Capítulo 7: Zhang Xiu

Como não dormiu bem na noite anterior, Jiang Se tomou um comprimido de sonífero logo após responder às mensagens no WeChat e deitou-se.

Às quatro da tarde, o despertador tocou pontualmente.

Ela abriu os olhos e, após um breve momento de desorientação, pegou o celular e enviou uma mensagem para Jiang Chuan. Ela estava com vontade de comer as costelinhas com ameixa que o tio Tong costumava preparar.

Ao enviar a mensagem, ela não tinha grandes expectativas, mas, para sua surpresa, as costelinhas com ameixa que comeu no jantar estavam ainda melhores do que as do tio Tong. As ameixas haviam sido conservadas pelo próprio Jiang Chuan para o preparo de chás e licores; estavam deliciosas, com uma acidez vibrante que lhe agradou muito ao paladar.

Ela comia com visível satisfação.

Ao vê-la assim, Jiang Ye, curioso, pegou uma ameixa e colocou na boca. Assim que a acidez inundou suas papilas gustativas, o rosto bonito do rapaz se contraiu instantaneamente.

— Caramba! — Jiang Ye pegou a Coca-Cola da mesa e despejou na boca.

Jiang Chuan e Yu Shiying riram da cena.

Jiang Chuan serviu uma colherada de ameixas para Jiang Se e disse, sorrindo: — Fiquei assustado quando recebi sua mensagem à tarde. Com medo de não conseguir o sabor que você gosta, sua mãe correu para pedir a receita à tia Zhang, e o tio Tong me enviou um áudio enorme com as instruções.

Quando ele e Yu Shiying foram a Beicheng visitar Jiang Se, eles trocaram contatos com a tia Zhang e o tio Tong, pensando que, se pudessem saber das restrições ou preferências de Jiang Se, poderiam cuidar melhor dela. Ao mencionar isso, ele olhou para ela com cautela, temendo que ela não gostasse da proximidade deles com os dois.

Como se não tivesse notado o olhar hesitante dele, Jiang Se engoliu o que estava mastigando e sorriu: — O seu ficou melhor que o do tio Tong, mas é melhor não deixar que ele ouça isso.

Ao vê-la sem qualquer ressentimento, Jiang Chuan e Yu Shiying soltaram um suspiro de alívio.

Yu Shiying usou os talheres de servir para colocar um pedaço de costelinha no prato de Jiang Se, dizendo com carinho: — Se gosta, peça para seu pai fazer todo dia. Mas não coma só as ameixas, coma a carne também, você está muito magra.

Jiang Se baixou os olhos para as ameixas e as costelinhas em seu prato. Acostumada a não falar durante as refeições, ela apenas emitiu um leve som de concordância e comeu a costelinha lentamente.

A família Jiang parecia não seguir a regra de "não falar à mesa". Após o assunto das costelinhas, Yu Shiying lembrou Jiang Chuan de conservar mais ameixas para a filha e, em seguida, recomendou que Jiang Ye ouvisse bem o treinador durante o treinamento intensivo no dia seguinte.

Sua voz, suave como água, trouxe um calor especial àquela noite fria. Entre as milhares de luzes acesas na cidade, nunca faltam sons como este: o som tagarela e carinhoso de uma mãe.

Como o bar precisava de supervisão, logo após o jantar, Jiang Chuan colocou o capacete e levou Yu Shiying na moto elétrica até o "Wangchuan". Jiang Ye, acostumado com a rotina, começou a recolher a louça.

Jiang Se, segurando uma xícara de chá preto, perguntou: — Precisa de ajuda?

Jiang Ye olhou para ela: — Você sabe lavar louça?

— Não — respondeu ela com sinceridade.

— Então, por favor, não entre lá para atrapalhar — disse Jiang Ye, levando uma pilha de pratos para a cozinha. — Tem pitaya cortada na geladeira, a mamãe disse que está muito doce, não esqueça de comer.

— Não vou comer — disse Jiang Se, olhando para o céu. — Vou voltar para a Alameda Xiangshu.

Jiang Ye hesitou: — O papai volta logo. Muitas luzes da rua por aqui estão queimadas e o caminho é ruim, espere ele voltar para te levar.

Jiang Se terminou o último gole de chá e disse calmamente: — Não se preocupe, não tenho medo de andar à noite.

*

Após o início do outono, a noite caía rapidamente; por volta das sete ou oito horas, tudo já estava mergulhado na escuridão.

O vento da margem do rio percorria as ruas e vielas, e as vias longas e estreitas escondiam-se na penumbra. Os passos de Jiang Se sobre as pedras eram leves, mas, pouco tempo depois, ouviu passos apressados se aproximando por trás.

Ela parou, enfiou a mão direita no bolso e, com olhos escuros como o cano de uma arma, virou-se para encarar quem vinha. Ao avistar a figura familiar, ela congelou.

— Pai?

Jiang Chuan soltou um "ah" e, atravessando a sombra das árvores, disse ofegante: — Por que anda tão rápido? Várias luzes desta rua estão queimadas, está muito escuro, fiquei com medo de você se perder.

Jiang Se não respondeu, soltando o canivete que segurava firmemente dentro do bolso.

Quando Jiang Chuan se aproximou, ela notou que ele carregava uma garrafa térmica. Seguindo o olhar dela, ele explicou: — É um remédio enviado pelo velho Gu. Ele é o melhor médico de medicina tradicional chinesa aqui em Tongcheng. A tia Zhang disse que você sofre de insônia, e sua mãe pensou em te fazer experimentar este remédio. Sua irmã também teve insônia por um tempo e foi curada com os remédios do velho Gu.

Jiang Se sabia exatamente a origem de sua insônia e tinha consciência de que aquele conteúdo na garrafa seria inútil. No entanto, sem querer rejeitar a bondade de Jiang Chuan e Yu Shiying, ela tirou a mão do bolso e aceitou a garrafa.

— Tudo bem, vou tentar esta noite.

Jiang Chuan enxugou o suor da testa e perguntou: — Tongcheng tem muitos locais históricos, há algum lugar que queira visitar?

Jiang Se veio a Tongcheng com o espírito de uma jogadora, então, naturalmente, tinha um destino em mente. Ela respondeu: — Alameda Jinxiu.

Jiang Chuan riu: — Alameda Jinxiu? Isso fica lá no lado da cidade antiga de Lian'an, quase chegando aos arredores. Leva quase uma hora de carro. Por que quer ir lá de repente? Aquele lugar está muito decadente, quase ninguém vai passear por lá.

Jiang Se sorriu: — Quero fazer um qipao.

Jiang Chuan não entendia muito de qipaos, mas, se a filha queria ir, ele a levaria de qualquer maneira. Após discutir com Yu Shiying, no dia seguinte eles cancelaram a ideia de levar Jiang Ye para Jiangcheng, chamaram um carro para ele ir sozinho e partiram no carro branco para a Alameda Jinxiu.

A Alameda Jinxiu era, de fato, tão decadente quanto Jiang Chuan descrevera, com muitas lojas fechadas. Mas tiveram sorte; não demorou muito para encontrarem uma alfaiataria.

A loja chamava-se "Zhang Xiu". A fachada era pequena, com uma cortina de tecido separando o interior. No balcão retangular, uma jovem com rosto de boneca brincava com o celular. Ao vê-los, guardou o aparelho e disse entusiasmada: — Senhoras, gostariam de fazer um qipao?

Yu Shiying respondeu: — É minha filha quem quer. Vocês têm bons tecidos?

— Temos, sim! Seda, brocado, gaze de Hangzhou, algodão com linho, crepe... vejam qual preferem.

A moça, chamada He Miao, pegou um catálogo de tecidos debaixo do balcão e mostrou a Jiang Se. Jiang Se não era exigente com o material; deu uma olhada rápida no catálogo e olhou para trás da cortina: — A dona está?

He Miao perguntou: — Você conhece minha mestra?

Jiang Se deu um "hum" vago.

He Miao presumiu que Jiang Se fosse indicada por uma cliente antiga e sorriu: — Não sei exatamente quando ela virá à loja hoje, mas pode ficar tranquila, todos os qipaos aqui são feitos pela minha mestra. Basta escolher o tecido e o padrão, tirar as medidas, e em um mês poderá vir buscar.

Jiang Se escolheu um tecido ao acaso e, folheando o livro de estampas, perguntou gentilmente: — Só existem estes modelos?

— Sim, por enquanto. Os padrões da "Zhang Xiu" são todos desenhados pela minha mestra, são peças únicas no mercado. Se tiver alguma preferência, pode pedir a ela que desenhe algo exclusivo.

Jiang Se virou uma página e seu olhar parou em um padrão de tinta nanquim com uma pega pousada em um galho.

— Vai ser este — ela apontou para o número da estampa.

He Miao aproximou-se: — Você tem muito bom gosto, bordar flores e pássaros em estilo nanquim é a especialidade da minha mestra.

Com o olhar passando pela pega negra, Jiang Se fechou o catálogo e perguntou sorrindo: — Quando o qipao estiver pronto, será possível pedir à sua mestra que desenhe um padrão exclusivo para mim?

A loja, situada em uma rua decadente com pouco movimento, sempre teve poucos clientes, então He Miao não recusaria o lucro. Ela assentiu prontamente: — Pode ser no dia em que vier buscar o qipao! Minha mestra estará na loja nesse dia. Se tiver alguma solicitação, pode vir a qualquer hora; mesmo que ela não esteja, eu mesma posso adiantar o esboço.

Jiang Se sorriu: — Combinado.

Ao sair da Alameda Jinxiu, Jiang Chuan pretendia levá-la ao Templo Hanshan para pedir um amuleto de proteção. Infelizmente, o tempo não ajudou; assim que chegaram ao pé da montanha, uma chuva fina começou a cair, e não tiveram escolha a não ser voltar para casa.

Sentada no banco de trás, Jiang Se pegou o celular, abriu a caixa de mensagens e, após rolar um pouco, encontrou uma mensagem de três meses atrás. O remetente não estava identificado, e o texto era apenas uma frase enigmática: [Alameda Jinxiu, número 39, Zhang Yue.]

A chuva fina desenhava rastros distorcidos no vidro da janela. Um relâmpago cruzou o céu distante, seguido pelo ribombar de um trovão. A tempestade de quando ela tinha dezesseis anos sobrepôs-se misteriosamente à chuva atual, rugindo dentro do silêncio de Jiang Se.

*

A chuva de outono em Tongcheng durou meio mês. Durante esse período, Jiang Se visitava a Alameda Jinxiu de vez em quando.

He Miao era extrovertida e falante. Talvez por ser Jiang Se a única cliente naquelas duas semanas, ela acabou se soltando e contou muito sobre a loja, mencionando ocasionalmente sua mestra.

— Com um talento desses, por que sua mestra abriu a loja neste lugar? — perguntou Jiang Se, folheando o catálogo sem muito interesse.

He Miao tomou um gole de chá com leite e disse: — Esta loja tem um significado especial para ela. Minha mestra diz que está aqui esperando alguém voltar.

O coração de Jiang Se deu um solavanco, como se tivesse sido puxado com força.

Ela baixou os olhos para os pássaros no catálogo, mas perguntou com um tom casual: — Esperando alguém? Um namorado?

He Miao mastigava uma pérola de tapioca e respondeu de forma confusa: — Não sei bem, ela não diz. Acho que está esperando a mãe dela. Minha mestra diz que esta alfaiataria era da mãe, mas depois foi vendida por algum motivo. A primeira coisa que ela fez ao voltar a Tongcheng foi recomprar a "Zhang Xiu".

Jiang Se sorriu e deu um leve "hum".

A chuva, fina como algodão, caía ininterruptamente pelos beirais. Jiang Se ouviu o som da chuva na loja por mais de meia hora e, perto das três da tarde, despediu-se.

He Miao perguntou: — Por que tão cedo hoje? Ainda tem muitos padrões para ver!

Jiang Se respondeu: — Meu irmão volta hoje.

Jiang Ye passou todo o feriado em um treinamento intensivo em Jiangcheng e finalmente conseguiu um dia de folga. Logo cedo, ele enviou uma foto de um doce de laranja, pedindo para ela não almoçar muito, pois precisava reservar espaço para as sobremesas.

Quando Jiang Se voltou à Rua Liyuan, ainda não eram cinco horas. Jiang Chuan e Yu Shiying tinham saído, então ela sentou-se sozinha na sala, folheando distraidamente um livro de sutras budistas.

A porta de madeira estava entreaberta. Mal começara a leitura, quando um jovem de cabelo tingido de amarelo entrou correndo.

— Tio Jiang, aconteceu um problema! Venha comigo salvar alguém!

Só depois de gritar é que o rapaz percebeu que havia uma beldade que ele nunca tinha visto sentada ali, e ficou paralisado por um momento. Jiang Se o reconhecia; sua foto com Jiang Ye estava na estante da TV; era o melhor amigo com quem Jiang Ye crescera.

Jiang Se disse calmamente: — Meu pai saiu para fazer uma entrega.

O rapaz de cabelo amarelo só então percebeu que aquela era a "segunda irmã" de Jiang Ye, e sem tempo para cumprimentos, virou-se para sair correndo novamente.

— Espere — Jiang Se o chamou. — Diga-me quem você precisa salvar, é o Jiang Ye?