Capítulo 31 Lu Huaiyan: "Parece que ainda preciso me esforçar mais."

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O avião chegou a Tongcheng às sete da noite.

Os feriados sempre eram a época mais movimentada da Rua Fuchun. Jiang Chuan e Yu Shiying estavam ocupados no bar Rio do Esquecimento, por isso mandaram Jiang Ye buscá-la no aeroporto.

O rapaz veio dirigindo o pequeno carro elétrico de Jiang Se. Ao descer para ajudá-la com a mala, lançou um olhar ao rosto dela e disse:

— Como é que você parece mais magra depois de tão poucos dias? A sua família daí maltratou você?

Naturalmente, a família Jiang, tão distante em Tongcheng, não sabia de nada do que acontecera em Beicheng. Jiang Se também não pretendia contar. Mantinha a mão ferida escondida no bolso do casaco.

— Minha tia jamais permitiria isso.

Ela lançou um olhar de soslaio para Jiang Ye e perguntou, sorrindo:

— É raro você estar de férias. Por que não vai sair com alguma garota?

As orelhas de Jiang Ye ficaram vermelhas.

— Papai e mamãe precisam trabalhar no bar, a mana mais velha ainda está se matando no set de filmagem. Se eu for namorar, quem vai buscar você? Além disso, você faz ideia de quanto tempo teria de esperar por um carro a esta hora?

— Então, depois de me deixar em casa, vá logo sair com alguém. Daqui a pouco eu mesma vou ao Rio do Esquecimento procurar papai e mamãe.

Jiang Ye fechou o porta-malas.

— Papai preparou uma sopa de cozimento lento para você. Primeiro vamos para casa jantar, depois vemos isso.

Depois de ajudar Jiang Se a guardar a bagagem no apartamento, Jiang Ye foi com ela até a Rua Liyuan.

Só quando entraram no pátio perceberam que Yu Shiying já havia voltado. Ela saía da cozinha carregando uma tigela de sopa.

— Venha depressa tomar uma sopa quente para se aquecer. Jiang Ye disse que você perdeu bastante peso. Hoje seu pai preparou costelas com ameixa, que você adora. Lembre-se de comer bastante.

A voz tagarela de Yu Shiying aqueceu até mesmo aquele dia gélido. Enquanto tirava o cachecol, Jiang Se respondeu:

— Não dê ouvidos às bobagens de Jiang Ye. Só fiquei fora alguns dias. Quanto peso eu poderia ter perdido?

Ela entrou na cozinha para lavar as mãos. Quando voltou, Yu Shiying já havia pousado a tigela e examinava seu rosto atentamente.

— Até mamãe acha que seu queixo ficou um pouco mais fino.

— ...

Jiang Se estava prestes a dizer alguma coisa para mudar de assunto quando Yu Shiying, de repente, fixou o olhar em sua mão direita.

— O que aconteceu com a sua mão, querida?

Jiang Ye, que bebia água, pousou o copo e se aproximou. Depois de olhar, franziu a testa.

— Como você se machucou? Alguém fez alguma coisa com você?

— Foi um acidente.

Jiang Se simplesmente abriu a palma da mão para que eles vissem o ferimento, que já estava quase cicatrizado.

— Está quase bom. Não se preocupem.

Yu Shiying disse, aflita:

— Está doendo? Quer que mamãe passe mais remédio?

— Não precisa, está mesmo quase curado.

Jiang Se sorriu.

— Posso tomar a sopa? Estou morrendo de fome.

A frase desviou com sucesso a atenção de Yu Shiying. Ela se apressou em tirar a tampa da tigela.

— Beba logo, mas cuidado para não queimar a boca.

Jiang Se tomou uma tigela de sopa, comeu meia travessa de costelas com ameixa e meia tigela de arroz antes de voltar ao Beco Xiangshu.

Depois de arrumar a bagagem, só ao chegar à sala percebeu que havia um pacote internacional ao lado do sofá. Quando partira, entregara a chave do apartamento a Yu Shiying, portanto provavelmente a encomenda chegara durante aqueles dias.

Depois de remover as várias camadas de papelão e espuma, ela viu surgir diante de si um toca-discos de vinil preto, com um design retrô.

Sobre o aparelho havia um cartão com um longo texto escrito em letras espalhafatosas:

“Minha querida preciosidade, surpresa, não é? Depois de lutar ferozmente entre milhares de pessoas, finalmente consegui um toca-discos de vinil fabricado no mesmo ano que você nasceu. Gostou do presente de Ano-Novo? Se gostou, venha me dar muitos beijinhos!”

Os lábios de Jiang Se se curvaram levemente. Ela pegou o celular e estava prestes a fazer uma chamada de vídeo para Guo Qian quando, naquele instante, o telefone de Lu Huaiyan tocou.

A ponta de seu dedo não teve tempo de recuar e ela atendeu sem querer.

— ...

Jiang Se só pôde levar o celular ao ouvido.

— Aconteceu alguma coisa?

Do outro lado, ele ficou em silêncio por dois segundos antes de perguntar:

— O que deixou você tão feliz?

Embora não estivessem frente a frente, ele parecia ter captado aquele lampejo de alegria que atravessara o rosto dela.

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O sorriso nos lábios de Jiang Se ainda não havia desaparecido. Ao ouvir a pergunta, ela estendeu a mão e tocou no grande alto-falante do toca-discos, respondendo lentamente:

— Acabei de receber um toca-discos de vinil que Guo Qian me enviou de Houston. Ele tem a mesma idade que eu.

No passado, ela também tivera um toca-discos fabricado no ano em que nascera. Fora um presente de Cen Li e era uma de suas coisas mais queridas.

Quando deixara Beicheng, não o levara consigo. O aparelho permanecera na mansão.

Do outro lado houve novamente um momento de silêncio. Depois, Lu Huaiyan perguntou:

— Se eu não tivesse feito esta ligação, você pretendia usá-lo para ouvir música?

— Sim. Eu ia fazer uma chamada de vídeo para Guo Qian e depois ouvir um disco.

Jiang Se respondeu com absoluta sinceridade:

— Então você ligou.

— Pelo jeito, parece até que a culpa é minha — Lu Huaiyan soltou uma risada baixa. — Você se importaria de inverter a ordem? Eu posso ouvir com você e, depois, você faz a chamada de vídeo para Guo Qian.

Jiang Se ainda não havia respondido quando ele acrescentou:

— Considere isso uma retribuição pelas caixas de madeira de aloés.

— ...

Jiang Se não respondeu. Sentou-se diretamente no chão e começou a folhear os discos de vinil que Guo Qian enviara junto com o aparelho. Escolheu ao acaso uma edição de colecionador do velho disco “Nascida para morrer”.

O toca-discos vinha acompanhado de um pré-amplificador e de caixas acústicas. Jiang Se ajustou tudo com a familiaridade de quem já fizera aquilo muitas vezes e colocou o disco no aparelho.

O celular estava ao lado do toca-discos. No instante em que a agulha prateada tocou o vinil, uma música lânguida e retrô começou a fluir lentamente.

A melodia tinha um fundo nitidamente desolador, mas também era carregada de uma sensação de desespero destemido.

A canção, que durava apenas quatro ou cinco minutos, pareceu se alongar devagar naquela noite silenciosa. O telefone servia de ponte entre espaços diferentes, e os dois, em extremos opostos da linha, ouviram tranquilamente a mesma música até o fim.

Guo Qian naturalmente enviara aquele disco porque Jiang Se gostava da canção. Ainda assim, fazia muito tempo que ela não a escutava.

Antigamente, sempre que ouvia aquela música, sentia-se solitária. Mesmo quando Guo Qian, que adorava tagarelar, a acompanhava, aquela solidão enraizada em seus ossos nunca se dissipava por completo.

Mas, ao ouvi-la novamente naquele dia, talvez por ter envelhecido alguns anos, percebeu que, mesmo estando sozinha naquela casa vazia, a solidão da juventude já parecia extraordinariamente distante.

Quando a agulha completou uma volta inteira, Jiang Se a ergueu pelas ranhuras do disco, encerrando aquela canção oferecida como retribuição.

Ela pegou o celular e o encostou ao ouvido.

— Recebeu a retribuição? O som não fica muito bom pelo telefone.

Lu Huaiyan respondeu com um murmúrio:

— Se acha uma pena, podemos ouvir de novo da próxima vez.

— Está tudo bem — Jiang Se respondeu com sinceridade. — Não achei uma pena.

Afinal, ela desfrutara da música. Quem não pudera fazê-lo fora ele.

Logo depois, uma risada muito suave veio do outro lado da linha.

Quando o riso do homem atravessou o circuito elétrico e chegou ao ouvido de Jiang Se, ela não soube por quê, mas teve a impressão de conseguir enxergar o sorriso preso no canto dos lábios dele.

Ela baixou um pouco as pálpebras e voltou ao assunto:

— Por que você me ligou?

— Só queria saber se você havia chegado em casa.

Lu Huaiyan falou com indiferença estudada:

— Viu a mensagem que mandei pelo WeChat?

Só então Jiang Se se lembrou da mensagem que recebera ao sair do aeroporto, perguntando se já havia chegado a Tongcheng.

Naquele momento, estava ocupada procurando Jiang Ye. Depois, com uma coisa e outra, esquecera completamente de responder.

— Vi — disse ela. — Não tive tempo de responder.

Embora tivesse sido completamente ignorado, Lu Huaiyan não pareceu irritado.

Apesar de nunca ter sido um homem de temperamento fácil, e de a paciência ser algo extremamente raro nele, com Jiang Se parecia abrir inúmeras exceções.

Depois de testemunhar a maneira como aquela garota conseguia vestir as calças, virar as costas e fingir que nada devia a ninguém, para ele uma mensagem respondida tarde demais não passava de uma ninharia.

Sem pressa, o homem serviu uma xícara de chá preto para si, tomou um gole e disse calmamente:

— Parece que ainda vou ter de me esforçar mais.

— Esforçar-se para quê?

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— Para conquistar o direito de fazer você me informar espontaneamente que chegou bem.

— ...

—

Depois de desligar, Jiang Se sentou-se no sofá e ouviu mais dois discos.

Quando terminou, inclinou a cabeça para trás e ficou olhando fixamente para a lâmpada fluorescente no teto. Só depois de algum tempo se levantou, entrou no quarto e ligou a função de gravação do computador.

Jiang Se encarou a câmera embutida na parte superior da tela. Após um longo momento, finalmente pressionou o botão de início.

— Cen Se, talvez aquela pessoa tenha reaparecido. Estou falando do verdadeiro mandante do seu sequestro, há sete anos. Além dos três homens que já morreram, Zhao Zhicheng e os outros dois, ninguém sabe que deram triazolam a você naquele lugar. Se desta vez não foi uma coincidência, se foi realmente aquela pessoa agindo outra vez, estou disposta a apostar a minha própria vida e fazer uma nova aposta.

Na tela, a garota de traços delicados curvou lentamente os lábios e disse em voz baixa:

— Se eu ganhar, vou trazer você de volta. Se eu perder, vou me juntar a você.

—

Na manhã seguinte, bem cedo, Jiang Se dirigiu até uma cafeteria no antigo distrito de Lian'an.

Depois que o plano de revitalização do distrito antigo foi iniciado, muitas lojas dali fecharam após assinar os acordos de desapropriação. A loja de qipaô “Bordado de Zhang” não assinara o acordo, mas, depois de ser alvo de várias confusões por causa de uma disputa de propriedade, também acabara fechando.

— Minha mestra é muito caseira. Normalmente, ou fica na loja de qipaôs, ou fica em casa.

Na cafeteria, He Miao tomou um gole de latte e disse, impotente:

— Eu sempre a convido para sair, mas ela nunca aceita.

Jiang Se tomou um gole de café.

— Ela tem ficado em casa estes últimos dias?

He Miao assentiu.

— Senhorita Jiang, ouvi dizer que você contratou um advogado para abrir um processo por causa daquele quadro. Essa pintura a óleo realmente vale um milhão?

— Mais ou menos.

Ji Yunyi era pintora de quadros a óleo. Como filha dela, Jiang Se naturalmente não podia ser ignorante no assunto. Desde pequena, estudara pintura com um grande mestre da área.

No passado, também doara alguns quadros em leilões beneficentes, e os preços alcançados sempre começavam em um milhão. Se o caso chegasse ao tribunal, o valor da obra provavelmente seria avaliado levando em consideração os preços obtidos em leilões anteriores.

He Miao soltou uma exclamação.

— Então não é uma pena?

Ela fez uma expressão de profundo pesar.

Jiang Se balançou a cabeça e sorriu.

— Não é uma pena. A finalidade original daquele quadro era justamente ser destruído.

Embora não entendesse muito bem o que Jiang Se queria dizer, isso não impediu que sua admiração por ela crescesse rapidamente.

— Senhorita Jiang, embora eu não saiba por que você quis ajudar a mim e à minha mestra, você é uma pessoa maravilhosa! Muito obrigada!

Uma pessoa maravilhosa?

Jiang Se pousou a xícara e disse, meio brincando:

— Não acredite tão facilmente que alguém é uma boa pessoa só por causa de uma coisinha, mesmo quando esse alguém sou eu. Eu ajudei vocês apenas para que sua mestra me fizesse um favor. No fim das contas, foi uma troca.

He Miao ficou confusa.

— Uma troca?

Jiang Se apenas sorriu e não disse mais nada. Em seguida, fez um sinal para que o garçom trouxesse a conta.

As duas se separaram na porta da cafeteria. Jiang Se foi até o estacionamento buscar o carro e, assim que entrou, ligou para o advogado:

— Sobre o que a outra parte disse a respeito de levar o caso à conciliação judicial, mudei de ideia. Se eles aceitarem as condições que propus e não voltarem a cobiçar a loja de qipaôs, posso considerar um acordo.

Depois de deixar o assunto nas mãos do advogado, Jiang Se desfrutou de alguns dias de raro sossego.

Mo Jichen enviou a ela a lista das pessoas que entraram e saíram da copa na noite da virada do ano.

Entre os membros da família Cen estavam o tio Tong, a tia Zhang e vários outros empregados responsáveis pela administração da casa, os criados que serviam chá e água, alguns responsáveis pela empresa de organização do banquete e três crianças trazidas pelos convidados. Todos haviam entrado na copa.

Jiang Se encaminhou a lista ao número de telefone sem identificação que aparecera em suas mensagens:

“Verifique se alguma dessas pessoas consta na lista de compradores do açúcar cristalizado com rosas.”

A resposta veio imediatamente:

“Recebido. A lista ainda vai levar algum tempo.”