Capítulo 11: Ele a observou por um longo tempo

O encontro entre Lu Huaiyan e Cao Xun era uma das condições estabelecidas por Jiang Se para a negociação.

O motivo de Cao Liang ter sido enviado pelo avô para Tongcheng foi um atropelamento causado por dirigir embriagado em Pingcheng. A garota atingida era uma estudante de medicina e, devido à gravidade dos ferimentos, permanecia em coma até aquele momento. Não havia câmeras de segurança no local do acidente; a família Cao enviou a jovem para o melhor hospital, pagou uma indenização vultosa à família dela e, após obter uma carta de perdão, subornou alguém para assumir a culpa, livrando Cao Liang completamente do incidente.

Lu Huaiyan, por acaso, possuía o vídeo daquela noite. Embora estivesse um pouco embaçado, era possível identificar Cao Liang no banco do motorista. Naturalmente, era pouco provável que ele precisasse usar aquele vídeo. Como futuro herdeiro do Grupo Lu, se ele interviesse por Jiang Ye, Cao Xun não ousaria recusar-lhe esse favor. Por isso, a presença de Jiang Se não era estritamente necessária.

Contudo, por que Lu Huaiyan a convidaria?

Após encarar a mensagem no celular por um bom tempo, Jiang Se ponderou por alguns instantes e acabou respondendo: [Eu irei.]

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Na segunda-feira, às seis da tarde, Jiang Se dirigiu seu novo carro elétrico compacto até o Hotel Junyue. O Junyue era uma propriedade da família Han e um dos poucos hotéis cinco estrelas platina em Tongcheng. Lu Huaiyan estava hospedado na suíte presidencial, no andar mais alto.

Assim que Jiang Se entrou no hotel, uma gerente vestindo um conjunto de saia preta aproximou-se e perguntou respeitosamente: "Poderia confirmar se a senhorita é Jiang Se?"

Jiang Se deu uma olhada no crachá dela; a gerente chamava-se Yao. Ela assentiu: "Sou eu."

"Por favor, acompanhe-me. O senhor Lu a aguarda na sala privativa do sétimo andar."

Jiang Se olhou para o relógio; faltavam vinte para as sete. Ela seguiu a gerente Yao e, ao entrar no elevador, perguntou com naturalidade: "Além do senhor Lu, há mais alguém?"

"O senhor Cao também está presente."

"Quando Cao Xun chegou?"

Embora a gerente Yao não conhecesse a identidade exata de Jiang Se, ela já havia atendido dezenas de clientes importantes. Pela postura de Jiang Se e pela forma como Lu Huaiyan a tratava, sabia que ela não era uma pessoa comum. Ao ouvir Jiang Se chamar Cao Xun pelo nome, não demonstrou surpresa e respondeu com um sorriso polido: "O senhor Cao está hospedado no Junyue há alguns dias. Pouco depois de o jovem mestre Lu chegar, ele também subiu para o sétimo andar."

Assim que terminou de falar, a porta do elevador abriu com um "ding". Jiang Se não disse mais nada e seguiu a gerente Yao pelo corredor. Ao chegar à porta da sala privativa, a gerente bateu: "Senhor Lu, senhor Cao, a senhorita Jiang chegou."

"Entre," respondeu a voz de Lu Huaiyan.

A gerente abriu a porta. Ao entrar, Jiang Se olhou primeiro para Lu Huaiyan, que estava sentado no sofá longo. O sofá estava voltado para a entrada, e quando Jiang Se olhou, ele também estava olhando para ela. Os dois trocaram um olhar, e Jiang Se desviou o foco para o homem sentado à frente de Lu Huaiyan.

O homem vestia uma camisa marrom-escura e calças sociais pretas, com os três botões superiores do colarinho abertos, conferindo-lhe um ar bastante libertino. Quando Lu Huaiyan olhou na direção dela, ele também se virou. Ao cruzar o olhar com Jiang Se, sua expressão descontraída congelou por um momento, antes de retornar ao normal. Ele a encarou fixamente e soltou um riso indecifrável.

"Devo chamá-la de Jiang Se ou de Cen Se?"

Os dois já haviam se cruzado uma ou duas vezes no passado, mas nada além disso; não tinham impressões profundas um do outro, sabiam apenas da existência um do outro. Jiang Se avaliou Cao Xun.

Talvez por ter ancestralidade estrangeira, a cor de seus olhos era mais clara que a da maioria das pessoas. Sua pele era muito clara e o nariz reto, compondo uma beleza refinada. Apenas por essa aparência, o homem tinha capital suficiente para ser um libertino.

A pergunta foi sutil. Se ela se chamasse Cen, que autoridade teria para intervir nos assuntos de Jiang Ye? Se se chamasse Jiang, que influência teria para interferir nos assuntos de Cao Liang? De qualquer forma, parecia que ela não deveria estar envolvida.

Jiang Se sorriu e desviou com habilidade: "Você acha que o senhor Lu a convidou para vir aqui porque meu sobrenome é Jiang ou porque é Cen?"

Cao Xun pressionou a língua contra os dentes do fundo e olhou de esguelha para Lu Huaiyan. O homem à frente tinha os cotovelos apoiados nos braços do sofá, os dedos longos pendiam preguiçosamente e sua expressão permanecia distante, como se o assunto não lhe interessasse minimamente. Contudo, ele não refutou o que Jiang Se disse. Cao Xun sentiu-se um pouco inseguro quanto às intenções dele.

Antes de vir, Cao Xun havia investigado Jiang Se e sabia que a família Cen já não se importava mais com ela, e que a família Fu havia rompido o noivado entre Jiang Se e Fu Yun. Nos últimos dois dias, durante as negociações entre as famílias Cao e Han para o projeto da Cidade do Cinema, Lu Huaiyan representou a família Han e não cedeu um centímetro sequer. Cao Xun estava acostumado a dar ordens; ele estava determinado a ter o controle sobre o projeto e não pretendia compartilhá-lo com aquele incompetente do Han Xiao.

Ele não assinou o contrato, pensando que, se Lu Huaiyan insistisse em defender Jiang Se hoje, ele poderia usar o caso de Cao Liang para forçar Lu Huaiyan a ceder no contrato da Cidade do Cinema. Cao Xun estava apenas testando. Para ser sincero, ele não levava a sério aquela falsa herdeira falida; tudo dependia de Lu Huaiyan.

"Se Ah-Liang a ofendeu, pedirei que ele peça desculpas. Mas o fato de seu irmão ter quebrado a mão dele não pode ser ignorado," disse ele, lambendo o canto dos lábios e cruzando as pernas em um tom desleixado. "Deixe que os jovens resolvam as coisas entre si. Se insistirem em levar isso para o nível dos adultos, então talvez..." Cao Xun olhou para Lu Huaiyan e sorriu. "Devêssemos resolver isso à maneira dos adultos?"

Após essas palavras, houve um silêncio no recinto. Logo, Lu Huaiyan deu uma risada baixa: "E de que maneira o senhor Cao deseja resolver?"

Cao Xun sorriu: "O projeto da Cidade do Cinema é uma cooperação entre as famílias Cao e Han, mas o Grupo Lu insiste em..."

Antes que terminasse, uma melodia budista suave e etérea começou a tocar. O som vinha do celular ao lado de Cao Xun; aquele toque não combinava em nada com sua aura libertina, parecendo um toque exclusivo reservado para alguém especial. Jiang Se olhou na direção do som e viu um caractere que significava "Doce" piscando na tela.

Cao Xun claramente não esperava por aquela ligação; uma sombra de surpresa passou por seu rosto. Sem hesitar, ele disse "espere um momento", pegou o celular, atendeu e saiu da sala. Antes que a porta se fechasse, Jiang Se ouviu Cao Xun dizer com desdém: "Algum problema?"

Ela observou as costas do homem desaparecerem atrás da porta, pensativa.

Do lado de fora.

Cao Xun caminhou até o fim do corredor, encostou-se em uma janela entreaberta e perguntou: "Você não me disse para nunca mais aparecer na sua frente? O que significa você vir atrás de mim agora?"

Não se sabe o que foi dito do outro lado, mas Cao Xun soltou uma risada baixa: "Certo, passe o telefone para o gerente."

Momentos depois, a pessoa do outro lado da linha certamente havia mudado. O sorriso no rosto dele desapareceu e ele ordenou friamente: "Quem deu permissão para vocês a impedirem? Deixem que ela suba e vá para o meu quarto."

Após desligar, Cao Xun encarou a tela por dois segundos e voltou para a sala. Assim que abriu a porta, nem se deu ao trabalho de entrar totalmente; encostado no batente, ele disse com um sorriso para Lu Huaiyan: "Peço desculpas. Senhor Lu, surgiu uma emergência e preciso voltar. Outro dia convido vocês dois para jantar. Na próxima vez, pagarei a dívida com três doses de bebida."

Diante disso, Lu Huaiyan sabia que não precisava insistir. Ele assentiu levemente: "Não precisa se desculpar, na próxima vez eu serei o anfitrião. No entanto, em relação ao irmão do senhor Cao..."

"Fique tranquilo. O que nós, adultos, não resolvemos, não deixarei que Ah-Liang faça por conta própria. Se ele ousar fazer qualquer besteira," Cao Xun lançou um olhar para Jiang Se e soltou um riso sarcástico, "eu mesmo quebrarei a mão dele."

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Após a saída de Cao Xun, Jiang Se olhou para Lu Huaiyan: "O senhor poderia verificar na recepção se alguém veio procurar por Cao Xun agora há pouco?"

Lu Huaiyan ergueu as sobrancelhas para ela. Aquele telefonema de Cao Xun fora, de fato, estranho, e ele já pretendia investigar. Alguém capaz de fazer Cao Xun abandonar uma reunião importante daquela maneira deveria ter alguma influência. Lu Huaiyan levantou-se e fez uma ligação, mas seu olhar permanecia em Jiang Se.

A garota tinha uma expressão fria, e seu olhar era gélido, mas sua postura sentada no sofá era serena e elegante.

"Verifique quem veio procurar Cao Xun agora há pouco."

A voz do outro lado da linha era indistinta. Lu Huaiyan ouviu por um momento com uma expressão neutra, murmurou um "hum" e desligou. Jiang Se levantou o olhar.

Lu Huaiyan disse: "Alguém procurou Cao Xun. A gerente Yao levou a pessoa pessoalmente até o quarto dele."

Jiang Se: "Uma mulher?"

Lu Huaiyan assentiu: "Ela estava de máscara, não foi possível ver o rosto."

Jiang Se pegou o celular e ligou para Jiang Tang. Após um longo sinal de chamada, a ligação foi para a caixa postal. Ela não insistiu, guardou o aparelho e perguntou a Lu Huaiyan: "Poderia me emprestar o cartão de acesso do seu quarto?"

Enquanto os dois conversavam, Cao Xun já havia retornado ao 27º andar. Do lado de fora da porta, havia uma figura esguia; o vestido de lã preto realçava sua cintura fina e seus ombros delgados estavam eretos, revelando anos de treinamento em dança. Ao ouvir o movimento, Jiang Tang virou-se. Por causa do boné e da máscara, Cao Xun não conseguia ver seu rosto.

Ele brincou com o cartão de acesso, seus olhos pousaram por um momento nos olhos amendoados dela, e ele sorriu: "Quer conversar aqui ou lá dentro?"

Jiang Tang disse calmamente: "Lá dentro."

Cao Xun abriu a porta, manteve-a entreaberta com o sapato e indicou para que ela entrasse. Quando ela passou, ele fechou a porta e, encostado nela, perguntou com um sorriso irônico: "Veio por causa do seu irmão?"

Aquela era uma suíte executiva de luxo. A sala de estar era ampla, com janelas do chão ao teto voltadas para a área financeira de Tongcheng. Lá fora, as luzes de neon brilhavam, iluminando metade do céu noturno. Jiang Tang retirou a máscara e, pelo reflexo na janela, encontrou o olhar de Cao Xun.

"Ouvi dizer que Xiao Ye quebrou a mão do seu irmão?"

No reflexo, Cao Xun assentiu seriamente: "Seu irmão tem a mão pesada. Cao Liang levou quase três meses para se recuperar."

Jiang Tang olhou para ele, caminhou até o bar ao lado da porta de correr e disse: "Sinto muito por isso."

Sobre o balcão havia uma garrafa de champanhe pela metade e um picador de gelo de metal. Cao Xun acompanhou-a com o olhar, observando-a tocar o balcão.

"Jiang Tang, Cao Liang é meu irmão. Você acha que isso se resolve com uma taça de bebida? As coisas mudaram; nossa relação não é mais a mesma de antes, onde eu esquecia tudo por causa de uma bebida sua."

"Não se preocupe, não vamos beber," Jiang Tang sorriu levemente. Ela não tocou na garrafa, mas pousou a mão esquerda sobre a mesa de mármore. "Xiao Ye só quebrou a mão de Cao Liang por minha causa. Portanto, essa mão deve ser paga por mim, a verdadeira culpada."

Os holofotes sobre o balcão projetavam uma luz suave sobre a mão fina e branca da mulher.