“Eu sinto muito a sua falta.”

Hoje o tempo está bom. Tanto em Tongcheng quanto em Beicheng, é raro não haver neve caindo por todo o céu.

O avião aterrissou antes do horário previsto. Lu Huanyan empurrava uma mala com apenas uma mão e saiu do terminal junto com Han Yin.

Han Yin perguntou-lhe: "Você vai ficar no Templo Hanshan esta noite? Mandei prepararem uma sopa de macarrão com peixe, venha tomar uma tigela na minha casa daqui a pouco para aquecer o estômago."

Lu Huanyan respondeu: "Não vou ficar. Assim que a deixar, irei procurar Jiang Se."

Quando o homem disse isso, sua expressão era calma e seu tom, suave.

Mas Han Yin sabia perfeitamente o quão ansioso ele estava para ver Sese naquele momento.

Antes, quando ele a levava de volta ao Templo Hanshan, por mais grave que fosse o assunto, ele sempre fazia questão de tomar uma tigela de sopa com ela antes de ir embora; mas agora, ele nem sequer tinha paciência para esperar o tempo de tomar uma tigela de sopa.

Ela o olhou de soslaio e disse, compreensiva: "Já que você não vai pernoitar no Templo Hanshan nem ficar para a sopa de macarrão com peixe, não precisa fazer questão de me levar. O assistente Li basta para me levar. Ela não está esperando você para jantar? Se você for direto do aeroporto para a casa da Sese, já vai estar quase passado do horário das refeições, não a deixe com fome."

"Por mais apressado que eu esteja, não posso deixar de levá-la." Lu Huanyan pegou a bolsa de viagem nas mãos de Han Yin, colocou-a sobre a mala e, empurrando tudo junto, sorriu: "Ela sabe o horário de chegada do voo e sabe que vou levá-la de volta ao Templo Hanshan, ela não vai passar fome."

Jiang Se realmente não passou fome. Por volta das seis horas, tomou um pote de iogurte para forrar o estômago, preparando-se para levá-lo para jantar assim que ele chegasse.

Ela sabia muito bem que contas ele pretendia acertar.

Não era por ela ter convidado Fu Yun para jantar e não a ele? Então ela o levaria para jantar fora. Os restaurantes por ali serviam principalmente pratos locais de Tongcheng, com um toque agridoce, e ela queria ver se ele se acostumaria ou não com o sabor.

Quando a ligação de Lu Huanyan chegou, Jiang Se acabara de tomar banho e estava trocando de roupa.

Ela atendeu ao telefone, e a voz do homem ecoou simultaneamente através do aparelho e de fora da porta: "Cheguei."

Jiang Se vestiu o vestido tubinho de malha que usaria para sair e foi até a entrada para abrir-lhe a porta.

Lu Huanyan a avaliou de cima a baixo.

O vestido cor de chá com leite que ela usava era justo, a barra terminava dez centímetros acima dos joelhos, e o decote virado para fora revelava seu pescoço esguio e clavículas delicadas, com a cintura bem marcada.

"Por que tão rápido?" Jiang Se olhou de relance para o relógio de parede e perguntou: "Você já deixou a tia Han no Templo Hanshan?"

Lu Huanyan soltou um "hum", puxou a mala para o hall de entrada e, enquanto fechava a porta, disse calmamente: "O voo de hoje chegou meia hora mais cedo."

"Então eu te levo para jantar primeiro..." Jiang Se estava prestes a pegar seu casaco quando viu de soslaio Lu Huanyan tirar algo de dentro do casaco e jogá-lo levemente sobre o armário de sapatos, interrompendo sua frase instantaneamente.

Era uma caixinha de papel quadrada, do tamanho da palma da mão, da mesma marca daquela que Han Xiao havia preparado em uma gaveta inteira para Lu Huanyan, apenas com uma cor diferente. Ele provavelmente a comprou de propósito quando veio para cá.

Ele comprou duas caixas.

Lu Huanyan tirou os óculos lentamente, dobrou as hastes e os colocou sobre o móvel, depois começou a tirar as luvas calmamente, com o olhar fixo em Jiang Se, e disse: "Para evitar que aconteça o mesmo de antes, já deixo duas caixas preparadas com você."

O que aconteceu antes — ele se referia àquela noite na montanha, na véspera do Ano Novo Lunar.

Assim que os olhares dos dois se cruzaram, ambos adivinharam o que o outro queria fazer.

O aquecedor estava ligado na casa, e naquele exato momento o ar parecia excessivamente seco.

Jiang Se nem se deu pressa para pegar o casaco. Olhando para Lu Huanyan com tranquilidade, disse: "Na casa ao lado da minha moram um senhor e uma senhora idosos. Embora sejam velhos, têm a audição e a visão aguçadas e boa saúde. Ficam o dia todo com um tablet na varanda, assistindo a vídeos curtos e reclamando de como a moralidade está decaindo."

Ela fez uma pausa, apontou seus belos olhos amendoados para o interior da sala e disse com segundas intenções: "As paredes deste prédio são finíssimas, e os vizinhos conhecem meus pais. Preciso zelar pelas aparências."

Ele não fazia questão de passar a noite na casa dela?

Então ficariam na base da abstinência.

Lu Huanyan soltou uma risada baixa, colocou as luvas sobre o armário, aproveitou para olhar as horas enquanto desabotoava a pulseira do relógio e disse: "Já são quase nove horas, os idosos dormem cedo, realmente não podemos incomodá-los."

O homem parecia extremamente razoável: "Não íamos jantar? O que você comeu ao meio-dia?"

Ele mudou o assunto para a comida. Jiang Se o encarou, achando que aquele sujeito pretendia comer todos os pratos que ela e Fu Yun haviam consumido ao meio-dia, então virou-se para pegar o casaco no cabide, dizendo ao mesmo tempo: "Comi sopa de ossos..."

Ele havia mencionado apenas o nome de um prato quando sua cintura foi enlaçada com firmeza, seu corpo foi virado e empurrado contra a parede.

Jiang Se: "..."

Lu Huanyan abaixou-se e roçou os lábios nos dela, dizendo com um significado oculto: "Sopa de ossos, é?"

Jiang Se ainda tentava entender o que ele quis dizer com aquilo, quando sentiu um arrepio fresco no ombro; os dentes e os lábios do homem já haviam mordido o osso de seu ombro.

O decote do vestido de malha que ela usava era largo, o tecido macio e com boa elasticidade, e Lu Huanyan não teve quase trabalho algum para puxar a gola até o ombro dela.

Jiang Se exclamou: "Lu Huanyan!"

Ela ergueu a mão para empurrá-lo.

Lu Huanyan afrouxou um pouco a mandíbula, segurou o pulso dela com uma mão, ergueu a cabeça de seus ombros alvos e sussurrou em seu ouvido: "Fale mais baixo, os idosos já estão dormindo, cuidado para amanhã não apontarem para o seu nariz bonito e dizerem que a moralidade está decaindo."

Jiang Se: "..."

Enquanto falava, ele não se esqueceu de morder o lóbulo da orelha dela por alguns segundos, e a respiração úmida e quente fez o couro cabeludo de Jiang Se formigar.

Quando aquela respiração quente e úmida atingiu sua clavícula, ela não conseguiu conter um leve gemido.

Aquele sujeito estava realmente mordendo seu osso; através da camada de pele e carne na clavícula, era possível sentir a dureza de seus dentes.

Antes, ele também gostava de deixar marcas nesses lugares, mas eram sempre chupões; com essas mordidas agora, certamente ficaria a marca dos dentes.

Ele controlava perfeitamente a força, no limite entre a dor e a coceira. Ao perceber que os lábios dele alcançavam a região das escápulas, os cílios de Jiang Se tremeram e sua coluna vertebral estremeceu instantaneamente com um formigamento.

O ponteiro dos segundos no relógio de parede deu várias voltas, e Lu Huanyan ergueu a cabeça das escápulas dela, voltando a perguntar: "Que mais você comeu?"

Sua voz grave estava rouca, e o olhar com que a fitava era profundo.

Jiang Se o encarou, cerrando os lábios em silêncio.

Lu Huanyan sorriu e começou um jogo de adivinhação: "Ouvi dizer que o bolinho de neve de rosa daqui é um prato obrigatório, você comeu isso?"

Enquanto perguntava com a voz, suas mãos desabotoavam os botões nas costas dela, com um ar totalmente decidido.

Jiang Se realmente havia comido aquela sopa doce ao meio-dia, mas não queria admitir.

Ela teimou: "Não comi." Dito isso, respirou fundo bruscamente.

Lu Huanyan não deu a menor importância à resposta dela e a dominou com rapidez, precisão e firmeza.

O tecido do decote deslizou até os cotovelos, Jiang Se fechou os olhos. Ela foi completamente tomada pelo desejo, suas escápulas estremeceram como asas de borboleta para trás e ela começou a cooperar com ele.

Tudo bem, que ele acerte as contas dele, ela aproveitaria o dela.

Mas ele não tiraria mais nenhum nome de prato da boca dela.

Lu Huanyan parecia ter decifrado os pensamentos dela. Ao erguer o tronco para mordiscar o lóbulo de sua orelha, abaixou o tom de voz e disse: "Deixamos as contas da comida para lá, agora vamos acertar as contas da bebida. Fu Yun bebeu um copo ou dois?"

Jiang Se o olhou em silêncio, com os olhos embaçados de umidade, e a pele exposta ao ar não era diferente de uma sopa espessa e esbranquiçada cozida em fogo lento.

O pomo de adão de Lu Huanyan subiu e desceu, sentindo que aquela sopa de ossos de antes ainda não havia sido apreciada o suficiente.

Como ela se recusava a falar, ele não insistiu e sorriu: "Com aquela péssima capacidade de beber do Fu Yun, vou considerar que foi um copo."

Terminado isso, ele abaixou a cabeça para beijá-la. Jiang Se não resistiu, e seus dentes logo foram abertos por ele. Ao perceber que o tecido em seus joelhos subia lentamente, ela ergueu os cílios para olhá-lo.

O olhar do homem, filtrado por suas pálpebras semicerradas, era profundo e sombrio, cheio de agressividade.

Momentos depois, sugando a ponta da língua dela sem pressa, ele perguntou: "Qual parte das paredes desta casa é a mais fina?"

Jiang Se continuou em silêncio, deixando que ele adivinhasse.

Lu Huanyan soltou a ponta da língua dela e riu suavemente: "Acho que é a cozinha."

"..."

Desde que se mudara para lá, Jiang Se nunca havia acendido o fogão na cozinha; a bancada ainda exibia um leve ar de vida doméstica, com um conjunto de chá e alguns potes de esmalte contendo chá e açúcar cristal.

No entanto, a ilha da cozinha estava completamente limpa, com uma bancada de mármore branco imaculada.

Lu Huanyan estendeu a mão e pressionou o antigo interruptor na parede, apagando todas as luzes da casa.

A cozinha americana ficava de frente para a sala de estar, e as cortinas da janela francesa da sala estavam fechadas apenas pela metade.

O céu noturno cinzento e frio lá fora tinha poucas estrelas solitárias, e o brilho da lua era fraco como um grão de feijão. A luz nebulosa que entrava obliquamente pelo vidro da janela era fraca demais para alcançar a cozinha, e a ilha central estava mergulhada em total escuridão.

O aquecedor soprava fios de ar quente, como um bicho-da-seda expelindo seda.

A superfície da ilha central teve o frio varrido pelo aquecedor e não estava tão gelada quanto Jiang Se imaginava.

Na escuridão, ela ouviu a voz de Lu Huanyan, tingida de desejo e carregada de um sorriso: "Sese, o vinho transbordou."

"..." Que canalha.

Ele cobrava dela uma taça de vinho de uma maneira escandalosa e perfumada.

A escuridão amplificou todos os sentidos, e a percepção tornou-se concreta, sendo ondas revoltas e, ao mesmo tempo, uma primavera romântica.

Acontece que ela não podia se entregar de corpo e alma a essa onda e a essa primavera.

A parede da cozinha era a mais frágil; além dela, ficavam a sala e o quarto de outra casa.

Com medo de que aqueles sons ambíguos perturbassem o sono alheio, Jiang Se teve de reservar um fio de razão para trancar a garganta. À medida que o transe se aprofundava, ela acabou não contendo-se, agarrou o pulso do autor de tudo aquilo e desferiu uma mordida firme.

No instante em que sua boca provou o gosto de sangue, parecia que a Via Láctea havia desabado sobre seus olhos, espalhando uma névoa de água.

Assim que Lu Huanyan terminou de acertar as contas da bebida com ela, foi até a entrada pegar os pertences, ligou a televisão e colocou o volume no mínimo, pegando-a no colo para levá-la ao banheiro da suíte principal.

No banheiro, o chuveiro logo começou a verter água, caindo de forma contínua como uma chuva mansa de primavera.

O som da televisão e o som da água fundiram-se em uma cortina sonora que abafou todas as agitações primaveris dentro daquelas duas portas.

A luz do espelho da pia estava acesa, refletindo um rosto corado e em transe como uma flor de lótus na superfície.

O homem ergueu a mão para afastar os cabelos suados colados à testa dela, segurou seu queixo de lado e abaixou a cabeça para beijá-la.

"Fique tranquila, aqui os idosos não serão incomodados pelo barulho."

Jiang Se virou os olhos de soslaio para olhar o espelho: o pulso branco e gélido dele estava marcado por um círculo de dentes de um vermelho escuro, parecendo pequenas contas de jade vermelho. A poucos passos dali, aquelas contas vermelhas do tamanho de grãos de arroz se dissipavam em suaves feixes de luz em suas pupilas.

Lu Huanyan encarava os olhos dela; embora seu ímpeto fosse claramente feroz, sua voz rouca era gentil e pausada: "Aprendi outra palavra com aquele homem no bar, disseram-me que os antigos descreviam essa sensação como 'perder-se'. Nossa senhorita vai se perder?"

"..."

-

Ao sair do banheiro, Jiang Se encostou-se ao travesseiro e adormeceu instantaneamente. O último lampejo de consciência antes de apagar foi o braço estirado de Lu Huanyan e seu peito morno.

Ela não dormiu muito; acordou com fome antes mesmo de o dia amanhecer.

Ao despertar, percebeu que a pessoa que dormia ao seu lado havia desaparecido, e uma fresta de luz entrava por baixo da porta do quarto.

Jiang Se vestiu um cardigã leve e saiu do quarto.

Lu Huanyan estava encostado na grade de ferro da varanda ao telefone. Ao vê-la sair, encerrou a ligação rapidamente e empurrou a porta de vidro para entrar.

"Te acordei?"

"Não."

Ele vestia um sobretudo preto, que tirou ao entrar, jogando-o displicentemente sobre o encosto do sofá. Em seguida, pegou o copo de água na mesinha de centro e caminhou em direção a ela, dizendo: "Ainda está morna, quer beber?"

Ele estava usando o copo dela.

Jiang Se realmente estava com sede, pegou-o e bebeu metade, dizendo: "Estou com fome."

Eram cinco horas da manhã, e ela havia dormido por cerca de cinco horas.