Capítulo 24: Por que você veio?

Ji Yunyi formou-se em gestão de arte e possui galerias em Nova Iorque, Londres e na Cidade do Norte. Ela própria é uma pintora a óleo com renome nacional e internacional, mas nunca vende as suas obras; apenas doa algumas peças para fins de caridade, sendo que o seu quadro mais valioso foi leiloado por quase vinte milhões.

A pintura retrata as cerejeiras de Songyue em abril, com as flores da primavera em pleno esplendor. As pétalas sopradas pelo vento parecem uma chuva primaveril, com a luz radiante do sol a atravessar a sua delicadeza. Nas profundezas do jogo de luz e sombra, encontra-se a silhueta de uma menina de vestido branco. Descalça, ela olha para um ponto no vazio, como se esperasse que as pétalas caíssem, ou talvez como se esperasse pela luz.

Essa menina era Jiang Se, aos seis anos de idade.

Naquela tarde, ao acordar, a tia Zhang disse que a senhora estava a pintar no bosque de cerejeiras. Jiang Se, que não via Ji Yunyi há quase meio ano, nem esperou para trocar o pijama e correu descalça até ao bosque.

A menina na pintura não estava à espera das flores, nem da luz. Ela estava apenas à procura da sua mãe.

"Professora Ji" é como os outros se referem a Ji Yunyi, um tratamento que ela sempre preferiu em detrimento de "Senhora Cen" ou "Dona Ji". Contudo, quando esse nome foi proferido pelos lábios de Jiang Se, o sorriso no rosto de Ji Yunyi esmoreceu ligeiramente.

A última vez que se viram foi no dia em que Jiang Se mudou o seu apelido. Naquele dia, Ji Yunyi disse-lhe: "Já que não queres ter o apelido Cen, lembra-te de devolver tudo o que a família Cen te deu. De agora em diante, não me chames mais de mãe."

Ao encontrarem-se novamente, Jiang Se, de facto, já não a chamava de mãe. No salão de banquetes, inúmeros olhares pousaram sobre elas, repletos de curiosidade, sondagem e o desejo de assistir a um espetáculo. Cen Minghong olhou para Jiang Se com o cenho franzido, um vislumbre de descontentamento passando como um sopro de vento.

Ji Yunyi, por outro lado, apenas assentiu gentilmente para Jiang Se: "Senhorita Jiang, há quanto tempo. Agradeço por ter honrado a família Cen com a sua presença no banquete desta noite."

Jiang Se sorriu: "A colega fez o favor de enviar o convite pessoalmente para Tongcheng. Hoje é um grande dia para ela e, como sua veterana, era meu dever comparecer."

O subtexto era claro: quem a convidou foi Cen Yu, e ela estava ali apenas na qualidade de veterana. Ji Yunyi observou Jiang Se em silêncio. Nesse momento, a orquestra sinfónica no estrado terminou a sua peça. O mordomo Yu, responsável pela mansão da família Cen, aproximou-se discretamente e, após cumprimentar Jiang Se respeitosamente, chamou baixinho: "Senhora?"

Ji Yunyi baixou o olhar e, ao levantá-lo novamente, a sua expressão já voltara ao normal. Ela virou-se para Cen Minghong e disse com um sorriso: "Devemos ir, a Xiao Yu está à nossa espera."

Cen Minghong assentiu e, lançando um último olhar a Jiang Se, seguiu com Ji Yunyi em direção à escadaria em caracol.

"Presidente, Professora Ji", chamou Jiang Se.

Ambos pararam e voltaram-se. Ao vislumbrarem a expressão no rosto de Jiang Se, o cenho de Cen Minghong franziu-se ainda mais. Ji Yunyi sorriu: "Senhorita Jiang, se tem algo a dizer, talvez seja melhor esperar que o banquete termine."

"Uma ocasião tão rara não se desperdiça; direi agora, são apenas duas frases." Jiang Se varreu-os com o olhar e disse, pausadamente: "Nos últimos vinte e três anos, agradeço a ambos pelo cuidado que tiveram comigo. De agora em diante, Jiang Se não poderá mais acompanhá-los. Aqui, despeço-me formalmente de ambos e desejo que o Presidente e a Professora Ji permaneçam sempre unidos e felizes."

—

A noite tornava-se mais densa e a orquestra começou a tocar um novo poema sinfónico. Sussurros ocultos pela música surgiam aqui e ali, acompanhados por algumas risadas maldosas. Pelo canto do olho, Jiang Se viu alguém levantar um copo de vinho na sua direção. Ela virou-se e encontrou o olhar de Zhu Mingli, que estava repleto de sorrisos.

Era um sorriso hipócrita. Jiang Se não se deu ao trabalho de fingir cortesia; baixou e levantou as pálpebras, ignorando-a completamente. Quando estava prestes a encontrar Cen Mingshu, a luz ao seu lado escureceu subitamente.

"Se-Se."

A voz de quem se aproximava era profunda e gentil; sem olhar, ela sabia que os olhos dele deviam estar a sorrir. Esta voz, há tanto tempo ausente, deixou Jiang Se atordoada. Ela virou a cabeça e, ao ver o homem ao seu lado, respondeu com um sorriso: "Fu Yun."

Fu Yun vestia um fato branco impecavelmente cortado, e os seus traços serenos carregavam um calor suave, límpido e terno.

"Há quanto tempo não nos vemos?" Fu Yun apontou o queixo para o lado e sorriu: "Podemos conversar um pouco?"

Jiang Se olhou para a escadaria em caracol, assentiu para Fu Yun e caminhou ao lado dele em direção à janela, dizendo: "A última vez foi no início do ano, antes de ires para a América do Sul."

"Isso foi em março", suspirou Fu Yun. "Passaram-se nove meses num piscar de olhos. Só me lembro de que a nossa última conversa foi na noite do Festival do Meio-Outono."

Jiang Se, naturalmente, também se lembrava dessa conversa. A relação entre ela e Fu Yun era, por assim dizer, bastante dramática. Originalmente, a pessoa com quem ela tinha um compromisso de casamento na família Fu era Fu Jun, o único neto do patriarca Fu. Fu Yun era o filho ilegítimo do patriarca, dois anos mais velho que Fu Jun, sendo, portanto, o seu tio.

No ano em que se formou, Jiang Se deveria ter ficado noiva de Fu Jun, mas dois meses antes do noivado, Fu Jun morreu num acidente. A colaboração entre a família Fu e a família Cen já estava em curso e, como nenhuma queria desistir da aliança, tentaram encontrar outro membro da família Fu para substituir Fu Jun.

A família Fu é um clã vasto e não faltavam candidatos para o matrimónio. O patriarca Fu, para manter o poder da sua linhagem, usou meios coercivos para que a tarefa de casar com a família Cen recaísse sobre Fu Yun. Fu Jun era o neto predileto e o seu estatuto na corporação Fu era incomparável ao de Fu Yun, o filho ilegítimo. Não se sabe o que o patriarca disse a Cen Minghong, mas a família Cen acabou por aceitar a substituição.

Antes disso, Jiang Se tinha visto Fu Yun apenas algumas vezes e não tinha uma impressão forte, recordava-se apenas de que era uma pessoa de temperamento gentil. Após o noivado, embora o contacto entre ambos tivesse aumentado, ambos eram pessoas muito ocupadas, sendo comum passarem meses sem se ver.

O telefonema na noite do Festival do Meio-Outono aconteceu depois de a família Fu ter informado Jiang Se sobre a troca de bebés com Cen Yu. No telefone, Fu Yun perguntou-lhe: "Se-Se, ainda queres manter o nosso compromisso?"

Jiang Se perguntou-lhe: "Se eu já não tiver o apelido Cen, o teu pai concordaria em manter o nosso noivado?"

Após um breve silêncio, Fu Yun respondeu: "Ele não concordaria, mas posso tentar convencê-lo. Contudo, antes de o fazer, quero saber o que tu pensas."

Havia uma ponta de ternura nas suas palavras. Na verdade, Fu Yun não nutria um afecto profundo por ela; era apenas empatia pela sua situação. Ambos eram peões forçados a casar pelas suas famílias, e não valia a pena entrar em conflito com o patriarca Fu por causa de uma comiseração mútua. Jiang Se não gostava de ficar em dívida. Além disso, ela via o noivado apenas como uma obrigação enquanto membro da família Cen; ao decidir abandonar o apelido, naturalmente, abandonava também o noivado. Desde que soube que não pertencia à família Cen, nunca teve a intenção de continuar.

Jiang Se foi honesta com Fu Yun e disse-lhe que não queria. Fu Yun pareceu sentir um certo alívio e respondeu com um sorriso: "Então, o nosso compromisso termina aqui, mas Se-Se, continuarei a ser teu amigo."

Depois de Jiang Se ter ido para Tongcheng, o contacto entre ambos diminuiu. Ao encontrarem-se agora, Fu Yun perguntou naturalmente sobre a família Jiang: "Os teus parentes tratam-te bem?"

"Muito bem", Jiang Se sorriu levemente. "Eu sabia que ias perguntar isso."

Fu Yun também baixou a cabeça e sorriu; os seus olhos castanhos claros, quando iluminados pelo riso, pareciam bolas de vidro a brilhar sob o sol. O Norte tinha estado coberto por uma forte queda de neve durante quase um mês; aquela noite era rara, com a luz do luar a pousar sobre o parapeito da janela como uma camada de sal esfarelado.

A silhueta de Fu Yun e Jiang Se, mergulhada no luar, parecia um par perfeito. Perto da escada em caracol, uma mulher com uma fita de cabelo incrustada de diamantes deu um toque no cotovelo de Zhu Mingli, indicando-lhe que olhasse para Jiang Se.

"Dizes que, se Cen Se não voltar para a família Cen, ela se agarrará a Fu Yun? Fu Yun tem feito um excelente trabalho nos últimos dois anos e conquistou o favor do velho Fu. Embora seja um filho ilegítimo, é agora o único herdeiro do velho Fu, e é muito provável que a família Fu acabe nas suas mãos."

Zhu Mingli olhou para o lado, o seu olhar tornou-se frio, e ela sorriu: "O velho Fu é conhecido pela sua astúcia, como permitiria que Fu Yun ficasse com uma falsificação? Por mais bem feita que seja, uma falsificação continua a ser uma falsificação."

"É verdade."

Cai Xiao, a mulher com a fita de diamantes, olhou para o vestido de alta-costura de Jiang Se e, quando estava prestes a dizer algo, as portas principais que davam para a escadaria foram abertas pelo lado de fora. Dois mordomos responderam respeitosamente à pessoa que chegava. Cai Xiao olhou e viu, entre a neve e o vento, uma figura negra de pé sob a luz ténue do corredor.

O seu olhar fixou-se. Ao reconhecer quem estava à porta, ela apressou-se a cutucar Zhu Mingli novamente e sussurrou: "Mingli, olha quem chegou!"

Ela fez um gesto com a cabeça em direção à porta: "Aquele da família Lu!"

O homem já tinha atravessado a porta; alguns flocos de neve caíram sobre os seus ombros com o movimento, mas ele nem pareceu notar. Os seus lábios, de traços finos e frios, curvaram-se ligeiramente. Ao inclinar a cabeça para falar com o mordomo, a ponte do nariz sob os óculos de aro dourado parecia um cume de montanha íngreme, lançando uma sombra profunda.

Zhu Mingli estreitou os olhos ao observá-lo e, logo depois, o seu olhar desviou-se para a janela. Não se sabe o que lhe passou pela cabeça, mas os seus lábios vermelhos e brilhantes cerraram-se com força por um instante.

Assim que a porta se fechou, as luzes de cristal do salão de banquetes diminuíram drasticamente, e um foco de luz brilhante e deslumbrante desceu sobre a escadaria. Cen Yu caminhou lentamente desde o fim do corredor até ao centro dessa luz. Nestes últimos meses, Cen Yu tinha adquirido uma postura impecável na família Cen, e o seu vestido azul-escuro com motivos estelares fazia-a parecer uma estrela radiante.

O som profundo do violoncelo soava como um lamento, e Cen Yu, segurando o braço de Cen Minghong, desceu a escadaria passo a passo. Lu Huaiyan não olhou para lá; entregou a caixa de presente que trazia ao mordomo, dizendo calmamente: "Um presente do meu avô para a senhorita Cen Yu", e depois começou a observar o ambiente circundante.

Rapidamente, o seu olhar fixou-se num ponto. Todos olhavam para Cen Yu, exceto ele, que fixava o olhar em Jiang Se, que estava encostada à janela. Ela usava um vestido de cauda com decote ombro a ombro num tom azul-acinzentado; o matiz oceânico não era chamativo, mas delineava perfeitamente a sua linha elegante dos ombros e o pescoço esguio. A luz do luar, como água, fluía pela janela, fazendo a sua pele pálida brilhar.

Ela estava com a cabeça ligeiramente erguida, observando calmamente as pessoas na escadaria. Nos seus olhos, não havia um único traço de saudade ou inveja; ela estava tão serena como um lago sem ondas.

Há seis anos, quando a sua festa de debutante foi realizada naquele mesmo local, ela também estivera assim, segurando o braço de Cen Minghong, descendo a escadaria sob o olhar de todos. A peça que a orquestra tocou enquanto ela descia fora escolhida por ela própria: o "Clair de Lune" de Debussy. Naquele dia, Lu Huaiyan estava impaciente por causa das provocações de Cen Li; quando Jiang Se desceu, ele não a viu realmente, desviou o olhar com desdém e, por isso, não se lembrava de como era a Jiang Se de dezoito anos, banhada pela luz.

Mas Lu Huaiyan sentia que a Jiang Se daquele momento parecia um raio de luar brilhante e deslumbrante. Provavelmente, aos dezoito anos, ela teria sido igual.

O seu olhar ao observar alguém carregava sempre um peso quase físico. À distância, através das lentes, era impossível ignorar aquela intensidade quase opressiva. Jiang Se desviou o olhar e os seus olhos cruzaram-se. Lu Huaiyan caminhou na sua direção e, só quando chegou perto, percebeu que havia mais alguém ao lado dela.