suzhou, de índole nobre, filha de pais altamente instruídos, e Fu Yun crescera em um ambiente letrado e refinado.

Essa narrativa causou muitas pilhérias em Pequim na época, com comentários questionando como uma jovem de índole tão nobre tomaria a iniciativa de se entregar a um homem embriagado.

Naturalmente, ninguém se importava com a veracidade do relato, limitando-se a comentá-lo descontraidamente após as refeições como mera curiosidade. Com o passar do tempo, aquele episódio romântico do patriarca acabou caindo no esquecimento.

Ninguém se deu ao trabalho de averiguar qual era o nome anterior de Fu Yun, em qual escola estudara ou o que faziam os parentes de sua família materna.

Além do patriarca Fu, os únicos que sabiam de tais detalhes eram aqueles considerados sucessores pelo próprio patriarca, como Fu Jun.

Colocando o telefone no console central, Jiang Se massageou a ponta do nariz e ligou o carro para ir buscar Zhang玥.

Quando as duas subiram desde o pé da montanha até o Templo Hanshan, o dia ainda não clareara, sendo aquele o momento mais escuro antes do amanhecer.

A névoa noturna pairava densa e, na ausência de luz, o mundo inteiro parecia uma folha de papel de arroz manchada de tinta, com tons escuros e claros serpenteando pela superfície. Aquelas aglomerações de sombras sombrias de árvores formavam, sem dúvida, os traços mais densos daquela pintura.

Olhando para as sombras das árvores que se agitavam de forma fantasmagórica ao sabor do vento, Zhang Yue comentou: "Se não estivesse acompanhada, com certeza não teria coragem de vir aqui ver o nascer do sol."

Ao ouvir isso, Jiang Se virou ligeiramente o rosto e perguntou: "Você tem medo do escuro?"

Zhang Yue assentiu: "Tenho, e também tenho pavor de ficar sozinha na escuridão."

"Eu também já tive medo daquele tipo de beco sem luz. Depois que passei a caminhar por becos assim sozinha várias vezes, carregando apenas um canivete dobrável e uma lanterna, deixei de ter medo", disse Jiang Se, dando um tapinha com a mão enluvada no bolso do casaco e acrescentando: "Sempre levo uma lâmina comigo."

Zhang Yue perguntou com curiosidade: "Posso ver essa faca?"

Jiang Se entregou o canivete a Zhang Yue: "A trava fica aqui no cabo. Cuidado para não se cortar com a lâmina."

O canivete dobrável fora fabricado sob medida, medindo pouco mais da metade da palma da mão, e era extremamente afiado.

Zhang Yue tateou o corpo da faca repetidas vezes e ouviu Jiang Se perguntar: "Segurando esta faca e olhando novamente para as sombras das árvores ao pé da montanha, você ainda sentirá o mesmo medo de antes?"

Segurando a faca com firmeza, ela reuniu coragem para olhar para baixo. Um momento depois, abriu um sorriso suave e disse: "Parece... que não estou mais com tanto medo."

Jiang Se sorriu: "Assim que o sol nascer, as sombras das árvores na montanha farão você sentir uma energia vibrante, em vez de medo."

Enquanto conversavam, o sol nascente, de um vermelho vívido, já rasgava o véu da noite, revelando um filete dourado de luz nos sopés distantes.

Elas olharam para o leste, contemplando em silêncio a claridade da alvorada preenchendo gradualmente o mundo. A névoa espessa dissipou-se, e a cadeia de montanhas, adormecida por toda a noite, revelou-se como uma bela mulher desfazendo seu véu, mostrando-lhes generosamente aquela face repleta de vigor.

Passado algum tempo, Zhang Yue disse repentinamente: "Senhorita Jiang, daqui a alguns dias devolverei o seu apartamento."

Jiang Se lançou-lhe um olhar, assentiu e disse: "Certo."

"Ainda tenho uma quantia em dinheiro que poupei nestes anos..."

"Esse é o dinheiro que você ganhou com seu próprio esforço, não precisa me dar", Jiang Se balançou a cabeça. "Continue morando no apartamento. Só mude de lá quando eu decidir o que fazer com ele."

Terminado o assunto da residência, Jiang Se perguntou-lhe novamente: "Estou investigando o passado de Zhao Zhicheng — refiro-me ao período anterior à sua chegada à Cidade Rong. Você quer saber?"

Zhang Yue ficou em silêncio por um instante antes de responder: "Não. Para mim, ele sempre será o Ah Cheng."

Parecendo temer que suas palavras provocassem algum mal-entendido em Jiang Se, ela hesitou por um momento antes de acrescentar: "Sei que ele não é uma boa pessoa. Como você disse, por mais belo que seja o amor, ele não pode ser usado para embelezar o crime, e o que ele fez a você é imperdoável."

"Você está certa, eu não pretendo perdoá-lo", Jiang Se sorriu levemente e mudou de assunto. "Quando Zhao Zhicheng deixou a Cidade Jiang, ele lhe disse para afirmar a quem quer que a procurasse que você não o conhecia. Você se lembra do tom com que ele disse isso?"

"O tom?" Zhang Yue ficou atônita. Após alguns segundos de silêncio, disse incerta: "Meu estado mental não era bom na época; antes que ele terminasse de falar, eu já estava em pânico. Pensando nisso depois, ele parecia estar com algum medo."

"Com medo?"

"Sim. Ele me ensinou repetidas vezes a usar dinheiro em espécie para pegar o ônibus rumo à Cidade Tong, e recomendou insistentemente que eu não contasse a ninguém que voltaria para lá. Parecia que ele temia muito que alguém me encontrasse." Zhang Yue olhou para Jiang Se e continuou: "Quando a senhorita Jiang apareceu na alfaiataria, pensei se a pessoa de quem Ah Cheng tinha medo seria a senhora."

"A pessoa de quem ele tem medo não sou eu, mas sim quem o ajudou a matar alguém no passado", o olhar de Jiang Se desviou-se para o canivete dobrável na mão de Zhang Yue. "Você tem coragem de usar esta faca? Se tiver, vou deixá-la com você; tenho outra em casa."

Zhang Yue não esperava que ela lhe oferecesse a faca e olhou instintivamente para o objeto em sua mão.

Uma faca extremamente afiada.

Ela ergueu os olhos para Jiang Se e sorriu: "Claro que tenho. Embora a tesoura que uso para fazer *qipaos* também seja muito afiada, não se compara a esta lâmina."

Jiang Se inclinou levemente a cabeça: "Me dê a faca."

As luvas de velhinho que ela usava haviam sido compradas por Yu Shiying. Usando a maciez do tecido na ponta dos dedos para apagar qualquer vestígio deixado na lâmina, Jiang Se devolveu o canivete a Zhang Yue e disse: "De agora em diante, esta é a sua faca."

-

Depois de deixar Zhang Yue em casa, ainda não eram nove horas.

O voo de Lu Haiyan para Hong Kong partia às dez. Agora, independentemente de onde fosse, ele costumava avisá-la sobre seus deslocamentos, mas até aquele momento não lhe enviara nenhuma mensagem, o que indicava que ainda não havia chegado ao aeroporto.

Jiang Se olhou para o relógio e girou o volante na direção do aeroporto.

Ao chegar, eram exatamente nove e meia, e Lu Haiyan lhe enviara uma mensagem dez minutos antes informando que já estava na sala de embarque.