Capítulo 4: Cidade de Tong

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Tongcheng está situada na região sul do rio, uma antiga cidade cercada por montanhas e rios. As construções aqui seguem o estilo das dinastias Ming e Qing, com paredes brancas e telhados escuros. As ruas formadas pela água e a névoa fina que lembra pó de maquiagem envolvem a cidade como um véu leve, conferindo-lhe uma beleza delicada e contida, como uma donzela antiga que hesita em falar.

Jiang Se acabara de pegar suas malas quando o celular tocou. O nome na tela era “Yu Shiying”. Ela hesitou por um momento, depois atendeu:

— Alô.

Do outro lado, uma voz suave como água soou:

— Sese, sua irmã veio te procurar. Você a viu?

No saguão do aeroporto, as pessoas se movimentavam de um lado para o outro. Jiang Se olhou ao redor, mas não viu ninguém que Yu Shiying tivesse mencionado.

— Não, ainda não. Tudo bem, eu vou...

Antes que pudesse terminar de dizer “vou até lá”, alguém bateu em seu ombro.

Jiang Se se virou e encontrou um par de olhos amêndoa grandes, cheios de um sorriso brilhante.

Jiang Tang, usando máscara e boné de beisebol, estendeu a mão e pegou a bagagem de Jiang Se, sorrindo com os olhos curvados em alegria:

— Sese, eu estou aqui.

Jiang Se mal piscou e a bagagem já havia sido levada. Ela não tentou recuperar, apenas sorriu e agradeceu a Jiang Tang.

— Vamos, mamãe está esperando lá fora. Está com fome? Papai está preparando o almoço em casa. Quando chegarmos, você poderá comer.

A voz de Jiang Tang era suave e melodiosa, típica da região ribeirinha.

Na verdade, essa era a primeira vez que Jiang Se encontrava pessoalmente com Jiang Tang. Antes disso, só haviam conversado por telefone. Mas Jiang Se já tinha visto vários vídeos que fizeram sucesso com sua irmã mais velha e não a achava estranha.

Jiang Tang é primeira bailarina no Grande Teatro de Pingcheng, especializada em dança clássica e bastante famosa no meio artístico.

Há alguns anos, no filme de artes marciais “Chuva de Sino”, havia uma cena de dança de espada de alta dificuldade, para a qual o diretor havia especialmente convidado Jiang Tang.

No filme, Jiang Tang não apareceu no rosto, mas seis meses atrás, alguém postou no Weibo um vídeo filmado nos bastidores, revelando claramente a beleza única de Jiang Tang.

O vídeo viralizou rapidamente, e todos comentaram que ela dançava com uma graça indescritível.

Logo depois, os internautas vasculharam informações sobre Jiang Tang e também postaram vários vídeos dela no teatro e na sala de ensaio, que chegaram a figurar entre os assuntos mais comentados.

Naquela época, Guo Qian até enviou fotos de Jiang Tang para Jiang Se, perguntando se ela achava que a bela irmã mais velha se parecia um pouco com ela.

Jiang Tang é dois anos mais velha que Jiang Se, e elas realmente se pareciam não só um pouco, mas consideravelmente — principalmente naquela par de olhos amêndoa cristalinos, que eram praticamente idênticos.

Quando Jiang Se finalmente conheceu Yu Shiying, ela imediatamente entendeu de quem aquelas duas duplas de olhos eram herança.

Yu Shiying tem quarenta e sete anos, mas aparenta pouco mais de trinta.

Seus traços são delicados, com sobrancelhas arqueadas e olhos amêndoa, pele clara e estrutura óssea fina. Sua voz é suave e baixa, como um salgueiro frágil à beira do rio.

Jiang Se herdou metade de sua aparência de Yu Shiying, embora seu temperamento não seja tão frágil.

O carro de Yu Shiying é um Volkswagen Golf branco, já bastante antigo, com espaço interno apertado. Talvez para que Jiang Se não se sentisse desconfortável no banco de trás, ela a chamou para sentar ao lado do motorista.

— Aqui é mais espaçoso e a vista é melhor. No final do ano, vou pedir para seu pai trocar por um carro melhor, para que você fique mais confortável.

Yu Shiying olhou para Jiang Se, com os olhos um pouco vermelhos. Ela sabia o quanto Jiang Se havia perdido para voltar aqui.

Um mês antes, Ji Yunyi havia lhe ligado:

— Se Se terá uma vida melhor conosco. Ela ainda é a filha mais velha da família Cen; ninguém ousa menosprezá-la. Mas se ela escolher ficar com vocês, tudo o que recebeu de nós terá de ser devolvido. Ela ficará sem nada.

— Se Se cresceu acostumada ao luxo; vocês conseguem proporcionar isso a ela? Se realmente se preocupam com ela, não deveriam trazê-la de volta.

Yu Shiying sabia que o que Ji Yunyi dizia era verdade, por isso desde o início se preparou para que Jiang Se permanecesse na cidade do norte.

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Temendo que Jiang Se fosse alvo de críticas, Yu Shiying pediu a Ji Yunyi que lhe transmitisse uma mensagem: que a culpa por tê-la perdido era deles e que qualquer escolha que ela fizesse seria compreendida e respeitada.

Naquela época, Yu Shiying jamais imaginou que Jiang Se escolheria voltar e ser sua filha.

Não passou despercebido o leve rubor nos olhos de Yu Shiying e a tristeza irrefreável em seu olhar.

No entanto, Jiang Se foi educada desde pequena para não demonstrar emoções, para que alegria ou tristeza nunca aparecessem em seu rosto.

Diante da súbita emoção de Yu Shiying, ela se sentiu um pouco desconfortável.

Então abaixou a cabeça para prender o cinto de segurança, sorrindo:

— O carro está confortável; não precisa trocar.

A resposta compreensiva fez os cantos dos olhos de Yu Shiying se tornarem vermelhos novamente, e ela aparentava conter as lágrimas.

Embora fosse a segunda vez que se encontravam e ainda fossem estranhas uma para a outra, por alguma razão Jiang Se não queria ver as lágrimas de Yu Shiying.

Por isso, desviou o olhar, apertou o botão da janela e olhou para fora, para o corredor encharcado pela chuva.

Mal a janela começou a fechar, um gemera cinza-prateado rugiu velozmente pela pista ao lado, bloqueando a visão.

Jiang Se trocou um olhar com o homem no banco de trás.

Por trás da fina cortina de chuva, o contato visual durou apenas um segundo, e ambos desviaram o olhar sem expressão, com uma frieza semelhante nos rostos.

— Irmão, o que estava olhando agora? — perguntou Han Xiao do carro esportivo, lançando um olhar pelo retrovisor para Lu Huaiyan, com voz descontraída.

— Viu alguma bela moça na beira da estrada? Deixa eu te contar, as garotas de Tongcheng são extremamente gentis. Quer que eu te apresente alguém hoje à noite? Não é exagero, conheço quase todas as mais famosas daqui!

A janela que estava aberta subiu lentamente. Lu Huaiyan ignorou Han Xiao e respondeu com tom frio:

— Então, você passou meio ano em Tongcheng só olhando para as mulheres? Não tem medo do tio te arrancar a pele?

Han Xiao riu nervoso:

— Isso é só um descanso entre um trabalho e outro. Não esqueci as ordens do meu pai; estou trabalhando duro para ele!

Lu Huaiyan deu uma risada leve, claramente não acreditando.

Han Xiao sabia que seu primo já tinha percebido tudo e desistiu de fingir, soltando um suspiro.

— Irmão, você sabe que eu sou um inútil, nem sei como meus pais ainda não desistiram de mim, insistindo para que você viesse a Tongcheng.

Ele deu de ombros:

— Mas já que você veio, hoje à noite vou te receber bem. Na Rua Fuchun tem um bar com bebidas deliciosas, receita de família do dono. Você não pode deixar de provar. E a filha do dono é linda demais! Já ouviu falar da “bailarina mais bela” que está super em alta? Pois é, ela!

Lu Huaiyan não respondeu, mas Li Rui, ao lado, quebrou o silêncio:

— Já ouvi falar, primeira bailarina no Grande Teatro de Pingcheng, certo? Jiang alguma coisa. Ei, Han Shao, qual o nome daquele bar?

— Wangchuan — respondeu Han Xiao, despreocupado. — O que acham do nome? Hoje à noite vamos lá tomar um copo da bebida de Meng Po!

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Embora o bar fique na Rua Fuchun, a família de Yu Shiying não mora por lá, mas sim na Rua Liyuan, que fica a alguns quarteirões de distância.

Essa é uma rua antiga, estreita e longa, onde carros não conseguem passar.

Yu Shiying parou o carro na entrada e disse a Jiang Tang:

— Tang, leva sua irmã para dentro. Lembre-se de abrir o guarda-chuva; a chuva não é forte, mas molhar muito pode causar calvície.

Jiang Tang sorriu timidamente, acatou e puxou um guarda-chuva da porta do carro.

Assim que entrou no carro, tirou a máscara, revelando um rosto delicado e harmonioso.

Jiang Tang tem traços típicos da beleza do sul do rio.

Ela abriu o guarda-chuva:

— Vamos, Sese.

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Os moradores da Rua Liyuan são antigos habitantes de Tongcheng, que viram os irmãos Jiang crescerem e ouviram falar, ainda que pouco, sobre a troca equivocada da segunda filha da família Jiang.

Sabiam apenas que Jiang Se foi levada para a cidade do norte, mas desconheciam que a família Cen, uma poderosa família da cidade do norte, foi quem a acolheu.

Enquanto caminhavam, muitos idosos espiavam pelas janelas, perguntando amavelmente:

— Tang, voltou para buscar a nova irmã?

E elogiavam Jiang Se:

— A menina é realmente bonita, parece tanto com Ying quanto com Jiangchuan.

Uma dona de uma frutaria, a quem Jiang Tang chamava de “tia Onze”, insistiu em dar-lhes uma melancia para celebrar a reunião da família.

Jiang Tang carregava a mala e o guarda-chuva, então Jiang Se assumiu a melancia sem hesitar.

Assim, naquele dia em que voltou para Tongcheng, a antiga jovem socialite da cidade do norte, Jiang Se, vestia um vestido curto verde escuro e carregava uma enorme melancia fresca da ponta da rua até o fim da rua.

A cor do vestido combinava com a casca da melancia, criando um tom harmonioso e inesperadamente apropriado.

A casa da família Jiang fica no final da rua, num pátio que não é muito grande, mas muito charmoso.

Há um poço, algumas árvores de caqui e de osmanthus, sob as quais estão uma mesa e cadeiras de pedra, além de vários grandes potes de cerâmica.

No ar úmido, paira um aroma tênue de vinho.

Jiang Tang abriu as portas duplas do pátio, e um jovem alto e magro, com cerca de dezessete ou dezoito anos, saiu da casa, chamou “irmã mais velha” e ficou olhando para Jiang Se sem dizer nada.

— Venha ajudar sua irmã mais nova a levar a melancia — disse Jiang Tang, depois se voltou para Jiang Se:

— Sese, este é Xiao Ye.

Jiang Ye veio relutante, pegou a mala na mão de Jiang Tang e olhou para Jiang Se com um olhar meio hostil:

— Me dá a melancia.

O rapaz era muito bonito, com sobrancelhas arqueadas e olhos brilhantes, e tinha uma voz agradável, mas sua atitude não era amigável.

Era a primeira vez que os irmãos se encontravam. Jiang Se não ligou para a hostilidade sutil de Jiang Ye, entregou a melancia e agradeceu calmamente.

Jiang Ye fez uma careta e entrou na casa em poucos passos.

Jiang Se o seguiu.

Assim que entrou, um homem de meia idade, alto e forte, saiu da cozinha. Seu rosto, embora já marcado pela idade, mantinha uma beleza marcante e era muito parecido com Jiang Ye.

— Sese — chamou o homem sorrindo.

Jiang Se apertou os lábios e respondeu:

— Olá.

Jiangchuan soltou um “ei” e, sem se importar com o fato de Jiang Se não o chamar de pai, sorriu alegremente:

— A comida está quase pronta. Tang, leva sua irmã para guardar as malas.

A casa da família Jiang é um amplo apartamento térreo, com cerca de cento e oitenta metros quadrados, quatro quartos, duas salas e um depósito.

Por causa do retorno de Jiang Se, Jiangchuan organizou o depósito para que Jiang Ye morasse lá, e o quarto original dele passou naturalmente para Jiang Se.

Antes de vir para Tongcheng, Jiang Se já havia contratado uma imobiliária para alugar um pequeno apartamento na vizinha Rua Xiangshu.

O apartamento estava previamente reformado, com móveis que ela providenciou à distância, pronto para morar com apenas uma mala.

Amanhã, a imobiliária entregaria a chave.

Ou seja, ela só passaria uma noite na Rua Liyuan.

Mas mesmo sendo apenas uma noite, Yu Shiying e Jiangchuan arrumaram cuidadosamente o quarto dela.

As paredes foram pintadas, a cama, a escrivaninha e o guarda-roupa eram novos, e uma placa de madeira com seu nome pendia na porta.

Jiang Tang abriu as cortinas para deixar a luz cinzenta da chuva entrar.

— Xiao Ye não passou na segunda fase do exame, não ligue para ele. Quando ele ficar mais próximo de você, vai mudar. Na verdade, ele é o mais mole coração da família. Quando Xiao Yu se foi, ele foi quem chorou mais. — Ela apontou para a árvore de caqui lá fora, já carregada de frutos. — Quando os frutos estiverem maduros, pede para Xiao Ye colher caquis para você.