Capítulo 28: O Bárbaro

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Cen Li ficou completamente imóvel.

Uma imagem de Jiang Se, vestida com uma roupa de paciente e deitada numa cama de hospital, atravessou-lhe a mente num lampejo.

Sese sempre fora independente e capaz. Não importava o que acontecesse, ela conseguia lidar com tudo com facilidade e perfeição.

Quando ocorreu o sequestro, sete anos antes, ela tinha apenas dezesseis anos. Depois de passar vários dias sem comer nem beber, seu corpo estava tão debilitado que precisou receber soro.

Ainda assim, ao ver Cen Li no hospital, a primeira coisa que lhe disse foi, com extrema calma:

— Irmão, eu estou bem.

Ela era forte demais, tão forte que Cen Li não conseguia imaginar quanta fragilidade e expectativa estavam contidas naquele “irmão” que ela gritara ao ser resgatada.

Lu Huaiyan não tinha interesse nas emoções que naquele momento se agitavam dentro de Cen Li. Ele também não era exatamente uma boa pessoa.

Se a vítima daquela noite não fosse Jiang Se, não teria desperdiçado tempo conversando com Cen Li.

Depois de dizer tudo o que precisava, passou por Cen Li sem sequer desviar o olhar e dirigiu-se diretamente ao banheiro onde Jiang Se se escondera.

O lugar continuava em completa desordem, com cacos de vidro espalhados pelo chão. Ao contemplar aqueles fragmentos irregulares, Lu Huaiyan se lembrou da palma ensanguentada de Jiang Se.

Naquela ocasião, ela segurava o pedaço mais comprido e afiado.

Bastaria cravá-lo com força no pescoço de alguém para tirar uma vida.

Aquele vidro nunca servira para mantê-la desperta. Servira para que, quando necessário, ela pudesse se defender e matar.

Além dos cacos, havia algumas gotas de sangue quase seco sobre o piso de mármore branco.

Lu Huaiyan fixou os olhos nos pequenos pontos escuros e vermelhos e disse a Mo Jichen:

— Recolha todo esse vidro.

Mo Jichen lançou-lhe um olhar como se estivesse diante de uma raridade e, sem medo de morrer, comentou:

— Faz quanto tempo que não vejo você perder a cabeça? Eu até pensei que, depois de tantos anos cultivando a serenidade, você já tivesse alcançado a perfeição. Mas veja só... tsc, tsc.

Lu Huaiyan virou ligeiramente os olhos e fitou-o com uma expressão impassível.

Os dois haviam “sobrevivido” às mãos do mesmo instrutor demoníaco. Tinham derramado suor e sangue juntos, por isso Mo Jichen não se intimidava nem um pouco diante de Lu Huaiyan.

Deu de ombros e disse:

— Vou mandar recolher o vidro. Mas primeiro me conte sobre o sequestro de anos atrás, para eu não precisar ir pessoalmente consultar os autos.

— Você não encontraria nada — respondeu Lu Huaiyan. — A família Cen não registrou queixa. Assim que Jiang Se desapareceu, eles procuraram imediatamente meu avô. Quando o tio Mo e eu encontramos Jiang Se, dois dos sequestradores já estavam mortos. Quem os matou foi o líder do grupo. Mais tarde, ele também morreu.

— Como o líder morreu? Por que matou os outros dois cúmplices?

— Ele também estava ferido. Depois que os homens do tio Mo o levaram para a delegacia, descobriram que havia engolido uma lâmina. Quando chegou ao hospital, já não havia como salvá-lo. Quanto ao motivo para matar os outros cúmplices...

A voz de Lu Huaiyan era fria.

— Ele não revelou nada, nem mesmo antes de morrer.

Mo Jichen pareceu pensativo.

— Já que a vítima foi resgatada com vida, mesmo que o líder tivesse sido capturado, talvez não recebesse a pena de morte. Por que se suicidou, e ainda de uma forma tão dolorosa quanto engolir uma lâmina?

Levou a mão ao queixo e refletiu por alguns instantes.

— A senhorita Jiang mencionou algum detalhe específico?

Como os sequestradores estavam mortos, não havia necessidade de abrir uma investigação formal.

Para preservar a reputação de Jiang Se e da família Cen, aquele sequestro permanecera em segredo na Cidade do Norte. Além dos membros da família Cen, apenas o velho senhor Lu, Lu Huaiyan e Mo Xian, pai de Mo Jichen, conheciam o caso.

Lu Huaiyan baixou as pálpebras e olhou para as gotas de sangue no chão.

— Não. Ela ficou menos de um dia em cativeiro. Além de alguns arranhões superficiais, não sofreu nenhum outro tipo de violência. Recebeu alta depois de alguns dias no hospital, e o assunto foi enterrado.

No instante em que terminou de falar, o homem se lembrou da sensação fria e úmida de Jiang Se roçando o nariz na gola de sua camisa.

Suas sobrancelhas se franziram levemente. Ergueu os olhos para Mo Jichen e disse:

— Só mencionei isso para facilitar que você assuma o caso desta noite. Mas lembre-se: diante dela, não volte a perguntar sobre o que aconteceu sete anos atrás.

—

Quando Jiang Se despertou, a luz do dia já inundava o quarto.

Pegou o celular e verificou as horas. Passava um pouco das dez. Embora tivesse dormido menos de cinco horas, sentia-se bem-disposta; para sua surpresa, havia até uma leveza revigorante em seu corpo.

Ela esperava sonhar. Esperava voltar à fábrica abandonada.

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Mas não sonhou com nada.

Depois de conversar com Lu Huaiyan, adormecera profundamente quase no mesmo instante em que fechara os olhos.

Uma noite sem sonhos.

O quarto estava perfumado, e o aroma quente e intenso do aloés-madeira que lhe preenchia as narinas era ainda mais forte que o cheiro de Lu Huaiyan.

Jiang Se sentou-se na cama, puxando o cobertor consigo, e enterrou o rosto no tecido macio antes de inspirar profundamente.

Aquele era o aloés-madeira exclusivo da família Lu, o único toque de calor naquela noite de tempestade.

Certa vez, ela fora patologicamente obcecada por aquele aroma.

No passado, não ia com tanta frequência à antiga residência dos Lu apenas para agradar ao velho senhor Lu ou encontrar Lu Huaiyan. Em parte, também queria impregnar-se daquele perfume acolhedor.

Mais tarde, naturalmente, livrou-se daquela obsessão.

Mas era inegável que a memória daquele aroma ainda permanecia em seu corpo.

Jiang Se ergueu os olhos e examinou o quarto. As roupas que haviam sido entregues no dia anterior já estavam lavadas e dobradas com cuidado ao lado da cama.

Eram peças novas da coleção de outono e inverno da marca de luxo que ela costumava usar, nas cores de que gostava.

Escolheu um vestido verde de gola redonda, tirou a camiseta masculina que vestia e entrou no banheiro levando as roupas consigo.

A água começou a jorrar do chuveiro. Quando a névoa branca se elevou pelo banheiro, ela se lembrou, sem aviso, da cena da noite anterior: Lu Huaiyan ajoelhado diante dela.

Ao baixar os olhos, viu que, desde as clavículas até abaixo delas, seu corpo estava coberto por marcas arroxeadas.

Na parte interna da coxa esquerda havia também uma marca vermelha, semelhante à impressão de um polegar.

Na noite anterior, ele segurara seu pulso direito com uma mão e a coxa esquerda com a outra, usando uma força assombrosa. Fora assim que aquela marca ficara.

Jiang Se passou a língua pelo único dente do siso que tinha. Como era de esperar, a gengiva atrás dele estava inchada.

Tsc. Um bárbaro.

Depois do banho, Jiang Se saiu do quarto principal enquanto olhava o celular.

Depois de verificar todas as mensagens do WeChat e apagar dezenas de chamadas não atendidas de Cen Mingshu e Cen Li, já havia chegado ao primeiro andar.

Lu Huaiyan estava sentado à pequena mesa de jantar voltada para o jardim. Continuava usando a camisa e a calça social da noite anterior. Uma das mãos repousava inclinada sobre o painel tátil do notebook; na outra, segurava uma pequena garrafa metálica do tamanho da palma da mão.

As duas mãos daquele homem pareciam especialmente habilidosas em executar tarefas diferentes ao mesmo tempo.

Na noite anterior fora assim. Agora também.

Ele estava sentado de frente para a escada. Assim que Jiang Se desceu, ergueu os olhos e ficou observando-a descer degrau após degrau, até se aproximar dele.

Embora tivessem tido intimidade na noite anterior, nenhum dos dois demonstrava o menor sinal de constrangimento ou embaraço.

Jiang Se havia recuperado a serenidade e a elegância de antes. Seu olhar para ele também era o mesmo de antigamente: frio, silencioso e racional.

Tudo o que acontecera na noite anterior parecia ter sido apenas um sonho.

Ela não se lembrava de ter farejado a gola de sua camisa como um animalzinho, pedindo que ele a levasse consigo. E ele tampouco lhe fizera, no vestíbulo mal iluminado, aquilo que jamais fizera antes.

— O chá preto que você gosta de beber ao acordar já está pronto — disse Lu Huaiyan, erguendo ligeiramente o queixo e indicando a bancada. — Coloquei apenas uma pedra de açúcar de rosas triturada. Não pus sal de rosas nem limão.

Quando o assistente entregara os ingredientes, os olhos de Lu Huaiyan, cansados depois de uma noite em claro, haviam adquirido um leve brilho divertido.

Aquela moça realmente era exigente.

Gostava de chá preto, mas queria sabores diferentes em horários diferentes. Era, de fato, uma pessoa difícil de agradar.

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Ele não fazia ideia de como ela conseguia satisfazer um paladar tão exigente quando estava na Cidade de Tông.

Uma fina camada de vapor subia da xícara de porcelana de osso. Jiang Se não se surpreendia que ele tivesse descoberto seus hábitos em relação à alimentação, às roupas, à moradia e aos deslocamentos. O que queria saber era quem preparara aquele chá.

Ergueu a xícara e tomou um pequeno gole.

— Foi você quem preparou?

Lu Huaiyan respondeu com um murmúrio afirmativo:

— Está bom?

— Muito bom. Obrigada.

Jiang Se agradeceu com educação e cortesia, depois lançou um olhar ao computador.

— Está numa reunião matinal?

— Estou vendo as gravações das câmeras.

Lu Huaiyan abriu a tampa da garrafa metálica e tomou um gole devagar.

— Mo Jichen me enviou alguns vídeos de vigilância interessantes.

Ele dizia “interessantes”, mas seus olhos eram frios, como cubos de gelo flutuando em licor forte.

Jiang Se mexeu lentamente o açúcar triturado dentro da xícara. Seus olhos amendoados, refletidos no líquido vermelho-escuro do chá, transformaram-se num redemoinho.

— Interessantes como?

— Você conhece aqueles playboys das famílias Hu, Zhang e Gu?

Jiang Se ergueu os olhos devagar.

— Tenho uma vaga lembrança. Se não me engano, estudávamos no mesmo ano do ensino médio. Por quê? Eles falaram de mim no vídeo?

— Sim.

— Ah. O que disseram?

Lu Huaiyan falou num ritmo tranquilo:

— Disseram que você foi o primeiro objeto de suas fantasias sexuais. Também discutiram como poderiam conquistá-la, levá-la para a cama e ouvir seus gemidos.

Aqueles homens já se divertiam de maneira vulgar no ensino médio e tinham uma vida privada degradante. Era natural que só conseguissem falar daquele modo, exatamente como Jiang Se imaginara.

Sem alterar a expressão, ela tomou dois goles de chá preto para umedecer a garganta. Depois caminhou até ele com a xícara nas mãos, puxou a cadeira alta à esquerda de Lu Huaiyan e fixou os olhos no notebook sobre a mesa.

— Você se importa se eu mesma escutar?

Lu Huaiyan sorriu. Não se surpreendia nem um pouco com aquele pedido.

Girou suavemente o computador, tirou o fone sem fio da orelha direita e inclinou-se para colocar o aparelho nela.

— Escute à vontade.

A imagem da câmera no monitor estava congelada. Jiang Se agradeceu, arrastou a barra de reprodução até o início e apertou o botão para começar.

Era preciso reconhecer que a maneira como Lu Huaiyan descrevera a situação antes fora extremamente elegante.

Os homens do vídeo diziam coisas obscenas e repulsivas. Chegaram até a avaliá-la dos pés à cabeça, comentando tudo, desde os fios de cabelo até os dedos dos pés.

Muitas das calúnias sexuais capazes de destruir uma pessoa nasciam exatamente assim: homens imundos pronunciando-as em tom de brincadeira.

Jiang Se ouviu cada palavra com atenção. Seus cílios permaneciam calmamente abaixados, e ela não ergueu sequer uma vez as sobrancelhas.

Lu Huaiyan apoiou o queixo na mão e observou-a. Quando a barra de reprodução chegou ao fim, perguntou tranquilamente:

— Quer descontar a raiva neles?

Jiang Se inclinou a cabeça ligeiramente para a direita, tirou o fone e devolveu-o a ele. Com um sorriso discreto, respondeu:

— Não tenho pressa. Talvez mais tarde.

Ela tinha coisas mais importantes para fazer naquele momento. Aqueles vermes poderiam esperar.

Lu Huaiyan deixou o fone sobre a mesa e fitou-a com indiferença.

— Por que esperar? Não é preciso deixar para depois.

Na noite anterior, se não tivesse encontrado Ji Yunyi no caminho, aqueles três homens estavam planejando ir ao pavilhão de observação para abordar Jiang Se.

Jiang Se encontrou o olhar de Lu Huaiyan e mudou de assunto com um sorriso:

— Além desses vídeos de vigilância, o inspetor Mo descobriu mais alguma coisa?

Lu Huaiyan lançou-lhe um olhar, ajustou o ângulo do computador e fechou o vídeo. Em seguida, abriu um documento dentro de uma pasta.

— Mo Jichen disse que o triazolam que você ingeriu não foi colocado diretamente no chá. Ele foi dissolvido naquela pedra de açúcar de rosas.

Lu Huaiyan abriu uma fotografia.

— Nem todas as pedras de açúcar de rosas do pote estavam adulteradas. Entre as restantes, apenas duas continham a substância. Somando a que foi colocada no seu chá, eram três ao todo.

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