Capítulo 5: Já chega de confusão?

O ponto mais iluminado de todo o bar era o balcão. Algumas luminárias em formato de flor de lótus, suspensas no teto, projetavam círculos de luz sobre a longa bancada de madeira negra, destacando-a com brilho.

Jiang Se estava sentada na extremidade do balcão, bem próxima à janela, em um lugar onde a luz mal chegava. O ambiente era sombrio, e a única claridade vinha do luar pálido que se infiltrava pela vidraça.

O perfil da moça era iluminado por um luar difuso. Em meio à névoa de luz e sombra, seus dedos, que seguravam a coqueteleira, exibiam uma brancura doentia. Seus movimentos ao preparar o drinque eram precisos e habilidosos; a coqueteleira parecia uma extensão de suas mãos, e havia uma beleza gélida na forma como ela a manuseava. No entanto, a aura que a envolvia contrastava profundamente com a agitação do salão. Seus olhos, baixos, transpareciam uma frieza semelhante a cinzas de uma fogueira já extinta.

Nos últimos seis meses, Han Xiao fora enviado por seu pai para a cidade de Tongcheng, encarregado de um projeto de estúdio cinematográfico. Desconectado das notícias, ele ainda não sabia do escândalo sobre as verdadeiras e falsas herdeiras da família Cen. Ao confirmar que não se enganara, caminhou apressado em direção à penumbra.

Lu Huaiyan não o seguiu. Após um breve relance, continuou a escanear o ambiente com o olhar, as mãos calmamente enfiadas nos bolsos, sem demonstrar qualquer entusiasmo por encontrar conhecidos. Contudo, ao sentir o celular no bolso e recordar a longa mensagem de voz de Han Yin no WeChat, ele voltou o olhar para aquele canto, hesitou por um momento e, enfim, aproximou-se.

A presença dos dois homens, altos e atraentes, atraiu inúmeros olhares assim que entraram no bar. Especialmente Lu Huaiyan; assim que ele pisou no local, as jovens de maquiagem impecável sentadas perto da entrada fixaram seus olhos nele. Sua aparência e seu temperamento eram tão distintos que, onde quer que fosse, ele se tornava o centro das atenções.

Jiang Se só os notou quando ambos se aproximaram, mas não disse nada. Ela havia praticado com a coqueteleira por apenas meia hora à tarde e, sem nada melhor para fazer após o jantar, voltara para passar o tempo. Jamais imaginou que, em tão pouco tempo, encontraria conhecidos. Antigamente, quando ela frequentava a antiga mansão da família Lu, dificilmente encontrava Lu Huaiyan, mesmo indo dez vezes. Agora, em apenas dois dias, eles já haviam se cruzado quatro vezes. Que azar.

Diferente da indiferença dela, Han Xiao parecia muito mais entusiasmado:
— Cen Se, é você mesma!

Lu Huaiyan permaneceu em silêncio, apenas observando o rosto frio da moça. A Cen Se de outrora, em qualquer ocasião e com qualquer pessoa, mantinha sempre um sorriso adequado e educado, com a curvatura dos lábios tão precisa como se tivesse sido medida. O patriarca da família Lu sempre a elogiava. E, após os elogios, sempre aproveitava para praguejar contra o velho da família Fu, criticando-o por sua falta de decoro ao substituir o neto falecido — que era noivo de Cen Se — por um filho ilegítimo, mantendo o noivado. Por fim, não deixava de lançar olhares de desaprovação a Lu Huaiyan. Ele se perguntava se o velho ainda a elogiaria se a visse como estava agora.

Como se não tivesse notado o olhar desprovido de calor de Lu Huaiyan, Jiang Se pousou a coqueteleira, sorriu para Han Xiao e disse:
— Han Xiao, quanto tempo.

— Caramba, o que você está fazendo aqui?!

A senhorita da família Cen, de Beicheng, aquela que ocupava o topo da pirâmide da alta sociedade, estava ali, preparando drinques em um barzinho de uma cidade qualquer? Han Xiao sentiu que o mundo havia enlouquecido.

— Este bar é dos meus pais, vim apenas me divertir — respondeu Jiang Se com leveza, deslizando o cardápio sobre a mesa. — O que vão beber? Eu busco para vocês.

Han Xiao hesitou ao ouvir aquilo; os "pais" a quem Jiang Se se referia não podiam ser Cen Minghong e Ji Yunyi. Ele olhou instintivamente para Lu Huaiyan e, vendo que ele não tinha intenção de falar, pegou o cardápio com um sorriso, deu uma olhada rápida e disse:
— Vou querer um "Chuva de Primavera e Flores de Damasco". Irmão, veja o que você prefere.

Han Xiao passou o cardápio para Lu Huaiyan. Ele, porém, nem sequer olhou, apenas fitou Jiang Se e perguntou:
— Alguma recomendação?

Sua voz era grave e, como sempre, desprovida de emoção. Mas Jiang Se captou a impaciência profundamente oculta. Impaciência? Ela levantou os olhos, encontrando a íris negra por trás das lentes dele, e devolveu a pergunta:
— Quer mesmo uma recomendação minha?

Para Lu Huaiyan, a escolha da bebida era irrelevante. Ele apenas assentiu.

Alguns minutos depois, o garçom trouxe duas xícaras de porcelana azul e branca, do tamanho de meia palma da mão.

Dentro de uma das xícaras, o líquido tinha um tom dourado e exalava o perfume das flores de damasco. A outra continha um líquido de um verde suave, com aroma de licor de ameixa. A xícara verde era para Lu Huaiyan.

O homem pegou a xícara, deu um gole e, sem alterar a expressão, engoliu o líquido tão ácido que faria os dentes doerem. Entre todos os sabores do mundo, o que Lu Huaiyan mais detestava era o ácido. E quase ninguém sabia de suas preferências alimentares. Se foi de propósito ou coincidência que Jiang Se lhe ofereceu aquela bebida, o fato é que era exatamente o sabor que ele mais repudiava.

Jiang Se estava sentada, apoiando o queixo em uma das mãos, e perguntou com um sorriso lento:
— E então? Este "Ameixa Verde" é um desafio que muitos adoram fazer para testar o limite das papilas gustativas. Gostou?

Lu Huaiyan levantou o olhar, encontrou as pupilas puramente negras dela e exibiu o primeiro sorriso da noite.
— Muito bom — disse ele.

Dito isso, ergueu a xícara e tomou outro gole.

***

Encontrar um conhecido em terras distantes, ainda mais em um bar, levaria qualquer outra pessoa a brindar e conversar animadamente por um bom tempo. Mas Jiang Se não estava com esse ânimo. Após trocar algumas palavras superficiais com Han Xiao, ela foi para o quintal dos fundos.

Aquele quintal era onde Jiang Chuan guardava seus potes de vinho e era proibido para pessoas estranhas. "Pessoas estranhas", naquele momento, referia-se especificamente a Han Xiao e Lu Huaiyan. Encontrar conhecidos de Beicheng logo ao chegar em Tongcheng não era algo agradável.

Tinha chovido durante o dia, e as paredes cinzentas do quintal estavam úmidas até a metade. Dezenas de potes de vinho estavam empilhados no canto, ao lado de uma velha árvore de paulownia, cuja copa imensa ocultava o céu e a lua. Sob a árvore, um balanço feito de vime balançava levemente.

Jiang Se puxou as cordas de palha do balanço e, ao constatar que estavam firmes, sentou-se sem se importar com a sujeira, deixando suas pernas brancas e esguias esticadas sobre a terra macia.

Na noite fria após a chuva, o vento trazia um frescor que roçava as copas das árvores. O balanço se movia suavemente, quando a porta de madeira do quintal rangeu de leve. A luz no ambiente escureceu por um instante. Alguém entrara.

Ao notar a presença, os saltos altos de couro de Jiang Se friccionaram a areia com um ruído áspero. O balanço parou instantaneamente. Ela ergueu o rosto, seus olhos escuros revelando uma ponta de surpresa.

— Por que você está aqui?

Lu Huaiyan atravessou a luz da lua que filtrava por entre os ramos da árvore e caminhou lentamente em sua direção.
— Ora, agora você me reconhece?

Tanto no avião quanto no bar, ela agira como uma completa estranha. Se não fosse pela insistência de Han Xiao em ser sociável, ela certamente teria fingido que eles não existiam. Ele, na verdade, não se importava com o desprezo dela. Como disse Cen Li, a garota estava apenas fazendo birra com a família Cen; assim que a birra passasse, ela voltaria obedientemente para Beicheng. Lu Huaiyan não tinha paciência para os dramas da família Cen, muito menos para lidar com os caprichos de uma jovem mimada. Se não fosse por Han Yin, ele jamais teria pisado naquele quintal.

O homem vestia uma camisa cinza e calças pretas. Talvez por estar com calor, as mangas estavam dobradas até os cotovelos, revelando pulsos brancos e finos. Um botão da camisa estava aberto, e seu pomo de adão proeminente subia e descia lentamente enquanto ele falava. Sob o luar difuso, com a música melancólica de algum bar próximo sendo trazida pelo vento, aquele homem parecia subitamente tomado por uma indolência.

Mas Jiang Se sabia. Ele estava extremamente impaciente. Desde o momento em que perguntou pela recomendação no bar, sua impaciência já era evidente. Afinal, ele fora alguém por quem ela nutria sentimentos por dois anos e a quem ela dedicara muito tempo tentando compreender.

Ela não respondeu. Com o vento agitando a bainha de seu vestido, sentada no balanço sob o olhar de Lu Huaiyan, ela mudou a pergunta:
— Como você entrou?

— Perguntei à dona do bar onde você estava, e ela me mandou procurar aqui.

Jiang Se respondeu com uma expressão neutra:
— Pessoas estranhas não podem entrar aqui. — Ela apontou para a placa de "Proibida a Entrada" na porta. — Além disso, você está me atrapalhando.

Ela expressava educadamente que ele poderia ir embora. Lu Huaiyan, é claro, entendeu o recado. Ele olhou para Jiang Se; seus olhos, sob as lentes, eram profundos e escuros, como tinta nanquim diluída. Após um momento, recuou alguns passos, encostou-se na parede manchada de luz e sombra e disse calmamente:
— Pode continuar. Vou fumar um cigarro.

Ele tirou um maço de cigarros e um isqueiro de metal preto do bolso. Rapidamente, uma chama azul brilhou na penumbra. O tabaco foi aceso, e uma névoa branca como seda começou a sair da brasa.

Com as bochechas levemente encovadas, Lu Huaiyan baixou o olhar. No instante em que ele inalou a fumaça, dois dedos brancos e doentios atravessaram a névoa e beliscaram a ponta do cigarro recém-aceso.

O cigarro apagou.

O vento frio soprava suavemente. O perfume frio e sutil dela, acompanhado por algumas mechas de cabelo escuro, roçou os dedos dele que seguravam o cigarro. Lu Huaiyan exalou lentamente a fumaça que mal chegara a tragar e, por entre a névoa rala, encontrou os olhos frios de Jiang Se.

Eram olhos muito negros. Negros como se nenhuma luz pudesse penetrá-los, e, no fundo dessa escuridão, reinava uma frieza como de cinzas.

— Desculpe, eu detesto o cheiro de cigarro. Este seu não vai poder ser fumado aqui.

Enquanto dizia isso com total falta de sinceridade, a moça esfregava com força o polegar e o indicador da mão direita, como se estivesse tentando limpar algo imundo.

Era a primeira vez que alguém apagava um cigarro da mão de Lu Huaiyan daquela forma. Não era necessário, e ninguém ousaria. Em seu círculo social, não havia homem que não fumasse. Antigamente, nos banquetes da família Cen, Lu Huaiyan e seus amigos fumavam constantemente na frente de Jiang Se, e ela nunca demonstrara qualquer aversão ao cheiro.

Mais cedo, no bar, após a saída de Jiang Se, Han Xiao perguntou, confuso: "Irmão, vocês cresceram juntos, não é? Por que ela parece tão distante de você?"

Eles realmente não eram próximos. Na memória de Lu Huaiyan, aquela moça era insossa como um copo de água pura. Sua forma de tratar as pessoas nunca cruzava limites, era sempre "na medida". Chamando de forma educada, era bem-educada; de forma menos gentil, era como se a família Cen tivesse desgastado todas as suas arestas.

A pessoa à sua frente ainda tinha o mesmo rosto, mas, naquele momento, ela parecia uma estranha. A antiga Cen Se jamais teria tido a audácia de apagar o cigarro de alguém com as mãos nuas. A atual, parecia ter inúmeros pequenos espinhos brotando de sua pele.

Lu Huaiyan retirou o cigarro da boca e a encarou, em silêncio. Seus olhos, escuros como a noite, eram pesados e opressores; apenas o olhar já era o suficiente para intimidar.

O balanço sob a árvore continuava a oscilar. O vento noturno dissipou o último traço de fumaça, substituindo-o por um leve aroma de sândalo. Jiang Se semicerrou os olhos. Por um momento, sentiu-se como uma presa sendo observada em silêncio.